I den græske mytologi var Galatea en nymfe fra Nereus, en af havguden Nereus' mange døtre. De fleste mennesker har tendens til at tænke på Galatea som en statue, der blev vakt til live af den gudinden Afrodite Men to Galateas siges at være to helt forskellige personer i den græske mytologi: den ene er en nymfe og den anden en statue.

Galatea, der er kendt som gudinden for de rolige have, er en af de mindre figurer i den græske mytologi og optræder kun i meget få myter. Hun er mest kendt for den rolle, hun spillede i én specifik myte: historien om Acis og Galatea.

Nereiderne

Galatea blev født af Nereus og hans kone Doris, som havde 49 andre nymfe-døtre, kaldet ' Nereiderne '. Blandt Galateas søstre var Thetis , heltens mor Achilles , og Amphitrite, hustru til Poseidon Nereiderne blev traditionelt betragtet som Poseidons følge, men guidede også ofte søfolk, der var faret vild på Middelhavet.

I den antikke kunst blev Galatea afbildet som en smuk kvinde på ryggen af en fiskehalet gud eller et havmonster, som hun red siddesiddende på. Hendes navn betyder "mælkehvid" eller "havets rolige gudinde", hvilket var hendes rolle som græsk gudinde.

Galatea og Acis

Historien om Galatea og Acis, en dødelig hyrde, udspiller sig på øen Sicilien. Galatea tilbragte det meste af sin tid på øens kyster, og da hun første gang så Acis, blev hun nysgerrig på ham. Hun observerede ham i flere dage, og før hun opdagede det, var hun blevet forelsket i ham. Acis, som syntes, hun var guddommeligt smuk, blev også forelsket i hende.

Øen Sicilien var hjemsted for de Cykloper og Polyphemus , den mest berømte af dem, havde også forelsket sig i havets gudinde. Polyphemus var en grim kæmpe med et enkelt stort øje midt i panden, og Galatea, som syntes, han var grim, afviste ham straks, da han udtrykte sin kærlighed til hende. Det gjorde Polyphemus vred, og han var jaloux på forholdet mellem Galatea og Akis. Han besluttede at slippe af med sin konkurrentog jagtede Akis, samlede en stor sten op og knuste ham til døde med den.

Galatea blev overvældet af sorg og sørgede over sin tabte kærlighed. Hun besluttede at skabe et mindesmærke for Acis, der skulle stå for evigt. Det gjorde hun ved at skabe en flod af hans blod. Floden flød rundt om det berømte bjerg Etna og løb direkte ud i Middelhavet, som hun kaldte "Acis-floden".

Der findes flere versioner af denne historie: Ifølge nogle kilder var Galatea forelsket i Polyphemos' kærlighed og opmærksomhed, og i disse versioner beskrives han ikke som en grim kæmpe, men som en venlig, følsom og flot mand, der var i stand til at bejle til hende.

Kulturelle repræsentationer af Galatea

Galateas triumf af Raphael

Historien om Polyphemus, der forfølger Galatea, blev meget populær blandt renæssancens kunstnere, og der findes adskillige malerier, der skildrer den. Historien er også blevet et populært hovedtema for film, teaterstykker og kunstneriske malerier.

Galateas triumf af Raphel skildrer en scene senere i Nereidas liv, hvor Galatea står i en muslingevogn, trukket af delfiner, med et triumferende udtryk i ansigtet.

Kærlighedshistorien om Acis og Galata er et populært emne i operaer, digte, statuer og malerier i renæssancen og senere.

Jean-Baptiste Lullys opera "Acis et Galatee", som var dedikeret til Galatea og Acis' kærlighed, blev i Frankrig beskrevet som et "pastoral-heroidisk værk" og skildrede historien om et trekantsforhold mellem tre hovedpersoner: Galatea, Acis og Polipheme.

Frideric Händel komponerede Aci Galatea e Polifemo , en dramatisk cantanta, der understreger Polyphemos' rolle.

Der findes flere malerier med Galatea og Acis, som er grupperet efter deres forskellige temaer. På næsten alle malerierne kan man se Polyphemus et sted i baggrunden, men der er også nogle, som viser Galatea alene.

Skulpturer af Galatea

Fra det 17. århundrede begyndte man i Europa at fremstille skulpturer af Galatea, som nogle gange forestiller hende sammen med Acis. En af disse skulpturer står ved et bassin i haven i Acireale, en by på Sicilien, hvor Acis' forvandling skulle have fundet sted. Statuen forestiller Acis liggende under den sten, som Polyphemus brugte til at dræbe ham, og Galatea sidder på hug ved siden af hende med den ene arm løftet op modhimlene.

Et par statuer af Jean-Baptise Tuby i Versailles-haverne viser Acis, der læner sig op ad en sten og spiller fløjte, mens Galatea står bagved med hænderne løftet op i overraskelse. Denne gestus ligner en anden statue af Galatea alene på Chateau de Chantilly.

Der er mange statuer, der viser Galatea alene, men der har været tilfælde, hvor folk har forvekslet hende med Pygmalions statue, der også hedder Galatea. Den største forskel mellem de to er, at nymfen Galatea typisk er afbildet sammen med havbilleder, herunder delfiner, skaller og tritoner.

Kort fortalt

Selv om hun er en af de mindre betydningsfulde personer i den græske mytologi, er Galateas historie ret velkendt og har fanget folk fra hele verden. De fleste ser den som en tragisk historie om udødelig kærlighed. Nogle mener, at Galatea stadig den dag i dag opholder sig ved floden Acis og sørger over sin tabte kærlighed.