De oude religie van Japan, Shinto, ook bekend als Kami-no-Michi kan worden vertaald als de weg van de goden .

De kern van de Shinto religie is het geloof in de krachten van de natuur, genaamd kami, wat betekent dat de heilige geesten of goddelijke wezens die in alle dingen bestaan Volgens het Shinto geloof, kami woont in bergen, watervallen, bomen, rotsen en alle andere dingen in de natuur, waaronder mensen, dieren en voorouders.

Het universum is gevuld met deze heilige geesten, en zij worden ook gezien als de Shinto goden.

Bij de Shinto-symbolen moet onderscheid worden gemaakt tussen de twee soorten:

1. De symbolen van de Kami - Dit omvat mensen, dieren, natuurvoorwerpen, heilige vaten, wapens, amuletten en andere.
2. De symbolen van het geloof - Deze groep symbolen omvat Shinto apparatuur en structuren, heilige muziek, dansen, ceremonies en offers.

In dit artikel duiken we in enkele van de meest opvallende Shinto-symbolen, van beide categorieën, en bekijken we hun oorsprong en betekenis.

Mensen als symbool van de Kami

De oorspronkelijke symbolische betekenis en het gebruik van deze symbolen is sterk veranderd of verloren gegaan. Deze figuren speelden echter een belangrijke rol in Shinto en worden beschouwd als een die de liefde van de mensen voor Kami uitdrukt.

• Miko

Volgens moderne geleerden was de oude Japanse samenleving hoofdzakelijk matriarchaal. Het was gebruikelijk vrouwelijke heersers en leiders te hebben. De superieure positie van vrouwen in hun samenleving is onbetwistbaar vanwege de positie die zij in Shinto innamen. Sommige vrouwen stonden in het centrum van de kami-verering en werden genoemd Miko, wat betekent het kind van de kami.

Alleen de zuiverste vrouwen konden Miko worden, en zij namen deel aan heilige voedseloffers, de meest goddelijke handeling in de Shinto-riten.

Tegenwoordig zijn de Miko slechts assistenten van de priesters en schrijnmeisjes, die ansichtkaarten en charmes verkopen, heilige dansen uitvoeren en thee serveren aan de gasten. Hun gewaad en positie zijn slechts overblijfselen van de oorspronkelijke Miko.

• Kannushi

Nadat de matriarchale periode voorbij was, namen mannen de leidende rollen in Shinto over. Miko of de priesteressen van kami werden vervangen door Kannushi wat betekent beheerder van het heiligdom of degene die gebeden aanbiedt .

Zoals de naam al aangeeft, was de Kannushi een priester die geacht werd speciale krachten te bezitten over de wereld der geesten. Men geloofde ook dat zij de vertegenwoordiger of plaatsvervanger van de kami waren.

• Hitotsu Mono

Hitotsu mono verwijst naar een kind dat op een paard rijdt voor de processies van het heiligdom. Het kind, meestal een jongen, gekozen voor deze positie, zuivert zijn lichaam zeven dagen voor het festival. Op de dag van het festival leest een priester magische formules voor totdat het kind in trance raakt.

Men geloofde dat tijdens deze staat, het kind profeten oproept. In sommige gevallen werd het kind vervangen door gohei of een pop op een paardenzadel. De hitotsu mono vertegenwoordigde... de heilige geest of kami die in een menselijk lichaam woont.

Dieren als symbolen van de Kami

In het vroege Shinto geloofde men dat dieren de boodschappers van de kami waren, meestal duiven, herten, kraaien en vossen. Gewoonlijk had elke kami één dier als boodschapper, maar sommige hadden er twee of meer.

• De Hachiman Duif

In de Japanse mythologie werd Hachiman aanbeden als de goddelijke beschermer van Japan en de god van de oorlog Hij werd ook geëerd als de god van de landbouw door boeren en vissers.

De Hachiman-duif is de symbolische voorstelling en de boodschapper van deze godheid, de zgn. de God van de Acht Banieren.

