Ons wordt vaak verteld dat "het Westen het product is van joods-christelijke waarden". En hoewel het waar is dat deze twee van de drie Abrahamitische godsdiensten gedurende een aanzienlijke periode deel hebben uitgemaakt van de westerse geschiedenis, gaan we vaak voorbij aan wat er aan hen voorafging en wat hen heeft gevormd.

Ons wordt ook vaak verteld dat het jodendom de eerste monotheïstische godsdienst ter wereld was. Dat is technisch correct, maar niet helemaal. Het volstaat te zeggen dat dit niet het hele verhaal vertelt.

Het Zoroastrisme, een duizenden jaren oude Iraanse godsdienst die de oude wereld heeft gevormd en het Westen meer heeft beïnvloed dan je zou vermoeden.

Wat is Zoroastrisme?

De Zoroastrische religie is gebaseerd op de leer van de oude Iraanse profeet Zarathustra Ook bekend als Zartosht in het Perzisch, en Zoroaster in het Grieks. Geleerden geloven dat hij zo'n 1.500 tot 1.000 jaar voor Christus (voor de gewone jaartelling) of 3.000 tot 3.500 jaar geleden leefde.

Toen Zarathustra werd geboren, was de overheersende godsdienst in Perzië de oude polytheïstische Iranees-Arische godsdienst. Die godsdienst was de Perzische tegenhanger van de Indo-Arische godsdienst in India die later het hindoeïsme werd.

De profeet Zarathustra sprak echter tegen deze polytheïstische godsdienst en verspreidde het idee dat er maar één god is -... Ahura Mazda de Heer der Wijsheid ( Ahura wat betekent Heer en Mazda wat betekent Wijsheid Het duurde enkele eeuwen na de dood van Zarathustra voordat het Zoroastrisme een volledig gevormde godsdienst werd, daarom wordt vaak gezegd dat het Zoroastrisme "begon" in de 6e eeuw v. Chr.

Maar wat leerde het Zoroastrisme precies?

De Farvahar, het belangrijkste symbool van het Zoroastrisme, is gelaagd met betekenis.

Het Zoroastrisme was niet alleen monotheïstisch, maar bevatte ook verschillende elementen die u wellicht herkent van andere religies van vandaag de dag, zoals:

• De begrippen hemel en hel zoals die te zien zijn in de Abrahamitische godsdiensten Er zijn ook hemelen en hellen in andere oude religies, maar die hebben meestal hun eigen unieke wendingen.
• Het woord "Paradijs" komt uit de oude Perzische taal, Avestan, afgeleid van het woord pairidaeza .
• Het idee dat mensen een "vrije wil" hadden, dat het lot niet helemaal van tevoren was geschreven, en dat hun leven niet alleen in handen lag van het lot of andere bovennatuurlijke wezens.
• Engelen en demonen, zoals ze gewoonlijk worden beschreven in de Abrahamitische godsdiensten.
• Het idee van een uiteindelijke Openbaring van de wereld.
• Het concept van een "Dag des Oordeels" voor het einde van de wereld, waarop God zou komen om zijn volk te oordelen.
• Het idee van Satan, of Ahriman, in het Zoroastrisme, die tegen God inging.

Gezegd moet worden dat niet al deze en andere ideeën van het Zoroastrisme rechtstreeks van Zarathustra afkomstig waren. Zoals bij elke andere oude en wijdverspreide godsdienst, kwamen veel van deze concepten van latere auteurs en profeten die zijn leer voortzetten en verder ontwikkelden. Niettemin maken al deze concepten deel uit van het Zoroastrisme en kwamen zij vóór hun vrijwel identieke tegenhangers in latere monotheïstische godsdiensten zoalsals de Abrahamitische godsdiensten.

Centraal in het Zoroastrisme staat het idee dat de hele wereld het toneel is van een grote strijd tussen twee krachten. Aan de ene kant staat de God Ahura Mazda en de krachten van Licht en Goedheid, vaak aangeduid als "de Heilige Geest" of Spenta Manyu - een aspect van God zelf. Aan de andere kant staat Angra Mainyu/Ahriman en de krachten van Duisternis en Kwaad.

