Gedurende het grootste deel van de Azteekse geschiedenis werd Huitzilopochtli aanbeden als de beschermgod van de Azteekse rijk In zijn naam bouwden de Azteken gigantische tempels, brachten ontelbare duizenden mensenoffers en veroverden grote delen van Midden-Amerika. Weinig godheden in de vele pantheons van de wereld werden ooit zo vurig vereerd als Huitzilopochtli tijdens het hoogtepunt van het Azteekse rijk.

Wie is Huitzilopochtli?

Huitzilopochtli - Codex Telleriano-Remensis. PD.

Zowel een zonnegod als een oorlogsgod Huitzilopochtli was de belangrijkste godheid in de meeste Nahuatl-sprekende Azteekse stammen. Omdat deze stammen onderling nogal verschilden, werden er onder hen verschillende mythen over Huitzilopochtli verteld.

Hij was altijd een zonnegod en een oorlogsgod, evenals een god van menselijke offers maar zijn betekenis verschilde afhankelijk van de mythe en de interpretatie.

Huitzilopochtli had ook verschillende namen, afhankelijk van de stam en hun moedertaal. Een alternatieve spelling in het Nahuatl was Uitzilopochtli terwijl sommige andere stammen de god ook Xiuhpilli (Turquoise Prince) en Totec (Onze Heer).

Wat de betekenis van zijn oorspronkelijke naam betreft, wordt Huitzilopochtli in het Nahuatl vertaald als Kolibrie (Huitzilin) Van links. of Van het Zuiden (Opochtli). Dat komt omdat de Azteken het zuiden zagen als de "linker" richting van de wereld en het noorden als de "rechter" richting. Een alternatieve interpretatie zou zijn Herrezen Krijger van het Zuiden omdat de Azteken geloofden dat kolibries de zielen van dode krijgers waren.

Afgezien van de etymologie is Huitzilopochtli vooral bekend omdat hij wordt vereerd als de god die de Azteken naar Tenochtitlan en de vallei van Mexico leidde. Daarvoor leefden ze op de vlakten van Noord-Mexico als verschillende onsamenhangende jagers- en verzamelaarstammen. Dat veranderde echter allemaal toen Huitzilopochtli de stammen naar het zuiden leidde.

De stichting van Tenochtitlan

De Azteken verdedigen de tempel van Tenochtitlan tegen de veroveraars - 1519-1521

Er bestaan verschillende legendes over de migratie van de Azteken en de stichting van hun hoofdstad, maar de beroemdste komt van de Aubin Codex - de 81 pagina's tellende geschiedenis van de Azteken geschreven in het Nahuatl na de Spaanse verovering.

Volgens de codex werd het land in het noorden van Mexico waar de Azteken leefden... Aztlan Daar leefden ze onder een heersende elite genaamd Azteca Chicomoztoca Maar op een dag gaf Huitzilopochtli de belangrijkste Azteekse stammen (Acolhua, Chichimecs, Mexica en Tepanecs) het bevel Aztlan te verlaten en naar het zuiden te trekken.

Huitzilopochtli vertelde de stammen ook dat ze zichzelf nooit meer Azteken mochten noemen. Mexica Toch behielden de verschillende stammen de meeste van hun vroegere namen en de geschiedenis herinnert hen met de algemene term Azteken. Tegelijkertijd nam het huidige Mexico de naam aan die Huitzilopochtli hen gaf.

Toen de Azteekse stammen naar het noorden reisden, zouden Huitzilopochtli hen volgens sommige legenden geleid hebben in zijn menselijke gedaante. Volgens andere verhalen droegen Huitzilopochtli's priesters veren en afbeeldingen van kolibries op hun schouders - de symbolen van Huitzilopochtli. Er wordt ook gezegd dat kolibries de priesters 's nachts vertelden waar ze 's morgens naar toe moesten reizen.

Op een gegeven moment zou Huitzilopochtli de Azteken in handen hebben gegeven van zijn zuster, Malinalxochitl, die Malinalco zou hebben gesticht. Maar het volk haatte Huitzilopochtli's zuster, dus liet hij haar inslapen en beval de Azteken Malinalco te verlaten en verder naar het zuiden te reizen.

