Διαφορετικοί άνθρωποι φαντάζονται διαφορετικά πράγματα όταν ακούνε τη λέξη "δουλεία". Το τι καταλαβαίνετε από τη δουλεία μπορεί να εξαρτάται από τον τόπο καταγωγής σας, από το είδος της δουλείας για το οποίο έχετε διαβάσει στα βιβλία ιστορίας της χώρας σας, ακόμη και από την προκατάληψη των μέσων ενημέρωσης που καταναλώνετε.

Λοιπόν, τι ακριβώς είναι η δουλεία Πότε και πού ξεκίνησε και πού τελείωσε; Τελείωσε ποτέ; Τελείωσε πραγματικά στις ΗΠΑ; Ποια είναι τα βασικά σημεία καμπής του θεσμού της δουλείας σε όλη την παγκόσμια ιστορία;

Αν και ομολογουμένως δεν μπορούμε να κάνουμε μια πλήρως λεπτομερή ανάλυση σε αυτό το άρθρο, ας προσπαθήσουμε να αναφερθούμε στα πιο σημαντικά γεγονότα και ημερομηνίες εδώ.

Οι απαρχές της δουλείας

Ας ξεκινήσουμε από την αρχή - υπήρχε η δουλεία σε οποιαδήποτε μορφή κατά τη διάρκεια των πρώτων χρόνων της ανθρώπινης ιστορίας; Αυτό εξαρτάται από το πού επιλέγετε να τραβήξετε τη γραμμή εκκίνησης της "ανθρώπινης ιστορίας".

Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, οι προ-πολιτιστικές κοινωνίες δεν είχαν καμία μορφή δουλείας. Ο λόγος γι' αυτό είναι απλός:

Τους έλειπε η κοινωνική διαστρωμάτωση ή η κοινωνική τάξη για να επιβάλουν ένα τέτοιο σύστημα. Στις προ-πολιτιστικές κοινωνίες δεν υπήρχαν πολύπλοκες ιεραρχικές δομές, προκαθορισμένος καταμερισμός εργασίας ή κάτι τέτοιο - όλοι εκεί ήταν λίγο πολύ ίσοι.

Ωστόσο, η δουλεία εμφανίστηκε με τους πρώτους ανθρώπινους πολιτισμούς που γνωρίζουμε. Υπάρχουν ενδείξεις για μαζική δουλεία ήδη από το 3.500 π.Χ. ή πάνω από 5.000 χρόνια πριν στη Μεσοποταμία και το Σουμερό. Η κλίμακα της δουλείας τότε φαίνεται να ήταν τόσο μαζική που ήδη αναφερόταν ως "θεσμός" εκείνη την εποχή και εμφανιζόταν ακόμη και στο Μεσοποταμιακό Κώδικας του Χαμουραμπί το 1860 π.Χ., η οποία έκανε διάκριση μεταξύ των ελεύθερων, των απελευθερωμένων και των δούλων. Το Πρότυπο της Ουρ, ένα θραύσμα ενός σουμεριακού τεχνουργήματος, απεικονίζει αιχμαλώτους και γυμνούς κρατούμενους να οδηγούνται ενώπιον του βασιλιά.

Η δουλεία αναφέρεται επίσης συχνά στα διάφορα θρησκευτικά κείμενα εκείνης της εποχής, όπως το Αβρααμικές θρησκείες και τη Βίβλο. Και παρόλο που πολλοί θρησκευτικοί απολογητές επιμένουν ότι η Βίβλος μιλάει μόνο για τη μισθωτή δουλεία - μια βραχυπρόθεσμη μορφή δουλείας που συχνά παρουσιάζεται ως μια "αποδεκτή" μέθοδος αποπληρωμής του χρέους, η Βίβλος μιλάει επίσης και δικαιολογεί τη δουλεία των αιχμαλώτων πολέμου, τη δουλεία των φυγάδων, τη δουλεία του αίματος, τη δουλεία μέσω γάμου, δηλαδή ο ιδιοκτήτης του δούλου να κατέχει τη γυναίκα και τα παιδιά του δούλου του, κ.ο.κ.on.

Όλα αυτά δεν αποτελούν κριτική της Βίβλου, φυσικά, καθώς η δουλεία ήταν όντως παρούσα σχεδόν σε κάθε μεγάλη χώρα, πολιτισμό και θρησκεία της εποχής. Υπήρχαν εξαιρέσεις, αλλά, δυστυχώς, οι περισσότερες από αυτές κατέληξαν να κατακτηθούν και - ειρωνικά - να υποδουλωθούν από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες γύρω τους, που είχαν την εξουσία της δουλείας.

