Durante l'età d'oro della pirateria (tra la metà del XVII e l'inizio del XVIII secolo), i pirati crearono ed esposero sulle loro bandiere una serie di simboli che avevano lo scopo di informare gli altri marinai su cosa aspettarsi da una ciurma di pirati ogni volta che venivano abbordati da una di esse.

In questo articolo scoprirete quali erano alcuni dei simboli pirateschi più famosi di questo periodo, il loro significato e la loro origine.

Che cos'è l'età dell'oro della pirateria?

L'Età d'Oro della Pirateria è un periodo noto per l'alto picco di attività piratesche che si verificò nel Mar dei Caraibi e nell'Atlantico. Durante questo periodo, centinaia di marinai esperti si dedicarono alla pirateria, dopo aver sofferto la durezza della vita lavorando per navi mercantili o navali.

Gli storici stanno ancora discutendo su quale sia l'esatta estensione di quest'epoca. Per questo articolo adotteremo l'arco di tempo più ampio attribuito a questo periodo, circa ottant'anni - approssimativamente dal 1650 al 1730. Questo in considerazione del fatto che a metà del XVII secolo i corsari utilizzavano già alcuni dei simboli inclusi in questo elenco.

I corsari, va aggiunto, non erano pirati, in quanto agivano seguendo le leggi di particolari nazioni europee: erano marinai privati incaricati dai loro governi di distruggere o catturare le navi che lavoravano per altre nazioni rivali.

Scopo dei simboli pirateschi durante l'età d'oro della pirateria

A differenza di ciò che il Pirati dei Caraibi I film avrebbero potuto far pensare a qualcuno che i pirati non sempre andavano all'assalto quando abbordavano una nave, perché ingaggiare un combattimento con un altro equipaggio significava rischiare di perdere alcuni uomini. Invece, i corsari preferivano provare prima alcune tattiche di intimidazione, per far sì che la nave presa di mira si arrendesse senza combattere.

Uno dei modi più diffusi che i pirati avevano per intimidire le loro vittime, mentre si avvicinavano a loro, era quello di esporre bandiere decorate con simboli minacciosi, la maggior parte delle quali erano progettate per trasmettere un messaggio molto chiaro: ' Una morte violenta sta per abbattersi su coloro che vedono questo segno".

Curiosamente, per quanto terrificanti fossero questi simboli, la maggior parte di essi lasciava aperta la possibilità per l'equipaggio abbordato di salvarsi la vita, se si arrendeva senza opporre resistenza. Questo non era il caso, ad esempio, della bandiera rossa, che all'epoca era un simbolo piratesco ben noto per ' nessuna pietà/nessuna vita risparmiata". .

1. Jolly Roger

Il Jolly Roger è probabilmente il simbolo piratesco più conosciuto. Generalmente presente su una bandiera nera, consiste in un teschio posto sopra un paio di ossa incrociate. Si ritiene che il nome di questo simbolo derivi dall'espressione francese Jolie Rouge ("Pretty Red"), che fa riferimento alla bandiera rossa sventolata dai corsari francesi nel XVII secolo.

All'epoca dell'età dell'oro della pirateria, la comprensione del significato di questo simbolo era facile per chi lo vedeva, in quanto la maggior parte dei marinai capiva il senso di pericolo che il teschio e le ossa incrociate trasmettevano. In breve, il messaggio inviato dal Jolly Roger era: "consegna la tua nave o muori". Ma non tutto ciò che riguardava questo simbolo era minaccioso, in quanto lo sfondo nero implicava anche che i pirati che volavano con il Jolly Rogererano interessati principalmente a derubare le merci di una nave che sarebbe stata abbordata di lì a poco e che avrebbero potuto risparmiare l'equipaggio, visto che non avevano cercato di opporsi ai pirati.

Per quanto riguarda il disegno di questo simbolo, esistono almeno due testimonianze storiche che cercano di spiegarne l'origine. Secondo la prima, questo simbolo si ispira al segno utilizzato nei diari di bordo per registrare la morte di un membro dell'equipaggio; una pratica ampiamente diffusa tra i marinai europei durante l'epoca d'oro della pirateria.

Un combattimento in mare con i corsari barbareschi - Laureys a Castro (1681). PD.