Toen Malinalxochitl wakker werd, werd ze boos op Huitzilopochtli, dus baarde ze een zoon, Copil, en beval hem Huitzilopochtli te doden. Toen hij volwassen was, confronteerde Copil Huitzilopochtli en de zonnegod doodde zijn neef. Hij sneed Copils hart eruit en gooide het in het midden van het Texcocomeer.

Embleem van Mexico

Huitzilopochtli gaf de Azteken later de opdracht het hart van Copil in het midden van het meer te zoeken en daar een stad te bouwen. Hij vertelde hen dat de plaats gemarkeerd zou worden door een adelaar die op een cactus zat en een slang at. De Azteken vonden het voorteken op een eiland in het midden van het meer en vestigden daar Tenochtitlan. Tot op de dag van vandaag is de adelaar die op een cactus zit en een slang in zijn klauwen heeft, denationaal embleem van Mexico.

Huitzilopochtli en Quetzalcoatl

Volgens een van de verschillende oorsprongsverhalen van Huitzilopochtli, hij en zijn broer Quetzalcoatl (De Gevederde Slang) schiep de Aarde, de Zon en de mensheid als geheel. Huitzilopochtli en Quetzalcoatl waren broers en zonen van het Schepperspaar van de Ōmeteōtl (Tōnacātēcuhtli en Tōnacācihuātl). Het echtpaar had nog twee kinderen - Xīpe Tōtec (Onze Heer gevild), en Tezcatlipōca (Rokende Spiegel) .

Echter, na het scheppen van het Universum gaven de twee ouders Huitzilopochtli en Quetzalcoatl de opdracht om er orde in te brengen. De twee broers deden dit door de Aarde en de Zon te scheppen, evenals mensen en vuur.

Verdediger van de aarde

Een andere - wellicht populairdere - scheppingsmythe vertelt over de Aarde godin Coatlicue en hoe ze in haar slaap bevrucht werd door een bal van kolibrieveren (de ziel van een krijger) op de berg Coatepec. Coatlicue had echter al andere kinderen - ze was moeder van de maangodin Coyolxauhqui evenals de (mannelijke) sterren van de zuidelijke hemel... Centzon Huitznáua (Vierhonderd Zuiderlingen), alias Huitzilopochtli's broers.

Toen de andere kinderen van Coatlicue ontdekten dat ze zwanger was, werden ze kwaad en besloten haar te doden omdat ze zwanger was van Huitzilopochtli. Zich dat realiserend, baarde Huitzilopochtli zich uit zijn moeder in vol ornaat (of meteen gepantserd, volgens andere versies) en viel zijn broers en zussen aan.

Huitzilopochtli onthoofdde zijn zus en gooide haar lichaam van de berg Coatepec. Daarna joeg hij zijn broers weg terwijl ze door de open nachtelijke hemel vluchtten.

Huitzilopochtli, Opperste Leider Tlacaelel I, en Mensenoffers

Mensenoffers zoals afgebeeld in de Codex Magliabechiano. Publiek domein.

Vanaf die dag zou de zonnegod Huitzilopochtli voortdurend de maan en de sterren wegjagen van hun moeder, de aarde. Daarom (lijken) alle hemellichamen om de aarde te draaien, aldus de Azteken. Dit is ook de reden waarom het volk het belangrijk vond om Huitzilopochtli te voeden via mensenoffers - zodat hij sterk genoeg is om zijn broers en zussen te blijven wegjagen.van hun moeder.

Als Huitzilopochtli zwak wordt door gebrek aan voeding, zullen de maan en de sterren hem overmeesteren en de Aarde vernietigen. In feite geloofden de Azteken dat dit al gebeurd was in eerdere versies van het universum, dus waren ze onvermurwbaar dat ze Huitzilopochtli niet zonder voeding zouden laten doorgaan. Door Huitzilopochtli te "voeden" met menselijke offers, geloofden ze dat zewaardoor de vernietiging van de aarde met 52 jaar wordt uitgesteld - een "eeuw" in de Azteekse kalender.