Υπό αυτή την έννοια, μπορούμε να δούμε τη δουλεία όχι ως ένα φυσικό και αναπόφευκτο συστατικό της ανθρώπινης φύσης, βλέποντας ότι δεν υπήρχε στις προ-πολιτιστικές κοινωνίες. Αντίθετα, μπορούμε να δούμε τη δουλεία ως ένα φυσικό και αναπόφευκτο συστατικό των ιεραρχικών κοινωνικών δομών - ιδιαίτερα, αλλά όχι αποκλειστικά, των αυταρχικών κοινωνικών δομών. Όσο υπάρχει μια ιεραρχία, εκείνοι που βρίσκονται στην κορυφή θα προσπαθούν να εκμεταλλευτούν αυτούς πουστον πάτο όσο περισσότερο μπορούν, μέχρι το σημείο της κυριολεκτικής δουλείας.

Αυτό σημαίνει ότι η δουλεία ήταν πάντα παρούσα σε όλες ή στις περισσότερες μεγάλες ανθρώπινες κοινωνίες των τελευταίων 5.000 ετών;

Όχι ακριβώς.

Όπως τα περισσότερα πράγματα, έτσι και η δουλεία είχε τα "σκαμπανεβάσματά" της, ας πούμε. Στην πραγματικότητα, υπήρχαν περιπτώσεις που η πρακτική αυτή είχε τεθεί εκτός νόμου ακόμη και στην αρχαία ιστορία. Ένα τέτοιο διάσημο παράδειγμα ήταν ο Κύρος ο Μέγας, ο πρώτος βασιλιάς της Αρχαίας Περσίας και ευσεβής Ζωροαστρικός , ο οποίος κατέκτησε τη Βαβυλώνα το 539 π.Χ., απελευθέρωσε όλους τους σκλάβους στην πόλη και διακήρυξε τη φυλετική και θρησκευτική ισότητα.

Παρόλα αυτά, το να το αποκαλέσουμε αυτό κατάργηση της δουλείας θα ήταν υπερβολή, αφού η δουλεία αναβίωσε μετά την κυριαρχία του Κύρου και υπήρχε επίσης στις περισσότερες γειτονικές κοινωνίες, όπως η Αίγυπτος, η Ελλάδα και η Ρώμη.

Ακόμα και όταν τόσο ο Χριστιανισμός όσο και το Ισλάμ σάρωσαν την Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία, η δουλεία συνεχίστηκε. Έγινε μεν λιγότερο διαδεδομένη στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Πρώιμου Μεσαίωνα, αλλά δεν εξαφανίστηκε. Οι Βίκινγκς στη Σκανδιναβία είχαν σκλάβους από όλο τον κόσμο και υπολογίζεται ότι αποτελούσαν περίπου το 10% του πληθυσμού της Μεσαιωνικής Σκανδιναβίας.

Επιπλέον, τόσο οι χριστιανοί όσο και οι μουσουλμάνοι συνέχισαν να υποδουλώνουν αιχμαλώτους πολέμου κατά τη διάρκεια των μακροχρόνιων πολέμων τους μεταξύ τους γύρω από τη Μεσόγειο. Το Ισλάμ, ειδικότερα, διέδωσε την πρακτική αυτή σε μεγάλα τμήματα της Αφρικής και της Ασίας, φτάνοντας μέχρι την Ινδία και διαρκώντας μέχρι τον 20ό αιώνα.

Εν τω μεταξύ, οι χριστιανοί στην Ευρώπη κατάφεραν να καθιερώσουν έναν εντελώς νέο θεσμό δουλείας - το υπερατλαντικό δουλεμπόριο. Ξεκινώντας από τον 16ο αιώνα, οι Ευρωπαίοι έμποροι άρχισαν να αγοράζουν αιχμαλώτους της Δυτικής Αφρικής, συχνά από άλλους Αφρικανούς, και να τους στέλνουν στον Νέο Κόσμο για να καλύψουν την ανάγκη για φθηνό εργατικό δυναμικό που χρειαζόταν για τον αποικισμό του. Αυτό έδωσε περαιτέρω κίνητρα για πολέμους και κατακτήσεις στη Δυτική Αφρική, οι οποίεςσυνέχισε το δουλεμπόριο μέχρι που η Δύση άρχισε κατάργηση της δουλείας στα τέλη του 18ου και 19ου αιώνα.

