Po Wielkiej Wojnie kraje europejskie cieszyły się na długi okres pokoju.Francja i Wielka Brytania nie chciały angażować się w walkę z innymi państwami terytorialnymi, a ta niekonfrontacyjna postawa pozwoliła Niemcom na powolną aneksję sąsiednich krajów, zaczynając od Austrii, a następnie Czechosłowacji, Litwy i Gdańska.Ale kiedy najechali na Polskę, światowe mocarstwa miałyPo tym wydarzeniu nastąpił największy i najbardziej brutalny konflikt znany ludzkości, trafnie nazwany drugą wojną światową.

Oto trzynaście najważniejszych bitew przeprowadzonych w powietrzu, na lądzie i morzu oraz na wszystkich kontynentach świata. Są one ułożone w porządku chronologicznym i zostały wybrane na podstawie ich znaczenia dla wyniku wojny.

Bitwa o Atlantyk (wrzesień 1939 - maj 1943)

A U-Boat - okręty podwodne kontrolowane przez Niemcy.

Bitwa o Atlantyk nazywana jest najdłuższą nieprzerwaną kampanią wojskową, która trwała od początku wojny do jej końca (od 1939 do 1945 roku). W tym okresie na Oceanie Atlantyckim życie straciło ponad 73 tysiące ludzi.

Kiedy wojna została wypowiedziana, alianckie siły morskie zostały rozmieszczone, aby zapewnić przeprowadzenie blokady Niemiec, ograniczając przepływ zaopatrzenia do Niemiec.Bitwy morskie nie były tylko walczone na powierzchni, ponieważ okręty podwodne odegrały ogromną rolę w rozwoju wojny.Sam Sir Winston Churchill twierdził, " Jedyna rzecz, która naprawdę mnie przerażała podczas wojny, to niebezpieczeństwo U-Bootów ".

W końcu aliantom udało się obalić przewagę morską Niemiec, a prawie 800 niemieckich okrętów podwodnych zostało posłanych na dno Atlantyku.

Bitwa pod Sedanem (maj 1940)

W ramach niemieckiej ofensywy przez Ardeny, górzysty i zalesiony obszar na północy Francji i Belgii, wioska Sedan została zdobyta 12 maja 1940 r. Francuscy obrońcy czekali na zniszczenie przyczółków mostowych, gdyby Niemcy się zbliżyli, ale nie udało im się to z powodu ciężkich bombardowań przez Luftwaffe (niemieckie siły powietrzne) i szybkiego natarcia wojsk lądowych.

Z czasem nadeszły posiłki aliantów w postaci brytyjskich i francuskich samolotów, które jednak poniosły ciężkie straty. Niemcy udowodniły swoją przewagę zarówno na niebie, jak i na lądzie. Po Sedanie Niemcy napotkali niewielki opór na drodze do Paryża, który ostatecznie zdobyli 14 czerwca.

Bitwa o Anglię (lipiec - październik 1940)

Mówiąc o przewadze samolotów, Brytyjczycy byli absolutnie przerażeni podczas czterech miesięcy w 1940 roku, kiedy Luftwaffe przeprowadziła coś, co nazwali Blitzkrieg : zakrojone na szeroką skalę, szybkie ataki lotnicze na terytorium Wielkiej Brytanii w godzinach nocnych, których celem było zniszczenie lotnisk, radarów i brytyjskich miast. Hitler twierdził, że zrobiono to w odwecie, po tym jak ponad 80 bombowców RAF-u zrzuciło bomby na handlowe i przemysłowe dzielnice Berlina. Wysłano więc ponad 400 bombowców i ponad 600 myśliwców do ataku na Londyn 7 września. Około 43 000 cywilówzginęli w ten sposób. 15 września 1940 roku znany jest jako "Dzień Bitwy o Anglię", ponieważ w tym dniu nad Londynem i kanałem La Manche rozegrała się wielka bitwa powietrzna, w której wzięło udział około 1500 samolotów.

Atak na Pearl Harbor (7 grudnia 1941)

Atak na Pearl Harbor na znaczku USA z 1991 r.

