Uno dei simboli più duraturi dell'antico Egitto e della Grecia, la sfinge è una creatura mitica che ha incuriosito e ispirato l'immaginazione umana per migliaia di anni. Simbolo stesso del mistero, lo scopo originario della sfinge rimane poco chiaro.

A seconda della prospettiva culturale da cui la si guarda, è un benevolo protettore o un malefico indovinello. Ecco uno sguardo alla sfinge, alle sue origini e al suo significato simbolico.

Sfinge - Storia e origini

La sfinge risale ai miti egizi più antichi: poiché queste creature erano venerate come guardiani benevoli, le loro statue erano spesso collocate all'ingresso di tombe, templi e palazzi reali.

Era anche comune che i faraoni facessero raffigurare i propri volti come teste di statue guardiane di sfingi per le loro tombe. L'ego dei sovrani può aver giocato un ruolo in questo caso, ma è anche una tradizione egizia quella di collegare i governanti con gli dei, in quanto si suppone che essi stessi siano visti come una sorta di semidei. In questo caso, raffigurare i faraoni come guardiani di sfingi significava collegarli alla divinità solareSekhmet, che aveva il corpo di una leonessa.

Per questo motivo, molte delle famose statue di sfinge scoperte fino ad oggi hanno le sembianze di antichi faraoni egizi. Ad esempio, c'è una sfinge con la testa di Hatshepsut scolpita nel granito, attualmente conservata al Metropolitan Museum of Art di New York.

Le sfingi con teste umane o animali non reali erano ancora molto più comuni, in quanto venivano utilizzate come sfingi guardiane dei templi. Un buon esempio è il complesso templare di Tebe che conta 900 sfingi con teste di ariete, che rappresentano il dio Amon.

Nel corso della storia dell'Egitto, sono state utilizzate soprattutto per proteggere i palazzi e le tombe reali e sono state comunemente costruite da e per i faraoni. Tuttavia, non c'era alcuna "esclusività" regale per la sfinge. Se un comune voleva comprare o scolpire una statuetta di sfinge, dipingere un'immagine di sfinge su un piatto o un vaso, o anche costruire una statuetta più piccola o più grande per conto proprio, era autorizzato a farlo. La sfinge era unacreatura mitologica universalmente amata e venerata da tutti gli egizi.

Raffigurazione della Sfinge

La sfinge è tipicamente raffigurata con il corpo di un leone e le ali di un'aquila, ma a volte ha la testa di un uomo, di un falco, di un gatto o persino di una pecora, a seconda del mito.

Le sfingi con la testa di falco possono essere collegate ai successivi miti del grifone o del grifone, ma le sfingi con la testa umana erano la variante più nota.

Come si dirà più avanti, anche i greci avevano la loro sfinge, che aveva la testa di una donna ed era generalmente di natura malevola, mentre la sfinge egizia aveva una testa maschile ed era vista come benevola.

Sfinge egizia vs. Sfinge greca

Se la sfinge egizia è la più conosciuta, anche i greci avevano una loro versione della sfinge. Infatti, la parola sfinge deriva dal termine greco sfinge - che significa strangolare .

La sfinge greca era malvagia e cattiva, in pratica un mostro. Era raffigurata come una donna, con il corpo di un leone e le ali di un falco. Questa creatura è tipicamente raffigurata seduta e ha le dimensioni di un leone normale.

È la sfinge greca che chiese ai viaggiatori il famoso indovinello:

"Quale animale cammina su quattro piedi al mattino, su due piedi a mezzogiorno e su tre la sera?".

Se i passanti non riuscivano a rispondere all'indovinello, la sfinge li avrebbe strangolati e poi divorati. Alla fine fu Edipo a rispondere all'indovinello, dicendo:

"L'uomo che da piccolo cammina a quattro zampe, da adulto cammina su due piedi e da anziano usa un bastone".

La sfinge, rendendosi conto di essere stata sconfitta, si gettò dalla sua alta roccia e morì. A proposito di essere un perdente doloroso.

Di sfingi greche ce n'è una sola, mentre di sfingi egizie ce ne sono molte.

