I den grekiska mytologin var Europa dotter till den feniciske kungen Agenor och hans hustru Telephassa. Även om hennes roll i myterna inte är särskilt viktig har hennes historia inspirerat många konstverk. Framför allt har den europeiska kontinenten fått sitt namn efter henne.

Europas historia är intressant och slutar bra, vilket är överraskande jämfört med de flesta andra grekiska myter med tragiska slut.

Europas familj

Vem Europas föräldrar var är oklart eftersom olika versioner av berättelsen nämner olika föräldraskap. I Hesiods Teogoni, Hon var dotter till den ursprungliga titanguden, Oceanus I vissa berättelser sägs hennes föräldrar dock vara Agenor och Telephassa, eller Fenix och Perimede.

Europa hade två bröder - Cadmus och Cilix, men vissa säger att hon hade tre eller fyra bröder. Hon hade tre söner som Zeus avlade, de var:

• Minos - som senare blev Kretas härskare och far till den fruktade Minotaurus.
• Sarpedon - Lykiens härskare.
• Rhadamanthys - härskare över Kykladerna.

Alla tre av Europas söner blev domare i underjorden efter sin död. På Kreta gifte sig Europa med Asterius, den kretensiske kungen, och blev mor, eller som vissa säger, styvmor till hans dotter Kreta.

Europa och Zeus

Den mest populära myten om Europa är den om hennes affär med Zeus, Zeus När han såg Europa leka med sina vänner vid Feniciens strand blev han förvånad över hennes skönhet. Han blev genast förälskad i henne och fick en mycket stark önskan att få henne, så han förklädde sig till en vit tjur och gick fram till flickan.

När Europa såg tjuren blev hon förvånad över dess skönhet. Dess kropp var snövitt och den hade horn som såg ut att vara gjorda av ädelstenar. Hon var nyfiken på djuret och vågade röra vid det. Eftersom det verkade så lugnt blev hon förtjust i det och dekorerade det med blomsterkransar.

Efter ett tag blev Europa nyfiken och ville rida på det mjuka djuret, så hon klättrade upp på dess rygg. Tjurarna sprang genast ut i havet och flög högt upp i luften och förde Europa bort från Fenicien. Tjurarna förde henne till ön Kreta, där Zeus återgick till sin ursprungliga skepnad och parade sig med Europa, varefter hon blev gravid och födde tre barn.

De tre gåvorna

Även om Zeus var känd för att vara promiskuös och inte stannade länge hos någon av sina älskare, älskade han Europa och gav henne tre ovärderliga gåvor.

1. Den första gåvan var Talos, en bronsman som tjänade henne som vakt, och han var den jätte som senare dödades av argonauterna när de kom till Kreta.
2. Den andra gåvan var en hund som hette Laelaps och som hade förmågan att jaga vad det än var hon ville.
3. Den tredje gåvan var en spjutspira, som hade stor kraft och kunde träffa vilket mål som helst, oavsett hur litet eller hur långt det var.

Europa tog emot dessa gåvor från sin älskare och de skyddade henne från skada.

Sökandet efter Europa

Medan Europa var försvunnen skickade hennes far ut sina bröder för att söka i alla världens hörn och beordrade dem att inte återvända förrän de hade hittat henne. De sökte länge men kunde inte hitta sin syster.

Cadmus, en av hennes bröder, gick till oraklet i Delfi för att fråga vad som hade hänt med deras syster. Prästerna sa till honom att hans syster var i säkerhet och att han inte behövde oroa sig. Efter prästernas råd övergav bröderna sökandet efter henne och grundade nya kolonier i Bötien (senare känd som Cadmia och sedan som Thebe) och Kilikien.

Europa gifter sig med Asterius

Europas historia slutar med att hon gifter sig med Asterius, den kretensiske kungen, som adopterar hennes barn och gör henne till den första kretensiska drottningen. När hon dör förvandlar Zeus henne till ett stjärnkomplex och tjuren som han hade varit blir stjärnbilden Taurus.

Den europeiska kontinenten

Grekerna använde först namnet Europa för ett geografiskt område i centrala Grekland och senare för hela Grekland. 500 f.Kr. användes namnet Europa innebar hela den europeiska kontinenten med Grekland i dess östra ände.

Den grekiske historikern Herodotos nämner att även om kontinenten fick namnet Europa Det fanns inte mycket känt om den, inklusive dess exakta storlek och gränser. Herodotus säger också att det var därför namnet Europa var oklar.

Herodotos nämner dock ett märkligt faktum - de gamla grekerna använde namnen på tre kvinnor för tre av de största landmassor de kände till - Europa, Libyen och Asien.

Europa i konsten

Våldtäkten på Europa (1910) - av Valentin Serov. Public Domain.

Europas historia har varit ett populärt tema i visuell och litterär konst. Konstnärer som Jean-Baptiste Marie Pierre, Titian och Francisco Goya har inspirerats av temat och har oftast porträtterat Europa som bärs iväg av tjuren.

Det finns flera skulpturer som skildrar historien om Zeus och Europa, en av dem står i Staatliche Museen i Berli och sägs vara en kopia av ett original från 500-talet före Kristus.

Europas historia har skildrats på många antika mynt och keramikföremål, och i dag finns myten fortfarande med på baksidan av det grekiska 2-euromyntet.

Europanamn gavs till en av Jupiters sexton månar, som anses vara speciell eftersom forskarna tror att den har vatten på ytan.

Fakta om Europa

Det finns olika berättelser om vilka Europas föräldrar är, antingen Agenor och Telephassa eller Fenix och Perimede.

Europa har berömda syskon, bland annat Cadmus, Cilix och Phoenix.

Europas gemål är bland annat Zeus och Asterius.

Zeus blev imponerad av hennes skönhet, oskuld och älskvärdhet.

De exakta orsakerna till detta är okända, men det verkar som om Europa ursprungligen användes för Grekland.

I korthet

Europa var en av de mest kända av Zeus många älskare och deras förhållande gav upphov till barn som alla blev kungar och spelade viktiga roller under sin tid. Hon etablerade också en kunglig linje på Kreta. Även om hon inte är särskilt populär eller viktig i den grekiska mytologin har en hel kontinent fått sitt namn efter henne.