I dagens värld är yogan välkänd för sina fysiska och fysiologiska fördelar, men denna aktivitet med låg belastning har också en lång historia som verkar gå så långt tillbaka som 5000 år. Fortsätt läsa för att lära dig mer om yogans gamla ursprung, de religiösa och filosofiska begrepp som är förknippade med den och dess utveckling genom tiderna.

Yogans urgamla ursprung

Historiska bevis tyder på att yoga först praktiserades av Indus-Sarasvati-folket, även känt som Indus-Sarasvati-folket. Harappan civilisationen , som blomstrade i Indusdalen (nuvarande nordvästra Indien) någon gång mellan 3500 och 3000 f.Kr. Den började troligen som en kontemplationsövning som utövades för att lätta sinnet.

Det är dock svårt att veta hur man uppfattade yoga under den här perioden, främst eftersom ingen ännu har upptäckt nyckeln till att förstå Indus-Sarasvati-folkets språk. Deras skriftliga uppteckningar förblir därför ett mysterium för oss än idag.

Pashupati Seal. PD.

Den kanske bästa ledtråd som historikerna hade från denna tidiga period när det gäller yogans utövande är den bild som kan ses i Pashupati-seglet. Pashupati-seglet (2350-2000 f.Kr.) är ett steatitseglet som tillverkades av Indus-Sarasvatifolket och som föreställer en sittande tricefalisk person, hornad man (eller gudom), som verkar meditera fredligt mellan en buffel och en tiger. För vissa forskare kan den till synes okomplicerade kontroll som sälens huvudperson utövar över de djur som omger honom vara ett tecken på att den är en symbol för makten som det lugna sinnet har över hjärtats vilda passioner.

Efter att ha blivit den största civilisationen i den antika världen på sin höjdpunkt började Indus-Sarasvati civilisationen att minska någon gång runt 1750 f.Kr., tills den försvann. Orsakerna till denna utplåning är fortfarande föremål för debatt bland forskare. Yoga försvann dock inte, eftersom dess utövande i stället ärvdes av indoarierna, en grupp av nomadiska folk som ursprungligen kom frånKaukasus och anlände till och slog sig ner i norra Indien omkring 1500 f.Kr.

Det vediska inflytandet i den förklassiska yogan

Indoarierna hade en rik muntlig tradition fylld av religiösa sånger, mantran och ritualer som fördes vidare från en generation till en annan i århundraden tills de slutligen skrevs ner någonstans mellan 1500 och 1200 f.Kr. Denna bevarandeakt resulterade i en serie heliga texter som kallas Veda.

Det är i den äldsta Veda, Rig Veda, som ordet "yoga" förekommer för första gången. Det användes för att beskriva meditationsmetoderna hos några långhåriga asketiska vandrare som reste genom Indien under forntiden. Men enligt traditionen var det brahmanerna (vediska präster) och rishierna (mystiska siare) som faktiskt började utveckla och förädla yogan, under helasom sträckte sig från 1400-talet till 500-talet f.Kr.

För dessa vise män gick yogans dragningskraft långt utöver möjligheten att nå ett lugnare sinnestillstånd. De ansåg att denna praktik också kunde hjälpa individen att nå det gudomliga inom sig själv genom att avstå från eller rituellt offra egot/jaget.

Från mitten av 500-talet till 200-talet f.Kr. dokumenterade brahmanerna också sina religiösa erfarenheter och idéer i en samling skrifter som kallas upanishaderna. För vissa forskare är upanishaderna ett försök att organisera den andliga kunskap som finns i Veda. Traditionellt sett har dock utövare av de olika vediskt baserade religionerna också sett upanishaderna som en serie avpraktiska läror, som i första hand är utformade för att ge enskilda personer möjlighet att integrera kärnan i denna religiösa tradition i sina liv.

Det finns minst 200 upanishader som täcker ett brett spektrum av religiösa ämnen, men endast 11 av dessa anses vara de "viktigaste" upanishaderna. Bland dessa texter är Yogatattva Upanishad särskilt relevant för yogautövare (eller "yogis"), eftersom den diskuterar vikten av att behärska kroppen som ett sätt att uppnå andlig frigörelse.

Denna upanishad berör också ett återkommande, men ändå viktigt tema i den vediska traditionen: Föreställningen att människor inte är sina kroppar eller sinne, utan sina själar, som är mest kända som "Atman". Atman är autentisk, evig och oföränderlig, medan materien är tillfällig och föremål för förändring. Dessutom är det identifieringen av människor med materien som i slutändan leder till att man utvecklar en vanföreställning om att man är en människa.verklighetsuppfattning.