Ten niespodziewany atak na amerykańskie pozycje na Pacyfiku jest powszechnie uważany za wydarzenie, które zdefiniowało zaangażowanie Stanów Zjednoczonych w II wojnę światową. 7 grudnia 1941 roku o godzinie 7:48 ponad 350 japońskich samolotów wystartowało z sześciu różnych lotniskowców i zaatakowało amerykańską bazę na wyspie Honolulu na Hawajach. Cztery amerykańskie pancerniki zostały zatopione, a stacjonujące tam wojska amerykańskie ucierpiały68 ofiar.

Japończycy spodziewali się, że w krótkim czasie zdobędą wszystkie amerykańskie i europejskie pozycje na Pacyfiku, a zaczęli od Pearl Harbor. Choć atak miał się rozpocząć godzinę po wydaniu formalnej deklaracji wojny, Japonia nie powiadomiła Stanów Zjednoczonych o zakończeniu negocjacji pokojowych.

Prezydent Roosevelt nie tracił czasu i następnego dnia wypowiedział wojnę Japonii. 11 grudnia zarówno Włochy, jak i Niemcy wypowiedziały wojnę USA. Atak na Pearl Harbor został później uznany za zbrodnię wojenną, ponieważ został przeprowadzony bez ostrzeżenia i bez wcześniejszego wypowiedzenia wojny.

Bitwa na Morzu Koralowym (maj 1942)

Lotniskowiec US Navy USS Lexington

Amerykański odwet był szybki i agresywny. Pierwsza duża bitwa morska pomiędzy Imperial Japanese Navy a US Navy, z pomocą wojsk australijskich, odbyła się między 4 a 8 maja 1942 roku.

Znaczenie tej bitwy wynika z dwóch czynników. Po pierwsze, była to pierwsza w historii bitwa, w której walczyły ze sobą lotniskowce. Po drugie, ponieważ zasygnalizowała początek końca japońskiej interwencji w II wojnie światowej.

Po bitwie na Morzu Koralowym alianci odkryli, że japońskie pozycje na Południowym Pacyfiku są podatne na ataki, dlatego też opracowali kampanię na Guadalcanal, która miała na celu osłabienie tamtejszej obrony. Kampania ta, wraz z kampanią na Nowej Gwinei, która rozpoczęła się w styczniu 1942 roku i trwała do końca wojny, przyczyniły się do zmuszenia Japończyków do kapitulacji.

Bitwa o Midway (1942)

Atol Midway to niezwykle mały i odizolowany obszar wyspiarski na środku Oceanu Spokojnego. Jest to również miejsce, w którym siły japońskie poniosły najbardziej katastrofalną porażkę z rąk US Navy.

Admirał Yamamoto spodziewał się zwabić amerykańską flotę, w tym cztery lotniskowce, w starannie przygotowaną pułapkę. Nie wiedział jednak, że amerykańscy szyfranci przechwycili i rozszyfrowali wiele japońskich wiadomości i znali już dokładne pozycje większości japońskich okrętów.

Zaplanowana przez US Navy kontrofensywa zakończyła się sukcesem - zatopiono trzy japońskie lotniskowce, stracono też blisko 250 japońskich samolotów, a przebieg wojny został zmieniony na korzyść aliantów.

Bitwy pod El Alamein (lipiec 1942 i październik - listopad 1942)

Kilka ważnych bitew 2. wojny światowej stoczono w Afryce Północnej, nie przy użyciu samolotów i okrętów, ale czołgów i wojsk lądowych. Po zdobyciu Libii siły Osi pod wodzą feldmarszałka Erwina Rommla planowały marsz do Egiptu.

Problemem była pustynia Sahara i ogromne połacie wydm, które oddzielały Trypolis od Aleksandrii. W miarę posuwania się naprzód siły Osi napotkały w El Alamein, około 66 mil od najważniejszych miast i portów Egiptu, trzy główne przeszkody - Brytyjczyków, bezlitosne warunki pustyni i brak odpowiedniego zapasu paliwa dla czołgów.

