Știm, cel puțin în principiu, că lumea antică era destul de diferită de cea pe care o cunoaștem astăzi. Credem că avem câteva idei de bază despre cum erau lucrurile în acea vreme, din cinematografie și literatură, dar acestea rareori ne oferă o imagine cât mai exactă.

Dacă suntem în căutarea unei perspective suplimentare despre cum era viața pe atunci, cel mai simplu ar fi să ne uităm la economiile culturilor antice. La urma urmei, banii au fost inventați pentru a semnifica valoarea mărfurilor. Pentru a ne face o idee mai bună despre viața de atunci, să ne uităm la 10 dintre cele mai scumpe produse din lumea antică.

10 produse scumpe din lumea antică și de ce

Evident, este dificil de stabilit care produs sau material era "cel mai scump" în lumea antică. În orice caz, este vorba despre ceva care varia de la o cultură la alta și de la o epocă la alta.

Acestea fiind spuse, avem destul de multe dovezi cu privire la materialele și produsele care erau în general considerate cele mai scumpe și mai valoroase în acea perioadă, unele dintre ele ridicând și menținând imperii întregi timp de secole.

Sare

Sarea este unul dintre cele mai răspândite materiale de pe planetă și este disponibilă pe scară largă în prezent, datorită ușurinței cu care a fost produsă de la revoluția industrială încoace, dar nu a fost întotdeauna așa.

Cu câteva milenii înainte, extracția sării era incredibil de laborioasă. Chiar dacă unele societăți descoperiseră sarea încă din anul 6.000 î.Hr. (sau de acum mai bine de 8.000 de ani), niciuna dintre ele nu dispunea de o modalitate ușoară de a o obține. Mai mult, oamenii de atunci se bazau pe sare nu doar pentru a-și condimenta mesele, ci și pentru existența societăților lor.

Motivul pentru care această afirmație nu este o exagerare este faptul că oamenii din lumea antică nu aveau o altă modalitate mai sigură de a-și conserva alimentele decât să le pună sare. Astfel, indiferent dacă vă aflați în China sau India, Mesopotamia sau Mesoamerica, Grecia, Roma sau Egipt, sarea era esențială atât pentru gospodării, cât și pentru comerțul și infrastructura economică a unor întregi societăți și imperii.

Această utilizare vitală a sării, împreună cu dificultatea cu care era obținută, o făcea incredibil de scumpă și valoroasă. De exemplu, se crede că aproximativ jumătate din întregul venit al dinastia chineză Tang (~Secolul I d.Hr.) provenea din sare. În mod similar, cea mai veche așezare din Europa, orașul tracic Solnitsata de acum 6.500 de ani (în bulgară se traduce literal prin "Scuturătorul de sare") era practic o fabrică de sare antică.

Un alt exemplu elocvent este acela că negustorii din Africa subsahariană din jurul secolului al VI-lea d.Hr. erau cunoscuți pentru că tranzacționau frecvent sarea cu aur. În unele zone, cum ar fi Etiopia, sarea a fost folosită ca monedă oficială încă de la începutul secolului al XX-lea.

Având în vedere cererea extremă pentru acest produs și condițiile de coșmar în care trebuia adesea să fie extrasă, nu este de mirare că în minele de sare din întreaga lume se folosea adesea munca sclavilor.

Mătase

Pentru un exemplu mai puțin surprinzător, mătasea a fost o marfă prețuită în lumea antică încă de când a fost cultivată pentru prima dată, în urmă cu aproximativ 6.000 de ani, în mileniul al IV-lea î.Hr. Ceea ce a făcut ca mătasea să fie atât de valoroasă pe atunci nu a fost neapărat o "nevoie" specială de ea - la urma urmei, era exclusiv un articol de lux. În schimb, a fost raritatea ei.

Pentru cea mai lungă perioadă de timp, mătasea a fost produsă doar în China și în neoliticul său predecesor. Nici o altă țară sau societate de pe planetă nu știa cum să facă această țesătură, așa că ori de câte ori negustorii aduceau mătasea spre vest prin intermediul infamul drum al mătăsii , oamenii au rămas uimiți de cât de diferită era mătasea față de celelalte tipuri de țesături cu care erau familiarizați.

În mod curios, Roma antică și China nu știau prea multe una despre cealaltă, în ciuda comerțului important cu mătase între ele - știau doar că celălalt imperiu exista, dar nu prea multe altele. Asta pentru că însuși comerțul pe Drumul Mătăsii a fost realizat de Imperiul Partenian între ele. Pentru o mare parte din istoria lor, romanii au crezut că mătasea crește în copaci.