Under den här perioden fastställdes också att det fanns minst fyra typer av yoga, nämligen följande:

• Mantra Yoga : En metod som är inriktad på att sjunga mantran.
• Laya Yoga : En praxis som fokuserar på medvetandets upplösning genom meditation.
• Hatha Yoga : En verksamhet som lägger tonvikten på fysisk aktivitet.
• Raja Yoga : En kombination av alla de tidigare yogatyperna.

Alla dessa läror skulle så småningom vidareutvecklas och organiseras av yogivissaren Patanjali.

Patanjali och utvecklingen av klassisk yoga

Fortfarande en bästsäljare. Se den här.

I sitt förklassiska skede utövades yoga enligt flera olika traditioner som utvecklades samtidigt, men som i strikt mening inte var organiserade i ett system. Men detta ändrades mellan det första och femte århundradet e.Kr., när den hinduiska visdomaren Patanjali skrev den första systematiska presentationen av yoga, vilket resulterade i en samling av 196 texter, som är mest kända som Yoga Sutras (eller "Yoga Sutras").Aforismer").

Patanjalis systematisering av yogan var djupt påverkad av Samkhya-filosofin, som postulerar att det finns en ursprunglig dualism bestående av Prakriti (materia) och Purusha (den eviga anden).

Följaktligen var dessa två element ursprungligen åtskilda, men Purusha började av misstag identifiera sig med vissa aspekter av Prakriti vid någon tidpunkt i sin utveckling. Enligt Patanjalis vision går även människan igenom denna typ av alieneringsprocess, som i slutändan leder till lidande. Yogan försöker dock vända denna dynamik genom att ge individen möjlighet attgradvis lämnar illusionen av "jaget som är lika med materia" bakom sig, så att de kan återgå till sitt ursprungliga tillstånd av rent medvetande.

I Patanjalis Ashtanga Yoga (yoga med åtta ben) organiseras yogan i åtta steg, som yogin måste bemästra för att uppnå. Samadhi (upplysning). Dessa stadier är:

1. Yama (återhållsamhet): Etisk förberedelse som innebär att man lär sig att kontrollera impulsen att skada andra människor. Avgörande för detta stadium är att man avstår från att ljuga, vara girig, lysten och stjäla.
2. Niyama (disciplin): Under detta skede, som också är centrerat på individens etiska förberedelser, måste yogin träna sig i att utöva regelbundna reningar av sin kropp (renlighet), vara nöjd med sin materiella situation, ha en asketisk livsstil, ständigt studera den metafysik som är förknippad med andlig frigörelse och fördjupa sin hängivenhet till Gud.
3. Asana (sits): Denna fas består av en rad övningar och kroppsställningar som är avsedda att förbättra lärlingens fysiska kondition. Asana syftar till att ge yogautövaren större flexibilitet och styrka. Under denna fas bör yogin också behärska förmågan att hålla de inlärda ställningarna under längre perioder.
4. Pranayama (andningskontroll): Denna fas, som också handlar om individens fysiska förberedelser, består av en serie andningsövningar som syftar till att få yogin att hamna i ett tillstånd av fullständig avslappning. Pranayama underlättar också stabiliseringen av andningen, vilket i sin tur gör det möjligt för utövaren att undvika att bli distraherad av återkommande tankar eller känslor av fysiskt obehag.
5. Pratyahara (tillbakadragande av sinnena): Detta stadium innebär att man övar upp förmågan att dra tillbaka sinnenas uppmärksamhet från objekt och andra yttre stimuli. Pratyahara innebär inte att man blundar för verkligheten, utan att man medvetet stänger sina sinnesprocesser för den sensoriska världen så att yogin kan börja närma sig sin inre, andliga värld.
6. Dharana (koncentration av sinnet): Under denna fas måste yogin öva upp förmågan att fästa sinnets öga på ett visst inre tillstånd, en bild eller en del av kroppen under en längre tid. Sinnet kan till exempel fästas vid ett mantra, bilden av en gudom eller näsan. Dharana hjälper sinnet att inte vandra från en tanke till en annan och förbättrar på så sätt utövarens koncentrationsförmåga.
7. Dhyana (koncentrerad meditation): I det här skedet måste yogin, för att förbereda sinnet, utöva en sorts icke-dömande meditation och fokusera sitt sinne på ett fast objekt. Genom Dhyana befrias sinnet från sina förutfattade meningar, vilket gör det möjligt för utövaren att aktivt engagera sig i sitt fokus.
8. Samadhi (total självupptagenhet): Detta är det högsta koncentrationstillstånd som en person kan uppnå. Genom samadhi flödar meditatorns medvetandeström fritt från honom till det objekt som han fokuserar på. Det anses också att yogin också får tillgång till en högre och renare form av verklighet när han når detta stadium.

