Drager er et af de mest udbredte mytologiske væsener i alle menneskelige kulturer, legender og religioner, og de findes i alle former og størrelser - lange slangeagtige kroppe med to, fire eller flere ben, gigantiske ildspyende, vingede monstre, flersidede hydraer, halvt menneske og halvt slangeagre og meget mere.

I nogle legender er de onde skabninger, der er opsat på at skabe ødelæggelse og lidelse, mens de i andre er velvillige væsener og ånder, der hjælper os gennem livet. Nogle kulturer tilbeder drager som guder, mens andre ser drager som vores evolutionære forfædre.

Denne imponerende og ofte forvirrende mangfoldighed i drakemyter og symbolik er en af de mange grunde til, at drager har været så populære gennem tiderne. Men for at hjælpe os med at forstå disse myter lidt bedre, skal vi bringe lidt orden og klarhed ind i alt dette kaos.

Hvorfor er drager et populært symbol i så mange kulturer, der tilsyneladende ikke har noget med hinanden at gøre?

Myter og legender lever deres eget liv, og få mytiske væsener er et bedre eksempel på dette end dragen. Hvorfor har næsten alle gamle menneskelige kulturer deres egen drage og slangeagtige mytologiske væsener? Der er flere hovedårsager til dette:

• Menneskelige kulturer har altid haft et samspil med hinanden. Folk havde ikke nogen effektiv transport- og kommunikationsteknologi i tidens løb, men det lykkedes alligevel at sprede ideer fra kultur til kultur. Fra handelsrejsende og fredelige vandrere til militære erobringer har forskellige folkeslag i verden været i hyppig kontakt med deres naboer. Dette har naturligvis hjulpet dem med at dele myter, legender, guder og mytologiske væsner.sfinkser, griffiner og feer er alle gode eksempler, men dragen er det mest "overførbare" mytologiske væsen, sandsynligvis fordi den er så imponerende.
• Stort set alle menneskelige kulturer kender slanger og krybdyr. Og da drager normalt fremstilles som en gigantisk hybrid af de to, var det meget intuitivt for folk i alle gamle kulturer at skabe forskellige mytologiske væsner baseret på de slanger og krybdyr, de kendte. I sidste ende var alle mytologiske væsner, vi har fundet på, oprindeligt baseret på noget, vi kendte.
• Dinosaurer. Ja, vi har først lært dinosaurer at kende, studere og navngive dem i de sidste par århundreder, men der er beviser for, at mange gamle kulturer fra de gamle grækere og romere til indianerne har fundet fossiler og rester af dinosaurer i forbindelse med deres landbrug, kunstvanding og byggearbejde. Og når det er tilfældet, er springet fra dinosaurusknogler til drage-myter ret ligetil-fremad.

Hvor stammer drage-myten fra?

For mange kulturers vedkommende kan deres drakemyter spores tusinder af år tilbage i tiden, ofte før udviklingen af deres respektive skriftsprog, hvilket gør det ret vanskeligt at "spore" den tidlige udvikling af drakemyterne.

Desuden er det næsten sikkert, at mange kulturer som dem i Centralafrika og Sydamerika har udviklet deres egne drage-myter uafhængigt af kulturerne i Europa og Asien.

Alligevel er de asiatiske og europæiske drakemyter de mest kendte og genkendelige. Vi ved, at der har været en masse "mytedeling" mellem disse kulturer. Med hensyn til deres oprindelse er der to førende teorier:

• De første dragefortællinger blev udviklet i Kina.
• De første dragefortællinger stammer fra de mesopotamiske kulturer i Mellemøsten.

Begge dele virker meget sandsynlige, da begge kulturer er ældre end de fleste andre i både Asien og Europa. Begge har fundet drakemyter, der går flere årtusinder f.Kr. tilbage, og begge strækker sig til før udviklingen af deres skriftsprog. Det er muligt, at babylonierne i Mesopotamien og kineserne udviklede deres egne myter hver for sig, men det er også muligt, at den ene blev inspireret af den anden.

Så med alt dette i tankerne kan vi nu se nærmere på, hvordan drager ser ud og opfører sig, og hvad de symboliserer i forskellige kulturer.

Asiatiske drager

De fleste vesterlændinge ser ofte asiatiske drager som lange, farverige og vingeløse dyr, men der er faktisk en utrolig mangfoldighed af dragefortællinger på tværs af det gigantiske kontinent Asien.

