Quando si parla di arte dei nativi americani, le persone immaginano cose diverse. In fondo, non esiste un solo tipo di arte dei nativi americani. Le culture dei nativi americani delle epoche precedenti alla colonizzazione europea si differenziavano tra loro tanto quanto quelle europee e asiatiche. Da questo punto di vista, parlare di tutte le antiche culture dei nativi americani parlare di stili artistici come se fossero un tutt'uno sarebbe come parlare dell'arte eurasiatica del Medioevo: è un concetto troppo ampio.

Esistono innumerevoli libri sui vari tipi e stili dell'arte e della cultura dei nativi del Sud, del Centro e del Nord America. Anche se è impossibile trattare tutto ciò che riguarda l'arte dei nativi americani in un solo articolo, noi tratteremo i principi di base dell'arte dei nativi americani, come si differenzia dall'arte europea e orientale e le caratteristiche distintive dei vari stili artistici dei nativi americani.

Come vedevano l'arte i nativi americani?

Sebbene si discuta su come i nativi americani vedessero esattamente la loro arte, è chiaro che non la percepivano come i popoli europei o asiatici. Per prima cosa, nella maggior parte delle culture dei nativi americani il termine "artista" non sembra essere stato una vera e propria professione o vocazione, ma disegnare, scolpire, tessere, lavorare la ceramica, danzare e cantare erano cose che quasi tutti facevano, anche se con gradi diversi.di abilità.

In alcune culture, come gli indigeni Pueblo, le donne intrecciavano cesti, mentre in altre, come i primi Navajo, erano gli uomini a svolgere questo compito. Queste divisioni seguivano semplicemente le linee di genere e nessun individuo era conosciuto come artista di quella particolare forma d'arte: tutti lo facevano come mestiere, alcuni meglio di altri.

Lo stesso vale per la maggior parte dei lavori e delle attività artigianali che consideriamo arte. La danza, ad esempio, era qualcosa a cui tutti partecipavano come rituale o celebrazione. Alcuni, immaginiamo, ne erano più o meno entusiasti, ma non esistevano danzatori dedicati come professione.

Le grandi civiltà dell'America centrale e meridionale costituiscono una certa eccezione a questa regola, poiché le loro società erano più sensibilmente divise in professioni. I nativi americani, ad esempio, avevano scultori specializzati nel loro mestiere, le cui impressionanti abilità spesso non potevano essere semplicemente imitate da altri. Anche in queste grandi civiltà, tuttavia, sembra chiaro che l'arte in sé non fosse vistaL'arte aveva più un significato simbolico che un valore commerciale.

Significato religioso e militare

In quasi tutte le culture native americane l'arte ha scopi distinti, religiosi, militari o pragmatici: quasi tutti gli oggetti di espressione artistica sono stati realizzati per uno di questi tre scopi:

• Come oggetto rituale con significato religioso.
• Come ornamento di un'arma da guerra.
• Come ornamento di un oggetto domestico, come un cesto o una ciotola.

Tuttavia, gli abitanti delle culture native americane non sembrano impegnarsi nella creazione di arte per amore dell'arte o del commercio. Non ci sono schizzi di paesaggi, nature morte o sculture, ma tutta l'arte dei nativi americani sembra avere uno scopo decisamente religioso o pratico.

Se i nativi americani hanno prodotto ritratti e sculture di persone, si tratta sempre di capi religiosi o militari - persone che gli artigiani avevano il compito di immortalare per i secoli. Tuttavia, i ritratti di persone normali non sembrano essere stati creati dai nativi americani.

Arte o artigianato?

Perché i nativi americani vedevano l'arte in questo modo, come un semplice mestiere e non come qualcosa da creare per sé o per scopi commerciali? Una parte importante sembra essere stata la venerazione religiosa della natura e del suo Creatore. La maggior parte dei nativi americani si rendeva conto e credeva di non poter mai disegnare o scolpire l'immagine della natura così bene come il Creatore aveva già fatto. Quindi, non ci provavano nemmeno.

Al contrario, gli artisti e gli artigiani nativi americani miravano a creare rappresentazioni semi-realistiche e magiche del lato spirituale della natura. Disegnavano, scolpivano, incidevano e scolpivano versioni esagerate o deformate di ciò che vedevano, aggiungevano spiriti e tocchi magici e cercavano di ritrarre gli aspetti invisibili del mondo. Poiché credevano che questo lato invisibile delle cose esistesse ovunque, facevano cosìsu quasi tutti gli oggetti di uso quotidiano: armi, utensili, vestiti, case, templi e altro ancora.

