Onder de invloedrijke godheden uit de oudheid was Dagon een belangrijke god voor de Filistijnen, maar ook voor andere bevolkingsgroepen en religies. Zijn verering en domeinen versterkten zich door de millennia heen en verspreidden zich naar verschillende landen. Dagon speelde vele rollen in verschillende contexten, maar zijn belangrijkste rol was die van landbouwgod.

Wie was Dagon?

Dagon als Vis-God. Publiek domein.

Dagon was de Semitische god van de landbouw, de gewassen en de vruchtbaarheid van het land. Zijn verering verspreidde zich over verschillende gebieden van het oude Midden-Oosten. In het Hebreeuws en het Ugaritisch staat zijn naam voor graan of koren, wat zijn nauwe band met de oogsten symboliseert. Sommige bronnen stellen dat Dagon de uitvinder van de ploeg was. Naast de Filistijnen was Dagon een centrale god voor de Kanaänieten.

Naam en associaties

Verschillende bronnen verschillen van mening over de oorsprong van zijn naam. Voor sommigen is de naam Dagon heeft Hebreeuwse en Ugaritische wortels. Toch heeft hij ook associaties met het Kanaänitische woord voor vis, en verschillende van zijn afbeeldingen tonen hem als een half-vis half-mens god. Zijn naam heeft ook connecties met de wortel dgn wat te maken had met de wolken en het weer.

Oorsprong van Dagon

De oorsprong van Dagon gaat terug tot 2500 voor Christus, toen mensen uit Syrië en Mesopotamië zijn verering begonnen in het oude Midden-Oosten. In het Kanaänitische pantheon was Dagon een van de machtigste goden, alleen na El. Hij was de zoon van de god Anu en was voorzitter van de vruchtbaarheid van het land. Sommige bronnen stellen dat de Kanaänieten Dagon importeerden uit de mythologie van Babylonië.

Dagon begon aan belang te verliezen voor de Kanaänieten, maar hij bleef een belangrijke god voor de Filistijnen. Toen mensen uit Kreta in Palestina aankwamen, namen zij Dagon over als een belangrijke godheid. Hij komt voor in de Hebreeuwse geschriften als een oergod van de Filistijnen, waar hij werd geassocieerd met de dood en de onderwereld.

De gemalin van Dagon stond bekend als Belatu, maar hij wordt ook in verband gebracht met de godin Nanshe, die een vis- en vruchtbaarheidsgodin was. Dagon wordt ook in verband gebracht met de godinnen Shala of Ishara.

Dagon en de Ark van het Verbond

Volgens de geschriften hebben de Filistijnen de Ark van het Verbond van de Israëlieten gestolen, het tablet met de Tien Geboden. De Israëlieten hadden het 40 jaar lang door de woestijn gedragen terwijl ze rondzwierven. Toen de Filistijnen het hadden gestolen, brachten ze het naar de tempel van Dagon. Volgens de Hebreeuwse Bijbel werd in de eerste nacht dat de Ark in de tempel werd geplaatst, het beeld vanDagon die in de tempel stond, viel. De Filistijnen vonden het maar een ongeluk, dus vervingen ze het beeld. De volgende dag verscheen het beeld van Dagon onthoofd. De Filistijnen namen de ark mee naar andere steden, waar het ook andere problemen veroorzaakte. Uiteindelijk gaven ze hem met andere geschenken terug aan de Israëlieten.

In de Bijbel wordt dit zo vermeld:

1 Samuel 5:2-5: Toen namen de Filistijnen de ark van God en brachten die naar het huis van Dagon en plaatsten hem bij Dagon. Toen de Asdodieten de volgende morgen vroeg opstonden, zag men dat Dagon voor de ark van de Heer op zijn gezicht op de grond was gevallen. Toen zij de volgende morgen vroeg opstonden, zag men dat Dagon voor de ark van de Heer op zijn gezicht op de grond was gevallen.En het hoofd van Dagon en zijn beide handpalmen werden op de drempel afgehakt; alleen de romp van Dagon bleef voor hem over. Daarom betreden noch de priesters van Dagon, noch allen die het huis van Dagon betreden, de drempel van Dagon in Ashdod tot op heden.

Aanbidding van Dagon

Hoewel Dagon een belangrijke godheid was in het oude Midden-Oosten, was zijn centrale plaats van aanbidding Palestina. Hij was een belangrijke god voor de Filistijnen en een fundamentele figuur in hun pantheon. Dagon was een essentiële god in de Palestijnse steden Gaza, Azotus en Ashkelon.

Aangezien de Filistijnen de belangrijkste antagonisten waren in de verhalen van de Israëlieten, komt Dagon voor in de Bijbel. Buiten Palestina was Dagon ook een essentiële god in de Fenicische stad Arvad. Dagon had verschillende andere namen en domeinen, afhankelijk van zijn plaats van aanbidding. Behalve in de Bijbel komt Dagon ook voor in de Tel-el-Amarna brieven.

Dagon als de Visgod

Sommige bronnen geloven dat Dagon de eerste zeemeerman was die bestond. De traditie van godheden die geassocieerd werden met vissen verspreidde zich door vele religies. Het christendom, de Fenicische religie, de Romeinse mythologie en ook Babylonische goden werden geassocieerd met vissymboliek. Dit dier vertegenwoordigde vruchtbaarheid en goedheid zoals Dagon dat deed. In die zin zijn de meest bekende afbeeldingen van Dagon in zijn rol van Visgod.

Dagon in moderne tijden

In de moderne tijd heeft Dagon de popcultuur beïnvloed via spelletjes, boeken, films en series.

• Dagon is een hoofdpersoon in het spel Dungeons and Dragons als de demonenheer.
• In de film Conan the Destroyer is de antagonist gebaseerd op de Filistijnse god.
• In de serie Buffy the Vampire Slayer speelde de Orde van Dagon ook een belangrijke rol.
• Hij verschijnt in verschillende andere tv-shows en films zoals Guillermo del Toro's The Shape of Water, Blade Trinity, Supernatural, en zelfs de kindershow Ben 10.

In de literatuur was zijn belangrijkste invloed misschien wel in H.P Lovecraft's korte verhaal Dagon Er wordt aangenomen dat verschillende personages van George R.R. Martin in A Song of Ice and Fire zijn afgeleid van dit korte verhaal en dus van Dagon. Daarnaast komt Dagon voor in de werken van Fred Chappell, George Eliot en John Milton. De meeste van deze verschijningen wijken echter sterk af van zijn oorspronkelijke rol in het Filistijnse pantheon.

In het kort

Dagon was een belangrijke godheid uit de oudheid en werd in verschillende culturen vereerd. Zijn invloed verspreidde zich van de vroege beschavingen van het Midden-Oosten tot de Filistijnen, als god van de vruchtbaarheid, goedheid en landbouw. Zelfs vandaag de dag beïnvloedt Dagon de samenleving door zijn verschillende verschijningsvormen in de popcultuur.