Pierwsza bitwa pod El Alamein zakończyła się patem, Rommel okopał się i przegrupował do pozycji obronnej po poniesieniu 10 000 ofiar. Brytyjczycy stracili 13 000 ludzi. W październiku walki zostały wznowione, co zbiegło się z inwazją aliantów na Francuską Afrykę Północną, tym razem pod dowództwem generała porucznika Bernarda Montgomery'ego. Montgomery zaciekle naciskał na Niemców w El Alamein, zmuszając ich doBitwa ta była wielkim zwycięstwem aliantów, gdyż sygnalizowała początek końca Kampanii Pustyni Zachodniej. Skutecznie zakończyła groźbę przejęcia przez mocarstwa Osi Egiptu, bliskowschodnich i perskich pól naftowych oraz Kanału Sueskiego.

Bitwa o Stalingrad (sierpień 1942 - luty 1943)

W bitwie o Stalingrad mocarstwa Osi, składające się z Niemiec i ich sojuszników, walczyły ze Związkiem Radzieckim o zdobycie Stalingradu, strategicznie położonego miasta w południowej Rosji (obecnie znanego jako Wołgograd).

Stalingrad był ważnym ośrodkiem przemysłowym i transportowym, strategicznie położonym, aby zapewnić temu, kto kontrolował miasto, dostęp do kaukaskich szybów naftowych. Logiczne było, że Oś chciała zdobyć kontrolę nad miastem na początku swojej inwazji na Związek Radziecki. Ale Sowieci walczyli zaciekle na ulicach Stalingradu, pokrytych gruzami po ciężkich bombardowaniach Luftwaffe.

Chociaż niemieckie oddziały nie były wyszkolone do walki wręcz, ani do walki w mieście, nadrabiały to liczebnością, ponieważ z zachodu stale napływały posiłki.

Radziecka Armia Czerwona starała się uwięzić Niemców w mieście. W listopadzie Stalin rozpoczął operację, której celem były armie rumuńska i węgierska, chroniące flanki Niemców atakujących Stalingrad. W efekcie oddziały niemieckie zostały odizolowane w Stalingradzie i ostatecznie pokonane po pięciu miesiącach, jednym tygodniu i trzech dniach walki.

Kampania na Wyspach Salomona (czerwiec - listopad 1943)

W pierwszej połowie 1942 roku wojska japońskie zajęły Bougainville na Nowej Gwinei oraz brytyjskie Wyspy Salomona na południowym Pacyfiku.

Wyspy Salomona były ważnym węzłem komunikacyjnym i zaopatrzeniowym, więc alianci nie byli przygotowani na puszczenie ich bez walki. Przystąpili do rozwinięcia kontrofensywy na Nowej Gwinei, izolując japońską bazę w Rabaul (Papua, Nowa Gwinea) i lądując na Guadalcanal i kilku innych wyspach 7 sierpnia 1942 roku.

Lądowania te zapoczątkowały serię brutalnych walk pomiędzy aliantami a Cesarstwem Japońskim, zarówno na Guadalcanal, jak i w centralnej i północnej części Wysp Salomona, na wyspie Nowa Georgia i w jej okolicach oraz na wyspie Bougainville. Znani z tego, że walczą do ostatniego człowieka, Japończycy do końca wojny utrzymali część Wysp Salomona.

Bitwa pod Kurskiem (lipiec - sierpień 1943)

Jak pokazała bitwa o Stalingrad, walki na froncie wschodnim były bardziej zaciekłe i nieustępliwe niż gdzie indziej. Niemcy rozpoczęli kampanię ofensywną, którą nazwali Operacja "Cytadela", z celem zajęcia rejonu Kurska poprzez liczne jednoczesne ataki.

Mimo że Niemcy mieli przewagę strategiczną, opóźnili atak, czekając na dostawę broni z Berlina. Dało to Armii Czerwonej czas na zbudowanie obrony, która okazała się bardzo skuteczna w zatrzymaniu Niemców na ich drodze. Ogromne straty Niemców w ludziach (165 000) i czołgach (250) zapewniły Armii Czerwonej przewagę podczas bitwy.resztę wojny.

