Om Caishen te bellen Een God van de Rijkdom kan een beetje misleidend aanvoelen. De reden is dat er in feite talrijke historische figuren zijn die verondersteld worden belichamingen van Caishen te zijn en zelf goden van rijkdom zijn. Zulke belichamingen van Caishen zijn te vinden in zowel de Chinese volksreligie als in het Taoïsme. Zelfs sommige boeddhistische scholen erkennen Caishen in een of andere vorm.

Wie is Caishen?

De naam Caishen bestaat uit twee Chinese karakters, die samen betekenen God van de rijkdom. Hij is een van de meest aangeroepen goden in de Chinese mythologie, vooral tijdens Chinees Nieuwjaar, wanneer mensen Caishen aanroepen om het komende jaar te zegenen met voorspoed en rijkdom.

Zoals vele andere goden en geesten in Taoïsme Caishen is niet slechts één persoon, maar een deugd en een godheid die leeft door mensen en door de helden van de verschillende tijden. Als zodanig heeft Caishen vele levens, vele sterfgevallen en vele verhalen over hem, vaak door verschillende en tegenstrijdige bronnen.

Dit maakt Chinese godheden heel anders dan de meeste andere westerse goden. Bijvoorbeeld, terwijl we het verhaal van de Griekse god van de rijkdom chronologisch kunnen we Caishens verhalen alleen vertellen door wat we weten van de verschillende levens die hij heeft geleefd.

Caishen als Caibo Xingjun

Een verhaal gaat over een man genaamd Li Guizu. Li werd geboren in de Chinese provincie Shandong, in het district Zichuan. Daar wist hij de positie van plattelandsmagistraat te bereiken. Vanuit die positie wist Li veel bij te dragen aan het welzijn van het district. De man was zo geliefd bij de mensen dat ze zelfs een tempel bouwden om hem na zijn dood te vereren.

Toen kende de toenmalige keizer Wude van de Tang-dynastie wijlen Li de titel Caibo Xingjun toe. Vanaf dat moment werd hij gezien als een andere personificatie van Caishen.

Caishen als Bi Gan

Bi Gan is een van de beroemdste belichamingen van de Chinese god van de rijkdom. Hij was de zoon van koning Wen Ding en een wijze wijsgeer die de koning adviseerde hoe hij het land het beste kon besturen. Volgens de legende was hij getrouwd met een vrouw met de achternaam Chen en had hij een zoon met de naam Quan.

Bi Gan werd echter helaas ter dood gebracht door zijn eigen neef - Di Xin, de koning Zhou van Shang. Di Xin vermoordde zijn eigen oom omdat hij genoeg had van Bi Gan's (goede) adviezen over hoe het land te besturen. Di Xin executeerde Bi Gan via een "extractie van het hart", en beargumenteerde zijn besluit om zijn oom te executeren met het voorwendsel dat hij wilde "zien of het hart van de wijze zeven openingen had".

Bi Gan's vrouw en zoon wisten te ontsnappen naar het bos en overleefden. Daarna stortte de Shang dynastie in en koning Wu van Zhou riep Quan uit tot voorouder van alle Lins (mensen met de naam Lin).

Dit verhaal werd later een populair plotelement in het filosofische discours over de Strijdende Staten van China. Confucius eerde Bi Gan ook als "een van de drie mannen van de deugd van Shang". Daarna werd Bi Gan vereerd als een van de belichamingen van Caishen. Hij werd ook populair gemaakt in de populaire roman uit de Ming-dynastie. Fengshen Yanyi (Investiture of the Gods).

Caishen als Zhao Gong Ming

De Fengshen Yanyi De roman vertelt ook het verhaal van een kluizenaar genaamd Zhao Gong Ming. Volgens de roman gebruikte Zhao magie om de falende Shang dynastie te ondersteunen tijdens de 12e eeuw voor Christus.

Echter, een persoon met de naam Jiang Ziya wilde Zhao stoppen en wenste dat de Shang dynastie zou vallen. Jiang Ziya steunde de tegenwerkende Zhou dynastie dus maakte hij een strooien beeltenis van Zhao Gong Ming en bracht twintig dagen door met het vertellen van bezweringen om het te verbinden met Zhao's geest. Toen Jiang daarin slaagde schoot hij een pijl gemaakt van perzikhout door het hart van de beeltenis.

