Giovanna d'Arco è uno degli eroi più inaspettati della storia della civiltà occidentale. Per capire come una giovane contadina analfabeta sia diventata la patrona di Francia e una delle donne più conosciute di sempre, bisogna partire dagli eventi storici in cui si è inserita.

Chi era Giovanna d'Arco?

Giovanna nacque nel 1412 d.C. durante la Guerra dei Cento Anni, una disputa continua tra Francia e Inghilterra per l'ereditarietà del sovrano di Francia.

All'epoca in cui Giovanna visse, gran parte del nord e dell'ovest della Francia erano sotto il controllo dell'Inghilterra, compresa Parigi. Altre parti erano controllate da una fazione francese filo-inglese nota come i Borgognoni. Poi c'erano i lealisti francesi concentrati nel sud e nell'est del Paese.

Per la maggior parte dei cittadini, questo conflitto era una lontana disputa tra nobili. Famiglie e villaggi come quelli da cui proveniva Giovanna avevano poco tempo o interesse a investire nella guerra. Si ridusse a poco più di una battaglia politica e legale, fino all'ascesa di Giovanna d'Arco alla ribalta.

Vita e visioni iniziali

Giovanna nacque nel piccolo villaggio di Domrémy, nel nord-est della Francia, in una zona di lealismo francese circondata da terre controllate dai Borgognoni. Suo padre era un contadino e funzionario comunale. Si ritiene che Giovanna fosse analfabeta, come era comune per le ragazze della posizione sociale della sua famiglia a quel tempo.

Afferma di aver ricevuto la sua prima visione da Dio all'età di 13 anni, mentre giocava nel giardino della sua casa, e di essere stata visitata da San Michele Arcangelo, Santa Caterina e Santa Margherita, oltre che da altri esseri angelici.

Nella visione le fu detto di cacciare gli inglesi dalla Francia e di far incoronare Carlo VII, che si fregiava del titolo di Delfino, o "erede al trono", nella città di Reims.

Vita pubblica

• Chiedere udienza al re

Quando Giovanna aveva 16 anni, viaggiò attraverso l'ostile territorio borgognone fino a una città vicina, dove alla fine convinse il comandante della guarnigione locale a concederle una scorta fino alla città di Chinon, dove all'epoca si trovava la corte francese.

In un primo momento fu respinta dal comandante, ma in seguito tornò a fare la sua richiesta e in quell'occasione offrì anche informazioni sull'esito di una battaglia nei pressi di Orleans, la cui sorte era ancora sconosciuta.

Quando alcuni giorni dopo arrivarono dei messaggeri con un rapporto che corrispondeva alle informazioni sulla vittoria francese pronunciate da Giovanna, le fu concessa la scorta nella convinzione di aver ricevuto l'informazione per grazia divina. Vestita con abiti militari maschili, si recò a Chinon per ottenere udienza da Carlo.

• Rafforzare il morale dei francesi

Il suo arrivo coincise con un momento di estrema debolezza per la causa dei lealisti francesi, noti anche come fazione armagnacca: la città di Orléans era nel bel mezzo di un assedio di mesi da parte dell'esercito inglese e l'esercito di Carlo era riuscito a vincere poche battaglie di un certo rilievo per qualche tempo.

Giovanna d'Arco cambiò il tono e il tenore della guerra invocando la causa di Dio con le sue visioni e premonizioni, suscitando una forte impressione nella disperata corona francese. Su consiglio dei funzionari della Chiesa, fu inviata a Orléans per verificare la veridicità delle sue affermazioni divine.

Prima dell'arrivo di Giovanna nel 1429, gli armagnacchi francesi a Orléans avevano sopportato cinque terribili mesi di assedio. Il suo arrivo coincise con una svolta monumentale degli eventi che li vide intraprendere il loro primo tentativo di offensiva di successo contro gli inglesi.

Una serie di attacchi di successo contro i forti inglesi tolse presto l'assedio, fornendo a molti ufficiali militari un segnale che dimostrava la legittimità delle rivendicazioni di Giovanna, che fu acclamata come un'eroina, essendo stata ferita da una freccia durante una delle battaglie.

• Un eroe francese e un cattivo inglese

Mentre Giovanna diventava un'eroina francese, si trasformava in una cattiva inglese. Il fatto che una contadina analfabeta potesse sconfiggerli era interpretato come un chiaro segno che era demoniaca. Cercavano di catturarla e di farne uno spettacolo.

Nel frattempo, la sua abilità militare continuava a dare risultati impressionanti: viaggiava con l'esercito come una sorta di consigliera, offrendo strategie per le battaglie e la riconquista di diversi ponti critici che si rivelarono un successo.

I successi militari dell'esercito sotto la guida di Giovanna portano alla riconquista della città di Reims. Nel luglio del 1429, pochi mesi dopo il primo incontro a Chinon, viene incoronato Carlo VII!

• Lo slancio si perde e Joan viene catturata.

Dopo l'incoronazione, Giovanna sollecitò un rapido assalto per riprendere Parigi, ma la nobiltà convinse il re a perseguire un trattato con la fazione borgognona. Il leader dei borgognoni, il duca Filippo, accettò la tregua, ma la usò come copertura per rafforzare la posizione inglese a Parigi.

Dopo una breve tregua, comune durante la Guerra dei Cento Anni, Giovanna fu catturata dagli inglesi durante l'assedio di Compiègne.

Giovanna tentò più volte di fuggire dalla prigione, saltando anche da una torre di settanta metri in un fossato prosciugato. Anche l'esercito francese fece almeno tre tentativi di salvarla, tutti falliti.