1. kinesiske drager

Farverig kinesisk drage på en festival

Kinas kærlighed til drager, som sandsynligvis er den mest sandsynlige kilde til de fleste drakemyter, kan spores tilbage til 5.000 til 7.000 år, muligvis mere. På mandarin kaldes drager for Lóng eller Lung, hvilket er lidt ironisk på engelsk, da kinesiske drager fremstilles som ekstra lange krybdyr med slangeagtige kroppe, fire kløer på fødderne, en løvelignende manke og en kæmpe mund med lange knurhår og imponerende tænder. Hvad er mindreDet er dog kendt om kinesiske drager, at nogle af dem også er afbildet som værende afledt af skildpadder eller fisk.

Uanset hvad, så er standard symbolikken for kinesiske drager, at de er magtfulde og ofte velvillige væsener. De betragtes som ånder eller guder med kontrol over vand, hvad enten det er i form af regn, tyfoner, floder eller oversvømmelser. Drager i Kina har også været tæt forbundet med deres kejsere og med magt i almindelighed. Som sådan symboliserer drager i Kina styrke, autoritet, lykke og lykke.himlen ud over at være "bare" vandånder. Succesfulde og stærke mennesker blev ofte sammenlignet med drager, mens uduelige og uduelige mennesker blev sammenlignet med orme.

En anden vigtig symbolik er, at drager og fønikser ofte betragtes som de Yin og Yang Forbindelsen mellem de to mytologiske væsener betragtes ofte som udgangspunktet for den menneskelige civilisation. Og ligesom kejseren ofte forbindes med dragen, blev kejserinden typisk identificeret med den feng huang , en mytisk fugl som Føniks .

Da Kina har været den dominerende politiske magt i Østasien i årtusinder, har den kinesiske dragefortælling også påvirket de fleste andre asiatiske kulturers dragefortællinger. Koreanske og vietnamesiske drager ligner for eksempel meget de kinesiske og har næsten nøjagtig de samme træk og symbolik med få undtagelser.

2. Hindu-drager

Drage afbildet i et hinduistisk tempel

De fleste mennesker tror, at der ikke findes drager i hinduismen, men det er ikke helt sandt. De fleste hinduistiske drager er formet som en kæmpe slange og har ofte ingen ben. Dette får nogle til at konkludere, at det ikke er drager, men bare kæmpe slanger. Indiske drager var ofte klædt som mongoler og blev ofte afbildet med flere dyriske hoveder. De havde også nogle gange fødder og andre lemmer inogle afbildninger.

En af de mest fremtrædende drage-myter i hinduismen er myten om Vritra Vritra, også kendt som Ahi, er en vigtig figur i den vediske religion. I modsætning til kinesiske drager, der blev anset for at bringe regn, var Vritra en tørkens guddom. Han plejede at blokere flodernes løb i tørketiden og var den vigtigste rådgiver for tordenguden Indra, som til sidst dræbte ham. Myten om Vritras død er central i Rigveda-bogen af indiske og gamle sanskrit-hymner.

Nāga fortjener også en særlig omtale her, da de også betragtes som drager i de fleste asiatiske kulturer. Nāga'erne blev ofte portrætteret som halvt menneske og halvt slange eller bare som slangeagtige drager. Man mente, at de typisk boede i undervandspaladser fyldt med perler og juveler og blev nogle gange betragtet som onde, mens de andre gange blev betragtet som neutrale eller endda velvillige.

Fra hinduismen spredte Nāga sig hurtigt til buddhismen, indonesiske og malaysiske myter samt til Japan og endda Kina.

3. Buddhistiske drager

Drage ved indgangen til buddhistiske templer

Drager i buddhismen stammer fra to hovedkilder - Indiana Nāga og den kinesiske Lóng. Det interessante her er imidlertid, at buddhismen inkorporerede disse dragefortællinger i sin egen tro og gjorde drager til et symbol på oplysning. Derfor blev drager hurtigt et hjørnestols-symbol i buddhismen, og mange dragonsymboler pryder buddhistiske templer, klæder og bøger.

Et godt eksempel på dette er Chan (Zen), en kinesisk buddhistisk skole. Her er drager både et symbol på oplysning og et symbol på selvet. Den berømte sætning "mødet med dragen i hulen" kommer fra Chan, hvor det er en metafor for at se sin dybeste frygt i øjnene.

