De relatie tussen mensen en de natuurlijke omgeving wordt gevierd in bijna elke cultuur door de geschiedenis heen. Het is duidelijk in kunstvoorwerpen en kunst door de symbolen die worden gebruikt om de elementen vuur, water, lucht, aarde en soms geest voor te stellen. Hier is een nadere blik op de elementen en wat ze symboliseren.

Klassiek Griekse elementen

Griekse filosofen uit de oudheid hebben het idee van de klassieke elementen aarde, vuur, water en lucht populair gemaakt. Empedocles beschreef de elementen voor het eerst in de 5e eeuw v.C. toen hij probeerde de arche (of oorsprong) van de eerste materie. Hij leidde daaruit af dat de klassieke elementen de oorsprong zijn van alle dingen, een filosofie die werd gedeeld door latere Griekse filosofen, Plato en Aristoteles, hoewel Aristoteles er de vijfde aan toevoegde aether De Griekse visie op de klassieke elementen vormt de basis van het middeleeuwse geloof, dat de heidense interpretaties van de elementen beïnvloedt.

Het Elementaire Pentagram

Het Pentakel of Pentagram is een vijfpuntige ster die sinds de middeleeuwen in de heidense spiritualiteit wordt vereerd. De punt van de ster staat voor het belangrijkste element, de geest, of het zelf. Met de klok mee vanaf de geest worden de elementen in volgorde van dichtheid geplaatst - vuur, lucht, water en aarde. De rangschikking van de elementen vanaf de hoogste punt volgt de traditionele hiërarchie van dehet belangrijkste materiaal (geest) tot het minste.

Het pentagram wordt vaak omsloten door een cirkel om een beschermende baarmoeder voor te stellen en wordt gebruikt in rituelen en gedragen als symbool van bescherming tegen boze geesten.

Heidense en Wiccaanse symbolen

Elk element wordt ook vertegenwoordigd door individuele symbolen in heidense en wiccaanse geloven.

• Aarde wordt gesymboliseerd door een omgekeerde driehoek met een lijn door de punt. Het wordt gebruikt om ideeën van voeding, voorspoed, stilte en rust weer te geven. Zijn volledige tegenpool is lucht, wat hetzelfde symbool omgekeerd is.
• Lucht wordt geassocieerd met communicatie, uitwisseling en ideeën.
• Brand wordt gesymboliseerd door een rechtopstaande driehoek waar geen horizontale lijn doorheen loopt. Het is een krachtig symbool van moed, lust, vernietiging en vernieuwing.
• Water is het tegenovergestelde en wordt voorgesteld door een omgekeerde driehoek. Het is verbonden met ideeën van reiniging, rust, genezing en introspectie.

Alchemie

Alchemie is de middeleeuwse voorloper van de scheikunde en is een filosofische en wetenschappelijke discipline. De basiselementen van de alchemie zijn lucht, aarde, vuur en water en worden aangeduid met dezelfde driehoekige symbolen als in de heidense en wiccaanse tradities. Naast deze vier elementen vertegenwoordigt zwavel de brandbare aard van de materie en kwik vertegenwoordigde metalen.

Deze zes elementen werden beschouwd als de kleinste toestanden van materie, waaruit verdere objecten niet verder konden worden gereduceerd.

Astrologie

Dezelfde driehoekige symbolen worden gebruikt in afbeeldingen van de elementen in de westerse Astrologie. Elementen worden toegewezen aan verschillende tekens van de dierenriem en worden verondersteld persoonlijkheidskenmerken te beïnvloeden.

• Ram, Leeuw en Boogschutter zijn vuurtekens. Mensen die beïnvloed worden door het vuurelement worden beschreven als spontaan, emotioneel intelligent, en hebben een actieve verbeelding.

• Weegschaal, Waterman en Tweelingen zijn luchttekens. Zij worden geacht intellectueel gedreven en analytisch te zijn, en beschikken over een hoger redeneervermogen.

• Kreeft, Schorpioen en Vissen zijn watertekens. Mensen die door water geregeerd worden zijn gevoelig, emotioneel en fantasierijk.

• Steenbok, Stier en Maagd zijn aardetekens. Zij zijn diep geworteld in hun gewoonten, bestand tegen verandering, maar hebben ook een uitstekend vermogen om vol te houden.

Vier Humoren

De Griekse filosoof Hippocrates wordt beschouwd als de vader van de geneeskunde vanwege de vele ontdekkingen die hij deed met betrekking tot de werking van het menselijk lichaam in de klassieke periode tussen 510-323 voor Christus.

De vier humeuren werden beschouwd als de vier vloeistoffen van het menselijk lichaam, en elk daarvan was verbonden met een klassiek element.

• Bloed was gerelateerd aan lucht
• Slijm was gerelateerd aan water
• Gele gal was gerelateerd aan vuur
• Zwarte gal was gerelateerd aan aarde

Men geloofde dat het evenwicht en de zuiverheid van de vier humoren de sleutel waren tot een goede gezondheid.

Omdat geest en lichaam met elkaar verbonden zijn, geloofde men dat de vier humoren verband hielden met uitingen van temperament.

• Bloed en lucht worden geassocieerd met de sanguine de aanleg om levendig, enthousiast en gezellig te zijn.
• Zwarte gal en aarde zijn melancholie en zoals het moderne gebruik van het woord, worden geassocieerd met humeurigheid en depressieve emoties.
• Slijm en water zijn apathisch en hebben weinig interesse of enthousiasme.
• Gele gal en vuur zijn agressief en vertonen tekenen van gestoordheid en vijandigheid.