Un'altra ipotesi suggerisce che il simbolo del Jolly Roger si sia evoluto dal disegno del teschio su sfondo verde scuro della bandiera dei pirati barbareschi. I pirati barbareschi o musulmani sono molto meno conosciuti delle loro controparti caraibiche. Tuttavia, questi corsari hanno terrorizzato le acque del Mar Mediterraneo dall'inizio del XVI al XIX secolo. Non è quindi improbabile che negli anni '50 del XVI secolo, molti europeiI marinai (e i futuri pirati del Nuovo Mondo) avrebbero già sentito parlare dei pirati barbareschi e della loro bandiera.

Nel 1710, molti pirati dei Caraibi iniziarono ad apporre i simboli Jolly Roger sulle loro bandiere per identificarsi come potenziali minacce. Tuttavia, durante il decennio successivo, la Marina inglese si impegnò a smantellare la pirateria in questa parte del mondo e, come risultato di questa crociata, la maggior parte delle bandiere Jolly Roger furono distrutte o perse.

Oggi, due delle bandiere Jolly Rogers rimaste si trovano al Museo dei Pirati di St. Augustine, in Florida, e al Museo Nazionale della Marina Reale di Portsmouth, in Inghilterra.

2. Scheletro rosso

Il simbolo di uno scheletro rosso su una bandiera pirata significava che una morte particolarmente violenta attendeva chi si imbatteva nella nave che portava questo emblema.

Questo simbolo è comunemente associato al capitano Edward Low, che si pensa sia il suo creatore. Il fatto che Low fosse particolarmente incline a scatenare spargimenti di sangue dopo la cattura di una nave rende questa ipotesi ancora più plausibile.

Secondo le cronache, Low era solito torturare i suoi prigionieri e incendiare le loro navi, con loro a bordo, dopo aver preso il bottino. Quindi, forse molti marinai consideravano lo scheletro rosso di Low uno dei peggiori simboli da vedere in mare aperto.

3. Clessidra alata

Il simbolo della clessidra alata trasmetteva un messaggio chiaro: Il tempo sta per scadere". Questo simbolo voleva ricordare all'equipaggio di una nave insidiata dai pirati che avevano solo pochi minuti per decidere cosa fare quando i corsari con questo emblema li avessero raggiunti.

Le bandiere dei pirati sono solite mostrare il simbolo della clessidra alata insieme ad altri motivi altrettanto terrificanti, come nel caso della Bloody Red, una caratteristica bandiera rossa sventolata dal pirata Christopher Moody.

La bandiera di Moody mostrava una clessidra alata accanto a un braccio alzato che impugnava una spada e un teschio con una serie di ossa incrociate dietro di esso. La maggior parte delle interpretazioni suggerisce che questi due ultimi simboli rafforzassero l'idea che un colpo mortale attendeva coloro che avrebbero sfidato il detentore di questa bandiera.

4. Cuore sanguinante

Tra i pirati, il cuore sanguinante simboleggiava una morte dolorosa e lenta. Se una nave pirata esibiva questo simbolo, significava probabilmente che il suo equipaggio era solito torturare i prigionieri. Questa minaccia non era da trascurare, dato che i pirati erano particolarmente noti per la loro disponibilità a escogitare nuovi modi per infliggere dolore agli altri.

Quando compare su una bandiera pirata, il simbolo del cuore sanguinante è solitamente accompagnato dalla figura di un uomo (un pirata) o di uno scheletro ( morte Questa figura era tipicamente raffigurata mentre usava una lancia per trafiggere il cuore sanguinante, un'immagine che poteva essere facilmente associata alla nozione di tortura.

Secondo alcune testimonianze non verificate, la bandiera descritta fu resa popolare dal pirata Edward Teach (meglio noto come Barbanera), il famoso capitano della Queen Anne's Revenge.

5. Scheletro con corna

Uno scheletro con le corna era il simbolo piratesco di Satana. Per comprendere appieno come questo simbolo fosse percepito durante l'Età d'Oro della Pirateria, è importante ricordare che nel XVI secolo il cristianesimo aveva già da tempo plasmato l'immaginario religioso dell'Europa e, secondo questo immaginario, Satana era l'incarnazione del male, del vizio e dell'oscurità.

Navigare sotto il segno di Satana era probabilmente anche un modo per affermare che un equipaggio di pirati ha completamente rifiutato le norme del mondo civile e cristiano.

6. Vetro a rilievo con scheletro

Bandiera di vetro rialzata di DaukstaLT. Guardala qui.

