De Shinigami zijn enkele van de meest unieke en interessante personages in de Japanse mythologie. Als laatkomers in de mythologie van het Japanse shintoïsme, boeddhisme en taoïsme zijn de Shinigami geïnspireerd op westerse en vooral christelijke verhalen over de Magere Hein. Als zodanig treden zij in de Japanse cultuur op als zowel geesten als goden van de dood.

wie zijn de Shinigami?

De naam zelf Shinigami betekent doodsgoden of geesten . Shi is het Japanse woord voor dood terwijl gami komt van het Japanse woord voor god of geest kami Of deze figuren dichter bij goden of geesten staan, blijft echter vaak onduidelijk omdat hun mythologie zeer recent is.

de geboorte van de Shinigami

Terwijl de meeste kami-goden in het Japanse shintoïsme schriftelijke geschiedenissen hebben die duizenden jaren teruggaan, worden de Shinigami nooit genoemd in oude of klassieke Japanse teksten. De eerste vermeldingen van deze doodsgeesten zijn in de late Edo-periode, rond de 18e en 19e eeuw.

Vanaf hier werd de Shinigami genoemd in verschillende beroemde boeken en kabuki (klassieke Japanse dans-drama voorstellingen) zoals Ehon Hyaku Monogatari in 1841 of Mekuranagaya Umega Kagatobi door Kawatake Mokuami in 1886. In de meeste van deze verhalen worden de Shinigami niet afgeschilderd als almachtige goden van de dood, maar als kwade geesten of demonen die mensen verleiden tot zelfmoord of die over mensen waken in hun momenten van overlijden.

Dit heeft de meeste geleerden ertoe gebracht te veronderstellen dat de Shinigami een nieuwe uitgave was van de Japanse folklore, geïnspireerd door de Magere Hein mythen van het christendom dat zijn intrede deed in het land.

Er zijn ook enkele Shinigami verhalen waarin deze kami deals sluiten met mensen en hen in hun dood lokken door hen kleine gunsten te verlenen. Deze verhalen lijken sterk op de westerse mythen van kruisende demonen. Tegelijkertijd echter worden in andere, nog recentere verhalen de Shinigami afgeschilderd als echte goden - wezens die het dodenrijk voorzitten en de kosmische regels van het leven opstellen.en de dood.

De Shinigami en de Oude Japanse Goden van de Dood

De Shinigami mag dan een nieuwe toevoeging zijn aan de Japanse mythologie, er zijn heel wat goden van de dood in het shintoïsme, boeddhisme en taoïsme die dateren van vóór de Shinigami en die later werden bestempeld als enkele van de belangrijkste Shinigami.

Het meest prominente voorbeeld van zo'n godheid is waarschijnlijk de Shinto-godin van Schepping en Dood - Izanami. Een van de twee oorspronkelijke kami die samen met haar broer/echtgenoot de Aarde vormden en bevolkten. Izanagi stierf Izanami uiteindelijk in het kraambed en ging naar de Shinto Onderwereld Yomi.

Izanagi probeerde haar te redden, maar toen hij haar rottende lichaam zag was hij ontzet en rende weg, waarbij hij de uitgang van Yomi achter zich blokkeerde. Dit maakte Izanami woedend, de nu dode en voormalige kami van de schepping, die toen de kami van de dood werd. Izanami zwoer duizend mensen per dag te doden en ook misvormde en kwaadaardige kami te blijven baren en yokai (geesten) van de dood.

Toch werd Izanami in de klassieke Japanse literatuur vóór de Edo-periode nooit een Shinigami genoemd - zij kreeg de titel van de Eerste Shinto Shinigami pas nadat de Japanse Grim Reapers zich bij de Japanse mythos aansloten.

De Shinto Doodsgodin is echter niet de enige godheid die post-factum een Shinigami wordt genoemd. Yama is de Shinto kami van de Onderwereld Yomi en ook hij wordt nu gezien als een oude Shinigami. Hetzelfde geldt voor de oni - een soort Shinto yokai geesten die lijken op demonen, trollen of ogres.

Er is ook de Japanse boeddhistische god Mara die een hemelse demonenkoning van de dood is die nu ook als Shinigami wordt gezien. In het Taoïsme zijn er de demonen Paardengezicht en Ossenkop die na de Edo periode ook als Shinigami werden gezien.

Rol van de Shinigami

Als de Japanse Grim Reapers zijn de Shinigami synoniem geworden met de dood, waarschijnlijk nog meer dan de Westerse Grim Reapers zelf. Wat echter nog verontrustender is, is hun kennelijke affiniteit met zelfmoorden.

Veel van de Shinigami verhalen uit de 18e eeuw tot recente jaren portretteren deze demonische kami als het fluisteren van zelfmoordgedachten in de oren van mensen. Dubbele zelfmoorden waren ook zeer gebruikelijk - de Shinigami zou fluisteren in het oor van iemand om eerst hun echtgenoot te vermoorden en vervolgens ook zichzelf te doden. De Shinigami zou ook mensen bezitten en hen leiden naar hun dood in gevaarlijke plaatsen zoalsbergen of treinsporen.

Buiten zelfmoorden worden Shinigami soms een meer moreel dubbelzinnige rol toebedeeld - als geestengidsen van de stervenden naar het hiernamaals. In deze context worden de Shinigami gezien als helpers.

Vanwege deze associaties zijn er veel supersituaties rond Shinigami. Sommigen geloven bijvoorbeeld dat je voor het slapen gaan thee moet drinken of rijst moet eten om te voorkomen dat je door Shinigami wordt bezeten als je 's nachts iemand gaat verzorgen.

Belang van de Shinigami in de moderne cultuur

De Shinigami zijn misschien nieuw in de klassieke Japanse literatuur, maar ze zijn heel gewoon in de moderne popcultuur. De bekendste voorbeelden zijn de anime/manga series Bleekwater de Shinigami zijn een sekte van hemelse Japanse Samurai die orde houden in het hiernamaals.

In de eveneens populaire anime/manga Death Note De Shinigami zijn groteske maar moreel dubbelzinnige demonische geesten die het lot kiezen om te sterven door hun namen in een schrift te schrijven. Het hele uitgangspunt van de serie is dat zo'n schrift op aarde valt waar een jonge man het vindt en het begint te gebruiken om de wereld te regeren.

Andere bekende voorbeelden uit de popcultuur die verschillende versies van de Shinigami uitbeelden zijn de manga Black Butler, de beroemde serie Teenage Mutant Ninja Turtles de anime serie Boogiepop Phantom, de manga Aanvankelijk D, en anderen.

Inpakken

De Shinigami behoren tot de unieke wezens van de Japanse mythologie, maar hun recente opname in het pantheon suggereert dat zij geïnspireerd zijn op het westerse concept van de Grim Reaper. Maar terwijl de Grim Reaper wordt afgeschilderd als kwaadaardig en gevreesd, zijn de Shinigami dubbelzinniger, soms afgeschilderd als angstaanjagende monsters en dan weer als helpers.