La Grande Sfinge di Giza

La Grande Sfinge di Giza

Il monumento più famoso è, ovviamente, la Grande Sfinge di Giza, una statua gigantesca sul fiume Nilo che ancora oggi è amata come tesoro nazionale dagli egiziani moderni e che reca il volto del faraone Khafra.

Situata a sud-est delle altrettanto famose piramidi di Giza, la sfinge fu probabilmente costruita per proteggere queste grandi tombe, come qualsiasi altra sfinge egizia.

Oggi la Grande Sfinge è addirittura un emblema ufficiale dell'Egitto e compare spesso su francobolli, monete, documenti ufficiali e bandiere del Paese.

Simbolismo e significato della Sfinge

Il simbolo della sfinge evoca diverse interpretazioni: ecco le più significative:

• Protezione

La sfinge era un simbolo di tutela e protezione, motivo per cui veniva tipicamente collocata all'esterno delle tombe per proteggere i defunti.

• Enigma e mistero

Lo scopo originario della sfinge è sconosciuto, ma l'immagine stessa di una sfinge che fa la guardia a una tomba o che pone ai viaggiatori un indovinello senza un obiettivo apparente, evoca il mistero.

Perché la sfinge ha fatto un indovinello? Perché la sfinge si è uccisa quando Edipo ha risposto all'indovinello? Perché è in parte umana e in parte animale? Queste e altre domande accrescono il mistero della sfinge, rendendola un simbolo dell'enigma.

La parola stessa sfinge è entrato nel nostro lessico come sinonimo di imperscrutabile, misterioso ed enigmatico, ad esempio: Diventò una sfinge quando lui le chiese che fine avessero fatto i soldi.

• La saggezza

La sfinge era ritenuta molto intelligente e saggia, motivo per cui era in grado di mettere in crisi gli esseri umani con i suoi indovinelli. In quanto tale, rappresenta la saggezza.

• La forza

Il corpo del leone rappresenta la forza, mentre la testa dell'uomo simboleggia l'intelligenza. Alcuni studiosi considerano questa combinazione come un simbolo di forza, dominio e saggezza.

Raffigurazioni della Sfinge nell'arte

La sfinge è probabilmente la creatura mitologica egizia più spesso rappresentata nell'arte. Anche prima di diventare il simbolo nazionale dell'Egitto moderno, la sfinge è stata ampiamente venerata nel corso della storia dell'Egitto.

Oggi è tipicamente rappresentata in statue, incisioni murali, dipinti, incisioni su vasi e praticamente su tutto ciò che può essere dipinto o inciso. In genere è raffigurata di fronte, in diagonale o di lato. Di seguito un elenco delle migliori scelte della redazione con il simbolo della sfinge.

Nell'arte moderna, la sfinge non è meno iconica. Anche al di fuori dell'Egitto, la creatura mitica è riconosciuta in tutto il mondo: è apparsa in innumerevoli film, spettacoli, giochi e libri in tutto il mondo e probabilmente continuerà a farlo.

Domande frequenti sulla Sfinge

La sfinge è stata inventata dagli Egizi, che probabilmente hanno influenzato i Greci. Ci sono differenze significative nelle rappresentazioni della sfinge in queste due culture.

In Egitto, la sfinge era vista come un protettore e un guardiano benevolo. La combinazione del corpo di leone e della testa umana è interpretata come simbolo di forza e intelligenza. In Grecia, la sfinge era simbolo di mistero, enigma e brutalità.

Lo scopo originario della sfinge è sconosciuto e poco chiaro: sembra che sia stata costruita come simbolo della tutela di Giza.

Il nome sfinge sembra essere stato attribuito alla figura circa 2000 anni dopo la sua costruzione originaria in Egitto. Il termine sfinge è un termine greco che deriva dalla parola per per strangolare.

Conclusione

La sfinge rimane una figura misteriosa che ha catturato l'immaginazione umana per millenni. È spesso raffigurata in film, libri e opere d'arte ed è viva oggi come non lo è mai stata.