• De Kumano kraai

De driepotige kraai is afgebeeld op verschillende heiligdommen, waaronder de Abeno Oji Shrine op de Kumano weg en de Yatagarasu Jinja in Nara.

De legende van Yatagarasu, of de kraaiengod, vertelt dat een kraai uit de hemel werd gezonden om keizer Jimmu te begeleiden op zijn reis van Kumano naar Yamato. Op basis van deze legende interpreteerden de Japanners de kraai als het symbool van leiding en de goddelijke tussenkomst in menselijke aangelegenheden.

De beroemde amuletten van Kumano Gongen met de kraai erop worden nog steeds aangeboden.

• Het Kasuga hert

Het symbool van de kami van Kasuga Shrine in Nara is het hert. De legende zegt dat de Fujiwara familie de kami van Hiraoka, Katori, en Kashima vroeg met spoed naar Kasugano te komen en daar een heiligdom te vinden, nadat de hoofdstad naar Nara was verhuisd.

Naar verluidt ging de kami naar Kasugano op een hert, en sindsdien werden herten vereerd als de boodschappers en symbolen van Kasuga. Deze dieren werden zo heilig geacht dat keizer Nimmei een edict uitvaardigde dat de jacht op herten in het Kasuga-gebied verbood. Er stond de doodstraf op.

Het hert bleef een symbool van geestelijke superioriteit en autoriteit Het zijn ook symbolen van regeneratie vanwege het vermogen van hun gewei om terug te groeien nadat het is afgevallen.

• De Inari vos

Vossen worden aanbeden als kami en zijn de boodschappers van de rijst-god, Inari. De kami van voedsel, in het bijzonder granen, is de belangrijkste godheid van Inari heiligdommen. Daarom is de Inari vos het symbool van vruchtbaarheid en rijst Vossen worden vaak gezien bij de ingangen van heiligdommen als beschermers en beschermers en worden beschouwd als het teken van veel geluk .

Natuurlijke objecten als symbolen van Kami

Sinds de oudheid beschouwden de Japanners natuurlijke objecten met een buitengewoon uiterlijk als natuurkrachten en goddelijke manifestaties. Bergen werden vaak met een zeker ontzag en respect bekeken en waren de gebruikelijke objecten van verering. Kleine heiligdommen zijn vaak te vinden op de top van bergtoppen. Ook ongewoon gevormde rotsen en bomen worden gezien als de woonplaatsen van dekami.

• De Sakaki-boom

Aangezien natuurverering een essentieel onderdeel is van het Shintoïsme, zijn de heilige bomen, genaamd shinboku spelen een belangrijke rol in de kami-verering.

De Sakaki-boom is ongetwijfeld het meest voorkomende Shinto-boomsymbool. Deze evergreens, afkomstig uit Japan, worden meestal geplant rond heiligdommen als een heilige omheining en goddelijke bescherming. Met spiegels versierde Sakaki takken dienen vaak om de goddelijke macht aan te tonen en worden gebruikt om een rituele plaats te zuiveren.

Aangezien de Sakaki-bomen altijd groen zijn, worden ze ook gezien als het symbool van onsterfelijkheid .

In het algemeen worden alle bomen met een prachtig uiterlijk, grootte en leeftijd in heel Japan vereerd.

Gebouwen en structuren van heiligdommen

De eenvoudige en rechte lijnen van de heiligdommen en gebouwen van Shinto zouden de perfecte charme van de natuur bewaren, en men gelooft dat zij de grenzen aangeven van de verblijfplaats van de kami.

• Torri

De meest herkenbare Shinto-symbolen zijn de ontzagwekkende poorten bij de ingangen van de heiligdommen. Deze poorten met twee palen, Torri genoemd, zijn gemaakt van hout of metaal en hebben een diepe religieuze betekenis.

Deze poorten staan op zichzelf of zijn opgenomen in de heilige omheining genaamd kamigaki De Torri wordt gezien als een barrière die de heilige woonplaats van de kami scheidt van de buitenwereld vol vervuiling en onrust.