Ποια ήταν η πρώτη χώρα που κατάργησε τη δουλεία;

Πολλοί θα αναφέρουν τις Ηνωμένες Πολιτείες ως την πρώτη χώρα που έθεσε τέλος στη δουλεία. Η πρώτη δυτική χώρα που κατάργησε επίσημα τη δουλεία, ωστόσο, ήταν η Αϊτή. Η μικρή νησιωτική χώρα το πέτυχε αυτό μέσω της 13χρονης Αϊτινής Επανάστασης που έληξε το 1793. Πρόκειται κυριολεκτικά για μια εξέγερση των σκλάβων κατά την οποία οι πρώην σκλάβοι κατάφεραν να απωθήσουν τους Γάλλους δυνάστες τους και να κερδίσουν την ελευθερία τους.

Λίγο αργότερα, το Ηνωμένο Βασίλειο τερμάτισε την εμπλοκή του στο δουλεμπόριο το 1807. Η Γαλλία ακολούθησε το παράδειγμά της και απαγόρευσε την πρακτική αυτή σε όλες τις γαλλικές αποικίες το 1831, αφού μια προηγούμενη προσπάθεια είχε ματαιωθεί από τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη.

Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατήργησαν τη δουλεία περισσότερα από 70 χρόνια αργότερα, το 1865, μετά από έναν μακρύ και φρικτό εμφύλιο πόλεμο. Ακόμα και μετά από αυτό, όμως, οι φυλετικές ανισότητες και εντάσεις συνεχίστηκαν - κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Μάλιστα, πολλοί ισχυρίζονται ότι η δουλεία στις ΗΠΑ συνεχίζεται μέχρι σήμερα μέσω του συστήματος εργασίας στις φυλακές.

Σύμφωνα με το 13η τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ - η ίδια τροπολογία που κατάργησε τη δουλεία το 1865 - "Ούτε δουλεία ούτε ακούσια δουλεία, εκτός από το ως τιμωρία για έγκλημα για το οποίο ο ενδιαφερόμενος έχει καταδικαστεί δεόντως, υφίσταται εντός των Ηνωμένων Πολιτειών".

Με άλλα λόγια, το ίδιο το σύνταγμα των ΗΠΑ αναγνώρισε την εργασία στις φυλακές ως μια μορφή δουλείας και συνεχίζει να την επιτρέπει μέχρι σήμερα. Έτσι, αν αναλογιστεί κανείς το γεγονός ότι υπάρχουν πάνω από 2,2 εκατομμύρια έγκλειστοι σε ομοσπονδιακές, πολιτειακές και ιδιωτικές φυλακές στις ΗΠΑ και σχεδόν όλοι οι αρτιμελείς κρατούμενοι εκτελούν το ένα ή το άλλο είδος εργασίας, αυτό θα σήμαινε κυριολεκτικά ότι υπάρχουν ακόμα εκατομμύρια σκλάβοι στηνΗΠΑ σήμερα.

Η δουλεία σε άλλα μέρη του κόσμου

Συχνά μιλάμε αποκλειστικά για τις δυτικές αποικιακές αυτοκρατορίες και τις ΗΠΑ όταν μιλάμε για τη σύγχρονη ιστορία της δουλείας και την κατάργησή της. Πώς έχει νόημα να επαινούμε αυτές τις αυτοκρατορίες για την κατάργηση της δουλείας τον 19ο αιώνα, ωστόσο, αν πολλές άλλες χώρες και κοινωνίες δεν υιοθέτησαν ποτέ την πρακτική αυτή, ακόμη και όταν είχαν τα μέσα να το κάνουν; Και, από αυτές που το έκαναν - πότε σταμάτησαν; Ας πάμετα περισσότερα από τα άλλα σημαντικά παραδείγματα ένα προς ένα.

Αν και σπάνια συζητάμε αυτό το θέμα, η Κίνα είχε σκλάβους σε μεγάλα τμήματα της ιστορίας της. Και αυτό πήρε διάφορες μορφές με την πάροδο των χρόνων. Η χρήση αιχμαλώτων πολέμου ως σκλάβων ήταν μια πρακτική που υπήρχε στην αρχαιότερη καταγεγραμμένη ιστορία της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων δυναστειών Shang και Zhou. Στη συνέχεια επεκτάθηκε περαιτέρω κατά τη διάρκεια των δυναστειών Qin και Tang, μερικούς αιώνες πριν από την Κοινή Εποχή.

