Vikingarna var kända för att vara orädda och mäktiga krigare. Många av dem har gått till historien som verkligt polariserande personer. Medan de å ena sidan hyllas för att ha varit modiga och hedervärda krigare har de å andra sidan stämplats som blodtörstiga och expansionistiska.

Oavsett vilken sida du står på kan vi alla hålla med om att vikingarna och deras kultur är fascinerande ämnen att utforska. När det gäller deras ledarskap visar historien att de inte var en enhetlig grupp människor under en enda härskare. Det fanns många vikingakungar och hövdingar som övervakade vardagen i deras samhällen.

Vi har sammanställt en lista över några av de största och mest kända vikingakungarna. Läs vidare för att lära dig mer om dessa medlemmar av det nordiska kungahuset som satte ett outplånligt avtryck i Europas och världens historia.

Erik den Röde

Erik den Röde från en isländsk publikation från 1688. PD.

Erik den Röde levde under andra halvan av 900-talet och var den första västerlänningen som började bosätta sig på dagens Grönland. Även om det kan låta orimligt att vikingar skulle välja att bosätta sig i ett så hårt klimat, är historien om Erik den Röde full av vändningar som förklarar hans beslut.

Man tror att Erik den Rödes far förvisade honom från Norge för att han hade dödat en vikingakamrat. Erik den Rödes resor ledde inte direkt till Grönland. Efter förvisningen från Norge flyttade han till Island, men han förvisades även därifrån under liknande omständigheter.

Detta fick honom att vända blicken mot väst och han bosatte sig på Grönland i väntan på att hans exilperiod skulle ta slut. När den hade löpt ut beslutade han sig för att återvända till sitt hemland och bjuda in andra nybyggare att ansluta sig till honom på Grönland.

Erik den Röde var mannen som gav Grönland dess namn, som han gav det av rent strategiska skäl - som ett propagandamedel för att få platsen att låta mer tilltalande för nybyggare som inte kände till öns hårda miljö!

Leif Erikson

Leif Eriksson upptäcker Amerika (1893) - Christian Krohg. PD.

Leif Erikson var Erik den Rödas son och den förste viking som någonsin seglade i riktning mot Newfoundland och Kanada i Nordamerika. Man tror att han började sin resa i början av 900-talet.

Leif gick ännu längre än sin far och alla andra vikingar före honom, men han bestämde sig för att inte bosätta sig permanent i Kanada eller på Newfoundland. I stället reste han tillbaka och efterträdde sin far som hövding för vikingarnas bosättare på Grönland. Där fortsatte han sin agenda att konvertera vikingarna på Grönland till kristendomen.

Ragnar Lothbrok

En krigare, möjligen Ragnar Lothbrok, dödar ett odjur. PD.

Ragnar Lothbrok är kanske den mest kända vikingen som någonsin har levt. Tack vare tv-serien Vikingar Ragnar Lothbrok är känd för att ha varit den mäktigaste och viktigaste personen under sin tid.

Det är dock fullt möjligt att han aldrig har existerat och att hans namn bara kommer från en vikingamilj eller en legend som inspirerats av andra kungar som levde på den tiden. Berättelser om Ragnar Lothbrok är omgivna av skildringar av vad som låter som sanna händelser, men det finns också "berättelser" om att han dödade drakar på 800-talet.

I muntliga traditioner beskrivs han vanligtvis som en autokratisk härskare som var så självgod att han trodde att han enkelt kunde ta över England med bara två skepp. Denna eskapad ledde till hans undergång.

Rollo

Rollo - hertigen av Normandie. PD.

Rollo var en annan stor vikingahärskare som blev berömd när han började sina räder i Frankrike någon gång på 800-talet. Han lyckades säkra ett permanent grepp om fransk mark i Seine-dalen. Västfrankrikes kung Karl den Ensamme gav Rollo och hans anhängare mark i regionen i utbyte mot att de höll undan vikingarnas räder.

Rollo utökade sin makt över sitt land som snart blev känt som Nordmansland eller Normandie. Han regerade över denna region fram till omkring 928 och var därför Normandiets första härskare.

Olaf Tryggvason

Olaf Tryggvason är känd för att ha varit Norges första enare. Han tillbringade en stor del av sin barndom i Ryssland. Tryggvason är känd för att ha lett en orädd vikingainvasion mot England och startat en tradition att samla in guld från engelsmännen i utbyte mot ett löfte om att inte attackera dem i framtiden. Denna form av betalning blev känd som "Dane Gold" eller "Danegeld".

Inte långt efter att han blivit kung av Norge insisterade Olaf på att alla hans undersåtar skulle konvertera till kristendomen. Detta var ett stort slag mot de hedniska befolkningarna i Skandinavien som trodde på en panteon av gudar. Naturligtvis var de inte helt och hållet införstådda med vad kristendomen lärde ut. Många "konverterade" under hot mot sina liv. Det är föga känt om denna grymma härskare som dog i strid iomkring år 1000 e.Kr.

