Jeanne d'Arc är en av de mest oväntade hjältarna i den västerländska civilisationens historia. För att förstå hur en ung, analfabet bondflicka blev Frankrikes skyddshelgon och en av de mest kända kvinnorna någonsin måste man börja med de historiska händelser som hon var inblandad i.

Vem var Jeanne d'Arc?

Jeanne föddes 1412 e.Kr. under hundraårskriget, som var en ständig strid mellan Frankrike och England om den franska regentens arvsmassa.

Vid tiden för Johannas liv var en stor del av de norra och västra delarna av Frankrike under Englands kontroll, inklusive Paris. Andra delar kontrollerades av en engelskvänlig fransk fraktion som kallades burgundarna. Sedan fanns de franska lojalisterna som var koncentrerade i södra och östra delen av landet.

För de flesta vanliga medborgare var denna konflikt en avlägsen strid mellan adelsmännen. Familjer och byar som de som Jeanne d'Arc kom ifrån hade inte mycket tid eller intresse att investera i kriget. Det kokade ner till lite mer än en politisk och juridisk strid, fram till Jeanne d'Arc:s framträdande.

Tidigt liv och visioner

Johanna föddes i den lilla byn Domrémy i nordöstra Frankrike, i ett område med fransk lojalitet omgivet av burgundiskt kontrollerade områden. Hennes far var bonde och tjänsteman i staden. Man tror att Johanna var analfabet, vilket skulle ha varit vanligt för flickor i hennes familjs sociala ställning på den tiden.

Hon hävdade att hon fick sin första vision från Gud vid 13 års ålder när hon lekte i trädgården i sitt hem. I visionen fick hon besök av bland annat ärkeängeln Sankt Mikael, Sankt Katarina och Sankt Margeret.

I visionen fick hon veta att hon skulle driva ut engelsmännen ur Frankrike och få till stånd kröningen av Karl VII, som gick under titeln Dauphin, eller "tronföljare", i staden Reims.

Offentligt liv

• Söker audiens hos kungen

När Jeanne var 16 år gammal reste hon genom fientligt burgundiskt territorium till en närliggande stad där hon så småningom lyckades övertyga den lokala garnisonschefen att ge henne eskort till staden Chinon där det franska hovet då befann sig.

Hon återvände senare för att göra sin begäran på nytt och erbjöd då även information om resultatet av en strid i närheten av Orleans, vars öde fortfarande var okänt.

När budbärare några dagar senare anlände med en rapport som stämde överens med Jeanne's uppgifter om fransk seger beviljades hon eskort i tron att hon hade fått informationen av gudomlig nåd. Hon kläddes i manlig militärklädsel och reste till Chinon för att få audiens hos Karl.

• Att stärka den franska moralen

Hennes ankomst sammanföll med en extrem lågpunkt för de franska lojalisternas sak, även känd som Armagnac-fraktionen. Staden Orléans befann sig mitt i en månadslång belägring av den engelska armén och Karls armé hade lyckats vinna få slag av betydelse på en tid.

Jeanne d'Arc ändrade tonen och tonen i kriget genom att åberopa Guds sak med sina visioner och föraningar. Detta gjorde ett starkt intryck på den desperata franska kronan. På inrådan av kyrkliga tjänstemän skickades hon till Orléans för att testa sanningshalten i sina gudomliga påståenden.

Innan Jeanne anlände 1429 hade de franska armagnakerna i Orléans utstått fem fruktansvärda månader av belägring. Hennes ankomst sammanföll med en monumental vändning i händelseutvecklingen som innebar att de för första gången lyckades genomföra ett offensivt försök mot engelsmännen.

En rad framgångsrika attacker mot engelska fästningar upphävde snart belägringen och gav många militära tjänstemän ett tecken som bevisade att Jeanne hade rättmätiga anspråk. Hon hyllades som en hjälte, eftersom hon hade blivit sårad av en pil under ett av slagen.

• En fransk hjälte och en engelsk skurk

Samtidigt som Jeanne blev en fransk hjälte blev hon en engelsk skurk. Det faktum att en analfabet bondflicka kunde besegra dem tolkades som ett tydligt tecken på att hon var demonisk. De försökte fånga henne och göra henne till ett skådespel.

Under tiden fortsatte hennes militära färdigheter att visa imponerande resultat. Hon reste med armén som en slags rådgivare och erbjöd strategier för strider och återtagande av flera viktiga broar, vilket visade sig vara framgångsrikt.

Hennes status bland fransmännen fortsatte att växa. De militära framgångarna för armén under Jeanne ledde till att staden Reims återtogs. I juli 1429, bara några månader efter det första mötet i Chinon, kröntes Karl VII!

• Momentum går förlorat och Joan fångas.

Efter kröningen uppmanade Jeanne till ett snabbt angrepp för att återta Paris, men adeln övertalade kungen att ingå ett fördrag med den burgundiska fraktionen. Burgundiernas ledare, hertig Phillip, accepterade vapenvilan, men använde den som en täckmantel för att förstärka den engelska positionen i Paris.

Det försenade anfallet misslyckades och den dynamik som hade byggts upp gick förlorad. Efter att en kort vapenvila, som var vanlig under hundraårskriget, hade upphört, tillfångatogs Jeanne av engelsmännen vid belägringen av Compiègne.

Jeanne försökte fly från fängelset flera gånger, bland annat genom att hoppa från ett 70 fot högt torn ner i en torr vallgrav. Den franska armén gjorde också minst tre försök att rädda henne, men alla misslyckades.

