"Niemand verwacht de Spaanse inquisitie!" Maar misschien hadden ze dat wel moeten doen. De Spaanse inquisitie is een van de meest bekende periodes van religieuze vervolging in de geschiedenis, ingesteld om uit te roeien wat toen als ketterij werd beschouwd.

Tegenwoordig zijn er talrijke culturele verwijzingen naar de Spaanse inquisitie, waaronder de beroemde sketch van Monty Python's Flying Circus. De ironie is dat de ketterse onorthodoxie van Monty Python precies het soort dingen is waardoor iemand terecht kan staan!

Historische context van de Spaanse inquisitie

Spanje was niet het enige Europese land dat een inquisitie had. De inquisitie was een middeleeuws ambt van de katholieke kerk, in verschillende vormen ingesteld bij pauselijke bul (een vorm van openbaar decreet). Het enige doel van de kerk was het bestrijden van ketterij, vooral binnen de kerk zelf.

Inquisiteurs, die de leiding hadden over de plaatselijke inquisitie, waren beperkt tot het zoeken naar ketters onder de geestelijken en kerkleden. De paus stelde tijdens de Middeleeuwen talrijke inquisities in om verschillende religieuze bewegingen in Europa te bestrijden, waaronder de Waldenzen en de Katharen, ook wel Albigenzen genoemd.

Deze en soortgelijke groepen waren opgericht door plaatselijke geestelijken die een leer begonnen te onderwijzen die in strijd was met de officiële leer van de kerk. De paus benoemde inquisiteurs met speciale bevoegdheden om naar de regio te reizen, de beweringen te onderzoeken, processen te houden en vonnissen uit te voeren.

Inquisities werden in de 13e en 14e eeuw ook gebruikt om de kerk te hervormen door geestelijken te straffen voor verschillende vormen van machtsmisbruik, zoals het aannemen van steekpenningen.

De inquisitie in Spanje

De Spaanse inquisitie nam een andere vorm aan. Officieel bekend als Het Tribunaal van het Heilig Officie van de Inquisitie Het wordt het meest geassocieerd met de latere Middeleeuwen, maar in werkelijkheid bestond het al eeuwen. Het begon in 1478 en ging door tot het formeel werd beëindigd in 1834.

Wat het mogelijk maakte dat het meer dan 350 jaar duurde, onderscheidde het ook van de typische inquisitie. Veel hiervan heeft te maken met de omvang, geschiedenis en politiek van het Iberisch schiereiland.

Inquisities waren niet nieuw op het Iberisch Schiereiland (een gebied dat tegenwoordig verdeeld is tussen Portugal en Spanje en dat een groot deel van hun grondgebied omvat). Het Koninkrijk Aragon en de regio Navarra namen deel aan de inquisities, die in de 13e eeuw in een groot deel van Europa werden uitgevoerd. In de 14e eeuw kwamen ze uiteindelijk naar Portugal.

Hoe was de Spaanse inquisitie anders dan andere?

Het belangrijkste punt van verschil tussen de Spaanse inquisitie en andere inquisities uit die tijd was dat zij zich wist te onderscheiden van de katholieke kerk.

In 1478 stuurden koning Ferdinand II van Aragon en koningin Isabella I van Castilië een verzoek aan paus Sixtus IV om een pauselijke bul die hen toestond hun eigen inquisiteurs te benoemen.

De paus willigde dit verzoek in en twee jaar later stelden de vorsten een raad in met Tomás de Torquemada als voorzitter en eerste grootinquisiteur. Vanaf dat moment kon de Spaanse inquisitie onafhankelijk van de paus opereren, ondanks diens protesten.

De unieke sociaal-politieke situatie van Spanje

De activiteiten van de Spaanse inquisitie werden nog steeds uitgevoerd onder het mom van het opsporen van ketters binnen de kerk, maar het werd al snel duidelijk dat veel van haar werk werd ingegeven door de wens van de kroon om de macht te consolideren door middel van religieuze vervolging en politieke manoeuvres.

Voor de opkomst van Ferdinand en Isabella bestond het Iberisch schiereiland uit verschillende kleinere, regionale koninkrijken. Dit was niet ongebruikelijk in het Europa van de Middeleeuwen.