Op het moment dat Jiang dit deed, werd Zhao ziek en stierf spoedig daarna. Later, toen Jiang de tempel van Yuan Shi bezocht, werd hij berispt voor het doden van Zhao, aangezien deze laatste werd vereerd als een goed en deugdzaam man. Jiang moest het lijk van de kluizenaar in de tempel dragen, zich verontschuldigen voor zijn fout, en Zhao's vele deugden aanprijzen.

Toen Jiang dat deed, werd Zhao heilig verklaard als een incarnatie van Caishen en een post-mortem president van het Ministerie van Rijkdom. Sindsdien wordt Zhao gezien als een "Militaire God van de Rijkdom" en een vertegenwoordiger van de "Centrum" richting van China.

De vele andere namen van Caishen

De drie historische/mythologische figuren hierboven zijn slechts enkele van de vele mensen die verondersteld worden incarnaties van Caishen te zijn. Anderen die ook genoemd worden zijn:

• Xiao Sheng - God van het verzamelen van schatten geassocieerd met het Oosten
• Cao Bao - God van het verzamelen van kostbaarheden geassocieerd met het Westen
• Chen Jiu Gong - God van het aantrekken van rijkdom geassocieerd met het zuiden.
• Yao Shao Si - God van de Winstgevendheid geassocieerd met het Noorden
• Shen Wanshan - God van het goud geassocieerd met het noordoosten
• Han Xin Ye - God van het gokken geassocieerd met het Zuidoosten
• Tao Zhugong - God van de Rijkdom geassocieerd met het Noord-Westen
• Liu Hai - God van het geluk geassocieerd met het zuidwesten

Caishen in het boeddhisme

Zelfs bepaalde Chinese boeddhisten (Zuivere Land Boeddhisten) zien Caishen als een van de 28 incarnaties (tot nu toe) van Boeddha. Tegelijkertijd identificeren sommige esoterische boeddhistische scholen Caishen als Jambhala - een God van de Rijkdom en een lid van de Juwelenfamilie in het boeddhisme.

Afbeeldingen van Caishen

Caishen wordt meestal afgebeeld met een gouden staf in de hand en rijdend op een zwarte tijger. In sommige afbeeldingen houdt hij ook een ijzer vast, waarmee hij ijzer en steen in goud kan veranderen.

Terwijl Caishen de garantie van voorspoed symboliseert, staat de tijger voor volharding en hard werken. Wanneer Caishen de tijger berijdt, is de boodschap dat simpelweg vertrouwen op de goden geen garantie is voor succes. Integendeel, de goden zegenen hen die hard werken en volharden.

Symbolen en symboliek van Caishen

De symboliek van Caishen kan gemakkelijk worden onderscheiden door te kijken naar zijn vele personificaties. In elk leven dat hij heeft geleefd, is Caishen altijd een wijze wijsgeer die verstand heeft van mensen, economie en de belangrijkste principes van goed bestuur. En in elk van zijn levens gebruikt hij zijn talenten om de mensen om hem heen te helpen met goede raad of door direct een regerende rol op zich te nemen.

Als man sterft hij altijd op de een of andere manier - soms vreedzaam en van ouderdom, soms gedood door de afgunst en trots van anderen. Deze laatste verhalen zijn nog symbolischer, omdat ze laten zien hoe veel mensen te egoïstisch zijn om een ander de verdiende eer te gunnen.

Met name telkens wanneer een belichaming van Caishen wordt vermoord, gaat de provincie of dynastie na zijn dood ten onder, maar wanneer Caishen van ouderdom sterft, blijven de mensen na hem floreren.

Inpakken

Caishen is een complexe god in Chinese mythologie Hoewel hij door vele historische figuren wordt belichaamd, is de algemene symboliek van de godheid die van rijkdom en voorspoed. Caishen garandeert voorspoed voor hen die hard werken en volhardend zijn.