Come l'ultimo simbolo, anche questo utilizza la paura di Satana a suo favore. Un bicchiere alzato doveva rappresentare un brindisi con il Diavolo. Quando una nave pirata sventolava una bandiera con questo simbolo, significava che il suo equipaggio o il suo capitano non avevano paura di nulla, nemmeno di Satana stesso.

Il bicchiere alzato potrebbe anche riferirsi allo stile di vita dissoluto tipico dei pirati. Ricordiamo che un pirata passava molto tempo ubriaco durante la navigazione, poiché sulle navi pirata l'acqua potabile e pulita scarseggiava, mentre il rum no.

7. Pirata nudo

Questo simbolo significava che il capitano o l'equipaggio di un pirata non avevano vergogna. Questo può essere interpretato in due modi: il primo sottolinea il fatto molto noto che i pirati conducevano un'esistenza senza leggi e che la maggior parte di loro aveva abbandonato da tempo ogni freno morale.

Tuttavia, questo simbolo potrebbe anche suggerire che i pirati di una certa nave avevano l'abitudine di violentare le loro prigioniere prima di ucciderle.

8. Un teschio tra un coltello e un cuore

Per comprendere il significato di questo simbolo, dobbiamo prima esaminare gli elementi posti ai suoi estremi, il coltello e il cuore. Questi due motivi, piuttosto minacciosi, rappresentano le due opzioni che avevano i marinai che stavano per essere abbordati dai pirati:

O assicurarsi la vita arrendendosi senza combattere (cuore) o resistere ai pirati e rischiare la vita (coltello).

Al centro di questo simbolo c'è un teschio bianco posto sopra un osso orizzontale, un motivo che ricorda un po' il Jolly Roger, ma alcuni hanno suggerito che questo teschio rappresenti invece una bilancia che ha sui piatti i due possibili esiti di un incontro con i pirati: essere "pacificamente" derubati e risparmiati o essere uccisi, se sottomessi con la forza.

9. Arma detenuta

Il simbolo di un'arma impugnata da un braccio indica che l'equipaggio di un pirata è pronto a combattere. Secondo alcune testimonianze non verificate, Thomas Tew fu il primo pirata ad adottare questo simbolo, che avrebbe riportato su una bandiera nera.

Questo simbolo sembra essere stato reso noto per la prima volta dai corsari olandesi che, curiosamente, erano particolarmente popolari per la loro spietatezza nei confronti dei pirati - ne uccisero centinaia solo nel XVII secolo.

I corsari olandesi esponevano un braccio bianco che reggeva una sciabola nell'angolo superiore sinistro di una bandiera rossa, ampiamente nota come la Bloedvlag ("Bandiera di sangue").

Data la ferocia dimostrata dai corsari olandesi, è molto probabile che i pirati abbiano deciso di adottare il loro simbolo per trasmettere l'idea di essere anch'essi nemici temibili.

10. Pirata che minaccia uno scheletro con una spada infuocata

Durante l'epoca d'oro della pirateria, navigare sotto il simbolo di un pirata che minaccia uno scheletro con una spada fiammeggiante significava che l'equipaggio era abbastanza coraggioso da sfidare volontariamente la morte, se era necessario per ottenere il bottino.

Questo simbolo era riportato su una bandiera nera, il che significava che, anche se i pirati che esponevano questo emblema erano desiderosi di ingaggiare un combattimento, erano anche aperti alla possibilità di lasciare illeso l'equipaggio della nave abbordata, se avessero collaborato.

Secondo il capitano Charles Jonhson Una storia generale delle rapine e degli omicidi dei più famosi pirati (1724), il primo pirata a usare questo simbolo fu Bartholomew Roberts, uno dei corsari di maggior successo dell'età d'oro della pirateria.

Conclusione

Il simbolismo piratesco si basava molto sulla necessità di trasmettere efficacemente un messaggio (che il possessore di un determinato simbolo rappresentava una minaccia per qualsiasi nave lo incrociasse). Per questo motivo la maggior parte dei simboli pirateschi sono semplici e facilmente comprensibili; da questo elenco, forse solo la clessidra alata e il simbolo del pirata nudo non sono ovviamente legati a significati negativi.

Questi simboli dimostrano anche che i pirati sapevano bene come creare emblemi minacciosi utilizzando gli elementi più semplici e che erano persino d'accordo (almeno tacitamente) su quali simboli fossero i più efficaci. Lo dimostra il fatto che, negli anni Dieci del Novecento, l'uso delle bandiere Jolly Roger (quelle con il simbolo del teschio e delle ossa incrociate) era ampiamente diffuso tra i pirati.