Net als in de Abrahamitische godsdiensten gelooft het Zoroastrisme dat God onvermijdelijk zal zegevieren en de Duisternis zal verslaan op de Dag des Oordeels. Bovendien heeft de Zoroastrische God de mens de vrije wil gegeven om door zijn daden een kant te kiezen.

Een belangrijk verschil is echter dat in het Zoroastrisme wordt gezegd dat zelfs de zondaars en degenen die in de hel zijn uiteindelijk de zegeningen van de hemel zullen genieten. De hel is geen eeuwige straf, maar een tijdelijke straf voor hun overtredingen voordat zij tot Gods Koninkrijk mogen toetreden.

Hoe werden de Abrahamitische godsdiensten beïnvloed door het Zoroastrisme?

De meeste geleerden zijn het erover eens dat het eerste en belangrijkste contactpunt tussen het Zoroastrisme en het oude Joodse volk in Babylon was. Deze laatsten waren net bevrijd door de Perzische keizer Cyrus de Grote in de 6e eeuw v. Chr. en begonnen interactie met veel van de volgelingen van Zarathustra. Aangenomen wordt dat deze interacties al vóór de verovering waren begonnen.

Als gevolg daarvan begonnen veel van de concepten van het Zoroastrisme hun weg te vinden in de Joodse samenleving en overtuigingen. Dat is wanneer het concept van Satan of Beëlzebub verscheen in het Joodse denken, omdat het geen deel uitmaakte van de oudere Hebreeuwse geschriften.

Tegen de tijd dat het Nieuwe Testament werd geschreven (7 eeuwen later, in de 1e eeuw na Christus), waren de concepten die in het Zoroastrisme ontstonden dus al overweldigend populair en gemakkelijk aangepast in het Nieuwe Testament.

Jodendom vs. Zoroastrisme - Welke was ouder?

Je vraagt je misschien af: Is het Jodendom niet ouder dan het Zoroastrisme en daarom - de oudste monotheïstische godsdienst?

Ja en nee.

Het jodendom wordt technisch gezien beschouwd als de oudste monotheïstische godsdienst ter wereld, aangezien de vroegste Hebreeuwse geschriften teruggaan tot 4.000 v. Chr. of ~6.000 jaar geleden. Dit is verscheidene millennia ouder dan het Zoroastrisme.

Het vroege jodendom was echter niet monotheïstisch. De vroegste overtuigingen van de Israëlieten waren categorisch polytheïstisch. Het duurde duizenden jaren voordat die overtuigingen uiteindelijk meer henotheïstisch werden (henotheïsme is de verering van één god onder een pantheon van andere echte goden), vervolgens monolatristisch (monolatrie is de verering van één god tegenover een pantheon van andere echte maar "slechte" goden die worden aanbeden doorandere samenlevingen).

Pas in de 6e-7e eeuw werd het jodendom monotheïstisch en begonnen de Israëlieten in hun ene ware God te geloven en andere goden als niet "echte" goden te beschouwen.

Vanwege deze evolutie van het jodendom kan het beschouwd worden als de "oudste monotheïstische godsdienst", omdat het vandaag monotheïstisch is en ouder is dan het Zoroastrisme. Anderzijds was het Zoroastrisme echter van meet af aan monotheïstisch, voordat het jodendom monotheïstisch werd, en daarom kan gezegd worden dat het de "eerste monotheïstische godsdienst" was.

Invloed van het Zoroastrisme op de Europese samenlevingen

Een minder bekende interactie tussen het Zoroastrisme en de Europese culturen vond plaats in Griekenland. Toen de verovering van het Perzische Rijk uiteindelijk de Balkan en Griekenland bereikte, vond het concept van de vrije wil ook daar zijn weg. Ter referentie: het eerste uitgebreide en militaristische contact tussen de twee samenlevingen vond plaats in 507 v. Chr. maar daarvoor waren er kleine niet-militaristische contacten en handel zoalsgoed.

Hoe dan ook, de reden waarom dit van belang is, is dat de oude Grieken, vóór hun interacties met het Perzische Rijk en het Zoroastrisme, niet echt geloofden in de vrije wil. Volgens de oude Grieks-Romeinse religies was ieders lot al geschreven en hadden mensen weinig feitelijke zeggenschap. In plaats daarvan speelden ze gewoon de rollen die ze van de schikgodinnen hadden gekregen en dat was dat.