Jeanne d'Arc död: rättegång och avrättning

I januari 1431 ställdes Johanna inför rätta för anklagelsen om kätteri. Själva rättegången var problematisk, eftersom den endast bestod av engelska och burgundiska präster. Andra problem var att det saknades bevis för att Johanna skulle ha begått kätteri och att rättegången ägde rum utanför biskopens jurisdiktion.

Trots detta försökte domstolen fånga Joan i kätteri genom en rad teologiskt snedvridande frågor.

Den mest kända frågan var om hon trodde att hon stod under Guds nåd. Ett "ja" var kättersk, eftersom den medeltida teologin lärde ut att ingen kunde vara säker på Guds nåd. Ett "nej" skulle innebära att hon erkände sin skuld.

Hennes förmåga att svara förbryllade återigen ledarna när hon svarade: " Om jag inte är det, må Gud sätta mig där, och om jag är det, må Gud bevara mig på detta sätt. ." Detta var en förståelse som gick långt utöver vad man kunde förvänta sig av en ung, analfabet kvinna.

Avslutningen av rättegången var lika problematisk som förfarandet: bristen på väsentliga bevis ledde till en falsk dom och många av de närvarande ansåg senare att domstolsprotokollen hade förfalskats.

I dessa protokoll konstaterades att Jeanne var skyldig till förräderi, men att hon tog tillbaka mycket av det hon dömts för genom att skriva under ett erkännande. Man trodde att hon inte kunde ha förstått exakt vad hon skrev under på grund av sin analfabetism.

Hon dömdes dock inte till döden eftersom man enligt kyrkolagen måste dömas två gånger för kätteri för att avrättas. Detta gjorde engelsmännen rasande och ledde till en ännu större bluff, nämligen anklagelsen om att hon hade klättrat i kors.

Att klä ut sig i korsdrag betraktades som kätteri, men enligt medeltida lagstiftning skulle man se det i sitt sammanhang. Om kläderna på något sätt erbjöd skydd eller bars av nödvändighet var det tillåtet. Båda dessa saker stämde i Johannas fall. Hon bar militäruniformer för att skydda sig själv under farliga resor. Det hindrade också våldtäkter under hennes tid i fängelse.

Samtidigt blev hon instängd i den när vakter stal hennes klänning och tvingade henne att ta på sig manskläder. Hon dömdes under dessa falska anklagelser för ett andra brott, kätteri, och dömdes till döden.

Den 30 maj 143, vid 19 års ålder, bands Jeanne d'Arc till en påle i Rouen och brändes. Enligt ögonvittnesberättelser hade hon begärt att få ett krucifix placerat framför sig som hon stirrade intensivt på medan hon ropade: "Jesus, Jesus, Jesus".

Efter döden brändes hennes kvarlevor ytterligare två gånger tills de reducerades till aska och kastades i Seine för att förhindra att man skulle kunna hävda att hon hade flytt och samla in reliker.

Posthumus-evenemang

Hundraårskriget pågick i ytterligare 22 år innan fransmännen slutligen vann seger och befriades från engelskt inflytande. Kort därefter inledde kyrkan en undersökning av Jeanne d'Arc:s rättegång. Med hjälp av präster i hela Europa blev hon till slut frikänd och förklarades oskyldig den 7 juli 1456, 25 år efter sin död.

Vid den här tiden hade hon redan blivit en fransk hjälte och ett folkhelgon för den franska nationella identiteten. Hon var en viktig figur för det katolska förbundet under den protestantiska reformationen på 1500-talet för sitt ivriga stöd för den katolska kyrkan.

Under den franska revolutionen minskade hennes popularitet på grund av hennes stöd för den franska kronan och adeln, vilket inte var en populär åsikt vid den tiden. Det var inte förrän under Napoleons tid som hennes profil återigen blev framträdande. Napoleon såg i Jeanne d'Arc en möjlighet att samla sig kring den franska nationella identiteten.

År 1869, under firandet av 440-årsdagen av belägringen av Orléans, Jeanne's största triumf, lämnades en petition in om att den katolska kyrkan skulle helgonförklara henne. 1920 fick hon helgonförklaring av påven Benedictus XV.

Jeanne d'Arc:s arv

Affisch som utfärdades av den amerikanska regeringen under första världskriget för att uppmuntra människor att köpa War Saving Stamps.

Arvet från Jeanne d'Arc är genomgående och utbrett och hävdas ivrigt av många olika grupper av människor. Hon är en symbol för franska nationalism för många på grund av hennes vilja att kämpa för sitt land.

Jeanne d'Arc har också blivit en tidig figur för feminismen, eftersom hon är en av de kvinnor som "betedde sig illa" och som skrev historia. Hon gick utanför de definierade kvinnorollerna på sin tid, hävdade sig själv och gjorde skillnad i sin värld.

Hon är också ett exempel för många på vad som kan kallas vanlig exceptionalism, dvs. idén att exceptionella människor kan komma från vilken bakgrund eller livssituation som helst. Hon var trots allt en analfabet, en bondflicka från landsbygden.

Jeanne d'Arc ses också som en förebild för traditionella katoliker. Många som har stöttat den katolska kyrkan mot yttre påverkan, inklusive moderniseringen under Vatikan II, har sett Jeanne d'Arc som en inspirationskälla.

Avslutning

Oavsett hur man ser på hennes motiv och källan till hennes inspiration är Joan helt klart en av de mest övertygande personerna i hela historien. Hon fortsätter att vara en politisk, kulturell och andlig inspiration för många.