Der er også det berømte folkeeventyr om den Sand drage .

I den er Yeh Kung-Tzu en mand, der elsker, ærer og studerer drager. Han kender alt til dragernes historie og har udsmykket sit hjem med statuer og malerier af drager. Så da en drage hørte om Yeh Kung-Tzu, tænkte han, Hvor er det dejligt, at denne mand sætter pris på os. Det ville helt sikkert gøre ham glad at møde en ægte drage. Dragen gik hen til mandens hus, men Yeh Kung-Tzu sov. Dragen rullede sig ind ved hans seng og sov hos ham, så den kunne hilse på Yeh, når han vågnede. Da manden vågnede, blev han imidlertid skræmt af dragens lange tænder og skinnende skæl, så han angreb den store slange med et sværd. Dragen fløj væk og vendte aldrig tilbage til den dragelskende mand.

Betydningen af den Sand drage historien er, at det er let at gå glip af oplysningen, selv når vi studerer den og søger efter den. Som den berømte buddhistiske munk Eihei Dogen forklarer det, Jeg beder jer, ædle venner, som lærer gennem erfaring, om ikke at blive så vant til billeder, at I bliver forfærdet over den sande drage.

4. Japanske drager

Japansk drage i et tempel i Kyoto

Som i de fleste andre østasiatiske kulturer var de japanske drage-myter en blanding af indianske Nāga- og kinesiske Lóng-drager plus nogle myter og legender, der var indfødte i kulturen selv. I tilfældet med japanske drager var de også vandånder og -guddomme, men mange af de "indfødte" japanske drager var mere centreret omkring havet end søer og bjergfloder.

Mange af de oprindelige japanske drakemysterier omtaler kæmpe havdrager med flere hoveder og haler, enten med eller uden lemmer. Mange japanske drakemysterier omtaler også drager, der skifter mellem krybdyr og menneskelig form, samt andre dybhavsreptillignende monstre, der også kan kategoriseres som drager.

Hvad angår den iboende symbolik i japanske drager, var de ikke så "sorte og hvide" som drager i andre kulturer. Afhængigt af den enkelte myte kunne japanske drager være gode ånder, onde havkonger, snydeguder og -ånder, kæmpe monstre eller endda centrum for tragiske og/eller romantiske historier.

5. Dragoner fra Mellemøsten

Kilde

Hvis vi bevæger os væk fra Østasien, fortjener de gamle mellemøstlige kulturers drakemyter også en omtale. De er sjældent omtalt, men de har sandsynligvis spillet en stor rolle i dannelsen af de europæiske drakemyter.

De gamle babyloniske drakemyter er i konkurrence med kinesiske drager om at være de ældste drakemyter i verden, idet mange af dem ligger tusinder af år tilbage i tiden. En af de mest berømte babyloniske dragelegender er den om Tiamat, en slangeagtig, men også bevinget monstergudinde, som truede med at ødelægge verden og bringe den tilbage til dens oprindelige tilstand. Tiamat blev besejret af guden Marduk, enlegende, der blev en hjørnesten i mange mesopotamiske kulturer, og som dateres tilbage til 2000 år f.Kr.

På den arabiske halvø fandtes der også vandregnerede drager og kæmpe vingede slanger, som normalt blev betragtet som onde elementære monstre eller mere moralsk neutrale kosmiske kræfter.

I de fleste andre mesopotamiske drakmyter var disse slangeagtige væsener også onde og kaotiske og måtte stoppes af helte og guder. Fra Mellemøsten er denne fremstilling af drager sandsynligvis blevet overført til Balkan og Middelhavsområdet, men den har også spillet en rolle i tidlige jødisk-kristne myter og legender.

Europæiske drager

Europæiske eller vestlige drager adskiller sig en hel del fra østasiatiske drager både i deres udseende, kræfter og symbolik. De europæiske drager, der stadig har reptiloprindelse, var typisk ikke så slanke som de traditionelle kinesiske Lóng-drager, men havde i stedet bredere og tungere kroppe, to eller fire ben og to massive vinger, som de kunne flyve med. De var heller ikke vandgudinder eller ånder, men i stedetMange europæiske drager havde også flere hoveder, og de fleste af dem var onde monstre, som skulle dræbes.

