Het was de zomer nadat ik afstudeerde van de middelbare school. Ik was achttien en reed in een bus naar een plaats waar ik nog nooit was geweest, vol met andere achttienjarigen die ik nog nooit had ontmoet. We waren allemaal aankomende eerstejaars, op weg naar een oriëntatiekamp voor de universiteit.

Het spel dat we onderweg speelden was een soort speed dating meet and greet. Degenen onder ons die bij het raam zaten, bleven zitten waar ze zaten. Degenen die bij het gangpad zaten, wisselden om de paar minuten naar een andere stoel.

Ik stelde me voor aan weer iemand anders en deelde wat persoonlijke informatie. "Ben je christen?" vroeg ze. "Ja," antwoordde ik, enigszins verrast door de directheid van de vraag. "Ik ook," antwoordde ze, "ik ben mormoon". Weer zo direct. Voordat ik nog iets kon vragen, ging de timer af en moest ze verder.

Ik bleef achter met vragen.

Ik had andere mormonen gekend, naar school gegaan, gesport, in de buurt rondgehangen, maar nooit iemand horen zeggen dat ze christen waren. Had ze gelijk? Zijn mormonen christenen? Komt hun geloof overeen? Behoren we tot dezelfde geloofstraditie? Waarom is hun bijbel zoveel groter? Waarom drinken ze geen frisdrank?

Dit artikel gaat over de verschillen tussen de leer van de mormonen en het christendom. Natuurlijk kent het christendom een breed scala aan verschillen tussen de denominaties, dus de discussie zal vrij algemeen zijn en over brede onderwerpen gaan.

Joseph Smith en de beweging van de Heiligen der Laatste Dagen

Portret van Joseph Smith JR. Publiek domein.

Het mormonisme begon in de jaren 1820 in de staat New York, waar een man genaamd Joseph Smith beweerde een visioen van God te hebben ontvangen. Met de organisatie van de Kerk van Christus (niet verwant aan het huidige kerkgenootschap met dezelfde naam) en de publicatie van het Boek van Mormon in 1830, stichtte Joseph Smith wat tegenwoordig de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen wordt genoemd.

Deze beweging was een van de verschillende restauratiebewegingen die in die tijd in Noord-Amerika plaatsvonden. Deze bewegingen geloofden dat de kerk door de eeuwen heen gecorrumpeerd was en hersteld moest worden tot de oorspronkelijke leer en activiteit zoals bedoeld door Jezus Christus. De visie op corruptie en herstel was extreem voor Smith en zijn volgelingen.

Wat geloofden de mormonen?

Mormonen geloven dat de vroege kerk kort na haar stichting werd gecorrumpeerd door filosofieën uit Griekenland en andere streken. Van bijzonder belang voor deze "Grote Afvalligheid" was het martelaarschap van de twaalf apostelen, waardoor het gezag van het priesterschap werd verstoord.

Dienovereenkomstig had God de vroege kerk hersteld via Joseph Smith, zoals blijkt uit zijn openbaringen, profetieën en het bezoek van talrijke engelen en bijbelse figuren zoals Mozes, Elia, Petrus en Paulus.

Mormonen geloven dat de LDS-kerk de enige ware kerk is, terwijl andere christelijke kerken een gedeeltelijke waarheid in hun leer kunnen hebben en deelnemen aan goede werken. Het voornaamste verschil met het christendom is de manier waarop de LDS zich losmaakt van de kerkgeschiedenis.

Volgens dit restorationistische perspectief aanvaardt de LDS de Bijbel, geschreven vóór de Grote Apostase, maar sluit zij zich niet aan bij oecumenische concilies of onderschrijft zij theologische leerstellingen die worden gedeeld door katholieke, oosters-orthodoxe en protestantse christenen. Mormonen staan buiten de onderwijstraditie van bijna 2000 jaar kerk.

Het Boek van Mormon

De basis van de Heiligen der Laatste Dagen is het Boek van Mormon. Joseph Smith beweerde dat een engel hem had geleid naar een geheime set gouden tafelen, begraven op een heuvel op het platteland van New York. Deze tafelen bevatten de geschiedenis van een voorheen onbekende oude beschaving in Noord-Amerika, opgetekend door een profeet genaamd Mormon.

Het schrift was in een taal die hij "hervormd Egyptisch" noemde, en dezelfde engel, Moroni, leidde hem tot het vertalen van de tabletten. Hoewel deze tabletten nooit zijn teruggevonden, en de historiciteit van de opgenomen gebeurtenissen niet overeenkomt met antropologisch bewijs, beschouwen de meeste mormonen de tekst als historisch accuraat.

De basis van de tekst is een chronologie van mensen in Noord-Amerika die afstammen van de zogenaamde "Verloren Stammen van Israël". Deze tien verloren stammen, die het door de Assyriërs veroverde noordelijke koninkrijk Israël vormden, waren van groot belang tijdens de religieuze vurigheid in het negentiende-eeuwse Amerika en Engeland.

Het Boek van Mormon beschrijft de reis van een familie van het pre-Babylonische Jeruzalem naar Amerika, "het beloofde land". Het vertelt ook over afstammelingen in Noord-Amerika van de Toren van Babel. Hoewel veel van de gebeurtenissen plaatsvinden vóór de geboorte van Christus, verschijnt hij regelmatig in visioenen en profetieën.

