Drakar är en av de mest spridda mytologiska varelserna i alla mänskliga kulturer, legender och religioner, och de finns i alla former och storlekar - långa ormliknande kroppar med två, fyra eller fler ben, jättelika eldsprutande, bevingade monster, flersidiga hydraner, nagas som är halvt människor och halvt ormar, och mycket mer.

Draksymboliken är lika varierande när det gäller vad de kan representera. I vissa legender är de onda varelser som är fast beslutna att så förstörelse och lidande, medan de i andra är välvilliga varelser och andar som hjälper oss att guida oss genom livet. Vissa kulturer dyrkar drakar som gudar, medan andra ser drakar som våra evolutionära förfäder.

Denna imponerande och ofta förvirrande mångfald av drakmyter och symbolik är en av de många anledningarna till att drakar har förblivit så populära genom tiderna. Men för att hjälpa oss att förstå dessa myter lite bättre, låt oss bringa lite ordning och reda i allt kaos.

Varför är drakar en populär symbol i så många kulturer som till synes inte har något samband med varandra?

Myter och legender lever sitt eget liv och få mytiska varelser är ett bättre exempel på detta än draken. Hur kommer det sig att nästan varje gammal mänsklig kultur har sin egen drake eller ormliknande mytologiska varelse? Det finns flera huvudskäl till detta:

• Mänskliga kulturer har alltid samverkat med varandra. Människor hade ingen effektiv transport- och kommunikationsteknik under alla tider, men idéer lyckades ändå resa från kultur till kultur. Från handelsresande och fredliga vandrare till militära erövringar har olika folk i världen haft täta kontakter med sina grannar. Detta har naturligtvis hjälpt dem att dela myter, legender, gudar och mytologiska varelser.Sfinxer, gripar och älvor är alla bra exempel, men draken är den mest "överförbara" mytologiska varelsen, troligen på grund av hur imponerande den är.
• Nästan alla mänskliga kulturer känner till ormar och reptiler. Och eftersom drakar vanligtvis framställs som en gigantisk hybrid av de två var det mycket intuitivt för människor i alla forntida kulturer att skapa olika mytologiska varelser baserade på ormar och reptiler som de kände till. I slutändan har alla mytologiska varelser som vi har hittat på ursprungligen varit baserade på något vi kände till.
• Dinosaurier. Ja, vi har bara lärt känna, studerat och namngivit dinosaurier under de senaste århundradena, men det finns bevis som tyder på att många gamla kulturer, från de gamla grekerna och romarna till indianerna, har hittat fossil och rester av dinosaurier i samband med jordbruk, bevattning och byggnadsarbete. Och med detta i åtanke är hoppet från dinosaurieben till drakmyter ganska rakt.framåt.

Var har drakmyten sitt ursprung?

I många kulturer kan drakmyterna spåras tusentals år tillbaka i tiden, ofta innan deras respektive skriftspråk utvecklades, vilket gör det svårt att "spåra" drakmyternas tidiga utveckling.

Dessutom är det nästan säkert att många kulturer, t.ex. i Centralafrika och Sydamerika, har utvecklat sina egna drakmyter oberoende av kulturerna i Europa och Asien.

Men de asiatiska och europeiska drakmyterna är ändå de mest kända och igenkännbara. Vi vet att det har funnits en hel del "mytdelning" mellan dessa kulturer. När det gäller deras ursprung finns det två ledande teorier:

• De första drakmyterna utvecklades i Kina.
• De första drakmyterna kom från de mesopotamiska kulturerna i Mellanöstern.

Båda verkar mycket troliga eftersom båda kulturerna är äldre än de flesta andra i både Asien och Europa. Båda har visat sig ha drakmyter som sträcker sig flera tusen år före Kristus och båda sträcker sig till tiden före utvecklingen av skriftspråken. Det är möjligt att babylonierna i Mesopotamien och kineserna utvecklade sina egna myter var för sig, men det är också möjligt att den ena var inspirerad av den andra.

Med allt detta i åtanke kan vi nu ta reda på hur drakar ser ut, hur de beter sig och vad de symboliserar i olika kulturer.

Asiatiska drakar

De flesta västerlänningar ser ofta asiatiska drakar som långa, färgglada och vinglösa djur, men det finns faktiskt en otrolig mångfald av drakmyter på den asiatiska jättekontinenten.

