Junto con deidades tan famosas como Horus , Ra , Isis y Osiris Hay un gran número de dioses y diosas menos conocidos de el antiguo panteón egipcio Mafdet, una diosa protectora asociada al sol y a la eliminación de las plagas, es uno de esos seres sobrenaturales escurridizos. Conozcamos más sobre esta antigua diosa.

¿Quién era Mafdet?

Aunque se sabe poco de esta diosa en particular, Mafdet aparece en las fuentes egipcias desde muy temprano en su historia. Destaca en los Textos de las Pirámides de la IV Dinastía, pero hay representaciones de Mafdet ya en la I Dinastía. Su función parecía ser la de controlar las plagas y el caos, al tiempo que protegía al faraón y al pueblo de Egipto.

El carácter protector de esta diosa está atestiguado en varios objetos mágicos del Reino Medio, y también aparece en ostraca que, a pesar de no tener texto escrito, parecen apuntar a una serie de relatos que subrayan el carácter apotropaico de Mafdet.

A Mafdet se le encomendó la tarea de destruir criaturas dañinas o caóticas como serpientes y los escorpiones, y no se trataba tanto de una responsabilidad práctica como simbólica. Por eso podemos ver a Mafdet aparecer en las escenas y textos funerarios del Reino Nuevo, castigando a las almas indignas que fallan su juicio en la otra vida. Así, se convirtió en un símbolo de la justicia en el antiguo Egipto.

Mafdet en los textos piramidales egipcios

Uno de los documentos más interesantes y extensos que hablan de Mafdet son los Textos de las Pirámides. Esta larga ristra de relatos, instrucciones y conjuros fueron tallados directamente en las paredes interiores de las salas funerarias del interior de las pirámides. Los Textos de las Pirámides describen cómo Mafdet araña y roe el indief En otros pasajes, decapita con saña a los enemigos del faraón con sus garras de cuchillo.

Un pasaje interesante de los textos de las pirámides asocia a Mafdet con un arma específica utilizada en las ejecuciones, denominada acertadamente "instrumento de castigo". Se trataba de un palo largo con un extremo curvo, al que se sujetaba una cuchilla. Al parecer, se utilizaba en las procesiones reales, llevado por funcionarios junto con estandartes brillantes para significar el poder de castigo del faraón. En las representaciones de esteinstrumento, a veces Mafdet aparece en forma de animal subiendo por el pozo, subrayando su papel de castigadora y protectora del faraón.

Representaciones de Mafdet

Mafdet se muestra casi siempre en forma de animal, pero a veces se la representaba como una mujer con cabeza de animal o como un animal con cabeza de mujer. En el pasado, los científicos debatían sobre qué tipo de animal era exactamente, y las posibilidades iban desde pequeños felinos como el ocelote y la jineta hasta una especie de nutria. Hoy en día, sin embargo, hay un considerable consenso en que el animal de Mafdet es, de hecho, unpequeño mamífero depredador conocido como mangosta africana o icneumón.

Los icneumones (que no deben confundirse con la especie de mosquito del mismo nombre) son originarios de Egipto y desde entonces se han extendido a la mayor parte del África subsahariana e incluso al sur de Europa. Tienen aproximadamente el tamaño de un gato doméstico adulto, pero con el cuerpo y la cara alargados.

Los antiguos egipcios adoraban a este animal, ya que en la antigüedad se le conocía coloquialmente como la "rata del faraón". Los icneumones eran famosos por rastrear y matar hábilmente a las serpientes, y se otorgaba al pequeño mamífero una inmunidad mágica a su veneno. También se decía que mataban a los cocodrilos, a pesar de su pequeño tamaño. Aunque esto no era del todo correcto, mantenían la población de cocodrilos enbahía porque eran capaces de encontrar y comer los huevos de este peligroso animal. En las zonas de Egipto en las que los cocodrilos eran considerados sagrados, el culto a Mafdet no era, comprensiblemente, muy popular. Allí sería sustituida por Bastet, otra diosa apotropaica y asesina de plagas.

En la mayoría de las representaciones de Mafdet, debido a sus asociaciones solares y reales, se la representa con un disco solar sobre la cabeza, y a veces con un uraeus Su silueta es estilizada, y sus ojos a veces están delineados. Aparece con frecuencia en relación con el arma conocida como "instrumento de castigo", y también se la representa en el proceso de caza y muerte de animales peligrosos.

El culto de Mafdet

No se conservan fuentes que hablen de un culto propiamente dicho a Mafdet, lo que no significa que careciera de un culto propio. Se la menciona con frecuencia en las inscripciones de los templos, sobre todo del Tercer Periodo Intermedio y del Periodo Tardío. Algunos papiros tardíos contienen conjuros para proteger a las personas, entre ellos uno en el que se invoca a Mafdet para contrarrestar el efecto nocivo de espíritus y fantasmas.El hechizo debía ser pronunciado por un sacerdote mientras sostenía una barra de pan, que luego se daba a un gato para que se la comiera. Mientras el animal se alimentaba del pan encantado, se creía que la protección de Mafdet aparecería y los espíritus malignos dejarían a la persona en paz.

Mafdet parecía ser una diosa importante que protegía al pueblo y a los faraones de Egipto, y aunque no parecía tener un culto a gran escala, templos dedicados a ella o festivales en su nombre, seguía siendo fundamental para poner orden y protección en la vida de los antiguos egipcios.

Conclusión

Aunque en su momento parece haber sido una diosa importante, hoy en día se sabe poco de Mafdet, aparte de que era feroz y protectora. Sus asociaciones solares la hacían cercana a los dioses, y entre sus principales responsabilidades estaba la de proteger tanto a los faraones como a la población egipcia de los animales y espíritus dañinos. Gracias a ello, su figura fue venerada por el pueblo desdela I Dinastía hasta el periodo romano de Egipto.