Frankrijk, Duitsland en Italië verkeerden in soortgelijke politieke situaties als gevolg van het feodale systeem dat de manier van leven domineerde. Wat echter uniek was voor Spanje, was dat een groot deel van het Iberisch schiereiland al enkele honderden jaren onder islamitische heerschappij stond, na de invasie en verovering van een groot deel van het schiereiland door de islamitische Moren.

De herovering van het schiereiland vond plaats in de jaren 1200, en in 1492 viel het laatste islamitische koninkrijk Granada. Eeuwenlang leefden de Iberische bewoners in een omgeving van multiculturele tolerantie met grote populaties christenen, moslims en joden, een situatie die in de rest van het Europese continent ongekend was. Onder het streng katholieke bewind van Ferdinand en Isabella begon dat te veranderen.

gericht tegen de moslims en joden van Spanje

De verdrijving van de Joden uit Spanje (in 1492) - Emilio Sala Francés. Publiek domein.

Het lijkt erop dat een samenloop van politieke stromingen ertoe leidde dat de katholieke vorsten Ferdinand en Isabella deze koers volgden.

Ten eerste, de wereld was in een enorme omwenteling geografisch. Dit was het tijdperk van exploratie. In Veertienhonderd tweeënnegentig, Columbus zeilde de blauwe oceaan over... gefinancierd door de Spaanse kroon.

Europese monarchieën probeerden hun koninkrijk, invloed en schatkist koste wat kost uit te breiden. De Spaanse inquisitie zou loyaliteit aan de kroon afdwingen en politieke dissidenten ontmoedigen.

Tegelijkertijd consolideerden Europese monarchen hun macht door politiek voordelige huwelijken. Men geloofde dat Spanje's tolerantie voor Joden en Moslims hen minder dan gewenste bondgenoten maakte.

In de jaren 1480, toen de inquisitie op gang kwam, namen verschillende Spaanse steden wetten aan die zowel joden als moslims dwongen zich tot het christendom te bekeren of te worden verdreven. Deze gedwongen bekeerlingen, joodse "conversos" en islamitische "moriscos", waren het doelwit van veel inquisitieactiviteiten. Ferdinand en Isabella werden gedreven door de wens om de invloed van een verenigd Spaans koninkrijk in mondiale aangelegenheden te versterken.

Hoe werkte de Spaanse inquisitie?

Het proces van een inquisitie was een van de meest verontrustende aspecten. Een inquisiteur arriveerde in een stad of dorp en begon beschuldigingen te verzamelen.

Aanvankelijk was er een periode die het Edict van Genade werd genoemd. Mensen konden biechten en verzoening met de kerk aangeboden krijgen, waardoor zware straffen werden voorkomen. Dit was een kortstondig aspect, omdat de inquisitie gedijde op de anonieme melding, of aanklacht, van overtreders.

Iedereen kon iedereen aanklagen, en de genoemde persoon werd dan gearresteerd en in hechtenis genomen. De kosten van vervolging en detentie van de beschuldigden werden uit eigen middelen betaald. Het was zelfs in die tijd een van de grootste bezwaren tegen de inquisitie vanwege de schijnbare onrechtvaardigheid.

Het hoeft niet te verbazen dat veel van de beschuldigden en arrestanten rijke mannen waren. Velen werden anoniem aangeklaagd, gewoon uit wrok, vete en hebzucht.

Ten slotte werd er een proces gehouden waarin de beschuldigde zich moest verantwoorden. In veel opzichten zouden deze processen vandaag de dag herkenbaar zijn. Ze waren veel evenwichtiger dan voorheen in het grootste deel van Europa, maar zeker niet eerlijk. De beschuldigde had een aangewezen raadsman, een lid van de inquisiteurs, die de beschuldigde aanmoedigde de waarheid te spreken. Te allen tijde werd trouw aan de invloed van dekoning heerste.

Foltering en veroordeling

Een martelkamer van de inquisitie. PD.