Se spune chiar că, odată ce generalul dinastiei Han, Pan Chao, a reușit să-i alunge pe parți din regiunea bazinului Tarim, în jurul anului 97 î.Hr., a decis să intre în contact direct cu Imperiul Roman și să ocolească intermediarii parți.

Pan Chao l-a trimis pe ambasadorul Kan Ying la Roma, dar acesta din urmă nu a reușit să ajungă decât până în Mesopotamia. Odată ajuns acolo, i s-a spus că pentru a ajunge la Roma va trebui să călătorească încă doi ani întregi cu vaporul - o minciună pe care a crezut-o și s-a întors în China fără succes.

Abia în anul 166 d.Hr. a avut loc primul contact între China și Roma, prin intermediul unui trimis roman trimis de împăratul roman Marcus Aurelius. Câteva secole mai târziu, în anul 552 d.Hr., împăratul Iustinian a trimis un alt trimis, de data aceasta format din doi călugări, care au reușit să fure niște ouă de viermi de mătase ascunse în bastoane de bambus pe care le luaseră din China ca "suveniruri". Acesta a fost unul dintre primele mari cazuri de"spionaj industrial" din istoria lumii și a pus capăt monopolului Chinei asupra mătăsii, ceea ce, în cele din urmă, a început să determine scăderea prețului în secolele următoare.

Cupru și bronz

Astăzi, este dificil să ne imaginăm cuprul ca fiind "un metal prețios", dar exact asta a fost cu ceva timp în urmă. A fost extras și folosit pentru prima dată în jurul anului 7.500 î.Hr. sau acum aproximativ 9.500 de ani și a schimbat civilizația umană pentru totdeauna.

Ceea ce a făcut ca cuprul să fie special față de toate celelalte metale au fost două lucruri:

• Cuprul poate fi utilizat în forma sa naturală de minereu, cu foarte puțină prelucrare, ceea ce a făcut posibilă și încurajatoare utilizarea acestui metal de către societățile umane timpurii.
• Zăcămintele de cupru nu erau atât de adânci și rare ca multe alte metale, ceea ce a permis accesul (relativ) ușor al omenirii timpurii la ele.

Acest acces la cupru a fost cel care a dat startul și a ridicat o mare parte din civilizația umană timpurie. Lipsa accesului natural facil la metal a împiedicat progresul multor societăți, chiar și al celor care au reușit să realizeze diverse alte descoperiri științifice incredibile, cum ar fi Civilizațiile mayașe în Mesoamerica.

De aceea, mayașii continuă să fie numiți " o cultură din epoca de piatră ", în ciuda faptului că au obținut mult mai devreme și cu mult mai mult succes în astronomie, în infrastructura rutieră, în purificarea apei și în alte industrii, în comparație cu omologii lor europeni, asiatici și africani.

Toate acestea nu înseamnă că mineritul cuprului a fost "ușor" - a fost ușor doar în comparație cu alte metale. Minele de cupru necesitau încă foarte multă muncă, ceea ce, combinat cu cererea extrem de mare pentru acest metal, l-a făcut incredibil de valoros timp de mii de ani.

Cuprul a stimulat, de asemenea, apariția Epocii Bronzului în multe societăți, deoarece bronzul este un aliaj de cupru și staniu. Ambele metale erau utilizate pe scară largă în industrie, agricultură, obiecte de uz casnic și bijuterii, precum și pentru monedă.

De fapt, în primele zile ale Republicii Romane (secolele VI-III î.Hr.), cuprul era folosit ca monedă în bucăți, nefiind nevoie nici măcar să fie tăiat în monede. În timp, a început să se inventeze un număr tot mai mare de aliaje (cum ar fi alama, fabricată din cupru plus zinc, inventată în timpul lui Iulius Ceasar), care era folosită în special pentru monedă, dar aproape toate acestea conțineau cupru.Acest lucru a făcut ca metalul să fie incredibil de valoros, chiar dacă alte metale mai puternice au continuat să fie descoperite.

Șofran, ghimbir, piper și alte condimente

Condimentele exotice precum șofranul, piperul și ghimbirul erau, de asemenea, incredibil de valoroase în lumea veche - surprinzător din punctul de vedere al zilelor noastre. Spre deosebire de sare, condimentele aveau un rol aproape exclusiv culinar, deoarece nu erau folosite pentru conservarea alimentelor. De asemenea, producția lor nu era la fel de intensă ca cea a sării.

Cu toate acestea, multe condimente erau încă destul de scumpe. De exemplu, în Roma antică, ghimbirul se vindea cu 400 de denari, iar piperul avea un preț de aproximativ 800 de denari. Pentru a pune această sumă în perspectivă, se crede că un singur denar sau dinar valora astăzi între 1 și 2 dolari.