1. Kinesiska drakar

Färgglad kinesisk drake på en festival

Kinas kärlek till drakar kan spåras tillbaka till 5 000 till 7 000 år, möjligen mer. På mandarin kallas drakar för Lóng eller Lung, vilket är lite ironiskt på engelska med tanke på att kinesiska drakar porträtteras som extra långa reptiler med ormliknande kroppar, fyra klövsatta fötter, en lejonliknande mane och en jättelik mun med långa morrhår och imponerande tänder.Det man dock vet om kinesiska drakar är att en del av dem också framställs som om de härstammar från sköldpaddor eller fiskar.

Oavsett vilket är den vanligaste symboliken för kinesiska drakar att de är mäktiga och ofta välvilliga varelser. De ses som andar eller gudar med kontroll över vatten, vare sig det är i form av regn, tyfoner, floder eller översvämningar. Drakar i Kina har också varit nära förknippade med deras kejsare och med makt i allmänhet. Som sådana symboliserar drakar i Kina styrka, auktoritet, lycka ochHimlen är inte bara "bara" vattenandar, utan framgångsrika och starka människor jämfördes ofta med drakar, medan oförmögna och underpresterande människor jämfördes med maskar.

En annan viktig symbolik är att drakar och fenixer ofta betraktas som Yin och Yang Föreningen mellan de två mytologiska varelserna ses ofta som startpunkten för den mänskliga civilisationen. Och precis som kejsaren ofta förknippas med draken, identifierades kejsarinnan vanligtvis med feng huang , en mytisk fågel som Fenix .

Eftersom Kina har varit den dominerande politiska makten i Östasien i årtusenden har den kinesiska drakmyten också påverkat de flesta andra asiatiska kulturers drakmyter. Koreanska och vietnamesiska drakar är till exempel mycket lika de kinesiska och har nästan exakt samma egenskaper och symbolik med några få undantag.

2. Hindu-dragoner

Draken avbildad i ett hinduiskt tempel

De flesta människor tror att det inte finns några drakar inom hinduismen, men det är inte riktigt sant. De flesta hinduiska drakar är formade som jättelika ormar och har ofta inga ben. Detta leder till att vissa drar slutsatsen att det inte är drakar utan bara jättelika ormar. Indiska drakar var ofta klädda som mungipor och avbildades ofta med flera djurhuvuden. De hade också ibland fötter och andra lemmar ivissa avbildningar.

En av de mest framträdande drakmyterna inom hinduismen är den om Vritra Vritra, även känd som Ahi, är en viktig figur i den vediska religionen. Till skillnad från kinesiska drakar som tros ge regn, var Vritra en torkans gudom. Han brukade blockera flodernas lopp under torkan och var den viktigaste rådgivaren till åskguden Indra som till slut dödade honom. Myten om Vritras död är central i Rigveda, en indisk bok med gamla sanskrithymner.

Nāga förtjänar också ett särskilt omnämnande här, eftersom de också betraktas som drakar i de flesta asiatiska kulturer. Nāgas porträtterades ofta som halvt män och halvt ormar eller som ormliknande drakar. Man trodde att de vanligtvis bodde i undervattenspalats som var fulla av pärlor och juveler, och de betraktades ibland som onda medan de ibland betraktades som neutrala eller till och med välvilliga.

Från hinduismen spreds Nāga snabbt till buddhismen, indonesiska och malaysiska myter, liksom till Japan och till och med Kina.

3. Buddhistiska drakar

Draken vid ingången till buddhistiska tempel

Drakar inom buddhismen härstammar från två huvudkällor - Indiana Nāga och den kinesiska Lóng. Det intressanta här är dock att buddhismen införlivade dessa drakmyter i sin egen tro och gjorde drakar till en symbol för upplysning. Därför blev drakar snabbt en hörnstenssymbol inom buddhismen och många draksymboler pryder buddhistiska tempel, kläder och böcker.

Ett bra exempel på detta är Chan (Zen), en kinesisk skola inom buddhismen. Där är drakar både en symbol för upplysning och en symbol för jaget. Den berömda frasen "mötet med draken i grottan" kommer från Chan där det är en metafor för att möta sina djupaste rädslor.