Ze worden ook beschouwd als een spirituele poort Een heiligdom kan alleen worden benaderd via de Torri die... reinigt en zuivert de bezoeker van de vervuiling van de buitenwereld.

Veel van hen zijn geschilderd in levendig oranje of rood. In Japan vertegenwoordigen deze kleuren de zon en het leven en men gelooft dat ze omens en negatieve energie te verwijderen. Alleen een reine ziel die door deze poorten is gegaan kan dichter bij de kami komen die in het heiligdom woont.

Uitrusting en de heilige vaten

Voor de Shinto-verering en -rituelen worden veel voorwerpen gebruikt, waaronder penningen van de kami of versieringen die heilige vaten of seikibutsu.

Deze artikelen worden als heilig beschouwd en zijn onlosmakelijk verbonden met Shinto. Hier zijn enkele van de belangrijkste:

• Himorogi

Himorogi, of de goddelijke behuizing, bestaat uit een tak van de Sakaki boom versierd met papieren strepen, hennep en soms spiegels, en is meestal omheind.

Oorspronkelijk betekende het heilige bomen die de kami beschermden of een plaats waar de kami verbleven. Men dacht dat ze de energie van de zon vastlegden en heette dan ook De heilige bomen des levens. Tegenwoordig zijn himorogi de altaren of heilige plaatsen die gebruikt worden bij ceremonies om de kami aan te roepen.

• Tamagushi

Tamagushi is een kleine tak van een groenblijvende boom, meestal Sakaki, met zigzag papieren strepen of rode en witte stof aan de bladeren bevestigd. Het wordt gebruikt in Shinto ceremonies als offer van de harten en geesten van de mensen aan de kami.

De altijd groene tak vertegenwoordigt onze verbinding met de natuur Het zigzag witte rijstpapier of shide staat voor de geesten en de verbinding met de spirituele wereld En het rode en witte doek, genaamd asa werd beschouwd als een heilige vezel, die de formele aankleding van de geesten en harten voor het offer aan de kami.

Daarom symboliseert tamagushi zowel ons hart als onze geest en de verbinding met de fysieke en spirituele wereld.

• Shide

De Japanners geloofden dat ze de kami in de bomen konden oproepen, dus bevestigden ze stukjes papier genaamd shide om als gids te dienen voor Kami.

Het lichtgevende zigzagvormige witte papier wordt tegenwoordig vaak gevonden bij de ingangen van heiligdommen, en ook binnen de heiligdommen om de grenzen van een heilige plaats aan te geven. Soms zijn ze bevestigd aan toverstokken, genaamd gohei en gebruikt in zuiveringsceremonies.

Er zitten verschillende betekenissen achter de zigzagvorm van de shide. Ze lijken op witte bliksem en worden verondersteld te staan voor de oneindige goddelijke macht De vorm suggereert ook de elementen voor een goede oogst, zoals bliksem, wolken en regen. In deze context werd shide gebruikt in de gebeden tot de goden voor een vruchtbaar oogstseizoen .

• Shimenawa

Shimenawa is een gedraaid strotouw waaraan meestal shide, of zigzag gevouwen papier, is bevestigd. Etymologisch komt het voort uit de woorden shiri, kume en nawa wat geïnterpreteerd kan worden als verboden terrein.

Daarom werd het touw gebruikt om aan te geven grenzen of barrières, gebruikt om de heilige wereld te onderscheiden van de wereldlijke. Het is te vinden in heiligdommen voor de altaren, Torri, en rond heilige vaten en structuren. Het wordt gebruikt om boze geesten af te weren en als bescherming van de heilige ruimte.

• Spiegel, zwaard en juwelen

Deze staan bekend als Sanshu-no-Jingi of de drie heilige schatten, en zijn de gewone keizerlijke emblemen van Japan.