1. Østeuropæiske drager

De østeuropæiske drager er ældre end dem fra den vestlige del af kontinentet, da drakemyterne blev importeret både fra Mellemøsten og fra Indien og Centralasien. Derfor findes østeuropæiske drager i forskellige typer.

De græske drager var f.eks. onde, bevingede uhyrer, der traditionelt beskyttede deres huler og skatte mod rejsende helte. Lernaeisk hydra fra Herculean-myterne er også en type flerhovedet drage, og Python er en firbenet slangeagtig drage, der dræbte guden Apollon.

I de fleste slaviske myter var der også flere forskellige typer af drager. Slaviske lamia og hala Drager var ondskabsfulde, slangeformede monstre, der terroriserede landsbyer. De kravlede normalt ud af søer og huler og var genstand og hovedmodstandere i folkeeventyr i mange slaviske kulturer.

Den mere berømte type slavisk drage er dog den Zmey som også er en af de vigtigste skabeloner for de fleste vesteuropæiske drager. Zmeyer har den "klassiske" europæiske dragekrop, men de blev også nogle gange afbildet som flerhovedede. Afhængigt af oprindelseslandet kunne zmeyer være enten onde eller velvillige. I de fleste nord- og østslesvigske kulturer var zmeyer onde og skulle dræbes af helten for at gøre en landsby til slave eller for at kræve jomfruer.ofre.

Mange slaviske zmeyer fik ofte tyrkiske navne på grund af den århundredlange konflikt mellem det osmanniske rige og de fleste østeuropæiske slaviske kulturer. I nogle af de slaviske kulturer på det sydlige Balkan, som Bulgarien og Serbien, havde zmeyer dog også en rolle som velvillige vogtere, der beskyttede deres region og befolkningen i den mod onde dæmoner.

2. Vesteuropæiske drager

Wales' flag har en rød drage

De vesteuropæiske drager er meget velkendte og tjener som skabelon for de fleste moderne fantasy-litteratur- og popkulturdrager. De stammer for det meste fra slaviske zmeys og græske skattebeskyttende drager, men de fik også ofte nye drejninger.

I nogle dragefortællinger vogtede de gigantiske krybdyr bunker af skatte, i andre var de intelligente og kloge væsener, der gav råd til heltene. I Storbritannien var der Wyverns, som var flyvende drager med kun to bagben, der plagede byer og landsbyer, og havslangen Wyrms uden lemmer, der kravlede på land som gigantiske slanger.

I de nordiske sagn er søslangen Jörmungandr betragtes som en drage, et væsen med stor betydning, da den starter Ragnarok (dommedag). Det sker, når den bliver så stor, at den kan bide sig selv i halen, mens den kredser rundt om jorden, som en Ouroboros .

I de fleste vesteuropæiske lande blev drager dog også ofte brugt som familievåben og som symboler på magt og kongedømme, især i middelalderen. Wales har f.eks. en rød drage på sit flag, fordi den røde drage, der symboliserer waliserne, i den walisiske mytologi besejrer en hvid drage, der i sig selv symboliserer sakserne, dvs. England.

Nordamerikanske drager

Indfødte amerikansk Piasa-drage

De fleste mennesker tænker sjældent over det, men de indfødte i Nordamerika havde også en masse drage-myter i deres kulturer. Grunden til, at de ikke er så kendte i dag, er, at de europæiske bosættere ikke rigtig blandede sig med de indfødte amerikanere eller deltog i meget kulturel udveksling.

Det er ikke helt klart, hvor meget af indianernes drage-myter og -legender der blev bragt ind fra Asien, og hvor meget de skabte, mens de var i den nye verden. Uanset hvad ligner de oprindelige amerikanske drager østasiatiske drager på en hel del punkter. De har også for det meste slange-træk med deres langstrakte kroppe og få eller ingen ben. De var normalt hornede, og de blev også betragtet somsom gamle ånder eller guddomme, men her var deres natur mere moralsk tvetydig.

Som med de fleste andre indianske ånder kontrollerede drage- og slangeånder mange naturkræfter og blandede sig ofte i den fysiske verden, især når de blev kaldt på dem.

Disse indfødte drakemyter udgør sammen med de europæiske myter, som nybyggerne bragte med sig, en ganske betydelig mængde af dragerelaterede legender i Nordamerika.