Inoltre, non è del tutto esatto dire che i nativi americani non credevano nell'arte in quanto tale, ma quando lo facevano era in un senso molto più personale di quello che la maggior parte degli altri popoli del mondo intendeva.

L'arte come espressione personale

Oltre a utilizzare l'arte e l'artigianato per il simbolismo religioso - cosa che facevano tutti i nativi del Sud, del Centro e del Nord America - molti, soprattutto al Nord, usavano l'arte e l'artigianato per creare oggetti artistici personali, come gioielli o piccoli talismani, spesso realizzati per rappresentare un sogno o un obiettivo a cui aspiravano.

L'aspetto fondamentale di queste opere d'arte, tuttavia, è che quasi sempre venivano realizzate dalla persona stessa, e non come oggetto da "comprare", soprattutto perché questo tipo di commercializzazione non esisteva nelle loro società. A volte, una persona chiedeva a un artigiano più abile di realizzare qualcosa per lei, ma l'oggetto conservava comunque un significato profondo per il proprietario.

Uccello del tuono dei nativi americani. PD.

L'idea che un artista facesse "arte" e poi la vendesse o la barattasse ad altri non era solo estranea, ma era un vero e proprio tabù. Per i nativi americani, ogni oggetto artistico personale apparteneva solo a colui al quale era collegato, mentre ogni altro oggetto artistico importante, come un totem o un tempio, era comune e il suo simbolismo religioso valeva per tutti.

Esistevano anche tipi di arte più banali e rilassati, come i disegni profani o gli oggetti intagliati in modo umoristico, che avevano più scopo di espressione personale che artistica.

Lavorare con quello che si ha

Come qualsiasi altra cultura del pianeta, i nativi americani erano limitati ai materiali e alle risorse a cui avevano accesso.

Le tribù e i popoli originari delle regioni più boscose concentravano la maggior parte della loro espressione artistica nell'intaglio del legno. Le popolazioni delle pianure erbose erano esperte tessitrici di cesti, mentre quelle delle regioni ricche di argilla, come la regione di Nativi di Pueblo erano degli straordinari esperti di ceramica.

Praticamente tutte le tribù e le culture dei nativi americani avevano acquisito la padronanza dell'espressione artistica possibile con le risorse che avevano a disposizione. I Maya Non avevano accesso ai metalli, ma la loro lavorazione della pietra, i loro ornamenti e le loro sculture erano sublimi. Da quello che sappiamo, la loro musica, le loro danze e il loro stile di vita erano molto simili. teatro erano anche molto speciali.

L'arte nell'era postcolombiana

Naturalmente, l'arte dei nativi americani è cambiata in modo significativo durante e dopo l'invasione, le guerre e infine la pace con i coloni europei. I dipinti bidimensionali sono diventati comuni così come oro , argento Anche la fotografia divenne molto popolare tra le tribù dei nativi americani nel XIX secolo.

Molti artisti nativi americani sono diventati molto apprezzati anche dal punto di vista commerciale negli ultimi secoli: la tessitura e l'argenteria navajo, ad esempio, sono famose per la loro maestria e bellezza.

Questi cambiamenti nell'arte dei nativi americani non coincidono solo con l'introduzione di nuove tecnologie, strumenti e materiali, ma sono stati segnati anche da un cambiamento culturale. Ciò che mancava prima non è che i nativi americani non sapessero dipingere o scolpire: è evidente che lo sapevano fare, come dimostrano le loro pitture rupestri, i tipis dipinti, le giacche, i pali totem, le maschere di trasformazione, le canoe e, nel caso, le canoe.degli indigeni dell'America centrale e meridionale - interi complessi di templi.

Ciò che cambiò, tuttavia, fu una nuova visione dell'arte stessa: non solo come qualcosa che trasmetteva un simbolismo religioso o naturalistico e non solo come ornamento di un oggetto funzionale, ma arte per creare oggetti commerciali o beni personali di valore materiale.

In conclusione

Come si può vedere, l'arte dei nativi americani è molto più di quanto non sembri. Dai Maya ai Kickapoo, dagli Incas agli Inuit, l'arte dei nativi americani varia per forma, stile, significato, scopo, materiali e praticamente per ogni altro aspetto. È anche molto diversa dall'arte aborigena europea, asiatica, africana e persino australiana per quanto riguarda l'uso che se ne fa e il significato che se ne dà.E proprio grazie a queste differenze, l'arte dei nativi americani ci offre molte informazioni sulla vita dei primi popoli d'America e su come vedevano il mondo che li circondava.