Een belangrijk deel van wat wij weten over deze boeiende samenleving is deels verpakt in legenden en deels vertegenwoordigd in rijke archeologische vondsten van een samenleving die floreerde in Amerika.

De Inca-mythologie, religie , en cultuur hebben een blijvend spoor achtergelaten en zijn erin geslaagd de populaire cultuur en het collectieve bewustzijn zodanig binnen te dringen dat bijna iedereen op zijn minst iets over deze maatschappij weet.

Van alle archeologische bewijzen die door de Inca's zijn achtergelaten, is er misschien geen enkele bekender dan de beroemde bezienswaardigheid Machu Picchu, een torenhoog monument voor de macht van het Inca-rijk.

Machu Picchu ligt 7000 meter boven de zeespiegel in de Peruaanse Andes, en staat nog steeds sterk en trots overeind, en herinnert de mensheid aan de macht van de oude Inca's. Blijf lezen als we ons verdiepen in 20 opmerkelijke feiten over Machu Picchu en wat deze plek zo interessant maakt.

1. Machu Picchu is niet zo oud als je denkt.

Iedereen zou een gelukkige gok kunnen doen en zeggen dat Machu Picchu duizenden jaren oud is en gezien het huidige uiterlijk lijkt dat de meest logische conclusie. Niets is echter minder waar.

Machu Picchu werd gesticht in 1450 en was ongeveer 120 jaar bewoond voordat het werd verlaten. In feite is Machu Picchu een relatief jonge nederzetting. Om dit in perspectief te plaatsen: rond de tijd dat Leonardo da Vinci de Mona Lisa schilderde, was Machu Picchu nauwelijks enkele decennia oud.

2. Machu Picchu was een landgoed van Inca-keizers.

Machu Picchu werd gebouwd als landgoed voor Pachacutec, een Inca-keizer die regeerde tijdens het ontstaan van de stad.

Ondanks dat Machu Picchu in de westerse literatuur wordt geromantiseerd als een verloren stad of zelfs een magische plek, was het een geliefd toevluchtsoord dat werd gebruikt door Inca-keizers, vaak na succesvolle militaire campagnes.

3. De bevolking van Machu Picchu was miniem.

De bevolking van Machu Picchu bedroeg ongeveer 750 mensen. De meeste inwoners waren dienaren van de keizer. Zij werden ingehuurd als ondersteunend personeel voor de koninklijke staat en de meesten van hen woonden permanent in de stad en bezetten de nederige gebouwen.

De inwoners van Machu Picchu hielden zich aan één regel, en slechts één regel: de keizer dienen en zorgen voor zijn welzijn en geluk.

Het moet een veeleisende taak zijn geweest om altijd ter beschikking van de keizer te staan, op elk moment van de dag, en ervoor te zorgen dat het hem aan niets ontbreekt in zijn nalatenschap.

De bevolking was echter niet permanent, een bepaald aantal mensen verliet de stad en daalde af naar de bergen tijdens barre seizoenen en de keizer verbleef soms omringd door geestelijke leiders en essentieel personeel.

4. Machu Picchu zat vol met immigranten.

Het Inca-rijk was echt divers en bestond uit tientallen verschillende culturen en volkeren met verschillende achtergronden. Dit gold ook voor de inwoners van Machu Picchu, die vanuit verschillende delen van het rijk in de stad kwamen wonen.

Wij weten dit omdat genetische analyse van de overblijfselen van de inwoners van de stad heeft aangetoond dat deze mensen niet dezelfde genetische kenmerken hadden en dat zij van alle kanten van Peru kwamen om voor het koninklijk huis te werken.

Archeologen hebben jarenlang geprobeerd de demografische samenstelling van Machu Picchu te achterhalen en ze vonden goud toen ze beseften dat ze de minerale en organische samenstelling van skeletresten konden analyseren.

Zo leerden we dat Machu Picchu een diverse plaats was, gebaseerd op sporen van organische verbindingen die ons vertellen over het dieet van de bewoners.

Een andere indicator van de grote diversiteit van de nederzetting zijn tekenen van ziekten en botdichtheid die archeologen hielpen de regio's aan te wijzen waaruit deze bewoners migreerden.