Det finns också den berömda folksagan om den Sann drake .

I den är Yeh Kung-Tzu en man som älskar, vördar och studerar drakar. Han känner till all drakhistoria och har dekorerat sitt hem med statyer och målningar av drakar. Så när en drake hörde talas om Yeh Kung-Tzu tänkte han, Så vackert att den här mannen uppskattar oss. Det skulle säkert göra honom glad att träffa en sann drake. Draken gick till mannens hus men Yeh Kung-Tzu sov. Draken ringlade sig in vid hans säng och sov med honom så att han kunde hälsa på Yeh när han vaknade. När mannen vaknade blev han dock skrämd av drakens långa tänder och glänsande fjäll, så han attackerade den stora ormen med ett svärd. Draken flög iväg och återvände aldrig till den drakälskande mannen.

Innebörden av Sann drake är att upplysningen är lätt att missa även när vi studerar den och söker efter den. Som den berömda buddhistiska munken Eihei Dogen förklarar det, Jag ber er, ädla vänner som lär er genom erfarenhet, att inte bli så vana vid bilder att ni blir förskräckta av den verkliga draken.

4. Japanska drakar

Japansk drake i ett tempel i Kyoto

Liksom de flesta andra östasiatiska kulturer var de japanska drakmyterna en blandning av indiana Nāga och kinesiska Lóng-drakar plus några myter och legender som var inhemska i den egna kulturen. När det gäller de japanska drakarna var de också vattenandar och gudar, men många av de "inhemska" japanska drakarna var mer centrerade kring havet än kring sjöar och bergsälvar.

Många inhemska japanska drakmyter visade på jättelika havsdrakar med flera huvuden och svansar, antingen med eller utan lemmar. I många japanska drakmyter fanns också drakar som övergick mellan reptil- och människoform, liksom andra djuphavsreptilliknande monster som också kunde kategoriseras som drakar.

När det gäller den inneboende symboliken hos japanska drakar var de inte lika "svarta och vita" som drakar i andra kulturer. Beroende på myten kunde japanska drakar vara goda andar, onda sjökungar, bedragargudar och andar, jättelika monster eller till och med centrum för tragiska och/eller romantiska berättelser.

5. Drakar från Mellanöstern

Källa

Om vi rör oss bort från Östasien förtjänar drakmyterna från de gamla kulturerna i Mellanöstern också ett omnämnande. De är sällan omtalade, men de har troligen spelat en stor roll för bildandet av de europeiska drakmyterna.

Gamla babyloniska drakmyter är tillsammans med kinesiska drakar de äldsta drakmyterna i världen, och många av dem ligger tusentals år tillbaka i tiden. En av de mest kända babyloniska draklegenderna är den om Tiamat, en ormliknande men också bevingad monsterdjävul som hotade att förstöra världen och återföra den till dess ursprungliga tillstånd. Tiamat besegrades av guden Marduk, enlegend som blev en hörnsten i många mesopotamiska kulturer och som går tillbaka till 2 000 år före Kristus.

På den arabiska halvön fanns det också drakar som regerade över vatten och gigantiska bevingade ormar. De betraktades vanligtvis som onda elementära monster eller mer moraliskt neutrala kosmiska krafter.

I de flesta andra mesopotamiska drakmyter var dessa ormvarelser också onda och kaotiska och måste stoppas av hjältar och gudar. Från Mellanöstern har denna representation av drakar sannolikt överförts till Balkan och Medelhavsområdet, men den har också spelat en roll i tidiga judisk-kristna myter och legender.

Europeiska drakar

De europeiska eller västerländska drakarna skiljer sig en hel del från de östasiatiska drakarna, både vad gäller utseende, krafter och symbolik. De europeiska drakarna, som fortfarande har ett reptilursprung, var vanligtvis inte lika slanka som de traditionella kinesiska Lóng-drakarna, utan hade istället bredare och tyngre kroppar, två eller fyra ben och två massiva vingar med vilka de kunde flyga. De var inte heller vattengudar eller vattenandar, utan iställetMånga europeiska drakar hade också flera huvuden och de flesta av dem var onda monster som måste dödas.

