Het Paard van Troje was een groot, hol houten paard gebouwd door de Grieken, dat een cruciale rol speelde in het einde van de Trojaanse oorlog. Het markeerde het keerpunt van de oorlog die tien jaar had geduurd, en bracht de verwoesting van de stad Troje teweeg.

Het begin van de Trojaanse oorlog

Scène uit de Trojaanse oorlog

De Trojaanse oorlog begon met de elopmentatie van Helen de vrouw van Koning Menelaos van Sparta, en Parijs de prins van Troje. Dit was de vonk die de oorlog ontbrandde. Menelaos bundelde zijn krachten met zijn broer Agamemnon en samen voerden ze oorlog tegen Troje. Twee van de grootste krijgers in de geschiedenis vochten in de oorlog, Achilles aan de kant van de Grieken, en Hector aan de kant van de Trojanen. Ook al werden beide helden gedood, de oorlog bleef doorgaan.

Vele voorspellingen werden gedaan door Helenus en Calchus over hoe Troje op een dag zou vallen, maar zelfs met de hulp van Heracles Troje hield stand. De Trojanen bezaten een archaïsch houten beeld van Athena de godin van de wijsheid en strijdstrategie, die zij in hun citadel bewaarden. Men zei dat zolang het beeld (bekend als het Palladium) zich in de stad bevond, Troje niet veroverd kon worden. De Achaeërs slaagden erin het Palladium uit de stad te stelen, maar desondanks bleef de stad sterk.

Het paard van Troje

Replica van het Paard van Troje

Na tien lange jaren van vechten waren de Achaeaanse helden moe en leek er geen hoop meer op de verovering van Troje. Echter, Odysseus Hij, die door Athena werd geleid, besloot dat de tijd rijp was voor een list en kwam met het idee van het Paard van Troje. Er zou een groot, houten paard worden gebouwd met een holle buik waar meerdere helden in konden. Zodra het paard klaar was, zouden de Trojanen moeten worden verleid om het mee te nemen naar hun stad, want het paard was het symbool van de stad Troje.

Om het plan te laten slagen, hadden de Achaeërs een meester-ingenieur nodig, die ze vonden in de vorm van Epeius. Hoewel Epieus de reputatie had laf te zijn, was hij een uitstekend architect en zeer bekwaam in zijn vak. Het kostte hem slechts drie dagen om het Paard van Troje op wielen te bouwen, met planken van sparrenhout, met slechts een paar helpers. Aan de ene kant van het paard voegde hij een valluik toe voor de helden om in te stappen...en uit het paard, en aan de andere kant graveerde hij de woorden Voor hun terugkeer naar huis dragen de Grieken dit offer op aan Athena'. in grote letters, om de Trojanen wijs te maken dat de Grieken de oorlog hadden opgegeven en naar hun land waren teruggekeerd.

Na voltooiing was het Paard van Troje een meesterwerk met bronzen hoeven en een hoofdstel van brons en ivoor. Hoewel de Trojanen de Grieken het Paard zagen bouwen, zagen ze niet het compartiment in zijn buik of de ladder die erin zat. Ze zagen ook niet toevallig gaten in de mond van het paard die waren gemaakt om lucht in het compartiment te laten.

De Helden in het Paard van Troje

De Grieken in het Paard van Troje - Beeldhouwwerk in Aiya Napao, Cyprus

Toen het Paard van Troje eenmaal klaar was, begon Odysseus alle dapperste en meest bekwame krijgers over te halen om in de buik van het paard te klimmen. Sommige bronnen zeggen dat er 23 krijgers in verborgen zaten, terwijl anderen zeggen dat het aantal ergens tussen de 30 en 50 lag. De beroemdste van deze krijgers waren onder andere de volgende:

• Odysseus - Bekend als de meest sluwe van alle Griekse helden.
• Ajax de mindere - De koning van Locris, bekend om zijn snelheid, kracht en vaardigheid.
• Calchas - Hij was de Achaeaanse ziener. Agamemnon ging vaak naar Calchas voor advies en hij vertrouwde sterk op wat de ziener zei.
• Menelaos - De Spartaanse koning en echtgenoot van Helena.
• Diomedes - De koning van Argos en de grootste Achaeaanse held na de dood van Achilles Hij verwondde ook de goden Aphrodite en Ares tijdens het gevecht.
• Neoptolemus - Een van Achilles' zonen, die volgens een voorspelling bij Troje moest vechten voor de overwinning van de Achaeërs.
• Teucer - Zoon van Telamon en een andere zeer vaardige en bekende Achaeaanse boogschutter.
• Idomeneus - Een Kretenzische koning en held, die tot 20 van de Trojaanse helden doodde.
• Philoctetes - De zoon van Poeas, die zeer bedreven was in het boogschieten, en iemand die te laat kwam bij de gevechten. Er wordt gezegd dat hij ook de eigenaar was van Hercules' boog en pijlen.