5. Machu Picchu werd "herontdekt" in 1911.

De wereld is al ongeveer een eeuw gefascineerd door Machu Picchu. De persoon die wij de popularisering van Machu Picchu toeschrijven is Hiram Bingham III die de stad in 1911 herontdekte.

Bingham verwachtte niet dat hij Machu Picchu zou vinden, omdat hij dacht dat hij op weg was om een andere stad te ontdekken waar de Inca's zich volgens hem na de Spaanse verovering schuilhielden.

Na de ontdekking van deze ruïnes in de diepe wouden van de Andes, deden verhalen de ronde dat de beruchte Verloren Stad van de Inca's was herontdekt.

6. Machu Picchu is misschien toch niet vergeten.

Ondanks dat het nieuws over de ontdekking van Machu Picchu de wereld rondging, weten we nu dat toen Bingham in 1911 op de resten van de stad stuitte, hij al enkele boerenfamilies was tegengekomen die er woonden.

Dit wijst erop dat het gebied rond Machu Picchu nooit is verlaten en dat sommige bewoners het gebied nooit hebben verlaten, wetende dat de nederzetting zich schuilhield in de nabijgelegen Andes-pieken.

7. Machu Picchu heeft de meest unieke architectuur ter wereld.

Je hebt vast wel eens foto's gezien van de betoverende muren van Machu Picchu, gemaakt van gigantische rotsblokken die op de een of andere manier perfect op elkaar gestapeld zijn.

De bouwtechniek heeft historici, ingenieurs en archeologen jarenlang verbaasd, waardoor velen sceptisch werden over de vraag of de Inca-beschaving ooit in haar eentje zulke bouwkundige prestaties kon leveren. Dit leidde dan ook tot veel samenzweringstheorieën die de Inca's in verband brachten met buitenaardsen of buitenwereldse krachten.

Er ontstond veel verwarring omdat vroege onderzoekers dachten dat het vrijwel onmogelijk was om dit niveau van ambacht te bereiken zonder gebruik te maken van wielen of metaalwerk.

De stenen die werden gebruikt om de stadsmuren en veel van de gebouwen te bouwen, werden zorgvuldig en precies op elkaar afgestemd en vormden een hechte verbinding zonder dat er wielen of vijzels aan te pas kwamen. Daardoor bleef de stad eeuwenlang overeind en overleefde zelfs vele aardbevingen en natuurrampen.

8. Machu Picchu is een van de best bewaarde oude steden in Amerika.

Na de komst van de Spanjaarden in Peru in de 15e eeuw begon een periode van vernietiging van religieuze en culturele monumenten en de Spanjaarden vervingen veel van de Inca-tempels en heilige plaatsen door katholieke kerken.

Een van de redenen waarom Machu Picchu nog overeind staat, is dat de Spaanse veroveraars de stad zelf nooit hebben bereikt. De stad was ook een religieuze plaats, maar we danken haar voortbestaan aan het feit dat zij zeer afgelegen ligt en de Spanjaarden nooit de moeite hebben genomen haar te bereiken.

Sommige archeologen beweerden dat de Inca's probeerden te voorkomen dat de Spaanse veroveraars de stad binnenkwamen door de paden die naar de stad leidden in brand te steken.

9. Slechts ongeveer 40% van de nederzetting is zichtbaar.

Via Canva

Toen de herontdekking van Machu Picchu in 1911 werd opgeëist, was deze bijna volledig bedekt met weelderige bosvegetatie. Nadat het nieuws zich over de hele wereld verspreidde, volgde een periode van opgravingen en verwijdering van de vegetatie.

In de loop der tijd ontstonden veel gebouwen die volledig met groen bedekt waren. Wat we vandaag kunnen zien is in feite slechts ongeveer 40% van de eigenlijke nederzetting.

De resterende 60% van Machu Picchu is nog steeds in ruïnes en bedekt met vegetatie. Een van de redenen hiervoor is om de site te vrijwaren van overmatig toerisme en om het aantal mensen dat dagelijks deze site mag betreden te beperken.

10. Machu Picchu werd ook gebruikt voor astronomische observatie.

De Inca's vergaarden veel kennis over astronomie en astrologie, en zij slaagden erin talrijke astronomische concepten te begrijpen en waren in staat de posities van de zon ten opzichte van de maan en de sterren te volgen.

