De traditionele Japanse mythologie en het shintoïsme in het bijzonder herbergen vele unieke wezens, geesten, demonen en andere bovennatuurlijke wezens. Kami (goden) en yokai (geesten of bovennatuurlijke wezens) zijn de twee bekendste groepen van dergelijke wezens, maar er zijn er nog veel meer. Het kan moeilijk zijn je een weg te banen door al deze soorten wezens en de bijbehorende termen, dus hier is een snelle gids.

Kami (of goden)

De beroemdste en machtigste groep wezens in het shintoïsme zijn de kami of goden. Er zijn honderden kami in het shintoïsme als je alle kleinere kami en halfgoden meetelt, die elk een bepaald natuurelement, wapen of voorwerp, of een morele waarde vertegenwoordigen. De meeste van deze kami zijn begonnen als lokale godheden voor bepaalde Japanse clans en zijn dat gebleven of zijn uitgegroeid tot de rol vannationale kami voor heel Japan.

Enkele van de meest populaire kami zijn:

• Amaterasu - de zonnegodin
• Izanagi - de eerste man
• Izanami - de eerste vrouw
• Susanoo-no-Mikoto - de god van zeeën en stormen
• Raijin - de god van de bliksem en de donder

Shikigami (of minderjarige slavengeesten zonder vrije wil)

De Shikigami zijn een speciaal soort yokai of geesten. Het unieke aan hen is dat ze absoluut geen vrije wil hebben. Ze zijn volledig gebonden aan hun eigenaar, meestal een goede of slechte tovenaar.

De shikigami of gewoon shiki kunnen bepaalde eenvoudige taken uitvoeren, zoals spioneren of stelen voor hun meester. Ze zijn echt goed voor zulke taken omdat ze zowel klein als onzichtbaar zijn voor het blote oog. De enige keer dat een shiki zichtbaar is, is wanneer hij de vorm aanneemt van een stuk papier, meestal een origami of een papieren poppetje.

Yokai (of geesten)

De tweede belangrijkste soort mythische Japanse wezens is de yokai geesten Ze zijn ook de breedste groep, want ze omvatten vaak veel van de wezens die we hieronder zullen noemen. Dat komt omdat de yokai niet alleen geesten of onstoffelijke wezens zijn - de term omvat ook vaak levende dieren, demonen, kobolden, geesten, gedaanteverwisselaars, en zelfs sommige kleine kami of halfgoden.

Hoe breed de definitie van yokai precies is, hangt af van met wie je praat, want de meeste mensen hebben verschillende definities. Voor sommigen zijn yokai letterlijk alles wat bovennatuurlijk is in de wereld van de Japanse mythologie! Met andere woorden, we kunnen deze lijst net zo goed hier eindigen als we willen. Maar of je de andere wezens hieronder nu ziet als yokai subtypes of als hun eigen soorten wezens, zezijn nog steeds het vermelden waard.

Yūrei (of geesten)

Yūrei door Tsukioka Yoshitoshi. Publiek domein.

Yūrei zijn vrij gemakkelijk te vertalen en te definiëren in het Engels - dit zijn nog steeds bewuste geesten van overleden mensen die door het land van de levenden kunnen zwerven. Yūrei zijn meestal kwaadaardige en wraakzuchtige geesten, maar kunnen soms ook welwillend zijn. Ze worden meestal afgebeeld zonder benen en voeten, met de onderste helften van hun lichaam afhangend als een stripspook. Zoals de geesten in de westerse cultuur,kunnen deze wezens om een of andere reden niet naar een vredig hiernamaals.

Obake/bakemono (of vormveranderaars)

Soms verward met yūrei en yokai, zijn obake fysieke en "natuurlijke" wezens die kunnen veranderen in andere dieren, in verwrongen, monsterlijke vormen, of zelfs in mensen. Hun naam wordt letterlijk vertaald als een ding dat verandert maar ze worden niet gezien als bovennatuurlijke wezens. In plaats daarvan geloofden de Japanners dat obake een natuurlijke manier hebben om te veranderen in mensen, dieren of in verwrongen monsters en dat de mensen er gewoon niet achter zijn gekomen wat deze "natuurlijke" manier is.

