Er zijn veel monsters in de Noordse folklore en mythologie, maar geen enkele boezemt zoveel angst in als de Wereldslang Jörmungandr. Zelfs de Wereldboomdraak Níðhöggr, die voortdurend aan de wortels van de boom knaagt, is niet zo gevreesd als de reusachtige zeeslang.

Jörmungandr is de Noordse slang/draak die het einde van de wereld aankondigt en de dondergod Thor doodt tijdens Ragnarok, de strijd aan het einde van de wereld.

Wie is Jörmungandr?

Jörmungandr is weliswaar een reusachtige slangachtige draak die met zijn lengte de hele wereld omvat, maar is eigenlijk een zoon van de bedrieglijke god Loki. Jörmungandr is een van de drie kinderen van Loki en de reuzin Angrboða. Zijn twee andere broers en zussen zijn de reuzenwolf Fenrir voorbestemd om de almachtige god Odin te doden tijdens Ragnarok en de reus/godin Hel, die de Noordse onderwereld regeert. Het is veilig om te zeggen dat Loki's kinderen niet de droom van elke ouder zijn.

Van de drie was het voorspelde lot van Jörmungandr echter het belangrijkst - er werd voorspeld dat de reuzenslang zo groot zou worden dat hij de hele wereld zou omvatten en in zijn eigen staart zou bijten. Zodra Jörmungandr zijn staart zou loslaten, zou dat echter het begin zijn van Ragnarok - de Noordse mythologische cataclysmische "Einde der Dagen" gebeurtenis.

In dit opzicht is Jörmungandr vergelijkbaar met de Ouroboros ...ook een slang die zijn eigen staart opeet en is gelaagd met symbolische betekenis.

Ironisch genoeg, toen Jörmungandr werd geboren, gooide Odin de toen nog kleine slang uit angst in zee. En het was precies in de zee dat Jörmungandr ongestoord groeide tot hij de bijnaam verdiende Wereldslang en vervulde zijn lot.

Jörmungandr, Thor, en Ragnarok

Er zijn verschillende belangrijke mythen over Jörmungandr in de Noordse folklore, het best beschreven in de Proza Edda en Poëtische Edda Volgens de meest populaire en algemeen aanvaarde mythen zijn er drie belangrijke ontmoetingen tussen Jörmungandr en de dondergod Thor.

Jörmungandr verkleed als kat

De eerste ontmoeting tussen Thor en Jörmungandr was het gevolg van de list van de reuzenkoning Útgarða-Loki. Volgens de legende daagde Útgarða-Loki Thor uit in een poging zijn kracht te testen.

Om de uitdaging te doorstaan moest Thor een reusachtige kat boven zijn hoofd tillen. Thor wist niet dat Útgarða-Loki Jörmungandr door magie als kat had vermomd.

Thor duwde zichzelf zo ver als hij kon en slaagde erin een van de poten van de "kat" van de grond te tillen, maar kon niet de hele kat optillen. Útgarða-Loki vertelde Thor toen dat hij zich niet hoefde te schamen omdat de kat eigenlijk Jörmungandr was. In feite was zelfs het optillen van slechts een van de "poten" een bewijs van Thor's kracht en als de god van de donder erin was geslaagd de hele kat op te tillen, zou hij de helegrenzen van het heelal.

Hoewel deze mythe geen al te grote betekenis lijkt te hebben, dient ze om de onvermijdelijke botsing tussen Thor en Jörmungandr tijdens Ragnarok te voorspellen en om de indrukwekkende kracht van de dondergod en de reusachtige omvang van de slang te laten zien. Er wordt ook geïmpliceerd dat Jörmungandr nog niet zijn volle omvang had bereikt, omdat hij op dat moment nog niet in zijn eigen staart had gebeten.

Thor's visreis

De tweede ontmoeting tussen Thor en Jörmungandr was veel belangrijker. Deze vond plaats tijdens een visreis van Thor met de reus Hymir. Omdat Hymir geweigerd had Thor van aas te voorzien, moest de dondergod de kop van de grootste os van het land afhakken om deze als aas te gebruiken.

Toen de twee begonnen te vissen besloot Thor verder de zee in te varen ondanks Hymirs protesten. Nadat Thor de ossenkop aan de haak had geslagen en in zee had gegooid, hapte Jörmungandr toe. Thor slaagde erin de slangenkop uit het water te trekken met bloed en gif dat uit de bek van het monster spoot (wat impliceert dat hij nog niet groot genoeg was om in zijn eigen staart te bijten). Thor hief zijn hamer om toe te slaan enhet monster te doden, maar Hymir werd bang dat Thor Ragnarok zou starten en sneed de lijn door, waardoor de reuzenslang werd bevrijd.

In de oudere Scandinavische folklore eindigt deze ontmoeting eigenlijk met het doden van Jörmungandr door Thor. Maar toen de Ragnarok-mythe eenmaal "officieel" en wijdverbreid werd in de meeste Scandinavische en Germaanse landen, veranderde de legende in het bevrijden van de slangendraak door Hymir.

De symboliek van deze ontmoeting is duidelijk - in zijn poging om Ragnarok te voorkomen, zorgde Hymir er juist voor. Als Thor erin was geslaagd de slang ter plekke te doden, had Jörmungandr niet groter kunnen worden en de hele Midgardse "aarde-wereld" kunnen omvatten. Dit versterkt het Noorse geloof dat is het lot onvermijdelijk.

Ragnarok

De laatste ontmoeting tussen Thor en Jörmungandr is de beroemdste. Nadat de slangachtige zeedraak het initiatief nam Ragnarok Thor ging de strijd met hem aan. De twee vochten lange tijd, waardoor Thor zijn mede-Asgardische goden niet kon helpen in de oorlog. Thor slaagde er uiteindelijk in de Wereldslang te doden, maar Jörmungandr had hem vergiftigd met zijn gif en Thor stierf kort daarna.

De symbolische betekenis van Jörmungandr als Noors symbool

Net als zijn broer Fenrir is Jörmungandr ook een symbool van voorbestemming. De Noormannen geloofden heilig dat de toekomst vastligt en niet veranderd kan worden - het enige wat iedereen kan doen is zijn rol zo nobel mogelijk spelen.

Maar terwijl Fenrir ook een symbool van vergelding is, omdat hij wraak neemt op Odin omdat hij hem in Asgard heeft geketend, wordt Jörmungandr niet geassocieerd met dergelijke "rechtvaardige" symboliek. In plaats daarvan wordt Jörmungandr gezien als het ultieme symbool van de onvermijdelijkheid van het lot.

Jörmungandr wordt ook gezien als de Noordse variant van de Ouroboros slang Ouroboros, afkomstig uit Oost-Afrikaanse en Egyptische mythen, is ook een reusachtige Wereldslang die de wereld omsloot en in zijn eigen staart beet. En net als Jörmungandr symboliseert Ouroboros het einde en de wedergeboorte van de wereld. Dergelijke Wereldslang-mythen komen ook in andere culturen voor, hoewel het altijd onduidelijk is of ze met elkaar in verband staan of afzonderlijk zijn ontstaan.

Tot op de dag van vandaag dragen veel mensen sieraden of tatoeages met Jörmungandr of Ourobors gedraaid in een cirkel of het oneindigheidssymbool.

Inpakken

Jörmungandr is een centrale figuur in Noorse mythologie en blijft een ontzagwekkende, angstaanjagende figuur. Hij betekent de onvermijdelijkheid van het lot en degene die de strijd die de wereld beëindigt tot stand brengt.