De inquisitie is het meest bekend om haar methode om de waarheid te achterhalen: marteling. Dit is een grappige wending in de geschiedenis. Uit de meeste verslagen blijkt dat tijdens de inquisitie weliswaar werd gemarteld, maar dat dit veel beperkter gebeurde dan bij de meeste civiele en juridische processen.

Maakt dit martelen beter of ethischer? Hoe dan ook, het werpt in ieder geval licht op het rechtssysteem van de Middeleeuwen.

De inquisitie mocht alleen als laatste redmiddel en op minimale wijze folteren. De folteraars mochten volgens het kerkelijk edict niet verminken, bloed vergieten of verminken.

Vergeleken hiermee hadden staatsgevangenen het in heel Europa moeilijk. Tijdens het bewind van koning Phillip III (1598-1621) klaagden inquisiteurs over het aantal staatsgevangenen dat opzettelijk ketterij zou plegen om liever aan de inquisitie te worden overgeleverd dan onder de koning te lijden. Tijdens het bewind van Phillip IV (1621-1665) lasterden mensen alleen maar om tijdens hun gevangenschap gevoed te worden.

Als een verdachte schuldig werd bevonden, wat bij de overgrote meerderheid het geval was, was er een breed scala aan strafmogelijkheden.

De minst strenge bestond uit publieke boetedoening. Misschien moesten ze een speciaal kledingstuk dragen, bekend als sanbenito wat hun schuld blootlegde, net als een soort brandmerk.

Boetes en verbanning werden ook gebruikt. Veroordeling tot openbare dienst was zeer gebruikelijk en betekende vaak 5-10 jaar als roeier. Na de meeste daarvan was verzoening met de kerk mogelijk.

De zwaarste straf was de doodstraf. De inquisiteurs konden deze niet zelf uitvoeren, want het was het recht van de koning om te bepalen of en hoe iemand moest sterven. De inquisiteurs droegen onboetvaardige ketters of recidivisten over aan de kroon, en de wijze van sterven was vaak de verbranding op de brandstapel.

Hoe de Spaanse inquisitie eindigde

In de loop der eeuwen veranderde de inquisitie om verschillende bedreigingen het hoofd te bieden. Na de topjaren die gericht waren op het verdrijven van joden en moslims uit Spanje, was de volgende bedreiging de protestantse reformatie.

Degenen die zich verzetten tegen het sterk verankerde katholicisme van de kroon werden als ketters aan de kaak gesteld. Later stelde de komst van de Verlichting niet alleen de ideeën van de inquisitie ter discussie, maar zelfs haar bestaan.

Om zich te handhaven en te rechtvaardigen tegen een opkomende vloed, ging de raad zich vooral richten op censuur van Verlichte teksten en minder op het voeren van processen tegen individuen.

De Franse Revolutie en haar ideeën veroorzaakten een nieuwe piek in de inquisitoriale activiteit, maar niets kon de achteruitgang stoppen. Uiteindelijk werd de Spaanse inquisitie op 15 juli 1834 bij Koninklijk Besluit afgeschaft.

Veelgestelde vragen over de Spaanse inquisitie

Het werd opgericht op 1 november 1478 en opgeheven op 15 juli 1834.

De conversos waren Joden die zich onlangs tot het christendom hadden bekeerd om vervolging te ontlopen.

Spanje was multiraciaal en multireligieus, met een grote Joodse en Moslim bevolking.

De Spaanse inquisitie werd geleid door de rooms-katholieke kerk, samen met de vorsten Ferdinand en Isabella.

In het kort

Hoewel de Spaanse inquisitie een culturele referentie is geworden voor marteling en misbruik, is het geweld ervan in veel opzichten overschat.

Tegenwoordig zijn de schattingen van het aantal processen en sterfgevallen veel lager dan in voorgaande jaren. De meesten geloven dat het werkelijke aantal ter dood veroordeelden tussen de 3.000 en 5.000 ligt, en sommige schattingen gaan uit van minder dan 1.000.

Deze aantallen zijn veel lager dan de doden die in andere delen van Europa werden veroorzaakt door heksenprocessen en andere religieus gemotiveerde executies. De Spaanse inquisitie is vooral een schril voorbeeld van hoe religie kan worden misbruikt en gemanipuleerd voor politiek en economisch gewin.