În comparație cu existența multimiliardarilor de astăzi (și probabil a multimiliardarilor în viitorul apropiat), denarii pot fi văzuți ca fiind chiar mai scumpi în raport cu cultura și economia lor, comparativ cu monedele de astăzi.

Deci, de ce erau atât de valoroase atâtea condimente exotice? Cum poate un pic de piper să valoreze sute de dolari?

Logistica este tot ceea ce este necesar.

Cele mai multe astfel de mirodenii la acea vreme erau doar cultivate în India Deci, deși nu erau atât de scumpe acolo, pentru oamenii din Europa erau foarte valoroase, deoarece logistica de acum câteva mii de ani era mult mai lentă, mai dificilă și mai scumpă decât în prezent. Era chiar obișnuit ca mirodenii precum piperul să fie cerute ca răscumpărare în situații militare, cum ar fi asediile sau amenințările cu raiduri.

Cedru, lemn de santal și alte tipuri de lemn

Ai putea crede că lemnul nu era un produs atât de rar și de valoros în urmă cu milenii. La urma urmei, copacii erau peste tot, mai ales în acele vremuri. Iar copacii, în general, nu erau atât de rari, însă anumite tipuri de copaci erau - atât rare, cât și foarte valoroase.

Unii arbori, cum ar fi cedrul, de exemplu, erau folosiți nu numai pentru lemnul lor de foarte bună calitate, ci și pentru mirosul lor aromat și pentru semnificația lor religioasă. Faptul că cedrul este destul de rezistent la putrezire și la insecte l-a făcut, de asemenea, foarte căutat, inclusiv pentru construcții și construcții navale.

Lemnul de santal este un alt prim exemplu, atât pentru calitatea sa, cât și pentru uleiul de lemn de santal extras din el. Multe societăți, cum ar fi aborigenii australieni, au folosit, de asemenea, lemnul de santal pentru fructele, nucile și sâmburii lor. Mai mult, spre deosebire de multe alte lucruri de pe această listă, lemnul de santal este încă foarte apreciat astăzi, deoarece este încă văzut ca fiind unul dintre cele mai scumpe tipuri de lemn

Colorant de culoare violet

Acesta este un produs care este destul de cunoscut astăzi pentru valoarea sa exagerată cu secole în urmă. Culoarea mov era extrem de scumpă în trecut.

Motivul pentru aceasta este că Tyrian colorant purpuriu - cunoscut și sub numele de Imperial Purple sau Royal Purple - era imposibil de fabricat în mod artificial la acea vreme. În schimb, acest colorant special de culoare putea fi obținut doar prin extracte de murex crustacee.

Inutil să mai spunem că procesul de capturare a acestor crustacee și de extragere a unor cantități suficiente din secreția lor colorată de colorant era un efort laborios și de durată. Se crede că procesul a fost simplificat pentru prima dată de către locuitorii din Tyr, un oraș fonetic din epoca bronzului de pe coasta de est a Mediteranei.

Vopseaua în sine și țesăturile colorate de aceasta erau atât de ridicol de scumpe încât nici măcar nobilimea din majoritatea culturilor nu și le putea permite - doar cei mai bogați monarhi și împărați puteau, de aceea această culoare a fost asociată cu regalitatea timp de secole.

Se spune că Alexandru cel Mare a găsit o rezervă uriașă de haine și țesături purpurii din Tyria atunci când a cucerit orașul persan Susa și a jefuit tezaurul regal al acestuia.

Vehicule

Pentru o categorie ceva mai largă, ar trebui să menționăm că vehiculele de toate tipurile erau, de asemenea, extrem de valoroase în urmă cu câteva milenii. Cele mai simple vehicule, cum ar fi căruțele, erau destul de comune, dar tot ceea ce era mai mare sau mai complex, cum ar fi trăsurile, carele, bărcile, barjele, biremele, triremele și navele mai mari erau extrem de scumpe și valoroase, în special atunci când erau bine făcute.

Nu numai că aceste vehicule de mari dimensiuni erau foarte dificil și costisitor de fabricat cu o calitate suficient de ridicată, dar erau, de asemenea, extrem de utile pentru toate tipurile de comerț, război, politică și multe altele.

O trireme era, în esență, echivalentul unui iaht din zilele noastre, din punct de vedere al prețului, iar astfel de nave puteau fi folosite nu doar pentru război, ci și pentru comerțul pe distanțe lungi. A avea acces la un astfel de vehicul era aproape ca și cum ai fi fost înzestrat cu o afacere în zilele noastre.