Hun uitgebreide kennis over astronomie is te zien in Machu Picchu, waar twee keer per jaar, tijdens de equinoxen, de zon hoog boven de heilige stenen staat en geen schaduw achterlaat. Eén keer per jaar, op 21 juni, prikt een zonnestraal door een van de ramen van de zonnetempel, waardoor de heilige stenen binnenin worden verlicht, wat wijst op de toewijding van de Inca's aan het bestuderen van astronomie.

11. De naam van de nederzetting betekent Oude Berg.

In de plaatselijke Quechua-taal die nog steeds door veel Andesvolkeren in Peru wordt gesproken, betekent Machu Picchu "oude berg".

Hoewel het Spaans na de 16e eeuw met de komst van de Conquistadores de overhand kreeg, is de plaatselijke Quechua-taal tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Zo kunnen we veel topografische namen herleiden tot het oude Inca-rijk.

12. De Peruaanse regering is zeer beschermend over de artefacten die op de site zijn gevonden.

Toen het in 1911 werd herontdekt, slaagde het team van archeologen erin om duizenden verschillende artefacten van de site van Machu Picchu te verzamelen. Sommige van deze artefacten omvatten zilver, beenderen, keramiek en juwelen.

Duizenden artefacten werden voor analyse en bewaring naar de universiteit van Yale gestuurd. Yale heeft deze artefacten nooit teruggegeven en na bijna 100 jaar van geschillen tussen Yale en de Peruaanse regering stemde de universiteit er uiteindelijk in toe om deze artefacten in 2012 aan Peru terug te geven.

13. Er is een opmerkelijk effect van het toerisme in de regio.

Via Canva

Machu Picchu is waarschijnlijk de meest populaire toeristische plaats in Peru, ondanks de inspanningen om massatoerisme en de neveneffecten ervan te voorkomen, zijn er overal sporen van te zien.

Een van de meest opmerkelijke effecten van het massatoerisme is de aanwezigheid van lama's. Lama's zijn altijd aanwezig op het terrein, hoewel ze in deze regio niet traditioneel gedomesticeerd of gebruikt worden.

De lama's die vandaag de dag op het terrein van Machu Picchu te zien zijn, zijn met opzet hierheen gebracht voor toeristen en de hoogte van Machu Picchu is niet ideaal voor hen.

14. Er is een vliegverbod boven Machu Picchu.

De Peruaanse regering is zeer streng als het gaat om de bescherming van de site. Het is daarom niet mogelijk om Machu Picchu binnen te vliegen en de Peruaanse autoriteiten staan nooit luchtexpedities naar de site toe.

Het hele gebied van Machu Picchu en omgeving is nu een vliegverbod, nadat was ontdekt dat overvliegende vliegtuigen schade toebrengen aan de plaatselijke flora en fauna.

De enige manier om Machu Picchu te bereiken is door een trein te nemen vanuit Cusco of door de Inca Trail te bewandelen.

15. Wandelen in en rond de ruïnes is mogelijk, maar niet gemakkelijk.

Machu Picchu staat bekend om de pieken die de ruïnes omringen, maar veel reizigers worden geconfronteerd met het aanvragen van vergunningen om enkele van de beroemdste pieken, die je meestal op ansichtkaarten ziet, te beklimmen.

Ook al vind je het misschien wat lastig om sommige van deze wandelhotspots te bezoeken, er zijn genoeg goede uitzichten in Machu Picchu, waaronder de Incabrug vanwaar je de archeologische bouwwerken in al hun glorie kunt zien.

16. Machu Picchu was ook een religieuze plaats.

Machu Picchu was niet alleen een van de favoriete verblijfplaatsen van de keizer, maar ook een bedevaartsoord, bekend om zijn tempel van de zon. De tempel van de zon staat nog steeds overeind met zijn elliptische ontwerp en lijkt erg op sommige tempels die in andere Inca-steden te vinden zijn.

De locatie van de tempel is zeer belangrijk, omdat hij vlak naast de residentie van de keizer werd gebouwd.

