In de Griekse mythologie was de Titanomachie een oorlog die tien jaar duurde tussen de Titanen en de Olympische goden De oorlog bestond uit een reeks gevechten in Thessalië. Het doel van de oorlog was te beslissen wie over het universum zou heersen - de heersende Titanen of de nieuwe goden onder leiding van Zeus. De oorlog eindigde met een overwinning voor de Olympiërs, de jongere generatie goden.

Het belangrijkste verslag van de Titanomachie dat door de eeuwen heen bewaard is gebleven is Hesiod's Theogonie Ook in de gedichten van Orpheus wordt de Titanomachie spaarzaam genoemd, maar deze verslagen wijken af van Hesiod's verhaal.

Wie waren de Titanen?

De Titanen waren de kinderen van de oergoden Uranus (de personificatie van de hemel) en Gaia (de personificatie van de aarde). Zoals vermeld in Hesiod's Theogonie waren er oorspronkelijk 12 Titanen. Dat waren ze:

1. Oceanus - de vader van de Oceaniden en de riviergoden
2. Coeus - god van de onderzoekende geest
3. Crius - de god van de hemelse constellaties
4. Hyperion - de god van het hemelse licht
5. Iapetus - de personificatie van sterfelijkheid of vakmanschap
6. Cronus - Koning van de Titanen en god van de tijd
7. Themis - de personificatie van de wet, eerlijkheid en goddelijke orde
8. Rhea - de godin van het moederschap, vruchtbaarheid, gemak en comfort
9. Thea - de Titaness van het zicht
10. Mnemosyne - de Titaanse van het geheugen
11. Phoebe - de godin van het oraculaire intellect en profetie
12. Tethys - de godin van het zoete water dat de aarde voedt...

De oorspronkelijke 12 Titanen stonden bekend als de 'eerste generatie Titanen'. Het waren de eerste generatie Titanen die in de Titanomachie vochten tegen de Olympiërs.

Wie waren de Olympiërs?

Processie van de Twaalf Goden en Godinnen met dank aan het Walters Art Museum. Publiek domein.

Net als de Titanen waren er 12 Olympische goden die de belangrijkste godheden van het Griekse pantheon werden:

1. Zeus - de god van de hemel die de oppergod werd na het winnen van de Titanomachy
2. Hera - de godin van het huwelijk en familie
3. Athena - de godin van de wijsheid en gevechtsstrategie
4. Apollo - de god van het licht
5. Poseidon - god van de zeeën
6. Ares - de god van de oorlog
7. Artemis - Apollo's tweelingzus en de godin van de jacht
8. Demeter - de personificatie van oogst, vruchtbaarheid en graan
9. Aphrodite - de godin van liefde en schoonheid
10. Dionysus - de god van de wijn
11. Hermes - de boodschapper god
12. Hephaestus - de god van het vuur

De lijst van 12 Olympiërs kan variëren, waarbij Dionysus soms wordt vervangen door Heracles, Hestia of Leto .

Voor de Titanomachy

Vóór de Titanen werd de kosmos volledig geregeerd door Uranus. Hij was een van de Protogenoi, de eerste onsterfelijke wezens die ontstonden. Uranus was onzeker over zijn positie als heerser van het universum en vreesde dat iemand hem op een dag omver zou werpen en zijn plaats op de troon zou innemen.

Als gevolg daarvan sloot Uranus iedereen op die een bedreiging voor hem kon zijn: zijn eigen kinderen, de Cyclopen (de eenogige reuzen) en de Hecatonchires, drie ongelooflijk sterke en felle reuzen die elk honderd handen hadden. Uranus had ze allemaal gevangen in de buik van de Aarde.

