Bragi, de god van de poëzie en de wijsheid, wordt vaak genoemd in Noorse legenden. Hoewel zijn rol in deze mythen niet erg belangrijk is, is hij een van de meest unaniem geliefde Noorse godheden met een zeer mysterieuze achtergrond.

Wie is Bragi?

Volgens de IJslandse auteur van de Prose Edda, Snorri Sturluson, was Bragi de Noorse god van de poëzie, en ook een zoon van Odin en echtgenoot van de godin Idun - de godin van de vernieuwing wiens appels de goden hun onsterfelijkheid gaven.

Geen enkele andere auteur noemt Bragi als Odin De zoon van de Allfather, echter, dus het is omstreden of hij een van de vele zonen van de Allfather was of gewoon "zijn familie" was. Andere bronnen noemen Bragi als de zoon van de reuzin Gunnlod die de bewaking van de mede van poëzie in een andere mythe.

Ongeacht wie zijn ouders zijn, wordt Bragi vaak beschreven als een vriendelijke en wijze bard, een liefhebbende echtgenoot en een vriend van het volk. Wat zijn naam betreft, die heeft niets te maken met het Engelse werkwoord om op te scheppen maar komt van het Oud Noorse woord voor poëzie, bragr.

Wat kwam eerst - Bragi als God of de mens?

Bragi's afstamming is echter niet het enige twistpunt rond zijn afkomst - velen geloven dat Bragi helemaal geen god was. Dat komt door de beroemde Noorse hofbard Bragi Boddason uit de negende eeuw. De dichter maakte deel uit van het hof van beroemde koningen en vikingen als Ragnar Lothbrok, Björn te Hauge en Östen Beli. Het werk van de dichter was zo ontroerend en kunstig dat hij tot op de dag van vandaag een van dede beroemdste en meest iconische van de oude Scandinavische dichters.

Dat, plus het feit dat de meeste vermeldingen van de god Bragi vrij recent zijn, doet de vraag rijzen wie er eerst was - god of mens?

Iets anders dat de theorie dat de man de god "werd" geloofwaardig maakt, is het feit dat de god Bragi vaak werd beschreven als iemand die zijn gedichten speelde voor de dode helden die naar Walhalla kwamen. Veel verhalen die Odin's grote zalen beschrijven, bevatten Bragi die de gevallen helden verwelkomt. Dit kan worden gezien als een implicatie dat Bragi Boddason, de echte dichter, zelf naar Walhalla ging na zijn dood en laterauteurs die hem goddelijkheid "gaven".

Tegelijkertijd is het echter net zo waarschijnlijk dat de god "eerst kwam" en dat Bragi Boddason gewoon een beroemde bard was die naar de god was genoemd. Het gebrek aan mythen voor de god van Bragi vóór de negende eeuw is nauwelijks verrassend, aangezien over de meeste Noorse goden daarvoor zelden werd geschreven. Bovendien zijn er verschillende mythen die suggereren dat Bragi oudere mythen en legenden heeft gehad die gewoon niettot op de dag van vandaag overleefd. Eén zo'n legende is de Lokasenna.

De Lokasenna, Bragi, Loki en Iduns broer...

Het verhaal van de Lokasenna vertelt over een groot feest in de zalen van de zeereus/god Ægir. Het gedicht maakt deel uit van Snorri Sturluson's Poëtische Edda en zijn naam betekent letterlijk Het vliegen van Loki of Loki's verbale duel Dat komt omdat het grootste deel van het gedicht bestaat uit... Loki ruzie maken met bijna alle goden en elfen op het feest van Ægir, inclusief het beledigen van bijna alle aanwezige vrouwen van overspel.

Loki's allereerste ruzie in Lokasenna Zoals de bard vaak wordt beschreven als de gastheer van de helden in Walhalla, zo zou hij hier voor de deuren van Ægirs hal hebben gestaan om de gasten van de zeereus te verwelkomen. Toen Loki echter probeerde binnen te komen, weigerde de bard hem wijselijk de toegang. Odin maakte echter de fout Bragi's beslissing te herroepen en liet Loki binnen.

Eenmaal binnen begroette Loki alle gasten van Ægir persoonlijk, behalve Bragi. Later op de avond probeerde Bragi zich te verontschuldigen bij de bedrieglijke god door hem zijn eigen zwaard, armring en paard aan te bieden, maar Loki weigerde. In plaats daarvan beschuldigde Loki Bragi van lafheid door te zeggen dat hij van alle goden en elfen in Ægirs zaal het bangst was om te vechten.

Dit maakte de anders zo rustige dichter woedend en Bragi vertelde Loki dat als ze buiten de hal van de zeereus waren, hij het hoofd van de bedrieger zou krijgen. Voordat de zaken nog meer verhit raakten, omhelsde Bragi's vrouw Idun Bragi en probeerde hem te kalmeren. Op zijn ware manier maakte Loki van de gelegenheid gebruik om haar ook af te snauwen en beschuldigde haar van die de moordenaar van haar broer omhelst Daarna ging de bedrieglijke god verder met het beledigen van de rest van Ægirs gasten.

Hoewel schijnbaar onbeduidend, is deze regel in de Lokasenna kan ons veel vertellen over de onbekende geschiedenis van Bragi en Idun.

In de Noorse mythen en legenden die wij nu kennen, heeft Idun, de godin van de vernieuwing, geen broer en doodt Bragi niemand die aan Idun gerelateerd is. Als deze regel echter waar is, impliceert dit dat er andere, veel oudere mythen over de god van de poëzie bestaan die de moderne tijd niet hebben overleefd.

Dit is zeer aannemelijk, aangezien historici altijd hebben erkend dat slechts een fractie van de oude Noorse en Germaanse mythen tot op heden bewaard is gebleven. Dit zou ook betekenen dat de god Bragi zeker dateert van vóór de bard Bragi Boddason.

Symboliek van Bragi

Als god van de poëzie is de symboliek van Bragi vrij duidelijk en ondubbelzinnig. De oude Noorse en Germaanse volkeren waardeerden barden en poëzie - veel van de oude Noorse helden zouden ook barden en dichters zijn geweest.

De goddelijke aard van poëzie en muziek wordt verder geïllustreerd door het feit dat Bragi vaak wordt beschreven als iemand die goddelijke runen in zijn tong heeft gekerfd, waardoor zijn gedichten nog magischer worden.

Belang van Bragi in de moderne cultuur

Hoewel Bragi zeer geliefd was bij het oude Noorse volk en in Scandinavië nog steeds als symbool wordt gekoesterd, is hij niet erg aanwezig in de moderne cultuur.

Hij komt voor in het digitale kaartspel Mythgard, maar afgezien daarvan is hij vooral te zien op oude schilderijen zoals dit schilderij uit het midden van de 19e eeuw van Carl Wahlbom of deze afbeelding van Bragi en Idun uit 1985 van Lorenz Frølich.

Inpakken

Hoewel hij vaak voorkomt in de Noorse mythologie, speelt Bragi geen cruciale rol in de verhalen. Waarschijnlijk hebben veel verhalen over Bragi de moderne tijd niet overleefd, wat betekent dat we maar een fractie weten van wie de beroemde goddelijke bard werkelijk is.