Yoruba religion består af et konglomerat af trosretninger, der primært stammer fra det område, der i dag omfatter Nigeria, Ghana, Togo og Benin. Yoruba-troen og flere andre religioner, der er afledt af den, er også populære i mange caribiske og sydamerikanske lande.

Yoruba-folket tror på, at der findes en højeste gud, kaldet Oludumare, og at han styrer jorden gennem en række mindre guder, kaldet orishas, der fungerer som hans assistenter. Læs videre for at få mere at vide om dem.

Hvor kom Orishas fra?

I Yoruba-pantheonet er orishas guddommelige mæglere mellem Oludumare, verdens skaber, og menneskeheden. Men da de fleste Yoruba-tro er baseret på mundtlige traditioner, er der mange forskellige beretninger om, hvordan orishas blev til.

I nogle myter var orishas en race af primitive guddommelige væsener, som levede blandt menneskene, men som endnu ikke havde nogen kræfter. Orishas beskyttede menneskene og gik til Orunmila (Oludumares ældste søn og visdommens gud) for at søge råd hos ham, hver gang en dødelig bad dem om hjælp. På dette tidspunkt i fortællingen var orishas blot mellemmænd mellem mennesker og guder.

Denne situation fortsatte i et stykke tid, indtil en orisha kaldet Oko spurgte Orunmila, hvorfor orishas ikke havde deres egen specifikke viden, så de kunne hjælpe mennesker direkte uden at skulle henvende sig til ham, hver gang de havde brug for hjælp.

Den kloge Orunmila erkendte, at der ikke var nogen god grund til, at de ikke skulle have særlige evner, så han indvilligede i at dele sine kræfter med orishas. Men der var stadig en bekymring i Orunmilas sind: Hvordan skulle han vælge, hvem der skulle have hvilken kraft uden at blive opfattet som uretfærdig eller vilkårlig i forbindelse med fordelingen?

Til sidst besluttede guden sig og forklarede orishas, at han på en bestemt dag ville stige op i himlen for at hælde sine guddommelige gaver ned, så hver orisha ville være ansvarlig for at fange sin egen særlige evne. Orunmila gjorde, som han havde sagt, og således blev orishas forvandlet til guder, da de hver især fangede en særlig evne.

En anden redegørelse for orishas' eksistens forklarer imidlertid, at disse guder ikke har samme oprindelse, da der findes mindst tre forskellige slags orishas.

I denne version falder orishas i tre kategorier: oprindelige guder, guddommelige forfædre og personificeringer af naturkræfter.

I denne artikel baserer vi denne liste på denne anden redegørelse og vil undersøge orishas i disse tre kategorier.

Urguddomme

Urgudinder betragtes som emanationer af Olodumare og har eksisteret siden før verden blev skabt. Nogle af dem er kendt som ara urun Andre, der kom ned på jorden for at blive tilbedt i deres menneskelige inkarnationer, blev kaldt irunmole .

Nogle af de oprindelige guder er:

Eshu

Vedhæng med Eshu. Se det her.

En af de mest komplekse figurer i Yoruba-pantheonet, Eshu, også kaldet Elegba og Elegua , er gudernes budbringer (han er især i Olodumares tjeneste) og mellemmand mellem guder og mennesker.

Eshu befinder sig altid i midten af modstridende kræfter og forbindes ofte med dualitet og kontraster. Eshu anses også for at være indbegrebet af forandring, og som sådan tror Yoruba-folket, at han kan bringe dem både lykke og ødelæggelse.

Når Eshu er forbundet med sidstnævnte, er han en ondskabens guddom, men når han optræder som agent for kosmisk orden, blev Eshu mærkeligt nok også omtalt som håndhæver af guddommelige og naturlige love.

Orunmila

Figur af Orunmila (Orula). Se den her.

Orishaen af visdom Yorubaerne tror, at Orunmila kom ned på jorden for at lære de første mennesker at opføre sig moralsk korrekt, hvilket ville hjælpe dem til at leve i fred og balance med de guddommelige og andre dødelige.

