Oshun, ook bekend als Oxum en Ochún, is een opperwezen of Orisha van het Yoruba volk - de grootste etnische groep in het zuidwesten van Nigeria. In de Yoruba religie wordt ze ook wel de riviergodin genoemd en wordt ze vaak geassocieerd met fris en zoet water, liefde, zuiverheid, voorspoed, vruchtbaarheid en schoonheid.

Zij is de meest prominente en vereerde van alle Orisha's, maar wordt geacht ook enkele menselijke trekjes te bezitten, zoals doorzettingsvermogen, maar ook ijdelheid.

Wat is het Yoruba geloof?

Het Yoruba geloof werd ontwikkeld door het volk van Benin en Nigeria, en het bestaat uit verschillende rituelen zoals dansen, zingen en genezingsceremonies. Het Yoruba volk gelooft dat we bij onze geboorte een Orisha toegewezen krijgen, wat betekent de eigenaar van ons hoofd die ons ons hele leven vergezelt en als onze beschermer optreedt.

In sommige delen van de Verenigde Staten, het Caribisch gebied en Latijns-Amerika worden de zeven Orishas vereerd. Ze worden ook wel De zeven Afrikaanse machten en omvatten:

• Obatala
• Eleggua
• Oya
• Yemaya
• Ogun
• Shango
• en Oshun

Men gelooft dat we dezelfde persoonlijkheidskenmerken hebben als onze Orisha.

Mythes over de Oshun Godin

In veel Yoruba mythen en verhalen wordt Oshun beschreven als de redder, beschermer, moeder en voedster van lieve dingen en de mensheid, en de bewaarder van het spirituele evenwicht.

Oshun als schepper van leven

In een van de mythen speelt Oshun een sleutelrol in het ontstaan van het leven op Aarde en de mensheid. Olodumare, de Yoruba oppergod, stuurde zeventien Orishas naar de Aarde om te proberen haar te bevolken. Het waren allemaal mannelijke godheden behalve Oshun en zij slaagden er niet in de taak te volbrengen. Zij hadden de vrouwelijke godheid nodig om hen te helpen de Aarde te doen herleven. Zij stemde erin hen te helpen, en door haar krachtige, zoete en vruchtbareWater, ze bracht het leven terug op onze planeet, inclusief mensen en andere soorten. Daarom wordt ze beschouwd als de godin van de vruchtbaarheid en het leven, en zonder haar acties zou het leven op aarde niet bestaan.

Oshun's opoffering en vastberadenheid

In tegenstelling tot de opperste scheppergod, leefden de Orishas graag tussen de mensen op aarde. Op een keer besloten de Orishas om Olodumare niet langer te gehoorzamen omdat ze dachten dat ze het universum zonder hem konden besturen. Als straf hield Olodumare de regens tegen, waardoor de meren en rivieren opdroogden. Zonder het water stierf al het leven op aarde uit. De mensen smeekten de Orishas om hen te redden. De Orishas wisten dat hetzij die de oppergod boos hadden gemaakt, niet de mensen, dus probeerden ze hem op te roepen en de regen terug te brengen. Omdat Olodumare ver in de hemel zat, kon hij hen niet horen.

Oshun veranderde zichzelf toen in een pauw om te proberen hem te bereiken. De lange reis putte haar uit, en haar mooie en kleurrijke veren begonnen af te vallen toen ze de zon passeerde. Maar de vastberaden Oshun bleef vliegen. Toen ze eenmaal het huis van de oppergod bereikte, viel ze als een gier in zijn armen.

Geraakt door haar vastberadenheid en moed, voedde en genas Olodumare haar. Uiteindelijk stond hij haar toe de regens terug te brengen naar de aarde, waardoor de mensheid werd gered. Hij benoemde haar ook tot boodschapper en het enige communicatiemiddel tussen zijn huis en de rest van de wereld.

Oshun's sensualiteit en schoonheid

Men gelooft dat Oshun vele echtgenoten en minnaars had. Een van haar huwelijken dat het meest in het oog springt en het meest besproken is, is dat met Shango, de Yoruba godheid van de hemel en de donder. Vanwege haar sensualiteit en schoonheid was zij ook Olodumare's favoriete Orisha.

Een tegenstrijdige mythe

In tegenstelling tot de vorige mythe, waarin de godin de schepper is die leven geeft aan de Aarde, wordt zij in andere mythen afgeschilderd als degene die het leven wegneemt. De legenden zeggen dat wanneer de godin boos is, zij enorme regens kan laten neerdalen, waardoor de Aarde overstroomt. In andere gevallen zou zij het water tegenhouden, waardoor zware droogteperioden ontstaan en gewassen worden vernietigd.

Betekenis van de Yoruba Watergodin

Volgens Afrikaanse tradities ontmoetten mensen Oshun voor het eerst in de stad Osogbo in Nigeria. Deze stad, ook bekend als Oshogbo, wordt beschouwd als heilig en beschermd door de machtige en woeste watergodin Oshun.