Het interieur van de tempel had een ceremoniële rots die ook als altaar diende. Twee keer per jaar, tijdens de twee equinoxen, vooral tijdens de zonnewende van juni, toonde de zon al haar mystieke glorie aan de Inca's. De stralen van de zon raakten direct het ceremoniële altaar, wat de natuurlijke uitlijning van de heilige tempel met de zon aangaf.

17. De ondergang van Machu Picchu werd veroorzaakt door de Spaanse verovering.

Bij de komst van de Spaanse veldheren in de 16e eeuw gingen veel Zuid-Amerikaanse beschavingen om verschillende redenen snel achteruit. Een van deze redenen was de introductie van virussen en ziekten die niet inheems waren in deze landen. Deze pandemieën werden ook gevolgd door de plundering van de steden en brute veroveringen.

Aangenomen wordt dat Machu Picchu in verval raakte na 1572, toen de Inca-hoofdstad in handen kwam van de Spanjaarden en de heerschappij van de keizer eindigde. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Machu Picchu, zo afgelegen en ver weg, geen dag van zijn vroegere glorie meer heeft beleefd.

18. Machu Picchu staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Machu Picchu wordt beschouwd als een van de belangrijkste historische plaatsen van Peru. Het dramatische landschap, inclusief de historische nederzetting en de massieve, verfijnde architectuur die opgaat in de natuur, bezorgde Machu Picchu in 1983 het label van werelderfgoed van de UNESCO.

Deze inschrijving op de UNESCO erfgoedlijst zette Machu Picchu op de kaart als een van de grootste wonderen van de menselijke beschaving en luidde een nieuw tijdperk van economische vernieuwing in voor Peru.

19. Elk jaar komen 1,5 miljoen bezoekers naar Machu Picchu.

Elk jaar komen ongeveer 1,5 miljoen bezoekers naar Machu Picchu. De Peruaanse regering spant zich extra in om het aantal bezoekers te beperken en deze erfgoedsite te beschermen tegen verdere schade.

De regels zijn zeer streng, en de Peruaanse regering en het Ministerie van Cultuur staan geen toegang tot de site toe zonder een getrainde gids. Dit wordt gedaan om ervoor te zorgen dat het erfgoed wordt beschermd. Gidsen in Machu Picchu bedienen zelden meer dan 10 personen.

De duur van het bezoek kan variëren, maar de regering probeert ze te beperken tot ongeveer een uur voor rondleidingen en de maximale tijd die iemand in Machu Picchu mag doorbrengen is ongeveer 4 uur. Daarom is het zeer raadzaam om de regels te controleren voordat je tickets boekt, want ze kunnen aan verandering onderhevig zijn.

20. Het wordt steeds moeilijker voor Machu Picchu om een duurzame toeristische trekpleister te blijven.

Aangezien dagelijks ongeveer 2000 mensen Machu Picchu bezoeken, heeft de site een langzame maar gestage erosie ondergaan doordat er voortdurend toeristen op de site lopen. Erosie wordt ook veroorzaakt door hevige regenval en het stabiliseren van structuren en terrassen is een zeer kostbare aangelegenheid.

De constante toename van het toerisme en de nederzettingen rond Machu Picchu zijn een andere bron van zorg, omdat de lokale overheden een probleem hebben met de voortdurende vervuiling. Er wordt aangenomen dat deze toegenomen menselijke aanwezigheid in de regio het uitsterven van enkele zeldzame soorten orchideeën en de Andescondor heeft veroorzaakt.

Inpakken

Machu Picchu is een fascinerende plaats van geschiedenis genesteld in de wildernis van de Andes. Het wordt steeds moeilijker voor deze plaats om permanent open te blijven voor toerisme op hoog niveau zonder streng beheer. Dit betekent dat de Peruaanse regering waarschijnlijk geconfronteerd zal worden met het moeten inperken van het aantal toeristen naar deze oude Inca site.

Machu Picchu heeft de wereld zoveel gegeven en het staat nog steeds als een trotse herinnering aan de macht van het Inca-rijk.

We hopen dat u enkele nieuwe feiten over Machu Picchu heeft ontdekt, en we hopen dat we hebben kunnen aantonen waarom dit erfgoed moet worden beschermd voor toekomstige generaties.