Aujourd'hui, la pizza est un classique de la restauration rapide connu dans le monde entier, mais cela n'a pas toujours été le cas. Malgré ce que certains peuvent penser, la pizza existe depuis au moins quatre siècles. Cet article passe en revue l'histoire de la pizza, depuis ses origines italiennes en tant que plat traditionnel napolitain jusqu'au boom américain du milieu des années 1940 qui a amené la pizza dans presque tous les coins du monde.

Une alimentation accessible pour les pauvres

Plusieurs civilisations de la Méditerranée, comme les Égyptiens, les Grecs et les Romains, préparaient déjà des pains plats avec des garnitures dans l'Antiquité, mais ce n'est qu'au XVIIIe siècle que la recette de la pizza moderne est apparue en Italie, plus précisément à Naples.

Au début du XVIIIe siècle, Naples, royaume relativement indépendant, abritait des milliers de travailleurs pauvres, appelés lazzaroni, qui vivaient dans de modestes maisons d'une pièce éparpillées sur la côte napolitaine. Il s'agissait des plus pauvres des pauvres.

Ces travailleurs napolitains ne pouvaient pas s'offrir une nourriture coûteuse, et leur style de vie signifiait également que les plats qui pouvaient être préparés rapidement étaient idéaux, deux facteurs qui ont probablement contribué à la popularisation de la pizza dans cette partie de l'Italie.

Les pizzas consommées par les Lazzaroni comportaient déjà les garnitures traditionnelles si connues aujourd'hui : fromage, ail, tomate et anchois.

La visite légendaire du roi Victor Emmanuel à Naples

Victor Emmanuel II, le premier roi d'une Italie unifiée. PD.

La pizza était déjà un plat traditionnel napolitain au début du XIXe siècle, mais elle n'était pas encore considérée comme un symbole de l'identité italienne. La raison en est simple :

Il n'y avait pas encore d'Italie unifiée. C'était une région composée de nombreux États et factions.

Entre 1800 et 1860, la péninsule italienne était formée d'un groupe de royaumes qui partageaient la même langue et d'autres caractéristiques culturelles essentielles, mais qui ne s'identifiaient pas encore comme un État unifié. En outre, dans de nombreux cas, ces royaumes étaient gouvernés par des monarchies étrangères, telles que la branche française et espagnole des Bourbons et les Habsbourg autrichiens. Mais après les guerres napoléoniennes (1803-1815), les idées deLa liberté et l'autodétermination ont atteint le sol italien, ouvrant ainsi la voie à l'unification de l'Italie sous un seul roi italien.

L'unification de l'Italie a finalement eu lieu en 1861, avec l'avènement du roi Victor Emmanuel II, de la Maison de Savoie, à la tête du nouveau royaume d'Italie. Au cours des décennies suivantes, la caractérisation de la culture italienne sera profondément liée à l'histoire de sa monarchie, ce qui donnera lieu à de nombreuses histoires et légendes.

Selon l'une de ces légendes, le roi Victor et son épouse, la reine Margherita, auraient découvert la pizza lors d'une visite à Naples en 1889. Selon l'histoire, à un moment de leur séjour napolitain, le couple royal se serait lassé de la cuisine française raffinée qu'il mangeait et aurait demandé un assortiment de pizzas locales à la Pizzeria Brandi de la ville (un restaurant fondé en 1760, sous le nom depizzeria Da Pietro).

Il est intéressant de noter que, parmi toutes les variétés qu'elles ont essayées, la reine Margherita a préféré une sorte de pizza garnie de tomates, de fromage et de basilic vert. En outre, la légende veut que, à partir de ce moment, cette combinaison particulière de garnitures soit connue sous le nom de pizza margherita.

Mais, malgré l'approbation culinaire du couple royal, la pizza devra attendre encore un siècle et demi pour devenir le phénomène mondial qu'elle est aujourd'hui. Il faudra traverser l'Atlantique et se rendre aux États-Unis au XXe siècle pour savoir comment cela s'est produit.

Qui a introduit la pizza aux États-Unis ?

Au cours de la deuxième révolution industrielle, de nombreux travailleurs européens et chinois se sont rendus en Amérique à la recherche d'un emploi et de l'occasion de repartir à zéro. Toutefois, cette recherche ne signifie pas que ces immigrants ont coupé tous leurs liens avec leur pays d'origine lorsqu'ils sont partis. Au contraire, beaucoup d'entre eux ont essayé d'adapter des éléments de leur culture au goût américain et, du moins dans le cas despizza italienne, cette tentative a largement réussi.