Hindoeïsme

De elementen in het hindoeïsme worden de vijf grote elementen of Pancha Mahabhuta In de Ayurveda (een holistische geneeswijze) wordt gedacht dat het menselijk lichaam bestaat uit deze vijf elementen.

• Het element geest staat bekend als de ruimte en wordt geassocieerd met de middelvinger, het oor en het gehoor.
• Het element lucht wordt geassocieerd met de wijsvinger, neus en reukzin.
• Het element vuur wordt geassocieerd met de duim, de ogen en het zicht.
• Het element water wordt geassocieerd met pink, tong en smaak.
• Tenslotte wordt het element aarde geassocieerd met de ringvinger, de huid en de tastzin.

Chinese Astrologie

De Chinese cultuur hecht ook veel belang aan de vijf elementen, maar deze verschillen van die in de westerse cultuur: hout, vuur, aarde, metaal en water. Deze elementen worden beschouwd als fundamenteel voor alle materie en interacties in het universum. De vijf elementen worden genoemd Wǔ Xing (uitgesproken als woo sshing) en zijn een belangrijk onderdeel van verschillende Chinese filosofieën.

In de Chinese Astrologie wordt elk van de elementen vergeleken met een klassieke planeet en een hemels wezen.

• Hout wordt geassocieerd met Venus en de Azuren Draak. Het vertegenwoordigt creativiteit, bloei, luxe en de deugd van welwillendheid.
• Vuur is verbonden met Jupiter en de Vermiljoenvogel. Het vertegenwoordigt enthousiasme, passie en de deugd van fatsoen.
• Het element aarde is verbonden met Mercurius en de Gele Draak. Het staat voor stabiliteit, voeding en de deugd van eerlijkheid.
• Metaal is verbonden met Mars en de Witte Tijger. Het vertegenwoordigt ambitie, volharding, vooruitgang en rechtvaardigheid.
• Water is verbonden met Saturnus en de Zwarte Schildpad. Het vertegenwoordigt mentale kracht, bekwaamheid en de deugd der wijsheid.

Chinese dierenriem

Elk Chinees element is ook gekoppeld aan een dierenriemteken en wordt geassocieerd met een maand van de traditionele Chinese zonnekalender, en een seizoen (behalve de aarde, die wordt geassocieerd met de wisseling tussen de seizoenen).

• Hout markeert de lente en de tekens van de dierenriem Tijger en Konijn.
• Vuur markeert de zomer en de tekens Slang en Paard
• Aarde markeert elke seizoenswisseling en de tekens Os, Draak, Geit en Hond
• Metaal markeert de herfst en de tekens Aap en Haan
• Water markeert de winter en de tekens Varken en Rat

Feng Shui

De elementen spelen een belangrijke rol in Feng Shui - de Chinese filosofie van het balanceren van energie in een ruimte. Elk element wordt geassocieerd met een kleur en vorm.

• Hout wordt geassocieerd met de kleur groen en rechthoeken
• Vuur is verbonden met rood en hoekige vormen
• Aarde is gerelateerd aan geel en vierkanten
• Metaal wordt geassocieerd met witte en ronde vormen
• Water heeft betrekking op zwarte en golvende vormen

Japans boeddhisme

In het Japanse boeddhisme staan de vijf elementen bekend als de Vijf Grote Elementen, of Godai De vijf elementen zijn aarde, water, vuur, wind en leegte (verwant aan lucht).

• Aarde staat voor vaste objecten die bestand zijn tegen beweging of verandering. Het is gekoppeld aan de eigenschappen koppig of zelfverzekerd te zijn.
• Water staat voor vormloze, vloeibare dingen. Het wordt geassocieerd met de eigenschappen aanpassingsvermogen en magnetisme.
• Vuur staat symbool voor energieke dingen, passie en verlangen.
• Wind staat voor dingen die kunnen groeien en bewegen. Het is verbonden met een open geest, wijsheid en mededogen.
• Leegte kan ook hemel of hemel betekenen en staat voor dingen die de alledaagse menselijke ervaring te boven gaan. Het is verbonden met creativiteit, communicatie, spontaniteit en inventiviteit.

Godai wordt vaak aangepast in de Japanse boeddhistische architectuur door middel van Gorinto torens. Dit zijn gebouwen (meestal tempels) met vijf niveaus die de elementen voorstellen.

De Cirkel

De elementen lucht, vuur, water en aarde worden door veel inheemse Noord-Amerikaanse stammen als een collectief afgebeeld. Hoewel de betekenis en het exacte symbool per stam kunnen verschillen, is de algemene voorstelling vergelijkbaar. Het wordt meestal voorgesteld door een cirkel die door een kruis in vier gelijke segmenten is verdeeld. Dit wordt soms de medicijnwiel .

Vier is een heilig getal bij veel Noord-Amerikaanse stammen, zodat de vier delen vaak betrekking hebben op de elementen en tal van andere belangrijke ideeën, zoals de vier windstreken, de wijzen van het leven, de seizoenen, kleuren, hemellichamen (sterren, zon, aarde en maan) en belangrijke dieren (beer, adelaar, wolf en buffel).

De omsluitende cirkel is gerelateerd aan ideeën van verbondenheid, evenwicht en de alomvattende invloed van Moeder Aarde.

Inpakken

De elementen hebben een belangrijke rol gespeeld in culturen en tradities over de hele wereld. Als je meer wilt weten over de symboliek van de elementen lees hier ons uitgebreide artikel .