De spiegel, ook bekend als Yata-no-Kagami, werd beschouwd als heilig en een symbool van Amaterasu , de zonnegodin. Japanners geloofden dat de keizerlijke families directe afstammelingen zijn van Amaterasu's geslacht. Men dacht dat de kwade geesten bang waren voor spiegels. Vanwege de deugd om alles feilloos te reflecteren, werd het beschouwd als de bron van eerlijkheid omdat het goed of slecht, goed of fout niet kon verbergen.

Het zwaard, of Kusanagi-no-Tsurugi, werd geacht goddelijke krachten te bezitten en was een symbool van bescherming tegen de boze geesten. Door zijn eigenschappen zoals vastberadenheid en scherpte, werd hij beschouwd als de bron van wijsheid en de ware deugd van de kami... .

De gebogen juwelen, ook bekend als Yasakani-no-Magatama, zijn Shinto talismannen die symbool staan voor goed geluk en kwaad afstotend. Hun vorm lijkt op een embryo of de baarmoeder van een moeder. Daarom waren ze ook de symbolen van de zegen van een nieuw kind, voorspoed, lang leven en groei.

Aanbod

Als teken van respect werden offers beschouwd als een universele taal die uiting gaf aan de goede bedoelingen van de mensen aan de kami Offers werden om vele redenen gebracht, waaronder verzoeken, gebeden voor toekomstige zegeningen, het wegnemen van een vloek, en vrijspraak van wandaden en onreinheden.

Er zijn twee soorten aanbiedingen: shinsen (voedselaanbiedingen), en heihaku (betekent doek en verwijst naar kleding, juwelen, wapens, en andere).

• Shinsen

Voedsel- en drankoffers aan de kami bestaan gewoonlijk uit sake, rijst, cake, vis, vlees, fruit, groenten, snoep, zout en water. Dit voedsel wordt met speciale zorg bereid en na de ceremonie door zowel priesters als aanbidders geconsumeerd.

Deze offers vertegenwoordigen een positieve bijdrage en zijn de symbolen van veel geluk, voorspoed en een lang leven.

• Heihaku

Aangezien doek in de primitieve Japanse samenleving als het meest waardevolle object werd beschouwd, werd heihaku het voornaamste offer aan de kami. Het bestond meestal uit hennep ( asa ) of zijde ( kozo ). Vanwege hun grote waarde waren deze offers een teken van het hoogste respect van de aanbidders voor de Kami.

Schrijnknoppen

Shrièrewapens, ook bekend als shinmon zijn emblemen die verschillende tradities, geschiedenis en godheden uitbeelden die verbonden zijn met een bepaald heiligdom. Ze hebben meestal een ronde vorm, verrijkt met granen, fonetiek, bloesems en andere motieven die verbonden zijn met de traditie van een heiligdom.

• Tomoe

Veel heiligdommen gebruiken tomoe, of wervelende komma's, als hun wapen. Tomo was een harnas dat de rechter elleboog van de krijger beschermde tegen pijlen. Om deze reden werd de tomoe geadopteerd als het wapen van Hachiman heiligdommen, en werd vooral gewaardeerd door samoerai Zijn vorm leek op kolkend water, en als zodanig werd het ook beschouwd als... bescherming tegen brand.

Er is een grote verscheidenheid aan tomoe, met twee, drie, en meer komma's in het ontwerp. Maar de drievoudige wervel tomoe, ook wel bekend als Mitsu-tomoe wordt het meest geassocieerd met Shinto, en vertegenwoordigt de verstrengeling van de drie rijken - aarde, hemel en onderwereld.

Samengevat

Hoewel het een lange lijst is, zijn de symbolen in dit artikel slechts een fractie van de rijke Shinto-traditie. Ongeacht de religie is iedereen die respect heeft voor natuur en milieu welkom in deze prachtige heiligdommen vol charmante artefacten met levendige symboliek en geschiedenis. Shinto heiligdommen zijn plaatsen die diepe spiritualiteit, innerlijke harmonie en kalmerende energie brengen aan iedereen diebezoeken, van de magische Torri poort tot de heilige tempel zelf.