Uranus' vrouw Gaia en moeder van de Hecatonchires en Cyclopen was boos dat hij hun kinderen had opgesloten. Ze wilde wraak nemen op haar man en begon samen te spannen met een andere groep van hun kinderen, bekend als de Titanen. Gaia smeedde een grote sikkel en overtuigde haar zonen ervan hun vader daarmee te castreren. Hoewel ze instemden, was slechts één zoon bereid dit te doen - Cronus, de jongste.Cronus nam dapper de sikkel en overviel zijn vader.

Cronus gebruikte de sikkel tegen Uranus, sneed zijn geslachtsdelen af en gooide ze in zee. Hij werd toen de nieuwe heerser van de kosmos en de koning van de Titanen. Uranus verloor de meeste van zijn krachten en kon niet anders dan zich terugtrekken in de hemel. Terwijl hij dat deed, voorspelde hij dat Cronus op een dag door zijn eigen zoon ten val zou worden gebracht, net als Uranus zelf was gebeurd.

Cronus verslindt een van zijn kinderen door Peter Paul Rubens (Publiek Domein)

Het was Gaia die deze voorspelling deed uitkomen toen zij besefte dat Cronus niet van plan was de Cyclopen of de Hecatonchires vrij te laten en een complot tegen hem smeedde.

De kinderen van Kronos waren Hera, Hestia, Hades, Demeter, Poseidon en Zeus, de jongste. Om te voorkomen dat de voorspelling uitkwam, slikte Kronos al zijn kinderen in. Zijn vrouw Rhea had hem echter misleid door een rots in een deken te wikkelen en hem ervan te overtuigen dat het zijn jongste zoon, Zeus, was. Rhea en Gaia verborgen Zeus vervolgens in een grot op de berg Ida op het eiland Kreta en veilig buiten het bereik vangevaar.

De terugkeer van Zeus

Zeus bleef op Kreta en werd opgevoed door de geitenzuster Amalthea, totdat hij volwassen was. Toen besloot hij dat de tijd rijp was om terug te keren en te proberen Cronus ten val te brengen. Gaia en Rhea gaven hem hun volledige steun. Ze brouwden een drankje van wijn en mosterd dat Cronus de kinderen zou doen opbraken. Toen Cronus het dronk, braakte hij zo hard dat de vijf kinderen en derots die hij inslikte kwam er zo uit.

De vijf broers en zussen van Zeus sloten zich bij hem aan en samen gingen ze naar de berg Olympus waar Zeus een bijeenkomst van de goden bijeenriep. Hij kondigde aan dat elke god die zijn kant koos de vruchten zou plukken, maar dat iedereen die zich verzette alles zou verliezen. Hij stuurde zijn zussen Hestia, Demeter en Hera in veiligheid, zodat ze niet midden in de komende oorlog terecht zouden komen, en vervolgens leidde hij zijn broers en de andere Olympianengoden in de opstand tegen de Titanen.

In sommige versies van het verhaal bleven de zusters van Zeus bij hun broer en vochten zij aan zij met hem in de oorlog.

De Titanomachy

Joachim Wtewael - De strijd tussen de Goden en de Titanen (1600). Publiek domein.

Cronus, Hyperion, Iapetus, Crius, Coeus, Atlas, Menoetius en de twee zonen van Iapetus waren belangrijke figuren die aan de kant van de Titanen vochten. Iapetus en Menoetius waren beroemd om hun felheid, maar het was uiteindelijk Atlas die de leider van het slagveld werd. Niet alle Titanen vochten echter in de oorlog, want sommigen waren gewaarschuwd voor de afloop. Deze Titanen, zoals Themis en Prometheus, sloten zich aan bij Zeus.

Zeus bevrijdde zijn halfzusters, de Cyclopen en de Hecatonchires uit de gevangenis van Cronus en zij werden zijn bondgenoten. De Cyclopen waren bekwame ambachtslieden en zij smeedden de iconische bliksemschicht van Zeus, een machtige drietand voor Poseidon en de onzichtbaarheidshelm voor Hades. Zij maakten ook andere wapens voor de rest van de Olympiërs, terwijl de Hecatonchires hun vele handen gebruikten om te slingeren metstenen naar de vijand.

