Erik Thorvaldsson eli Erik Punainen on yksi legendaarisimmista ja historiallisesti keskeisimmistä norjalaisista tutkimusmatkailijoista. Grönlannin löytäjä ja isä Leif Erikson - ensimmäinen eurooppalainen, joka astui jalallaan Amerikkaan - Erik Punainen eli tarunhohtoisen ja seikkailunhaluisen elämän 10. vuosisadan lopulla.

Kuinka paljon siitä, mitä tiedämme Erik Punaisesta, on totta ja kuinka paljon pelkkää legendaa? Yritetään erottaa fakta fiktiosta.

Erik Punainen - Varhainen elämä

Erik Punainen. Public Domain.

Erik Thorvaldsson syntyi vuonna 950 jKr. Rogalandissa, Norjassa. Hän ei asunut Norjassa pitkään, sillä vain 10 vuotta myöhemmin hänen isänsä Thorvald Asvaldson karkotettiin Norjasta taposta. Niinpä Thorvald lähti Erikin ja muun perheen kanssa Islantiin. Siellä he asettuivat asumaan Hornstrandiriin, Islannin luoteispuolelle.

Erik Punainen - joka sai nimensä todennäköisesti punaisen tukkansa vuoksi - kasvoi islantilaiseksi mieheksi ja meni lopulta naimisiin Þjódhild Jorundsdottirin kanssa, muutti hänen kanssaan Haukadalriin ja rakensi yhdessä maatilan, jonka he nimesivät Eiríksstaðiriksi. Pariskunnalla oli neljä lasta - tytär nimeltä Freydís ja kolme poikaa, Thorvald, Thorstein ja kuuluisa tutkimusmatkailija Leif Erikson.

Ennen kuin Leif saattoi seurata Erikin jalanjälkiä, Erik joutui kuitenkin ensin seuraamaan oman isänsä jalanjälkiä. Tämä tapahtui noin vuonna 982 jKr. kun Erik oli kolmekymppinen ja syyllistyi taponhimoon Haukadalrissa. Onnettomuus näyttää johtuneen aluekiistasta Erikin naapurin kanssa - Erikin maatilan orjat (tai orjat) aiheuttivat maanvyöryn Erikin naapurin maatilalle.naapuri sai ihmiset tappamaan Erikin orjia, Erik kosti samalla tavalla, eikä mennyt kauaakaan, kun Erik karkotettiin Islannista aivan kuten hänen isänsä karkotettiin Norjasta.

Erik yritti asettua uudelleen Eyxneyn saarelle, mutta uudet konfliktit pakottivat hänet lopulta lähtemään merelle ja purjehtimaan perheensä kanssa luoteeseen tuntemattomaan.

Grönlanti - Ensimmäinen kontakti

On epäselvää, kuinka "tuntematon" Grönlanti oli pohjoismaalaisille ennen kuin Erik Punainen löysi sen virallisesti. On spekuloitu, että Viikingit olivat käyneet suurella maamassalla jo sata vuotta ennen Erikkiä. Sekä Gunnbjörn Ulfsson (tai Gunnbjörn Ulf-Krakuson) että Snæbjörn Galti Hólmsteinsson näyttävät käyneen Grönlannissa ennen Erik Punaista, joten islantilaisten on täytynyt tietää, että siellä oli maata tuolla suunnalla. Tämä selittäisi sen, miksi Erik lähti koko perheensä ja lastensa kanssa luoteeseen sen sijaan, että hän olisi lähtenyt kohti kirjaimellisesti mitäänmuualla Euroopassa.

Miksi historiassa sitten katsotaan, että Erik Punainen oli Grönlannin ensimmäinen uudisasukas?

Gunnbjörn Ulfssonin matka valtameren yli sata vuotta aiemmin johti siihen, että hän "havaitsi" maamassan, mutta hän ei näytä edes yrittäneen asuttaa sitä.

Galti puolestaan yritti kunnolla asettua Grönlantiin vuonna 978 jKr., vain muutamaa vuotta ennen Erik Punaista, mutta epäonnistui. Molempia tutkimusmatkailijoita muistetaan Grönlannissa vielä tänäkin päivänä siitä, että he tasoittivat tietä Erik Punaiselle, mutta jälkimmäinen onnistui lopulta luomaan pysyvän eurooppalaisen läsnäolon pohjoiselle saarelle.

Maan asuttaminen

Erik käytti kolme vuotta kestäneen maanpakolaisuutensa siihen, että hän kiersi Grönlannin kokonaan ja tutki sen rannikkoa. Hän kiersi ensin Grönlannin eteläisimmän reunan, joka myöhemmin nimettiin Eggerin saarella sijaitsevaksi Cape Farewelliksi. Sen jälkeen hän asettui perheineen pienelle saarelle Eriksfjordin suulla, joka tunnetaan nykyään Tunulliarfik Fjordina.

Sieltä käsin hän ja hänen miehensä kiersivät Grönlantia seuraavat kaksi vuotta sen länsirannikon ympäri, sitten pohjoisesta etelään ja takaisin etelään. Hän nimesi jokaisen pienen saaren, niemekkeen ja joen. joita hän kohtasi matkan varrella, Hän vietti ensimmäisen talvensa saarella, jonka hän nimesi Eirikseyksi, ja toisen talvensa Eiriksholmarin lähellä. Kun Erik palasi perheensä luokse Grönlannin eteläisimpään reunaan, hänen kolmivuotinen maanpakolaisuutensa oli jo päättymässä.