De ontdekking van het Houten Paard

De Griekse helden verstopten zich in het Paard van Troje en de rest van hun leger verbrandde hun tenten en gingen aan boord van hun schepen en voeren uit. Hun bedoeling was dat de Trojanen hen zouden zien en zouden geloven dat ze de oorlog hadden opgegeven. Ze voeren echter niet te ver. In feite legden ze hun schepen vlakbij aan en wachtten op het signaal om terug te keren.

De volgende ochtend vroeg zagen de Trojanen tot hun verbazing dat hun vijanden waren vertrokken, met achterlating van het Houten Paard en een Griekse held, Sinon genaamd, die beweerde dat de Grieken hem in de steek hadden gelaten.

Sinon en de Trojanen

Sinon achterlaten was onderdeel van het plan van de Achaeanen. Het was Sinons taak om hen het signaal te geven om aan te vallen door een baken aan te steken, en om de Trojanen ervan te overtuigen het Houten Paard mee te nemen naar hun stad. Toen de Trojanen Sinon gevangen namen, vertelde hij hen dat hij het Achaeaanse kamp had moeten ontvluchten omdat ze op het punt stonden hem te offeren, zodat ze gunstige winden zouden hebben om naar huis terug te keren. Hij informeerde ookhen dat het Paard van Troje was achtergelaten als offer aan de godin Athena en dat het met opzet zo groot was gebouwd om ervoor te zorgen dat de Trojanen het niet zouden kunnen meenemen naar hun stad en Athena's zegeningen zouden verkrijgen.

De meeste Trojanen geloofden het verhaal omdat Sinon er ongevaarlijk uitzag, maar sommigen twijfelden aan het Houten Paard. Onder hen was een priester van Apollo, Laocoon genaamd, die volgens de Aeneis (11, 49) verklaarde "Timeo Danaos et dona ferentes" wat betekent Pas op voor Grieken met geschenken.

Laocoon stond bijna op het punt de Achaeërs te ontdekken die zich in het Paard verborgen hadden, toen Poseidon, de god van de zee, twee zeeslangen stuurde om Leocoon en zijn zonen te wurgen.

Volgens Homerus had Helena van Troje ook twijfels over het Houten Paard. Ze liep er omheen en denkend dat er Grieken in zouden kunnen zitten, imiteerde ze de stemmen van hun vrouwen, in de hoop dat ze zich zouden blootgeven. De Grieken kwamen in de verleiding om uit het Paard te springen, maar gelukkig voor hen hield Odysseus hen tegen.

Cassandra's Profetie

Cassandra De dochter van de Trojaanse koning Priam had de gave van profetie en ze stond erop dat het Paard van Troje de ondergang van hun stad en de koninklijke familie zou veroorzaken. De Trojanen kozen er echter voor haar te negeren en in plaats daarvan speelden ze de Grieken in de kaart en reden het Paard de stad binnen.

De Trojanen wijdden het Houten Paard aan de godin Athena en begonnen hun overwinning te vieren, zich volledig onbewust van het gevaar dat hen zou overkomen.

De Grieken vallen Troje aan

Kalkstenen beeld van het Paard van Troje en de Grieken in Aiya Napao, Cyprus

Om middernacht opende Sinon de poorten van Troje en ontstak volgens plan een baken. Agamemnon, die op dit signaal wachtte, keerde met zijn Achaeïsche vloot terug naar de kust en ongeveer een uur later ontsloten Odysseus en Epeius het luik.

Echion, een van de helden, was te opgewonden om uit het paard te stappen dat hij viel en zijn nek brak, terwijl de anderen de touwladder gebruikten die binnenin verborgen was. Al snel begon Agamemnons leger door de poorten van Troje binnen te stormen en in een mum van tijd hadden ze de stad ingenomen. Het Paard van Troje had de Grieken geholpen om in één nacht te bereiken wat ze in tien jaar oorlog niet konden.

Het Paard van Troje vandaag

Het is belangrijk op te merken dat de Grieken de Trojaanse oorlog niet wonnen met macht, maar met humor en sluwheid. Door een beroep te doen op de trots van de Trojanen en door gebruik te maken van list en bedrog, konden zij de oorlog definitief beëindigen.

Vandaag is het Trojaanse paard een term die elke strategie of truc betekent die het doelwit ertoe kan aanzetten zijn vijand uit te nodigen en de beveiliging te doorbreken.

In het laatste deel van de 20e eeuw werd de term Trojaans Paard gebruikt als naam voor computercodes die legitieme toepassingen imiteerden, maar waren geschreven om computers te verstoren of schade toe te brengen en persoonlijke informatie te stelen. Eenvoudig gezegd is een Trojaans Paard een soort kwaadaardig computervirus dat de controle over uw computer kan overnemen terwijl het zich voordoet als ongevaarlijk.

In het kort

Het Paard van Troje was een slim idee dat het tij van de oorlog ten gunste van de Grieken keerde. Het maakte effectief een einde aan de oorlog en toonde de vindingrijkheid van de Grieken. Tegenwoordig is de term Paard van Troje een metafoor voor een persoon of een ding dat aan de oppervlakte ongevaarlijk lijkt, maar in feite werkt om de vijand te ondermijnen.