Central- og sydamerikanske drager

Drage myter og legender er meget almindelige i Syd- og Mellemamerika, selv om det ikke er almindeligt kendt i resten af verden. Disse myter var meget mere forskelligartede og farverige end de nordamerikanske indfødtes myter, ligesom hele syd- og mellemamerikanernes religioner var det.

Nogle drager, som f.eks. en af drageaspekterne af den aztekiske guddom Quetzalcoatl, var velvillige og blev tilbedt; andre eksempler er Xiuhcoatl, åndeformen af den aztekiske ildgudinde Xiuhtecuhtli, eller det paraguayanske monster Teju Jagua - et kæmpe øgle med syv hundeagtige hoveder og en brændende blik som var forbundet med guden for frugter, huler og skjulte skatte.

Nogle sydamerikanske drager, som f.eks. inkaen Amaru, var mere ondskabsfulde eller moralsk tvetydige. Amaru var en Chimera-lignende drage, med et lamahoved, en rævemund, en fiskehale, kondorvinger og en slanges krop og skæl.

Uanset om de var velvillige eller ondsindede, blev syd- og mellemamerikanske drager i vid udstrækning tilbedt, æret og frygtet. De var symboler på urkraft og naturens kræfter, og de spillede ofte en stor rolle i oprindelsesmyterne i de fleste syd- og mellemamerikanske religioner.

Afrikanske drager

Afrika har nogle af de mest berømte drakemyter i verden. Benin-dragene eller Ayido Weddo i Vestafrika var regnbueslanger fra den dahomeanske mytologi. De var loa eller ånder og guder for vind, vand, regnbuer, ild og frugtbarhed. De blev for det meste afbildet som kæmpe slanger og blev både tilbedt og frygtet. Nyanga-dragen Kirimu fra Østafrika er en central figur i Mwindo-epikken. Den var et kæmpe dyr med syv hornede hoveder, en ørnehale og en enorm krop.

De egyptiske drage- og slangemyter er dog de mest berømte fra det afrikanske kontinent. Apophis eller Apep var en kæmpe kaosslange i den egyptiske mytologi. Endnu mere berømt end Apophis er Ouroboros, den gigantiske haleædende slange, der ofte er afbildet med flere ben. Fra Egypten fandt Ouroboros eller Uroboros vej til den græske mytologi og derfra videre til gnosticismen og hermetismen,Den fortolkes typisk som et symbol på evigt liv, livets cykliske natur eller død og genfødsel.

Drager i kristendommen

Skitse af en Leviathan-drage, der ødelægger en sejlbåd

De fleste mennesker forestiller sig ikke drager, når de tænker på den kristne tro, men drager er ganske almindelige i både Det Gamle Testamente og senere kristendom. I Det Gamle Testamente, såvel som i jødedommen og islam, er de uhyrlige Leviathan og Bahamut er baseret på den oprindelige arabiske drage Bahamut - en gigantisk, bevinget kosmisk havslange. I kristendommens senere år blev drager ofte fremstillet som symboler på hedenskab og kætteri, og de blev vist trampet under kristne ridderes hove eller spiddet på deres spyd.

Den mest berømte myte er nok den om Sankt Georg, som ofte blev afbildet, da han dræbte en snigende drage. I den kristne legende var Sankt Georg en militant helgen, som besøgte en landsby, der var plaget af en ond drage. Sankt Georg fortalte landsbyboerne, at han ville dræbe dragen, hvis de alle konverterede til kristendommen. Da landsbyboerne gjorde det, gik Sankt Georg straks i gang og dræbte uhyret.

Myten om Sankt Georg menes at stamme fra historien om en kristen soldat fra Kappadokien (det nuværende Tyrkiet), der brændte et romersk tempel ned og dræbte mange af de hedenske tilbedere der. For denne gerning blev han senere martyr. Dette skete angiveligt omkring det 3. århundrede e.Kr., og helgenen begyndte at blive afbildet som en drage, der dræbte en drage, i kristne ikonografier og vægmalerier flere århundreder senere.

Konklusion

Billedet og symbolikken af drager har eksisteret rundt om i verden siden oldtiden. Selv om der er variationer i hvordan drager portrætteres og hvad de symboliserer, baseret på den kultur de ses i, er det sikkert at sige, at disse mytiske væsener har fælles karakteristika. Drager er fortsat et populært symbol i moderne kultur, og optræder ofte i bøger, film, videospil og meget mere.