Het hele concept van deze behoefte aan menselijke offers lijkt te zijn ingevoerd door Tlacaelel I - de zoon van de zoon van keizer Huitzilopochtli en de neef van keizer Itzcoatl. Tlacaelel was zelf nooit keizer, maar hij was een cihuacoatl of een opperste leider en adviseur. Hij wordt vooral genoemd als de "architect" achter de Drievoudige Alliantie die het Azteekse Rijk was.

Echter, Tlacaelel was ook degene die Huitzilopochtli verhief van een kleinere stamgod tot de god van Tenochtitlan en van het Azteekse Rijk. Vóór Tlacaelel vereerden de Azteken andere goden veel heviger dan Huitzilopochtli, waaronder Quetzalcoatl, Tezcatlipoca , Tlaloc de voormalige zonnegod Nanahuatzin en anderen.

Met andere woorden, alle bovengenoemde mythen over Huitzilopochtli die het Azteekse volk schiep en hen naar Tenochtitlan leidde, zijn pas na de feiten tot stand gekomen. De god en grote delen van zijn mythologie bestonden al vóór Tlacaelel, maar het was de cihuacoatl die Huitzilopochtli tot de belangrijkste godheid van het Azteekse volk verhief.

Patroon God van Gevallen Krijgers en Vrouwen in Arbeid

Zoals in de Florentijnse Codex - een verzameling documenten over de religieuze kosmologie, rituele praktijken en cultuur van de Azteken - Tlacaelel I had een visioen dat de krijgers die stierven in de strijd en vrouwen die stierven in het kraambed Huitzilopochtli zouden dienen in het hiernamaals.

Dit concept is vergelijkbaar met oorlogs-/hoofdgoden in andere mythologieën zoals Odin en Freyja in de Noorse mythologie. De unieke draai dat moeders die in het kraambed sterven ook worden geteld als strijders die in de strijd zijn gevallen is echter veel zeldzamer. Tlacaelel noemt geen specifieke plaats waar deze zielen heen zouden gaan; hij zegt alleen dat ze zich bij Huitzilopochtli voegen in zijn paleis naar het zuiden/naar links .

Waar dit paleis zich ook bevindt, de Florentijnse Codes beschrijven dat het zo fel schijnt dat de gevallen krijgers hun schilden moeten optillen om hun ogen te bedekken. Ze konden Huitzilopochtli alleen zien door de gaten in hun schilden, daarom zouden alleen de dapperste krijgers met de meest beschadigde schilden erin slagen Huitzilopochtli goed te zien. Dan, zowel de gevallen krijgers als de vrouwen die stierven bijbevalling werden getransformeerd in kolibries.

De Templo Mayor

Artist's impression van Templo Mayor, met bovenaan twee tempels.

Templo Mayor - of De Grote Tempel - is het beroemdste bouwwerk in Tenochtitlan. Het was gewijd aan de twee belangrijkste goden voor de Mexicanen in Tenochtitlan - de regengod Tlaloc en de zon- en oorlogsgod Huitzilopochtli.

De twee goden werden volgens de Dominicaanse broeder Diego Durán beschouwd als "van gelijke macht" en waren zeker even belangrijk voor het volk. De regenval bepaalde de oogstopbrengsten en de levenswijze van het volk, terwijl oorlog een nooit eindigend onderdeel was van de uitbreiding van het rijk.

Er wordt aangenomen dat de tempel tijdens het bestaan van Tenochtitlan elf keer is uitgebreid. De laatste grote uitbreiding vond plaats in 1.487 na Christus, slechts 34 jaar voor de invasie van de Spaanse veroveraars. Deze laatste uitbreiding werd ook gevierd met 20.000 rituele offers van krijgsgevangenen van andere stammen.

De tempel zelf had een piramidale vorm met helemaal bovenaan twee tempels - één voor elke godheid. De tempel van Tlaloc lag op het noordelijke deel en was beschilderd met blauwe strepen voor de regenval. De tempel van Huitzilopochtli lag in het zuiden en was rood geschilderd als symbool voor het bloed dat in de oorlog werd vergoten.