Η δουλεμπορική εργασία συνέχισε να παίζει καθοριστικό ρόλο στην ίδρυση της Κίνας μέχρι που άρχισε να φθίνει κατά τη διάρκεια του 12ου αιώνα μ.Χ. και της οικονομικής άνθησης υπό τη δυναστεία των Σονγκ. Η πρακτική αυτή αναβίωσε και πάλι κατά τη διάρκεια των κινεζικών δυναστειών των Μογγόλων και των Μαντσού υπό την ηγεσία των Κινέζων κατά την ύστερη μεσαιωνική περίοδο, η οποία διήρκεσε μέχρι τον 19ο αιώνα.

Καθώς ο δυτικός κόσμος προσπαθούσε να καταργήσει οριστικά την πρακτική αυτή, η Κίνα άρχισε να εξάγει Κινέζους εργάτες στις ΗΠΑ, καθώς η κατάργηση της δουλείας εκεί είχε ανοίξει αμέτρητες ευκαιρίες εργασίας. Αυτοί οι Κινέζοι εργάτες, που ονομάζονταν coolies, μεταφέρονταν μέσω μεγάλων φορτηγών πλοίων και δεν είχαν πραγματικά πολύ καλύτερη μεταχείριση από τους πρώην σκλάβους.

Εν τω μεταξύ, στην Κίνα, η δουλεία κηρύχθηκε επίσημα παράνομη το 1909. Η πρακτική αυτή συνεχίστηκε για δεκαετίες, ωστόσο, με πολλές περιπτώσεις να καταγράφονται ακόμη και το 1949. Ακόμη και μετά από αυτό και μέχρι τον 21ο αιώνα, περιπτώσεις καταναγκαστικής εργασίας και ιδιαίτερα σεξουαλικής δουλείας παρατηρούνται σε όλη τη χώρα. Από το 2018, ο Παγκόσμιος Δείκτης Δουλείας εκτιμά ότι περίπου 3,8 εκατομμύρια άνθρωποι συνεχίζουν να είναιυπόδουλοι στην Κίνα.

Συγκριτικά, η γειτονική της Κίνας Ιαπωνία είχε μια πολύ περιορισμένη αλλά και αρκετά σημαντική χρήση δούλων σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας της. Η πρακτική ξεκίνησε κατά την περίοδο Γιαμάτο τον 3ο αιώνα μ.Χ. και καταργήθηκε επίσημα 13 αιώνες αργότερα από τον Τογιοτόμι Χιντεγιόσι το 1590. Παρά την πρώιμη αυτή κατάργηση της πρακτικής σε σύγκριση με τα δυτικά πρότυπα, η Ιαπωνία είχε άλλη μια εξόρμηση στη δουλεία πριν και κατά τη διάρκεια τηςΚατά την ενάμιση δεκαετία μεταξύ 1932 και 1945, η Ιαπωνία χρησιμοποίησε αιχμαλώτους πολέμου ως σκλάβους και απασχολούσε τις λεγόμενες "γυναίκες παρηγοριάς" ως σκλάβες του σεξ. Ευτυχώς, η πρακτική αυτή απαγορεύτηκε και πάλι μετά τον πόλεμο.

Λίγο δυτικότερα, μια άλλη αρχαία αυτοκρατορία έχει μια πολύ πιο αμφισβητούμενη και αντιφατική ιστορία με τη δουλεία. Η Ινδία λέγεται από κάποιους ότι δεν είχε ποτέ δούλους κατά τη διάρκεια της αρχαίας ιστορίας της, ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι η δουλεία ήταν ευρέως διαδεδομένη ήδη από τον 6ο αιώνα π.Χ. Η διαφορά απόψεων προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από τις διαφορετικές μεταφράσεις λέξεων όπως dasa και dasyu Το Dasa μεταφράζεται συνήθως ως εχθρός, υπηρέτης του θεού και πιστός, ενώ το dasyu θεωρείται ότι σημαίνει δαίμονας, βάρβαρος και σκλάβος. Η σύγχυση μεταξύ των δύο όρων έχει κάνει τους μελετητές να διαφωνούν ακόμη για το αν υπήρχε δουλεία στην αρχαία Ινδία.

Όλοι αυτοί οι διαξιφισμοί κατέστησαν άνευ νοήματος μόλις άρχισε η μουσουλμανική κυριαρχία στη βόρεια Ινδία κατά τον 11ο αιώνα. Η αβρααμική θρησκεία καθιέρωσε τη δουλεία στην υποήπειρο για τους επόμενους αιώνες, με τους ινδουιστές να είναι τα κύρια θύματα της πρακτικής αυτής.