Er is echter een merkbare verschuiving naar het concept van de Vrije Wil in de Griekse filosofie, nadat de twee samenlevingen steeds meer op elkaar begonnen in te werken.

Toegegeven, als we het hebben over het christendom en de andere Abrahamitische godsdiensten, wordt de kwestie van de "Vrije Wil" nog steeds heftig bediscussieerd, omdat deze godsdiensten ook geloven dat de toekomst al geschreven is. Bijgevolg beweren tegenstanders dat het idee van de "Vrije Wil in het christendom" of in de andere Abrahamitische godsdiensten een oxymoron (tegenstrijdigheid) is.

Maar afgezien van dat debat wordt algemeen aanvaard dat het Zoroastrisme de godsdienst was die het concept van de vrije wil introduceerde in het jodendom, het christendom, de Griekse filosofie en het Westen als geheel.

Wordt het Zoroastrisme tegenwoordig beoefend?

Dat is zo, maar het is een kleine en afnemende godsdienst. De meeste schattingen schatten het totale aantal Zoroastrische gelovigen in de wereld op 110.000 tot 120.000 mensen. De overgrote meerderheid daarvan woont in Iran, India en Noord-Amerika.

Hoe het Zoroastrisme de moderne wereld en het Westen beïnvloedde

Standbeeld van Freddie Mercury - een trotse Zoroastrian

Het Zoroastrisme vormde de Abrahamitische godsdiensten die de meeste mensen in het Westen tegenwoordig aanbidden, en de Grieks-Romeinse cultuur en filosofie die wij beschouwen als "de basis" van de westerse samenleving. De invloed van deze godsdienst is echter ook zichtbaar in talloze andere kunstwerken, filosofieën en geschriften.

Zelfs na de opkomst van de Islam in het Midden-Oosten en Azië in de 7e eeuw voor Christus en de uiteindelijke verovering van de meeste Zoroastrische samenlevingen, is deze oude religie zijn sporen blijven nalaten. Hier zijn slechts enkele beroemde voorbeelden:

• Dante Alighieri's beroemde Divine Comedy, dat een reis naar de hel beschrijft, is vermoedelijk beïnvloed door de oude Boek van Arda Viraf Eeuwen eerder geschreven door een Zoroastrische auteur, beschrijft het de reis van een kosmische reiziger naar de hemel en de hel. De overeenkomsten tussen de twee kunstwerken zijn opvallend. We kunnen echter alleen maar speculeren of de overeenkomsten toeval zijn of dat Dante het Boek van Arda Viraf had gelezen of ervan had gehoord voordat hij zijn Goddelijke Komedie schreef.

Zoroaster (Zarathustra) afgebeeld in een Duits manuscript over alchemie. Publiek domein.