Orunmila er også orisha for spådom eller Ifa Spådomskunst er en praksis, der spiller en stor rolle i Yoruba-religionen. Orunmila, der er forbundet med Ifa, anses både for at være personificeringen af menneskets skæbne og profetierne. Meget ofte er Orunmila afbildet som en vismand.

Obatala

Vedhæng i guld med Obatala. Se det her.

Menneskehedens skaber og renhedens og forløsningens gud, Obatala er et godt eksempel på, hvordan orishas nogle gange kan vise tegn på en fejlbarlig, menneskelignende karakter. Som en Yoruba-myte forklarer, gav Olodumare dengang, da verden var helt dækket af vand, Obatala til opgave at give form til jorden.

Orishaen var meget begejstret for sin opgave, men han blev meget fuld, inden han var færdig med den, og forsømte sine skabelsesopgaver. Mens guden var fuld, fuldførte hans bror, orishaen Oduduwa, opgaven. Men på trods af sin fejltagelse forløste Obatala sig selv ved at påtage sig opgaven med at skabe mennesket. Obatalas historie kan også bruges til at forklare den guddommelige oprindelse af mennesket.fejlbarlighed.

Iku

Iku er personificeringen af døden og er den guddom, der fjerner ånderne fra dem, der dør. Det siges, at hendes arrogance fik hende til at udfordre Orunmila til en duel. Efter at være blevet besejret mistede Iku sin status som orisha, men Yoruba-udøvere betragter hende stadig som en af universets urkræfter.

Guddommelige forfædre

Det er de orishas, som først var dødelige, men som senere blev guddommeliggjort af deres efterkommere på grund af den betydelige indflydelse, som deres liv havde på Yoruba-kulturen. Denne kategori består hovedsageligt af konger, dronninger, helte, heltinder, krigere og bystiftere. Ifølge myten ville disse forfædre normalt stige op til himlen eller synke ned i jorden, før de blev til guddomme i stedet for at dø somnormale dødelige ville gøre.

Nogle af de guddommelige forfædre er:

Shango

Dance wand featuring Shango. Se den her.

Den tredje konge af Yoruba Oyo imperiet, Shango blev anset for at være en voldelig hersker, men også en med berygtede militære resultater. Han skulle have levet på et tidspunkt mellem det 12. og 14. århundrede e.Kr. Hans styre varede i syv år og sluttede, da Shango blev detroniseret af en af sine tidligere allierede.

Efter denne fornærmelse forsøgte den afsatte krigerkonge efter sigende at hænge sig selv, men endte med at stige op i himlen i en kæde i stedet for at dø. Kort efter blev Shango orishaen for lyn, ild, virilitet og krig.

Shango er en krigerguddom, som almindeligvis er repræsenteret med oshe Han har en dobbelthovedet stridsøkse, enten i en af hænderne eller ud af hovedet. Under kolonitiden i Amerika bragte de afrikanske slaver, der blev transporteret til Caribien og Sydamerika, kulten af Shango med sig. Det er derfor, at Shango i dag dyrkes i andre religioner, herunder cubansk Santeria, Haitiansk vodou og brasiliansk Candomble.

Erinle

iguren af Erinle (Inle). Se den her.

I Yoruba-mytologien var Erinle, også kaldet Inle, en jæger (eller sommetider en urtehandler), der førte den første konge af Ilobu til det sted, hvor den første by skulle grundlægges. Han blev senere en flodgud.

Der er flere historier om, hvordan Erinle blev guddommeliggjort. I en af historierne sank Erinle ned i jorden og blev samtidig en flod og en vandgudinde. I en anden variant af myten forvandlede Erinle sig selv til en flod for at stille tørsten hos Yoruba-folket, som havde kæmpet med virkningerne af en skadelig tørke, som Shango havde sendt.

I en tredje fortælling blev Erinle en guddom efter at have sparket til en giftig sten. En fjerde version af myten går ud på, at Erinle blev forvandlet til den første elefant (det er uklart af hvem), og først efter at han havde levet sådan i nogen tid, fik jægeren orisha-status. Som vandguddommelighed menes Erinle at opholde sig på de steder, hvor hans flod møder havet.