Ondertussen hadden ook de Titanen hun gelederen versterkt. Beide partijen waren aan elkaar gewaagd en de oorlog duurde vele jaren. Maar Zeus had nu de steun en leiding van Nike, de godin van de overwinning. Met haar hulp trof Zeus Menoetius met een van zijn dodelijke bliksemschichten en stuurde hem rechtstreeks naar de diepten van Tartarus, waardoor de oorlog effectief eindigde.

In sommige verslagen was het Hades die het tij van de oorlog keerde. Hij droeg zijn onzichtbaarheidshelm en drong het kamp van de Titanen op de berg Othrys binnen, waar hij al hun wapens en uitrusting vernietigde, waardoor ze hulpeloos werden en niet meer verder konden vechten.

Wat er ook gebeurde, aan de oorlog die tien lange jaren had gewoed kwam eindelijk een einde.

De nasleep van de Titanomachy

Na de oorlog liet Zeus alle Titanen die tegen hem vochten opsluiten in Tartarus, de kerker van kwelling en lijden, en werd hij bewaakt door de Hecatonchires. Volgens sommige bronnen bevrijdde Zeus echter alle gevangen Titanen zodra zijn positie als heerser over de kosmos veilig was gesteld.

Alle vrouwelijke Titanen mochten vrijuit gaan omdat ze niet hadden deelgenomen aan de oorlog, en alle bondgenoten van Zeus werden goed beloond voor hun diensten. De Titaan Atlas kreeg de taak om de hemel omhoog te houden, wat zijn straf voor eeuwig zou zijn.

Na de oorlog bleven de Cyclopen werken als ambachtslieden voor de Olympische goden en hadden ze smederijen op de berg Olympus en onder vulkanen.

Zeus en zijn broers, Poseidon en Hades, trokken lootjes en verdeelden de wereld in afzonderlijke domeinen. Zeus' domein was de hemel en de lucht en hij werd de oppergod. Poseidon kreeg het domein over de zee en alle wateren, terwijl Hades de heerser van de Onderwereld werd.

De aarde bleef echter gemeenschappelijk terrein voor de andere Olympische goden om te doen wat zij wilden. Als er conflicten ontstonden, werden de drie broers (Zeus, Hades en Poseidon) opgeroepen om het probleem op te lossen.

Toen Zeus eenmaal de oppergod van de kosmos was geworden, vroeg hij Themis en Prometheus mensen en dieren te scheppen om de aarde opnieuw te bevolken. Volgens sommige verslagen schiep Prometheus mensen, terwijl Themis verantwoordelijk was voor het scheppen van dieren. Als gevolg daarvan begon de aarde, die tijdens de oorlog onvruchtbaar en dood was geweest, weer te bloeien.

Wat symboliseert de Titanomachy?

De Titanen vertegenwoordigden de vroegere goden van de pre-Olympische orde, die over de kosmos heersten voordat de nieuwe goden ten tonele verschenen.

Historici speculeerden dat de Titanen misschien de oude goden waren van een inheemse bevolkingsgroep in het oude Griekenland, maar dit wordt niet langer aanvaard. In plaats daarvan wordt aangenomen dat de mythologie van de Titanen geleend kan zijn uit het Nabije Oosten. Zij werden de achtergrond om de komst en de overwinning van de Olympiërs te verklaren.

In dit licht symboliseert de Titanomachy de kracht, macht en overwinning van de Olympiërs op alle andere goden. Het staat ook voor het overwinnen van het oude en het geboren worden van het nieuwe.

In het kort

De Titanomachie was een scharniermoment in de Griekse mythologie dat door de geschiedenis heen veel kunstenaars heeft geïnspireerd. Het was ook de inspiratiebron voor verschillende mythen en verhalen van andere religies die veel later ontstonden.