Στη συνέχεια ήρθε η εποχή της αποικιοκρατίας, όταν Ευρωπαίοι έμποροι πήραν Ινδούς ως σκλάβους μέσω του δουλεμπορίου του Ινδικού Ωκεανού, επίσης γνωστού ως ανατολικοαφρικανικό ή αραβικό δουλεμπόριο - η λιγότερο συζητημένη εναλλακτική λύση του υπερατλαντικού δουλεμπορίου. Εν τω μεταξύ, Αφρικανοί σκλάβοι εισήχθησαν στην Ινδία για να εργαστούν στις πορτογαλικές αποικίες στην ακτή Konkan.

Τελικά, όλες οι πρακτικές δουλείας - εισαγωγή, εξαγωγή και κατοχή - απαγορεύτηκαν στην Ινδία με τον νόμο περί δουλείας στην Ινδία του 1843.

Αν εξετάσουμε την προ-αποικιακή Αμερική και την Αφρική, είναι σαφές ότι η δουλεία υπήρχε και σε αυτούς τους πολιτισμούς. Οι κοινωνίες της Βόρειας, της Κεντρικής και της Νότιας Αμερικής χρησιμοποιούσαν εξίσου αιχμαλώτους πολέμου ως σκλάβους, αν και το ακριβές μέγεθος της πρακτικής δεν είναι πλήρως γνωστό. Το ίδιο ισχύει και για την Κεντρική και τη Νότια Αφρική. Η δουλεία στη Βόρεια Αφρική είναι γνωστή και καταγεγραμμένη.

Αυτό κάνει να ακούγεται σαν όλες οι μεγάλες χώρες του κόσμου να είχαν δουλεία κάποια στιγμή. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις. Η Ρωσική Αυτοκρατορία, για παράδειγμα, παρ' όλες τις κατακτήσεις της τα τελευταία χίλια χρόνια, δεν κατέφυγε ποτέ στη δουλεία ως σημαντική ή νομιμοποιημένη πτυχή της οικονομίας και της κοινωνικής της τάξης. Είχε όμως δουλοπαροικία για αιώνες, η οποία χρησίμευσε ως βάση για τηντη ρωσική οικονομία αντί της δουλείας.

Άλλες παλιές ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Πολωνία, η Ουκρανία, η Βουλγαρία και κάποιες άλλες, επίσης δεν είχαν ποτέ πραγματικά δούλους, παρόλο που διέθεταν μεγάλες τοπικές και πολυπολιτισμικές αυτοκρατορίες κατά τον Μεσαίωνα. Η Ελβετία, ως χώρα που είναι πλήρως κλεισμένη στη στεριά, επίσης δεν είχε ποτέ δούλους. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο η Ελβετία δεν έχει τεχνικά καμία νομοθεσία που να απαγορεύει την πρακτική της δουλείας μέχρι σήμερα.

Ανακεφαλαιώνοντας

Έτσι, όπως μπορείτε να δείτε, η ιστορία της δουλείας είναι σχεδόν τόσο μακρά, επώδυνη και δαιδαλώδης όσο και η ίδια η ιστορία της ανθρωπότητας. Παρά το γεγονός ότι έχει απαγορευτεί επίσημα σε όλο τον κόσμο, συνεχίζει να υπάρχει σε διάφορες μορφές. Η εμπορία ανθρώπων, η δουλεία χρέους, η καταναγκαστική εργασία, οι αναγκαστικοί γάμοι, η εργασία σε φυλακές και - θα μπορούσε να πει κανείς - ακόμη και η εργασία με μισθούς πείνας που υπάρχει στις περισσότερες χώρες - μπορούν όλα να θεωρηθούν ωςμορφές δουλείας.

Θα καταφέρουμε ποτέ να απαλλαγούμε από αυτό το στίγμα της ανθρώπινης ιστορίας; Αυτό μένει να το δούμε. Οι πιο απαισιόδοξοι από εμάς θα μπορούσαν να πουν ότι όσο υπάρχει το κίνητρο του κέρδους, αυτοί που βρίσκονται στην κορυφή θα συνεχίσουν να εκμεταλλεύονται αυτούς που βρίσκονται στη βάση. Ίσως οι πολιτιστικές, εκπαιδευτικές και ηθικές εξελίξεις να λύσουν το ζήτημα τελικά, αλλά αυτό δεν έχει συμβεί ακόμα. Ακόμα και οι άνθρωποι στις υποτιθέμενα απαλλαγμένες από τη δουλεία δυτικές χώρεςσυνεχίζουν να επωφελούνται εν γνώσει τους από την εργασία στις φυλακές και το φθηνό εργατικό δυναμικό στον αναπτυσσόμενο κόσμο, οπότε σίγουρα έχουμε περισσότερη δουλειά μπροστά μας.