Personifikationer af naturkræfter

Denne kategori omfatter guddommelige ånder, der oprindeligt var forbundet med en naturkraft eller et naturfænomen, men som senere fik status som orishas på grund af den betydelige rolle, som deres repræsentative element spillede i Yoruba-samfundet. I nogle tilfælde kan en urgudinde også betragtes som personificeringen af en naturkraft.

Nogle personificeringer af naturkræfter er:

Olokun

Voks smeltet af Olokun. Se den her.

Relateret til havet, især havbunden, Olokun anses for at være en af de mest magtfulde, mystiske og impulsive guder i Yoruba-pantheonet. Det siges, at Olokun til enhver tid kan give mennesker rigdom, men på grund af sin tvetydige natur er han også kendt for uforvarende at skabe ødelæggelse.

Ifølge myten blev Olokun f.eks. engang rasende og forsøgte at ødelægge menneskeheden med en syndflod. For at forhindre orishaen i at udføre sit forehavende lænkede Obatala ham til havets bund.

I Yoruba-traditionen er Olokun almindeligvis afbildet som en hermafrodit.

Aja

Minifigur af Aja. Se den her.

I Yoruba-pantheonet, Aja er orishaen for skoven og de dyr, der lever i den. Hun er også protektorinde for urtehelbredere. Ifølge den mundtlige tradition delte Aja i menneskehedens tidligste dage meget af sin viden om urter og medicin med Yoruba-folket.

Hvis et menneske blev taget af gudinden og vendte tilbage, menes det desuden, at denne person ville være vendt tilbage som en trænet jujuman ; som er navnet på ypperstepræster i mange dele af Vestafrika.

Det er bemærkelsesværdigt, at Aja er en af de få Yoruba-guddomme, der præsenterer sig selv for dødelige i sin menneskelige form for at tilbyde hjælp i stedet for at forsøge at skræmme dem.

Oya

Statue af Oya. Se den her.

Oya anses for at være vejrets gudinde og er indbegrebet af de forandringer, der skal finde sted, før nye ting kan begynde at vokse. Hun er også ofte forbundet med begreberne død og genfødsel, da yorubaerne mener, at hun hjælper dem, der for nylig er døde, i deres overgang til de dødes land.

Oya anses ligeledes for at være kvindernes beskytterinde, og denne gudinde er også særligt forbundet med storme, voldsomme vinde og Nigerfloden.

Yemoja

Yemaya af Donnay Kassel Art. Se den her.

Nogle gange kan en Yoruba-guddommelighed passe ind i mere end én orisha-kategori på samme tid, som f.eks. Yemoja, også kaldet Yemaya, der både betragtes som en urguddom og personificeringen af en naturkraft.

Yemoja er den orisha, der hersker over alle vandområder, selv om hun især er knyttet til floder (i Nigeria er Osun-floden indviet til hende). I Caribien, hvor millioner af yorubaer blev bragt som slaver i løbet af kolonitiden (16.-19. århundrede e.Kr.), begyndte Yemoja også at blive forbundet med havene.

Yorubafolket opfatter normalt Yemoja som den metafysiske mor til alle orishas, men ifølge myten deltog hun også i skabelsen af menneskeheden. Yemoja har generelt en omfattende karakter, men hun kan hurtigt blive temperamentsfuld, hvis hun oplever, at hendes børn bliver truet eller mishandlet.

Indpakning

I Yoruba-pantheonet er orishas de guder, der hjælper Oludumare, den højeste gud, med at opretholde den kosmiske orden. Hver orisha har sine egne beføjelser og autoritetsområder. Men på trods af deres guddommelige status og bemærkelsesværdige beføjelser har ikke alle orishas den samme oprindelse.

Nogle af disse guder betragtes som urånder. Andre orishas er guddommelige forfædre, hvilket betyder, at de først var dødelige. Og en tredje kategori udgøres af de orishas, der udgiver sig for naturkræfter. Det er værd at bemærke, at disse kategorier kan overlappe hinanden i forbindelse med visse Yoruba-guddomme.