• Alchemie in Europa leken vaak ronduit gecharmeerd van Zarathustra. Er zijn veel Europese christelijke alchemisten en auteurs die afbeeldingen van Zarathustra in hun werken hadden. De oude profeet werd algemeen beschouwd als niet alleen een filosoof, maar ook een astroloog en "een meester in de magie". Dit was vooral gebruikelijk na de Renaissance.
• Voltaire was ook geïnspireerd door het Zoroastrisme, zoals blijkt uit zijn novelle Het Boek van het Lot en de hoofdpersoon Zadig. Het is het verhaal van een Zoroastrische Perzische held die een lange reeks van beproevingen en uitdagingen ondergaat voordat hij trouwt met een Babylonische prinses. Hoewel helemaal niet historisch accuraat, zijn zowel The Book of Fate als veel andere werken van Voltaire onmiskenbaar beïnvloed door zijn interesse in de oude Iraanse filosofie, zoals het geval was met veel andere leiders van de Verlichting inEuropa. Voltaire was zelfs bekend onder de bijnaam Sa'di in zijn inner circle. Je weet misschien ook dat Zadig & Voltaire is de naam van een populair modemerk vandaag de dag.
• Goethe's West-Oost Divan is een ander beroemd voorbeeld van Zoroastrische invloed. Het is expliciet gewijd aan de legendarische Perzische dichter Hafez en bevat een hoofdstuk met als thema het Zoroastrisme.
• Richard Strauss' concerto voor orkest Zo sprak Zarathustra is heel duidelijk geïnspireerd door het Zoroastrisme. Bovendien is het ook geïnspireerd door Nietzsche's gelijknamige toongedicht - Zo sprak Zarathustra. Strauss' concerto werd vervolgens een groot deel van Stanley Kubrick's 2001: A Space Odyssey Ironisch genoeg zijn veel van Nietzsches ideeën in het toongedicht en doelbewust anti-Zoroastrisch, maar het feit dat deze oude religie een lange reeks Europese filosofen, componisten en moderne Sci-Fi regisseurs heeft geïnspireerd, is inderdaad opmerkelijk.
• Freddie Mercury, de zanger van de beroemde rockband... Koningin Hij werd in Zanzibar geboren uit Parsi-Indiase ouders en heette oorspronkelijk Farrokh Bulsara. Hij heeft in een interview de volgende beroemde uitspraak gedaan Ik zal altijd rondlopen als een Perzische popinjay en niemand zal me tegenhouden, schat! Zijn zus Kashmira Cooke zei later in 2014 , " We waren er als familie erg trots op dat we Zoroastrisch waren. Ik denk dat wat [Freddie's] Zoroastrische geloof hem gaf was om hard te werken, door te zetten en je dromen te volgen".
• Een ander merkwaardig feit is dat het automerk Mazda naam komt rechtstreeks van de naam van de Zoroastrische Heer der Wijsheid, Ahura Mazda.
• George RR Martin's beroemde fantasie serie A Song of Ice and Fire, later bewerkt tot de HBO TV show Game of Thrones, bevat de populaire legendarische held Azor Ahai. De auteur heeft gezegd dat hij geïnspireerd was door Ahura Mazda, aangezien Azor Ahai ook wordt afgeschilderd als een halfgod van het licht, voorbestemd om de duisternis te overwinnen.
• George Lucas' Star Wars zit ook vol met Licht en Donker motieven die volgens de bedenker van de franchise zijn geïnspireerd op het Zoroastrisme. Star Wars, als geheel, is berucht om zijn inspiratie uit tientallen Oosterse en Verre Oosterse filosofieën en leringen.

Veelgestelde vragen over Zoroastrisme

Het Zoroastrisme begon in het oude Iran en verspreidde zich door de regio via handelsroutes naar Centraal- en Oost-Azië.

Aanhangers van het Zoroastrisme vereren in tempels, waar op de altaren een vlam staat die eeuwig brandend wordt gehouden. Deze worden ook wel vuurtempels genoemd.

De oude Iraanse godsdienst, ook bekend als Iraans heidendom, werd beoefend vóór de komst van het Zoroastrisme. Veel van de godheden, waaronder de hoofdgod Ahura Mazda, zouden integraal deel gaan uitmaken van de nieuwe godsdienst.

De belangrijkste symbolen zijn de farvahar en vuur.

Omdat Zoroastriërs geloven in de vrije wil, benadrukken zij het belang van het kiezen van de juiste weg. Als zodanig houdt het gezegde goede gedachten, goede woorden, goede daden het belangrijkste concept van de religie in.

Toen de Arabieren Iran veroverden, maakten zij in feite een einde aan het Sasaniaanse Rijk. Dit leidde tot het verval van de Zoroastrische godsdienst, en velen begonnen zich te bekeren tot de Islam. Zoroastriërs werden vervolgd onder de Moslimheerschappij en velen werden gedwongen zich te bekeren vanwege het misbruik en de discriminatie waarmee zij werden geconfronteerd.

Inpakken

Mensen in het Westen zien Iran en het Midden-Oosten vaak als een geheel andere cultuur en een bijna "vreemd" deel van de wereld. Maar het is een feit dat de filosofie en de leer van het Midden-Oosten niet alleen dateren van vóór de meeste van hun Europese tegenhangers, maar hen ook in belangrijke mate hebben geïnspireerd.

Als mogelijk 's werelds eerste grote monotheïstische godsdienst had het Zoroastrisme invloed op de grote monotheïstische godsdiensten die zouden volgen en op het westerse filosofische denken. Zo is de invloed ervan voelbaar in bijna elk facet van het westerse denken.