La tradition veut que l'Italien Gennaro Lombardi soit le fondateur de la première pizzeria ouverte aux États-Unis : Lombardi's. Mais cela ne semble pas être tout à fait exact.

Il semblerait que Lombardi ait obtenu sa licence commerciale pour commencer à vendre des pizzas en 1905 (bien qu'il n'y ait aucune preuve confirmant l'émission de ce permis). De plus, l'historien de la pizza Peter Regas suggère que ce récit historique soit révisé, car certaines incongruités affectent sa véracité potentielle. Par exemple, Lombardi n'avait que 18 ans en 1905, donc s'il a vraiment rejoint le secteur de la pizza à cette date, il n'y a pas de raison de croire qu'il n'avait pas de licence commerciale.Il est beaucoup plus probable qu'il l'ait fait en tant qu'employé et non en tant que propriétaire de la pizzeria qui allait porter son nom.

En outre, si Lombardi a commencé sa carrière en travaillant dans la pizzeria d'un autre, il ne peut pas être la personne qui a introduit la pizza aux États-Unis. C'est exactement ce qu'affirme Regas, dont les récentes découvertes ont permis de faire la lumière sur une question que l'on croyait réglée depuis longtemps. En examinant les archives historiques de New York, Regas a découvert qu'en 1900, Fillipo Milone, un autre immigrant italien, avait déjà fondéau moins six pizzerias différentes à Manhattan, dont trois sont devenues célèbres et sont toujours en activité aujourd'hui.

Mais comment se fait-il que le véritable pionnier de la pizza en Amérique n'ait aucune de ses pizzerias qui porte son nom ?

La réponse semble dépendre de la façon dont Milone faisait des affaires. Apparemment, bien qu'il ait introduit la pizza aux États-Unis, Malone n'a pas eu d'héritiers. Par conséquent, à sa mort en 1924, ses pizzerias ont été renommées par ceux qui les ont achetées.

La pizza devient un phénomène mondial

Les Italiens ont continué à ouvrir des pizzerias dans les banlieues de New York, Boston et New Haven tout au long des quatre premières décennies du 20e siècle. Toutefois, les clients étant principalement italiens, la pizza a continué à être considérée comme un mets "ethnique" pendant un certain temps encore aux États-Unis. Mais, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les troupes américaines stationnées en Italie ont rapporté la nouvelle d'une délicieuse pizza,un plat facile à préparer qu'ils avaient découvert pendant leur séjour à l'étranger.

La nouvelle se répandit rapidement et, très vite, la demande de pizza commença à augmenter parmi les Américains. Cette variante du régime alimentaire américain ne passa pas inaperçue et fut commentée par plusieurs journaux de premier plan, comme le New York Times, qui, en 1947, annonça que "la pizza pourrait être un en-cas aussi populaire que le hamburger si les Américains en avaient connaissance". Cette prophétie culinaire allait se réaliser au cours des années suivantes.la seconde moitié du 20e siècle.

Avec le temps, des variantes américaines de la pizza et des chaînes alimentaires américaines dédiées à la pizza, telles que Domino's ou Papa John's, ont également commencé à apparaître. Aujourd'hui, des pizzerias telles que celles mentionnées précédemment fonctionnent dans plus de 60 pays du monde.

En conclusion

La pizza est l'un des aliments les plus populaires consommés dans le monde d'aujourd'hui. Pourtant, alors que de nombreuses personnes associent la pizza aux chaînes de restauration rapide américaines présentes dans le monde entier, la vérité est que cette friandise est originaire de Naples, en Italie. Comme de nombreux plats populaires aujourd'hui, la pizza a été conçue à l'origine comme un "plat du pauvre", préparé rapidement et facilement avec quelques ingrédients de base.

Mais la pizza n'est devenue le plat préféré des Américains qu'au bout de cinq décennies. Après la Seconde Guerre mondiale, cette tendance a commencé avec les soldats américains qui ont découvert la pizza lorsqu'ils étaient en poste en Italie, et qui ont gardé l'envie de cet aliment une fois rentrés chez eux.

À partir du milieu des années 1940, la popularité croissante de la pizza a entraîné le développement de plusieurs chaînes de restauration rapide américaines dédiées à la pizza aux États-Unis. Aujourd'hui, les pizzerias américaines, comme Domino's ou Papa John's, sont présentes dans au moins 60 pays du monde.