1. Östeuropeiska drakar

De östeuropeiska drakarna är äldre än drakarna från den västra delen av kontinenten eftersom drakmyterna importerades både från Mellanöstern och från Indien och Centralasien. Östeuropeiska drakar finns därför i en mängd olika typer.

De grekiska drakarna var till exempel onda, bevingade monster som traditionellt skyddade sina hålor och skatter från resande hjältar. Lernaean Hydra från Hercules-myterna är också en typ av flerkupig drake, och Python är en fyrbent ormliknande drake som dödade guden Apollon.

I de flesta slaviska myter fanns det också flera olika typer av drakar. Slaviska lamia och hala Drakar var illvilliga ormbunkar som terroriserade byar. De kröp vanligtvis ut ur sjöar och grottor och var föremålet och huvudmotståndarna i folksagor i många slaviska kulturer.

Den mer kända typen av slavisk drake är dock den slaviska draken. Zmey som också är en av huvudmallarna för de flesta västeuropeiska drakar. Zmeys har den "klassiska" europeiska drakkroppen, men de avbildades också ibland som flerhövdade. Beroende på ursprungsland kan zmeys vara antingen onda eller välvilliga. I de flesta nord- och östslaviska kulturer var zmeys onda och skulle dödas av hjälten för att ha förslavat en by eller för att ha krävt en oskuld.offer.

Många slaviska zmeyer fick ofta turkiska namn på grund av den sekellånga konflikten mellan det ottomanska riket och de flesta slaviska kulturer i Östeuropa. I vissa slaviska kulturer på södra Balkan, som Bulgarien och Serbien, hade zmeyer dock också en roll som välvilliga väktare som skyddade sin region och människorna i den från onda demoner.

2. Västeuropeiska drakar

Wales flagga har en röd drake

De västeuropeiska drakarna är mycket välkända och utgör förlagan till de flesta drakar i modern fantasylitteratur och populärkultur. De härstammar oftast från slaviska zmeys och grekiska drakar som skyddar en skatt, men de har också ofta fått nya varianter.

I vissa drakmyter bevakade de gigantiska reptilerna högar med skatter, i andra var de intelligenta och kloka varelser som gav råd till hjältarna. I Storbritannien fanns det Wyverns som var flygande drakar med bara två bakben som plågade städer och byar, och havsormen Wyrms som inte hade några lemmar och som kröp på land likt jättelika ormar.

I de nordiska legenderna är havsormen Jörmungandr ses som en drake, en varelse med stor betydelse eftersom den inleder Ragnarök (apokalypsen), vilket sker när den blir så stor att den kan bita sig själv i svansen medan den cirkulerar runt jorden, som en Ouroboros .

I de flesta västeuropeiska länder användes dock drakar ofta som familjevapen och som symboler för makt och kunglighet, särskilt under medeltiden. Wales har till exempel en röd drake på sin flagga eftersom den röda draken, som symboliserar walesarna, i den walesiska mytologin besegrar en vit drake, som i sin tur symboliserar saxarna, det vill säga England.

Nordamerikanska drakar

Amerikansk Piasa-drake från ursprungsbefolkningen

De flesta människor tänker sällan på det, men de infödda i Nordamerika hade också många drakmyter i sina kulturer. Anledningen till att dessa inte är så välkända idag är att de europeiska bosättarna inte riktigt blandade sig med de infödda amerikanerna eller deltog i mycket kulturellt utbyte.

Det är inte helt klart hur mycket av indianernas drakmyter och legender som fördes in från Asien och hur mycket som skapades i den nya världen. Oavsett detta liknar de amerikanska ursprungsbefolkningens drakar östasiatiska drakar i flera avseenden. Även de har oftast ormdrag med sina långsträckta kroppar och få eller inga ben. De var vanligtvis hornade och de ansågs också varasom antika andar eller gudar, men här var deras natur mer moraliskt tvetydig.

Liksom de flesta andra amerikanska ursprungsbefolkningens andar kontrollerade drak- och ormandar många av naturens krafter och blandade sig ofta i den fysiska världen, särskilt när de blev kallade till dem.

Dessa inhemska drakmyter tillsammans med de europeiska myter som nybyggarna tog med sig utgör dock en betydande mängd drakrelaterade legender i Nordamerika.