Apă dulce

Desigur, apa era valoroasă pe atunci, este valoroasă și astăzi - este crucială pentru supraviețuirea vieții umane. Dar este oare adecvat să o punem în aceeași categorie cu metalele prețioase sau mătasea din punct de vedere al prețului?

Ei bine, lăsând la o parte faptul că secetele severe afectează milioane de oameni chiar și în prezent, în trecut, au existat civilizații întregi construite în locuri în care practic nu exista apă potabilă.

Imperiul mayaș din peninsula Yucatan este un prim exemplu în acest sens. Din cauza calcarului adânc din acea peninsulă, nu existau izvoare de apă dulce sau râuri pe care mayașii să le folosească pentru apă. Un astfel de calcar există și sub Florida, în SUA, doar că acolo nu este la fel de adânc, așa că a creat mlaștini în loc de teren uscat.

Pentru a face față acestei situații aparent imposibile, mayașii au descoperit cum să purifice apa de ploaie și cum să o stocheze apoi în containere uriașe timp de luni de zile. Aceste metode de purificare a apei au fost revoluționare pentru acea vreme și fără precedent față de ceea ce făcea orice altă cultură de pe Pământ la acea vreme. Și, în mod crucial, pentru scopul acestui articol - a transformat în esență apă de ploaie într-o resursă care poate fi extrasă și cultivată - la fel ca metalele prețioase și mătasea.

Totuși, chiar și în afara acestor exemple extreme, rolul apei ca resursă prețioasă este de netăgăduit în multe alte culturi. Chiar și cei care aveau acces "ușor" la izvoare de apă dulce trebuiau adesea să o transporte manual sau călare pe animale pe kilometri întregi până la orașele și casele lor.

Cai și alte animale de călărie

Apropo de călărit, cai, cămile, elefanți , și alte animale de călărie erau incredibil de scumpe în epocă, mai ales dacă erau de o anumită rasă sau tip. De exemplu, în timp ce un cal de fermă în Roma antică putea fi vândut pentru o duzină de mii de denari, un cal de război era vândut de obicei pentru aproximativ 36.000 de denari, iar un cal de curse pentru până la 100.000 de denari.

Acestea erau prețuri absurde pentru acea vreme, deoarece doar cei mai înalți nobili aveau astfel de sume de cinci sau șase cifre la îndemână. Dar chiar și "simplii" cai de război și animalele de fermă sau de comerț erau încă extrem de valoroși la acea vreme, datorită tuturor utilizărilor pe care le puteau avea. Astfel de animale de călărie erau folosite pentru agricultură, comerț, divertisment, călătorii, precum și pentru război. Un cal era în esență o mașină pe atunci și uncal scump era o mașină foarte scumpă.

Sticlă

Se crede că fabricarea sticlei își are originea în Mesopotamia, în urmă cu aproximativ 3.600 de ani sau în al doilea mileniu î.Hr. Locul exact de origine nu este sigur, dar probabil că a fost Iranul sau Siria de astăzi și chiar Egiptul. De atunci și până la revoluția industrială, sticla a fost suflată manual.

Acest lucru înseamnă că nisipul trebuia colectat, topit în cuptoare la temperaturi extrem de ridicate și apoi suflat în forme specifice manual de către suflătorul de sticlă. Procesul necesita multă îndemânare, timp și destul de multă muncă, ceea ce făcea ca sticla să fie foarte valoroasă.

Cu toate acestea, nu era neapărat rară, deoarece nu după mult timp după ce oamenii au învățat cum să o facă, industria sticlăriei a cunoscut un adevărat boom. Vasele de sticlă, cum ar fi cupele, bolurile și vazele, lingourile de sticlă colorată, chiar și bibelourile și bijuteriile, cum ar fi imitațiile din sticlă ale sculpturilor din piatră dură sau ale pietrelor prețioase, au devenit foarte căutate.

Ca atare, valoarea sticlei a început să depindă în mare măsură de calitatea în care era fabricată - la fel ca în cazul multor alte mărfuri, o ceașcă de sticlă simplă nu valora atât de mult, dar o vază de sticlă colorată complexă și de o calitate superbă ar fi atras atenția chiar și celor mai bogați nobili.

În concluzie

După cum puteți vedea, chiar și cele mai simple lucruri, cum ar fi lemnul, apa, sarea sau cuprul, erau departe de a fi "simple" de achiziționat în zorii civilizației.

Fie din cauza rarității lor, fie din cauza dificultății și a forței de muncă necesare pentru a le obține, multe dintre produsele și materialele pe care astăzi le considerăm de la sine înțelese au provocat războaie, genociduri și înrobirea unor popoare întregi.

Ne face să ne întrebăm care dintre cele mai prețioase produse ale societății de astăzi vor fi privite astfel peste câteva secole.