Sen sijaan, että Erik olisi vain palannut perheensä luokse, hän päätti käyttää maanpakolaisuutensa lopun palatakseen Islantiin ja levittää sanaa löydöstään. Palattuaan hän nimesi maan "Grönlanniksi" yrittäessään asettaa sen Islannin vastakohdaksi ja houkutellakseen mahdollisimman monta ihmistä tulemaan mukaansa.

Lähde

Tämä "bränditemppu" onnistui, sillä 25 laivaa purjehti hänen mukanaan Islannista takaisin Grönlantiin. Monet hänen lupauksensa hyväksyneistä olivat ihmisiä, jotka olivat kärsineet Islannin viimeaikaisesta nälänhädästä ja asuivat köyhissä osissa maata. Huolimatta kampanjan alun perin lupaavasta alusta kaikki 25 laivaa eivät kuitenkaan ylittäneet Atlantin menestyksekkäästi - vain 14 pääsi Atlantin yli.

Erik palasi Grönlantiin vuonna 985 jKr. mukanaan yhä melko suuri joukko siirtolaisia. Yhdessä he perustivat kaksi siirtokuntaa Grönlannin etelärannikolle - yhden itäisen siirtokunnan nimeltä Eystribyggð, nykyisen Qaqortoqin alueella, ja yhden läntisen siirtokunnan, joka ei ole kaukana nykyisestä Nuukista.

Erikin ja hänen uudisasukkaidensa epäonneksi nämä kaksi asutusta olivat saaren ainoat paikat, jotka soveltuivat maanviljelyyn ja suurten siirtokuntien perustamiseen - riittää, kun sanon, että "Grönlanti" ei ollut tarkin mahdollinen nimi, jonka hän olisi voinut valita. Siitä huolimatta asutukset olivat suhteellisen vakaita, ja niiden koko kasvoi muutamasta sadasta ihmisestä noin 3 000 asukkaaseen.

Uudisasukkaat viljelivät maata ympäri vuoden ja viettivät kesät metsästämällä veneellä Diskon lahdella, aivan napapiirin yläpuolella. Siellä he saivat kalaa ruoaksi, hylkeitä köysiä varten ja mursuja syöksyhampaidensa norsunluun vuoksi. He saivat myös satunnaisesti rantautuneen valaan.

Erikin lopullinen kuolema

Erik vietti loppuelämänsä Grönlannissa ja perusti kartanonsa Brattahlíðin itäiseen asutukseen. Hän asui siellä 18 vuotta vuosina 985-1003, jolloin hän lopulta kuoli epidemiaan. Tuolloin hänen poikansa Leif Erikson oli jo aloittanut tutkimusmatkat, mutta hänen isänsä ei ollut halunnut liittyä hänen seuraansa.

Ironista kyllä, Erikin kerrotaan halunneen purjehtia länteen Leifin kanssa, mutta päätti olla purjehtimatta, kun tämä putosi hevosensa selästä matkalla laivalle. Erik piti tätä huonona merkkinä ja päätti viime hetkellä jäädä vaimonsa luokse. Tämä jäi viimeiseksi kerraksi, kun hän näki Leifin, sillä epidemia vei Erikin, ennen kuin Leif ehti palata ja kertoa isälleen omista löydöistään.

Nykyään voimme koota yhteen Erikin ja Leifin elämän sekä heidän siirtokuntiensa elämän useissa heistä kirjoitetuissa saagoissa, kuten esim. Erik Punaisen saaga ja Grönlannin saaga.

Siirtokunnan vaikea elämä ja Erikin perintö

Kesä Grönlannin rannikolla noin vuonna 1000 Carl Rasmussen. PD.

Saman epidemian, joka vei Erikin hengen, toi mukanaan toinen Islannista tulleiden siirtolaisten aalto. Tämä tapahtuma merkitsi sopivaa alkua islantilaisten siirtolaisten elämälle Grönlannissa, sillä seuraavat vuosisadat osoittautuivat heille kaikille varsin vaikeiksi.

Elämä Grönlannissa jatkui karuna ankaran ilmaston, ruoan ja resurssien rajallisuuden, vähitellen yleistyvien merirosvojen ryöstöretkien ja konfliktien vuoksi inuiittiheimojen kanssa, jotka siirtyivät etelään Erikin viikinkien alueille. Lopulta vuonna 1492 iski "pieneksi jääkaudeksi" kutsuttu ajanjakso, joka laski jo ennestäänkin alhaisia lämpötiloja entisestään. Tämä lopetti lopulta Erikin siirtokunnan toiminnan, jaeloonjääneet purjehtivat takaisin Eurooppaan.

Tästä synkästä lopusta huolimatta Erikin perintö on varsin merkittävä. Hänen siirtokuntansa Grönlannissa kesti vaikeista olosuhteista huolimatta viisi kokonaista vuosisataa, ja kun norjalaiset hylkäsivät sen, Kristoffer Kolumbus oli juuri silloin löytämässä Amerikkaa "ensimmäistä kertaa". Se tapahtui täsmälleen samana vuonna 1492 - yli 500 vuotta sen jälkeen, kun Erik Punainen löysi Grönlannin ja Leif Leif Kolumbus oli löytänyt sen.Erikson löysi Pohjois-Amerikan.