Nanahuatzin - De eerste Azteekse Zonnegod

Als we het over Azteekse zonnegoden hebben, moeten we een vermelding maken van Nanahuatzin - de oorspronkelijke zonnegod uit de oude Nahua-legenden van de Azteken. Hij stond bekend als de nederigste van de goden. Volgens zijn legende offerde hij zichzelf in het vuur om ervoor te zorgen dat hij als zon over de aarde zou blijven schijnen.

Zijn naam wordt vertaald als Vol met zweren en het achtervoegsel -tzin impliceert vertrouwdheid en respect. Hij wordt vaak afgebeeld als een man die uit een razend vuur komt en men denkt dat hij een aspect is van de Azteekse godheid van vuur en donder. Xolotl Dit kan echter afhangen van de legende, net als sommige andere aspecten van Nanahuatzin en zijn familie.

Hoe dan ook, de reden dat de meeste mensen aan Huitzilopochtli denken als ze het hebben over de "Azteekse zonnegod" is dat deze uiteindelijk als zodanig werd uitgeroepen boven Nanahuatzin. In voor- en tegenspoed had het Azteekse rijk eenvoudigweg een oorlogszuchtigere en agressievere beschermgod nodig dan de nederige Nanahuatzin.

Symbolen en symboliek van Huitzilopochtli

Huitzilopochtli is niet alleen een van de beroemdste Azteekse goden (Het Azteekse rijk was gebouwd op een nooit eindigende verovering en oorlog over de andere stammen in Meso-Amerika en de verering van Huitzilopochtli was daar de kern van.

Het systeem van het offeren van vijandelijke gevangenen aan Huitzilopochtli en de veroverde stammen toestaan om zichzelf te besturen als cliënt-staten in het rijk was zeer effectief gebleken tot de komst van de Spaanse veroveraars. Uiteindelijk had het een averechts effect op de Azteken, omdat veel van de cliënt-staten en zelfs leden van de Drievoudige Alliantie Tenochtitlan verraadden aan de Spanjaarden. De Azteken konden echter niet...de plotselinge komst uit het oosten voorzien.

Afgezien van het voortijdige einde van het Azteekse rijk, was de verering van Huitzilopochtli zeker de drijvende kracht achter het Azteekse rijk. De mythologie rond het mogelijke einde van de wereld als Huitzilopochtli niet wordt "gevoed" door gevangen vijandelijke krijgers, zou de Azteken in de loop der jaren zeer waarschijnlijk hebben geïnspireerd tot meer veroveringen in heel Meso-Amerika.

Gesymboliseerd door kolibries en adelaars leeft Huitzilopochtli tot op de dag van vandaag voort, want het embleem van het huidige Mexico verwijst nog steeds naar de vestiging van de stad Tenochtitlan.

Belang van Huitzilopochtli in de moderne cultuur

In tegenstelling tot Quetzalcoatl, die in talloze moderne boeken, films, animaties en videospelletjes voorkomt, is Huitzilopochtli vandaag de dag niet zo populair. De directe associatie met mensenoffers elimineert al snel veel genres, terwijl de kleurrijke gevederde slang van Quetzalcoatl hem een goede kandidaat maakt voor heruitbeelding in fantasy en zelfs kinderanimaties, -boeken en -spelletjes.

Een opmerkelijke popcultuur vermelding van Huitzilopochtli is het ruilkaartspel Vampier: De Eterna Strijd waar hij wordt afgeschilderd als een Azteekse vampier. Aangezien de Azteken Huitzilopochtli letterlijk mensenharten gaven om hem sterk te houden, is deze interpretatie niet verkeerd.

Inpakken

Huitzilopochtli was een van de meest invloedrijke Azteekse goden die de behoefte aan meer veroveringen en het veroveren van vijanden dreef. De Azteekse zon- en oorlogsgod, die met verve werd aanbeden en voortdurend offers bracht, was een machtige krijger wiens invloed nog steeds zichtbaar is in het huidige Mexico.