La morte di Giovanna d'Arco: processo ed esecuzione

Nel gennaio del 1431 Giovanna fu processata con l'accusa di eresia. Il processo fu problematico, essendo composto solo da ecclesiastici inglesi e borgognoni; inoltre, non esistevano prove che dimostrassero che avesse commesso un'eresia e il processo si svolse al di fuori della giurisdizione del vescovo che lo presiedeva.

Ciononostante, il tribunale ha cercato di intrappolare Joan nell'eresia attraverso una serie di domande teologicamente contorte.

La cosa più famosa è che le fu chiesto se credeva di essere sotto la grazia di Dio. Una risposta affermativa era eretica, perché la teologia medievale insegnava che nessuno poteva essere certo della grazia di Dio. Un "no" sarebbe equivalso ad un'ammissione di colpa.

La sua capacità di rispondere ha sconcertato ancora una volta i leader, quando ha risposto: "Non è vero che non è un'idea, ma è un'idea. Se non lo sono, che Dio mi ci metta; e se lo sono, che Dio mi mantenga così. ." Questa era una comprensione che andava ben oltre le aspettative di una giovane donna analfabeta.

La conclusione del processo è stata altrettanto problematica quanto il suo svolgimento: la mancanza di prove sostanziali ha portato a un verdetto falsato e molti dei presenti hanno successivamente espresso la convinzione che i documenti del tribunale fossero stati falsificati.

In quei documenti si concludeva che Giovanna era colpevole di tradimento, ma che aveva ritrattato gran parte di ciò per cui era stata condannata firmando un documento di ammissione. Si riteneva che non avesse potuto comprendere esattamente ciò che stava firmando a causa del suo analfabetismo.

Tuttavia, non fu condannata a morte perché, secondo la legge ecclesiastica, per essere giustiziati bisognava essere condannati due volte per eresia. Questo fece infuriare gli inglesi e portò a una beffa ancora più grande, l'accusa di travestitismo.

Il travestitismo era considerato un'eresia, ma secondo la legge medievale doveva essere considerato nel suo contesto: se l'abbigliamento offriva in qualche modo protezione o era indossato per necessità, allora era lecito. Entrambe le cose erano vere nel caso di Giovanna: indossava uniformi militari per proteggersi durante i viaggi pericolosi e per impedire gli stupri durante il periodo di detenzione.

Allo stesso tempo, fu intrappolata quando le guardie le rubarono il vestito, costringendola a indossare abiti maschili. Fu condannata con queste accuse spurie per un secondo crimine di eresia e condannata a morte.

Il 30 maggio 143, all'età di 19 anni, Giovanna d'Arco fu legata a un palo a Rouen e bruciata. Secondo i testimoni oculari, aveva chiesto che le fosse posto davanti un crocifisso che guardava intensamente mentre gridava: "Gesù, Gesù, Gesù".

Dopo la morte, i suoi resti furono bruciati altre due volte fino a ridurli in cenere e gettati nella Senna, per evitare che venissero rivendicate la sua fuga e la raccolta di reliquie.

Eventi postumi

La Guerra dei Cento Anni si protrasse per altri 22 anni prima che la Francia ottenesse finalmente la vittoria e si liberasse dall'influenza inglese. Poco dopo, la Chiesa avviò un'inchiesta sul processo di Giovanna d'Arco che, grazie al contributo del clero di tutta Europa, fu infine scagionata e dichiarata innocente il 7 luglio 1456, venticinque anni dopo la sua morte.

A quel tempo era già diventata un'eroina francese e una santa popolare dell'identità nazionale francese. Fu una figura importante per la Lega cattolica durante la Riforma protestante del XVI secolo per il suo zelante sostegno alla Chiesa cattolica.

Durante la Rivoluzione francese la sua popolarità diminuì a causa del suo sostegno alla corona e alla nobiltà francese, che all'epoca non era una visione popolare. Fu solo all'epoca di Napoleone che il suo profilo tornò alla ribalta. Napoleone vide in Giovanna d'Arco un'opportunità per radunare l'identità nazionale francese.

Nel 1869, durante la celebrazione del 440° anniversario dell'assedio di Orléans, il più grande trionfo di Giovanna, fu presentata una petizione per la sua canonizzazione da parte della Chiesa cattolica. La santità le fu infine conferita nel 1920 da Papa Benedetto XV.

L'eredità di Giovanna d'Arco

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L'eredità di Giovanna d'Arco è pervasiva e diffusa e viene reclamata con entusiasmo da molti gruppi di persone. simbolo del francese nazionalismo a molti per la sua volontà di combattere per il suo Paese.

Giovanna d'Arco è diventata anche una figura precoce nella causa del femminismo, essendo una delle donne "che si comportano male" che hanno fatto la storia: è uscita dai ruoli definiti delle donne del suo tempo, si è affermata e ha fatto la differenza nel suo mondo.

È anche un esempio per molti di quello che potrebbe essere definito l'eccezionalismo comune, l'idea che le persone eccezionali possano provenire da qualsiasi ambiente o percorso di vita. Era, dopo tutto, una contadina analfabeta di campagna.

Giovanna d'Arco è vista anche come un esempio per i cattolici tradizionali: molti di coloro che hanno sostenuto la Chiesa cattolica contro le influenze esterne, compresa la modernizzazione sotto il Vaticano II, hanno guardato a Giovanna come fonte di ispirazione.

Conclusione

A prescindere dal modo in cui si considerano le sue motivazioni e la fonte della sua ispirazione, Giovanna è chiaramente una delle persone più avvincenti di tutta la storia e continua a essere un'ispirazione politica, culturale e spirituale per molti.