Volgens de legende gaf de godin toestemming aan de inwoners van Osogbo om de stad aan de Osun-rivier te bouwen. Ze beloofde hen ook te beschermen en voor hen te zorgen als ze haar respecteerden en toegewijd aanbaden door te bidden, offers te brengen en verschillende rituelen ter ere van haar uit te voeren. Zo ontstond het Oshun-festival. De Yoruba's vieren het vandaag de dag nog steeds. Elk jaar wordt de OshunVolgelingen komen naar de rivier om de godin eer te bewijzen, offers te brengen en te bidden voor een betere gezondheid, kinderen en rijkdom.

Langs de oevers van dezelfde rivier, net aan de rand van Osogbo, ligt een heilig bos gewijd aan Oshun. Het heet Osun-Osogbo Sacred Grove en werd bijna vijf eeuwen geleden aangelegd. Het heilige bos bevat verschillende kunstwerken, heiligdommen en heiligdommen ter ere van de watergodin. In 2005 werd dit grote culturele gebied benoemd tot UNESCO Werelderfgoed.

In West-Afrikaanse culturen wordt Oshun geassocieerd met de kracht van vrouwen en vrouwelijkheid en is zij vooral belangrijk voor vrouwen die kinderen willen. Zij die met vruchtbaarheidsproblemen kampen, roepen de godin aan en bidden om haar hulp. Meer algemeen, in tijden van extreme armoede en ernstige droogte, wordt de godin gezocht om regens te schenken en het land vruchtbaar te maken.

Door de wereldwijde slavenhandel verspreidde de Yoruba-religie en -cultuur zich en beïnvloedde zij andere culturen buiten Afrika. Daarom werd Oshun een belangrijke godheid in Brazilië, waar zij Oxum heet, en in Cuba, waar zij Ochún heet.

Het portret en de symboliek van Oshun

• Symboliek: Als de Orisha van verse en zoete wateren, zoals rivieren, wordt de godin geassocieerd met vruchtbaarheid, voorspoed en genezing. Men gelooft dat zij een beschermster is van de wateren en van de armen en de zieken, en hen voorspoed en gezondheid brengt. Als de Orisha of godin van de liefde vertegenwoordigt zij schoonheid, huwelijk, harmonie, extase, romantiek en zwangerschap.
• Uiterlijk: Oshun wordt vaak afgebeeld als een mooie jonge vrouw die speels, charmant en koket is. Ze is meestal gekleed en bedekt met gouden kleren en juwelen en draagt een pot honing aan haar middel. Soms wordt ze afgebeeld als een zeemeermin, een vrouw met een vissenstaart, verwijzend naar haar titel van watergodin. Soms wordt ze ook afgebeeld terwijl ze een spiegel draagt en haar eigen schoonheid bewondert.
• Symbolen: De kleuren van de traditionele Oshun zijn goud en amber; haar favoriete voedsel is honing, kaneel, zonnebloemen en sinaasappels; en haar heilige vogels zijn pauwen en gieren.

Elk van deze elementen heeft een specifieke symbolische betekenis:

• De kleur goud

Er wordt vaak beweerd dat de godin dol is op alles wat glanst en glittert, en als aanvulling op haar schoonheid en charme draagt ze meestal gouden sieraden en ornamenten zoals gouden kralen, armbanden, uitgebreide waaiers en spiegels. Als edelmetaal wordt goud geassocieerd met voorspoed, rijkdom, glamour en schoonheid. De kleur goud, evenals geel en amber, symboliseert mededogen en liefde,moed, passie, wijsheid en magie.

• De pot met honing

Het is geen toeval dat Oshun vaak wordt afgebeeld met een honingpot om haar middel. In veel culturen staat honing voor vruchtbaarheid en zwangerschap, maar ook voor mannelijk seksueel genot. Aan de meer spirituele kant is honing een gunstig voorteken en een teken van geluk en vreugde. Als delicatesse en luxe wordt het ook geassocieerd met rijkdom, voorspoed en overvloed.

Als eerbetoon aan de godin Oshun dragen veel vrouwen uit West- en Oost-Afrikaanse culturen traditioneel gouden kralen en kettingen om hun middel, als symbool van vruchtbaarheid, vrouwelijkheid, sensualiteit en geluk.

• Oshun's Heilige Vogels

De watergodin wordt vaak geassocieerd met gieren en pauwen. Dit komt door het verhaal van Orishas, die in opstand kwamen tegen de scheppergod Olodumare. In deze context worden Oshun en haar heilige vogels gezien als symbolen van moed, doorzettingsvermogen, genezing, water en leven.

Om het af te ronden

Oshun wordt beschouwd als een welwillende godheid volgens het Yoruba geloof, die de zoete wateren van de aarde regeert, evenals liefde, voorspoed en vruchtbaarheid. Ze is een beschermer van de armen en de zieken, en brengt hen gezondheid, vreugde, dans en muziek. Haar verhalen leren ons grote goddelijkheid, mededogen en vastberadenheid.