Het verhaal van Galatea en Pygmalion is een van de populairste Griekse mythen en is wereldwijd bekend. Het vertelt het verhaal van een beroemde beeldhouwer die verliefd werd op zijn eigen meesterwerk. De mythe heeft talrijke visuele en literaire kunstwerken geïnspireerd.

Galatea en Pygmalion

De rekeningen verschillen over wie Pygmalion was. In sommige mythen was Pygmalion de koning van Cyprus en een bekwaam ivoren beeldhouwer, maar in andere verhalen was hij geen koning, maar een gewone man die briljant was in zijn vak.

• Pygmalion en vrouwen

Pygmalion verachtte vrouwen en had genoeg van ze. Hij zag ze als gebrekkig en had zijn interesse in hen volledig verloren. Toen hij zich realiseerde dat hij niet tegen de onvolkomenheden van vrouwen kon, besloot Pygmalion dat hij nooit zou trouwen. Waarom hij dit zo voelde is niet bekend, maar volgens sommige verslagen was het omdat hij vrouwen als prosituees zag werken en schaamte en afkeer voor hen voelde.

Pygmalion besloot zich te concentreren op zijn werk en begon beelden te maken van perfecte vrouwen zonder gebreken. Al snel creëerde hij 'Galatea', een prachtig ivoren beeld met exquise details, gebeeldhouwd tot in de perfectie. Dit beeld was zijn meesterwerk en hij werd beroemd door het maken ervan.

• Pygmalion creëert Galatea

Het beeld van Pygmalion was mooier en perfecter dan welke vrouw of welk beeld van een vrouw dan ook dat hij ooit had gezien. Toen hij het voltooid had, stond het beeld van een verbluffend mooie vrouw voor hem. Pygmalion, die tot dan toe een hekel had gehad aan alle vrouwen, werd hevig verliefd op zijn perfecte creatie. Hij noemde haar Galatea Pygmalion was geobsedeerd door het standbeeld en begon het te behandelen als een vrouw, gaf het geschenken, sprak ertegen en toonde het genegenheid. Helaas voelde hij de pijn van onbeantwoorde liefde, terwijl hij wegkwijnde voor een object dat nooit van hem kon houden.

• Aphrodite komt het toneel op

Aphrodite , de godin van de liefde, zag hoe verliefd Pygmalion was en ze had medelijden met hem. Ze besloot hem een teken te geven en koos haar moment toen hij in haar tempel een stier aan het offeren was. Terwijl zijn offers op het altaar brandden, laaiden de vlammen drie keer op. Pygmalion was in de war en wist niet wat de boodschap van Aphrodite kon zijn.

Maar toen hij thuiskwam en het beeld omhelsde, voelde hij plotseling dat het warm en zacht was. Er begon een gloed van leven uit te komen. Aphrodite had het beeld tot leven gewekt.

Pygmalion trouwde met Galatea en hij vergat nooit de godin Aphrodite te bedanken voor wat zij voor hem had gedaan. Hij en Galatea kregen een zoon en zij bezochten hun leven lang vaak de tempel van Aphrodite met offers om haar te bedanken. Zij op haar beurt zegende hen met liefde en vreugde en zij bleven een vredig en gelukkig leven leiden.

Symboliek van Galatea

Galatea speelt slechts een passieve rol in haar verhaal. Ze doet of zegt niets, maar bestaat gewoon vanwege Pygmalion, en komt volledig gevormd uit zijn hand. Velen hebben dit verhaal gezien als een weerspiegeling van de status die vrouwen door de geschiedenis heen gewoonlijk hadden, gezien als behorend tot hun vaders of echtgenoten.

Galatea heeft geen zeggenschap. Zij bestaat omdat een man besloot de perfecte vrouw te scheppen, en krijgt leven omdat de man verliefd op haar werd. Met andere woorden, zij bestaat dankzij hem en voor hem. Galatea is geschapen uit een inaminaat object, namelijk marmer, en heeft geen macht over haar schepper.

Wat haar gevoelens hierover zijn is onbekend en wordt onbelangrijk geacht. Het verhaal zegt dat de twee verliefd op elkaar worden en samen een kind krijgen. Maar het is onbekend waarom ze verliefd op hem werd of bij hem wilde zijn.

Galatea is een geïdealiseerde vrouw, een spiegel van Pygmalions verlangens. Zij symboliseert Pygmalions visie op wat een vrouw zou moeten zijn.

Culturele voorstellingen van Galatea

Over Pygmalion en Galatea zijn verschillende gedichten geschreven door beroemde dichters als Robert Graves en W.S. Gilbert. Het verhaal van Pygmalion en Galatea werd ook een belangrijk thema in kunstwerken als Rousseau's opera getiteld 'Pygmalion'.

Het toneelstuk 'Pygmalion' van George Bernard Shaw beschrijft een andere versie van het verhaal, over hoe Galatea door twee mannen tot leven werd gewekt. In deze versie was het doel dat zij zou trouwen en uiteindelijk een hertogin zou worden. Het kreeg positieve feedback en de meeste mensen beschouwen het als een interessante en unieke versie van het oorspronkelijke verhaal. Dit toneelstuk werd vervolgens bewerkt als de toneelmusical My Fair Lady,waar een succesvolle film met dezelfde naam van is gemaakt.

In het kort

De ongewone en onvoorwaardelijke liefde tussen Galatea en Pygmalion is er een die al tientallen jaren talloze mensen in vervoering brengt. Galatea speelt echter slechts een passieve rol in haar eigen verhaal, en wie zij was en wat voor karakter zij had, is onbekend.