Drakar från Central- och Sydamerika

Myter och legender om drakar är mycket vanliga i Syd- och Centralamerika även om det inte är allmänt känt i resten av världen. Dessa myter var mycket mer varierande och färgstarka än de nordamerikanska inföddas, liksom hela religionerna i Syd- och Centralamerika.

Vissa drakar, som en av drakaspekterna av den aztekiska gudomen Quetzalcoatl, var välvilliga och dyrkades; andra exempel är Xiuhcoatl, andeformen av den aztekiska eldgudinnan Xiuhtecuhtli, eller det paraguayanska monstret Teju Jagua - en enorm ödla med sju hundliknande huvuden och en eldig blick som var förknippad med frukternas, grottornas och de gömda skatternas gud.

Vissa sydamerikanska drakar, som Inka Amaru, var mer ondskefulla eller moraliskt tvetydiga. Amaru var en Chimera-liknande drake, med ett lamahuvud, en rävmun, en fiskstjärt, kondorvingar och en orms kropp och fjäll.

Överlag var syd- och centralamerikanska drakar, vare sig de var välvilliga eller illvilliga, allmänt dyrkade, vördade och fruktade. De var symboler för urkraft och naturens krafter, och de spelade ofta en stor roll i de flesta syd- och centralamerikanska religioners ursprungsmyter.

Afrikanska drakar

Afrika har några av de mest kända drakmyterna i världen. Benin-drakarna eller Ayido Weddo i Västafrika var regnbågsormar från Dahomeas mytologi. De var loa eller andar och gudar för vind, vatten, regnbågar, eld och fruktbarhet. De avbildades oftast som jättelika ormar och var både dyrkade och fruktade. Nyangadraken Kirimu från östra Afrika är en central figur i Mwindo-eposet. Det var ett jättelikt odjur med sju horniga huvuden, en örnstjärt och en enorm kropp.

De egyptiska drak- och ormmyterna är dock de mest kända från den afrikanska kontinenten. Apophis eller Apep var en gigantisk kaosorm i den egyptiska mytologin. Ännu mer känd än Apophis är dock Ouroboros, den jättelika svansätande ormen, som ofta avbildas med flera ben. Från Egypten tog Ouroboros eller Uroboros vägen in i den grekiska mytologin och därifrån vidare in i gnosticismen och hermetismen,Den tolkas vanligtvis som en symbol för evigt liv, livets cykliska natur eller död och återfödelse.

Drakar i kristendomen

Skiss av Leviathan Dragon som förstör en segelbåt

De flesta människor tänker inte på drakar när de tänker på den kristna tron, men drakar är ganska vanliga i både Gamla testamentet och senare kristendom. I Gamla testamentet, liksom i judendomen och islam, är den monstruösa Leviathan och Bahamut är baserade på den ursprungliga arabiska draken Bahamut - en gigantisk, bevingad kosmisk havsorm. Under kristendomens senare år framställdes drakar ofta som symboler för hedendom och kätteri, och de visades trampade under de kristna riddarnas hovar eller spetsade på deras spjut.

Den mest kända myten är förmodligen den om Sankt Georg, som ofta avbildades när han dödade en sländande drake. I den kristna legenden var Sankt Georg ett militant helgon som besökte en by som plågades av en ond drake. Sankt Georg berättade för byborna att han skulle döda draken om de alla konverterade till kristendomen. När byborna gjorde det gick Sankt Georg genast vidare och dödade monstret.

Myten om Sankt Georg tros härstamma från historien om en kristen soldat från Kappadokien (dagens Turkiet) som brände ner ett romerskt tempel och dödade många av de hedniska dyrkarna där. För den gärningen blev han senare martyr. Detta ska ha hänt runt 300-talet e.Kr. och helgonet började avbildas när han dödade en drake i kristen ikonografi och väggmålningar flera århundraden senare.

Slutsats

Bilden och symboliken av drakar har funnits runt om i världen sedan urminnes tider. Även om det finns variationer i hur drakar porträtteras och vad de symboliserar, beroende på vilken kultur de betraktas i, kan man säga att dessa mytiska varelser har gemensamma egenskaper. Drakar fortsätter att vara en populär symbol i den moderna kulturen, och dyker ofta upp i böcker, filmer, videofilmer ochspel med mera.