Bitwa pod Kurskiem była pierwszym przypadkiem w II wojnie światowej, kiedy niemiecka ofensywa strategiczna została zatrzymana, zanim zdołała przełamać obronę przeciwnika.

Bitwa pod Anzio (styczeń - czerwiec 1944)

Alianci wkroczyli do faszystowskich Włoch w 1943 roku, ale napotkali znaczny opór. Nie mogąc posunąć się dalej, generał major John P. Lucas opracował desant amfibijny w pobliżu miast Anzio i Nettuno, który zależał w dużej mierze od ich zdolności do szybkiego i niewykrytego przemieszczania się.

Nie było to jednak możliwe, gdyż przyczółki były silnie bronione przez siły niemieckie i włoskie. Alianci nie mogli początkowo przeniknąć do miasta, ale udało im się w końcu przebić tylko dzięki ogromnej liczbie wezwanych posiłków: wysłano ponad 100 000 ludzi, aby zagwarantować zwycięstwo pod Anzio, co z kolei pozwoliłoby aliantom zbliżyć się do Rzymu.

Operacja Overlord (czerwiec - sierpień 1944)

Oddziały wkraczające na plażę Omaha z USS Samuel Chase.

D-Day może być najbardziej gloryfikowanym historycznym wydarzeniem wojennym w kinie i powieściach, i słusznie. Sama wielkość zaangażowanych armii, różne kraje, dowódcy, dywizje i kompanie, które brały udział w lądowaniu w Normandii, trudne decyzje do podjęcia i skomplikowane oszustwa, które miały na celu zmylenie Niemców, sprawiają, że inwazja aliantów na Francję stała się przełomempunkt w historii.

Operacja Overlord Churchill wybrał nazwę tej inwazji, starannie zaplanowanej i pieczołowicie przeprowadzonej. Podstępy zadziałały, a Niemcy nie byli przygotowani do oparcia się lądowaniu ponad dwóch milionów alianckich wojsk w północnej Francji. Straty po obu stronach wyniosły ponad ćwierć miliona, a ponad 6 tysięcy samolotów zostało zestrzelonych.

Większość z nich została zestrzelona na plażach o nazwach Utah, Omaha, Gold, Sword i Juno, ale do końca pierwszego dnia (6 czerwca) alianci zdobyli przyczółek w większości ważnych obszarów. Trzy tygodnie później zdobyli port Cherbourg, a 21 lipca alianci kontrolowali miasto Caen. 25 sierpnia upadł Paryż.

Bitwa o wybrzeże (grudzień 1944 - styczeń 1945)

Po zakrojonej na szeroką skalę inwazji wojsk brytyjskich, kanadyjskich i amerykańskich w Normandii, Hitler przygotował kontrofensywę, która, jak miał nadzieję, powstrzyma aliantów przed dotarciem do Niemiec.

Ardeny były wybranym polem i rankiem 16 grudnia 1944 r. niemieckie siły rozpoczęły niespodziewany atak na aliantów, który zadał ogromne straty ich wojskom. Był to jednak desperacki atak, ponieważ niemieckie posiłki i pojazdy pancerne były już wtedy prawie wyczerpane.

Niemcom udało się opóźnić działania aliantów w Europie Środkowej o pięć do sześciu tygodni, ale nie był to czas wystarczający na zgromadzenie większej ilości zasobów i zbudowanie większej ilości czołgów. Bitwa o wybrzeże była największym i najkrwawszym konfliktem stoczonym przez wojska amerykańskie w II wojnie światowej, z prawie 100 000 ofiar. Ostatecznie zakończyła się zwycięstwem aliantów i przypieczętowała los prawie wyczerpanych mocarstw Osi.

W skrócie

Druga wojna światowa była punktem zwrotnym w czasie, kluczowym wydarzeniem, które zmieniło współczesną historię. Spośród setek stoczonych bitew, powyższe są jednymi z najbardziej znaczących i ostatecznie przyczyniły się do odwrócenia losów wojny na korzyść zwycięstwa aliantów.