Harald Hardrada

Harald Hardrada anses vara vikingarnas sista stora kung. Han föddes i Norge, men blev så småningom landsförvisad.

Hans liv präglades av resor som förde honom längre än de flesta vikingar någonsin har gjort. Han reste så långt som till Ukraina och Konstantinopel och fick många rikedomar och mycket land på vägen.

Efter sina resor bestämde han sig för att sträva efter den danska tronen men fick istället Norge eftersom han inte lyckades utmana den danska härskaren. När han insåg att han inte kunde erövra Danmark riktade han blicken mot England som han såg som en bra plats att invadera. Hardrada förlorade dock mot Englands härskare, Harold Godwinson, i slaget vid Stamford Bridge där han dödades i strid.

Knut den store

Knut den store (1031). PD.

Knut den store, en mäktig vikingatida politiker på sin tid, var kung av England, Danmark och Norge mellan 1016 och 1035. På den tiden kallades hans enorma territoriella besittningar allmänt för "Nordsjöriket".

Knut den stores framgång berodde på att han var känd för att använda sin brutalitet för att hålla ordning på sina territorier, särskilt i Danmark och England. Han kämpade också ofta mot sina motståndare i Skandinavien. Han ansågs vara en mycket effektiv kung eftersom han lyckades utvidga sitt inflytande till områden som många av hans samtida bara drömde om att erövra.

Man tror också att en del av hans framgång beror på att han är nära allierad med kyrkan.

Ivar den benlöse

Ivar den benlöse tros vara en av kung Ragnar Lothbroks söner. Han var handikappad och kunde inte gå - troligen på grund av en ärftlig skelettsjukdom som kallas sprött ben. Trots sitt handikapp var han känd som en orädd krigare som kämpade tillsammans med sina bröder i strid.

Ivar den benlöse var en mycket smart taktiker, något som var ganska ovanligt på sin tid. Han var listig när han följde sina bröder under många räder och ledde många av dem till döden. Det slutade med att han ärvde vikingarnas land efter Ragnars för tidiga död i England. Även om Ivar försökte hämnas för sin fars död, värderade han sitt liv för högt för att gå ut i krig för det. Medan hans bröder slutadeIvar, som ofta dödades i strider, bestämde sig i stället för att satsa på diplomati och hitta sätt att skapa allianser.

Hastein

Hastein. Public Domain.

Hastein är en annan berömd vikingahövding som var välkänd för sina plundringståg och som seglade till Frankrike, Spanien och till och med runt Medelhavet redan på 800-talet.

Hastein ville nå Rom men misstog en annan italiensk stad för att vara Rom. Han utvecklade en listig strategi för att ta sig över denna stad och infiltrera den genom att hävda att han var en dödligt skadad krigare som ville omvända sig till kristendomen och begravas på avskild mark. Hövdingen omgav sig med en grupp medmänniskor utklädda till munkar, och det tog inte lång tid för demför att erövra staden.

Trots sin intelligens och strategiska talang uppfyllde Hastein aldrig sin dröm om att erövra Rom.

Vilhelm Erövraren

Vilhelm Erövraren - Staty i Falaise, Frankrike. PD.

Vilhelm I, eller Vilhelm Erövraren, var en direkt ättling till vikingakungen Rollo, eftersom han var Rollos barnbarnsbarn. Rollo blev Normandiets första härskare mellan 911 och 928.

Vilhelm Erövraren erövrade England i slaget vid Hastings år 1066. Till skillnad från många av sina jämnåriga kamrater hade Vilhelm redan en viss kunskap om regionens politiska angelägenheter, eftersom han hade uppfostrats till hertig av Normandie. Hans omfattande kunskaper gav honom ett övertag över många av sina jämnåriga kamrater och han lärde sig tidigt hur man lägger upp strategier och genomför framgångsrika räder och krig.

Vilhelm Erövraren fokuserade på att konsolidera makten genom att slå ner uppror. Han förstod också vikten av att upprätthålla administration och byråkrati i sina länder. Han blev den första normandiska monarken i England, där han regerade från 1066 till 1087. Efter hans död övergick England till hans andra son Rufus.

Avslutning

Vikingarna har gått till historien som mäktiga och hårda härskare, men de är också kända för sitt mod och sin upptäckarglädje som fick dem att lämna sina hemländers stränder och resa till många andra länder som fruktade deras ankomst.

I det här korta inlägget har vi gett dig ett smakprov på några av de viktigaste och mest ikoniska vikingatida härskarna. Naturligtvis är detta inte en uttömmande lista och det finns fortfarande många historier att berätta om dessa livfulla nordiska folk. Vi hoppas dock att du har lärt dig något nytt om vikingatida härskare och att du kommer att inspireras att läsa vidare.