Volgens de titelpagina van het Boek van Mormon is het doel ervan "het overtuigen van Jood en niet-Jood dat Jezus de Christus is, de eeuwige God, die zich aan alle volken openbaart". Het is dan ook geen verrassing dat Jezus een prominente plaats inneemt.

Samen met het Boek van Mormon, heeft de LDS kerk het volgende gecanoniseerd De Parel van de Grote Prijs en Leer en Verbonden In het algemeen hebben mormonen een open kijk op de Schrift, d.w.z. dat deze kan worden aangevuld met nieuwe openbaringen. Het christendom daarentegen heeft een gesloten kijk op de Schrift, omdat het de boeken van de Bijbel in de 5e eeuw na Christus heilig heeft verklaard.

Wie is Jezus volgens christenen en mormonen?

Hoewel mormonen en christenen veel terminologie delen over wie Jezus is en wat hij deed, zijn er belangrijke verschillen. Beide groepen erkennen Jezus als de Zoon van God die naar de aarde kwam om redding te bieden aan hen die berouw tonen en in hem geloven voor de verzoening van hun zonden. Het Boek van Mormon stelt ook dat Jezus en God een "goddelijke eenheid" hebben.

De LDS-leer over Jezus is echter beslist niet-trinitair, waardoor deze haaks staat op de christelijke traditie. In deze visie had Jezus vooraf een "geestelijk" lichaam dat enigszins leek op zijn fysieke lichaam op aarde. Mormonen geloven ook dat Jezus de oudste van Gods kinderen is, niet zijn enige "verwekte" Zoon. Alle mensen delen deze pre-existentiële staat voordat zij hun leven hier op aarde beginnen.

Het idee dat mensen eeuwig bestaan als kinderen van God speelt een belangrijke rol in de mormoonse visie op de kosmos, de hemel en de verlossing. Deze opvattingen over de persoon van Jezus Christus staan in schril contrast met de christologie die door de vroege kerkenraden werd onderwezen.

De geloofsbelijdenissen van Nicea en Chalcedon stellen dat Jezus de Zoon één is met de Vader, uniek in zijn eeuwig bestaan, verwekt door de Heilige Geest, en sindsdien zowel volledig God als volledig mens is.

Mormoons begrip van de eeuwige bestemming

Het mormoonse begrip van de kosmos, de hemel en de mensheid verschilt ook van de traditionele, orthodoxe christelijke leer. Ook hier is de terminologie dezelfde. Beide hebben een plan van verlossing of redding, maar de stappen van de methode zijn heel verschillend.

Binnen het christendom is het verlossingsplan heel gebruikelijk onder protestantse evangelischen. Het is een hulpmiddel om de christelijke verlossing aan anderen uit te leggen. Dit verlossingsplan omvat gewoonlijk het volgende:

• Schepping - God heeft alles perfect gemaakt, ook de mens.
• De zondeval - de mens kwam in opstand tegen God.
• Zonde - ieder mens heeft verkeerd gedaan, en deze zonde scheidt ons van God.
• Verlossing - God maakte een manier voor mensen om vergeving te krijgen door Jezus' offer voor onze zonden.
• Glorie - door geloof in Jezus kan iemand opnieuw de eeuwigheid met God doorbrengen.

Het verlossingsplan van de mormonen begint met het idee van een voorsterfelijk bestaan. Ieder mens bestond vóór de aarde als geestelijk kind van God. God presenteerde toen het volgende plan aan zijn kinderen:

• Geboorte - ieder mens zou geboren worden in een fysiek lichaam op aarde.
• Beproeving - dit fysieke leven is een periode van beproeving en testen van iemands geloof.

Er is een "sluier van vergetelheid" die onze herinneringen aan het pre-mortale bestaan verduistert, waardoor mensen kunnen "wandelen door geloof". Mensen hebben ook de vrijheid om goed of slecht te doen en worden beoordeeld op basis van hun keuzes. Door beproeving en testen in het leven, ontvangen Gods kinderen "verheffing", het hoogste niveau van verlossing waar ze vol vreugde kunnen leven in Gods aanwezigheid, hunen worden goden die over hun eigen planeet heersen en hun eigen geesteskinderen hebben.

Het enige probleem?

Vanwege deze wilsvrijheid was er een verlosser nodig om berouw voor de zonden te bieden. De voorsterfelijke Jezus bood zich aan om deze verlosser te zijn en al het lijden van de zonde op zich te nemen, zodat hij en degenen die hem volgen kunnen verrijzen. Na de verrijzenis zullen de mensen geconfronteerd worden met een laatste oordeel, waarin zij een van de drie plaatsen toegewezen krijgen op basis van hoe zij geleefd hebben.

Het Hemelse Koninkrijk is het hoogste, gevolgd door het Aardse Koninkrijk en dan het Telestiale Koninkrijk. Weinigen, zo niet allen, worden in de buitenste duisternis geworpen.

In het kort

Hoewel de meeste mormonen zich als christenen identificeren, onderscheiden de LDS-kerk zich door belangrijke verschillen van de grotere christelijke traditie. Deze zijn voornamelijk te wijten aan haar restauratieve grondslag en de ruimte die deze scheiding bood voor nieuw theologisch onderwijs.