Mazoku (of demonen)

Demonen in de Japanse mythologie worden in het Engels meestal precies zo genoemd - demonen. Dat komt omdat de term mazoku door sommige auteurs nogal ruim wordt gebruikt. Het wordt meestal vertaald als demon of duivel als ma betekent letterlijk duivel en zoku betekent clan of familie. Sommige auteurs gebruiken de term mazoku echter als een specifieke stam van demonen, en niet als een cumulatieve term voor alle demonen. De mazoku zijn de demonen in de Japanse mythologie. In feite wordt Satan in Bijbelvertalingen Maō of Koning van de mazoku .

Tsukumogami (of levende objecten)

Tsukumogami worden vaak gezien als een kleine subgroep van yokai, maar ze zijn zeker uniek genoeg om hun eigen vermelding te verdienen. De Tsukumogami zijn alledaagse huishoudelijke voorwerpen, gereedschap, of vaak muziekinstrumenten die tot leven komen.

Ze doen dat niet via een vloek zoals de objecten in Beauty and the Beast, maar komen tot leven door de levende energie om hen heen te absorberen.

Wanneer een tsukumogami tot leven komt, kan hij soms problemen veroorzaken of zelfs wraak nemen op zijn eigenaar als hij door de jaren heen mishandeld is. Meestal zijn het echter gewoon speelse en ongevaarlijke wezens die kleur en komisch reliëf geven aan een verhaal.

Oni (of boeddhistische demonen)

De oni zijn geen Shinto-wezens, maar demonen in het Japanse boeddhisme. Omdat de twee religies met elkaar verweven zijn, vinden veel wezens vaak hun weg van de ene naar de andere of in verhalen die elementen van zowel shintoïsme als boeddhisme combineren.

De oni zijn zelfs bekend bij mensen die hun naam niet kennen - het zijn reusachtige demonen of ogres met een felrode, blauwe of groene huid en gezicht, maar ze kunnen elke kleur hebben. Net als westerse demonen ontstaan de oni uit de zielen van zeer slechte mensen als ze sterven, en de taak van de oni is het martelen van de zielen van mensen in de boeddhistische hel.

In zeldzame gevallen kan de ziel van een bijzonder slecht persoon in een oni veranderen terwijl de persoon nog leeft.

Onryo (of wraakzuchtige geesten/geesten)

De onryo kunnen gezien worden als een soort yūrei, maar worden over het algemeen gezien als een apart soort wezen. Het zijn vooral kwaadaardige en wraakzuchtige geesten die mensen willen kwetsen en doden, maar ook ongelukken of zelfs natuurrampen veroorzaken om hun wraak uit te oefenen. Ze worden meestal afgebeeld met lang en recht zwart haar, witte kleren en een bleke huid.

En ja - Sadako Yamamura of het "meisje van De Ring "is een onryo.

Shinigami (of goden/geesten van de dood)

de shinigami zijn een van de nieuwste maar meest iconische toevoegingen aan het pantheon van mysterieuze Japanse wezens. De shinigami worden gezien als "goden van de dood" en zijn niet echt kami, omdat ze niet voortkomen uit de traditionele Japanse mythologie en geen exacte mythologische oorsprong hebben.

In plaats daarvan kunnen zij worden gezien als goddelijke yokai geesten die in het hiernamaals verblijven en bepalen wie er mag sterven en wat er met hen gebeurt na hun dood. Kortom, zij zijn de Japanse "grim reapers", wat passend is omdat de westerse "grim reapers" precies de inspiratiebron waren voor het ontstaan van de Shinigami.

Inpakken

Japanse bovennatuurlijke wezens zijn uniek en angstaanjagend, met vele mogelijkheden, verschijningsvormen en variaties. Ze blijven tot de meest creatieve mythologische wezens behoren.