Enligt hinduismen kan individen genom att bemästra Samadhi (och den upplysning som följer med det) uppnå Moksha, dvs. andlig befrielse från cykeln av död och återfödelse (Samsara) som de flesta själar är fångade i.

I dag baserar majoriteten av de yogaskolor som finns sin undervisning på Patanjalis vision av klassisk yoga, men i västvärlden är de flesta yogaskolor främst intresserade av de fysiska aspekterna av yoga.

Hur nådde yogan västvärlden?

Yoga nådde först västvärlden mellan slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, när några indiska vismän som hade rest till Europa och USA började sprida nyheten om denna urgamla metod.

Historiker menar ofta att allt började med en serie föreläsningar om yoga och dess fördelar som yogan Swami Vivekananda höll vid världsreligionens parlament i Chicago 1893. Vivekanandas föreläsningar och efterföljande demonstrationer togs emot med vördnad och stort intresse av den västerländska publiken.

Den yoga som kom till västvärlden var dock en förenklad version av de äldre yogatraditionerna, med tonvikt på asanas (kroppshållningar). Detta förklarar varför allmänheten i västvärlden i de flesta fall tänker på yoga främst som en fysisk övning. En sådan förenkling genomfördes av några kända yogamästare som Shri Yogendraji och Swami Vivekananda själv.

En bredare publik fick möjlighet att få en närmare titt på denna praktik när yogaskolor började invigas i USA under första halvan av 1900-talet. Bland dessa institutioner är en av de mest ihågkomna den yogastudio som Indra Devi grundade i Hollywood 1947. Där välkomnade yoginin olika filmstjärnor från den tiden, som Greta Garbo, Robert Ryan och GloriaSwanson, som hennes elever.

Boken Le Yoga: odödlighet och frihet , som publicerades 1954 av den berömde religionshistorikern Mircea Eliade, bidrog också till att göra yogans religiösa och filosofiska innehåll mer tillgängligt för västerländska intellektuella, som snart insåg att de yogiska traditionerna utgjorde en intressant motvikt till epokens kapitalistiska tankeströmningar.

Vilka är fördelarna med yoga?

Förutom att hjälpa människor att komma in i sin inre andliga värld har yoga även andra (mer påtagliga) fördelar, särskilt när det gäller att förbättra den fysiska och psykiska hälsan. Det här är några av de fördelar som du kan dra nytta av om du väljer att börja yoga:

• Yoga kan hjälpa till att reglera blodtrycket, vilket i sin tur minskar risken för hjärtinfarkt.
• Yoga kan bidra till att förbättra kroppens flexibilitet, balans och styrka.
• Andningsövningar i samband med yoga kan förbättra funktionerna i andningsorganen.
• Att utöva yoga kan också minska stressen
• Yoga kan hjälpa till att minska inflammation i leder och svullna muskler.
• Genom att utöva yoga kan du hålla dig fokuserad på uppgifter under längre tid.
• Yoga kan hjälpa till att minska ångest
• Att utöva yoga kan också avsevärt förbättra kroppens positioner.
• Yoga kan hjälpa till att förbättra sömnen

För att sammanfatta

Yogan har uppenbarligen haft en lång historia och har utvecklats under denna tid. Här är en snabb sammanfattning av de viktigaste punkterna som diskuterats ovan:

• Yoga började utövas av Indus-Sarasvati-folket i Indusdalen (nordvästra Indien) ungefär mellan 3500 och 3000 f.Kr.
• I detta tidiga skede betraktades yogan troligen som en kontemplationsövning.
• Efter att Indus-Sarasvati civilisationen upphörde, någonstans runt 1750 f.Kr., ärvde de indoariska folken yogan.
• Därefter följde en utvecklingsprocess som varade i cirka tio århundraden (1400-500-talet), under vilken yogapraktiken utvecklades till att omfatta religiösa och filosofiska inslag.
• Denna rika tradition organiserades senare av den hinduiska vise Patanjali, som någon gång mellan det andra och femte århundradet e.Kr. presenterade en systematiserad version av yogan, känd som Ashtanga Yoga (yoga med åtta ben).
• Enligt Patanjalis vision finns det åtta stadier i yogan, som utövaren först måste bemästra för att uppnå upplysning och andlig frigörelse.
• Från slutet av 1800-talet och framåt introducerade vissa yogamästare en förenklad version av yoga i västvärlden.

I dag är yoga fortfarande populärt över hela världen och prisas för sina fysiska och mentala fördelar.