De Japanse geschiedenis en mythologie zitten vol verbazingwekkende wapens. Speren en bogen waren favoriet bij vele mysterieuze Shinto en Boeddhistische godheden en bij vele samoerai en generaals. Het beroemdste type wapen in Japan is echter ongetwijfeld het zwaard.

Van de legendarische eeuwenoude zwaarden die tot op de dag van vandaag in musea worden bewaard tot de mythologische Tien handbreedtes zwaarden gehanteerd door de Shinto kami goden, kan men gemakkelijk verdwalen in de wereld van de fantastische legendarische en mythologische Japanse zwaarden.

De verschillende Totsuka no Tsurugi zwaarden in de Japanse Mythologie

Voor de duidelijkheid bespreken we mythologische en historische Japanse zwaarden in twee verschillende secties, hoewel de twee groepen elkaar vaak overlappen. En om te beginnen beginnen met een speciale groep Japanse mythologische zwaarden - de Totsuka no Tsurugi zwaarden.

De term Totsuka no Tsurugi (十拳剣) betekent letterlijk Zwaard van Tien Handbreedtes (of tien palmlengtes, verwijzend naar de indrukwekkende lengte van deze zwaarden).

Als je de Shinto-mythen voor het eerst leest, kun je dat gemakkelijk verwarren met de naam van een echt zwaard. Dat is echter niet het geval. Totsuka no Tsurugi is een speciale klasse magische zwaarden die door meerdere Shinto kami-goden in de Shinto-mythologie worden gebruikt.

Elk van die Totsuka no Tsurugi zwaarden heeft meestal een aparte naam, zoals Ame no Ohabari het zwaard van de Vader kami van het Shintoïsme... Izanagi of Ame no Habakiri het zwaard van de stormkami Susanoo. Beide zwaarden zijn Totsuka no Tsurugi en hun namen worden door elkaar gebruikt met deze gezamenlijke term in hun respectievelijke mythen.

Maar, om wat meer in detail te treden, laten we de 4 beroemdste Totsuka no Tsurugi zwaarden een voor een doornemen.

1- Ame no Ohabari (天之尾羽張)

Ame no Ohabari is het Totsuka no Tsurugi zwaard van de Shinto Vader kami Izanagi. Het beroemdste gebruik van Ame no Ohabari was toen Izanagi zijn eigen pasgeboren zoon Kagutsuchi doodde. Het gruwelijke ongeluk gebeurde vlak nadat Kagutsuchi - een kami van het vuur - zijn eigen moeder en Izanagi's echtgenote, de Moeder kami Izanami, had gedood.

Kagutsuchi deed dit onbedoeld omdat hij haar net tijdens de bevalling had verbrand - de vuurkami kon het feit dat hij volledig in vlammen opging niet beheersen. Desondanks raakte Izanagi in een blinde woede en sneed zijn vurige zoon in verschillende stukken met Ame no Ohabari. Izanagi verspreidde vervolgens Kagutsuchi's resten over Japan, waardoor de acht grote actieve vulkanen in de eilandnatie ontstonden. Inkortom, deze mythe illustreert de duizenden jaren oude strijd van Japan met de vele dodelijke vulkanen van het land.

Na Kagutsuchi's dood en ontleding "baarde" het Ame no Ohabari zwaard verschillende nieuwe Shinto goden uit het bloed van Kagutsuchi dat nog van het lemmet droop. Enkele van deze kami waren Takemikazuchi, een kami van zwaarden en donder, en Futsunushi, een andere beroemde zwaarddragende krijger kami.

2- Ame no Murakumo(天叢雲剣)

Ook bekend als Kusanagi no Tsurugi (草薙の剣), de naam van dit Totsuka no Tsurugi zwaard wordt vertaald als Zwaard voor wolken De naam is heel toepasselijk aangezien dit een van de twee Tien-Handen-Zwaarden was die door de kami van de stormen van Susanoo werden gebruikt.

De stormkami stuitte op Ame no Murakumo nadat hij het Grote Serpent Orochi had gedood. Susanoo vond het lemmet in het karkas van het monster als onderdeel van zijn staart.

Aangezien Susanoo net een grote ruzie had gehad met zijn zus... Amaterasu Susanoo, de geliefde Shinto kami van de zon, nam Ame no Murakumo mee terug naar Amaterasu's hemelse rijk en gaf haar het zwaard in een poging tot verzoening. Amaterasu accepteerde en de twee kami vergaven elkaar hun ruzie.

Later zou het Ame no Murakumo zwaard zijn doorgegeven aan Yamato Takeru (日本武尊), de legendarische twaalfde keizer van Japan. Vandaag de dag wordt het zwaard vereerd als een van de meest heilige Japanse relikwieën of als een van de Drie keizerlijke regalia van Japan samen met de spiegel Yata no Kagami en het juweel Yasakani no Magatama.

3- Ame no Habakiri (天羽々斬)

Dit Totsuka no Tsurugi zwaard is het tweede beroemde zwaard van de stormkami Susanoo. Zijn naam wordt vertaald als Slangendoder van Takamagahara aangezien dit het zwaard was dat Susanoo gebruikte om de Orochi slang te doden. Terwijl de stormgod Ame no Murakumo aan Amaterasu gaf, hield hij Ame no Habakiri voor zichzelf en bleef het gebruiken in de Shinto mythologie. Vandaag de dag zou het zwaard verankerd zijn in de beroemde Shinto Isonokami Shrine.

4- Futsunomitama no Tsurugi (布都御魂)

Een ander Totsuka no Tsurugi zwaard, Futsunomitama werd gehanteerd door Takemikazuchi - de kami van zwaarden en stormen geboren uit Izanagi's Totsuka no Tsurugi zwaard Ame no Ohabari.

Takemikazuchi is een van de beroemdste Shinto-goden omdat hij de hemelse kami was die naar Japan werd gestuurd om het Middenland, d.w.z. de oude provincie Izumo in Japan, te "bedwingen". Takemikazuchi vocht in zijn veldtocht tegen vele monsters en minder belangrijke aardse kami en wist uiteindelijk de provincie te onderwerpen met zijn machtige Futsunomitama-zwaard.

Later, in een andere mythe, gaf Takemikazuchi het Futsunomitama zwaard aan de legendarische Japanse keizer Jimmu om hem te helpen de Kumano regio van Japan te veroveren. Tegenwoordig zou de geest van Futsunomitama ook verankerd zijn in de Isonokami Shrine.

De Tenka Goken of de Vijf Legendarische Messen van Japan

Naast de vele krachtige mythologische wapens in het shintoïsme, kent de geschiedenis van Japan ook vele beroemde samoeraizwaarden. Vijf daarvan zijn bijzonder legendarisch en staan bekend als Tenka Goken of de Vijf grootste zwaarden onder de hemel .

Drie van deze wapens worden beschouwd als nationale schatten van Japan, één is een heilig relikwie van het Nichiren Boeddhisme, en één is een keizerlijk bezit.

1- Dōjikiri Yasutsuna (童子切)

Dōjikiri of de Doder van Shuten-dōji is waarschijnlijk de beroemdste en meest vereerde van de Tenka Goken bladen. Hij wordt vaak beschouwd als "De yokozuna van alle Japanse zwaarden" of de hoogst gerangschikte van alle zwaarden in Japan voor zijn perfectie.

Het iconische zwaard werd gemaakt door de beroemde wapensmid Hōki-no-Kuni Yasutsuna ergens tussen de 10e en 12e eeuw na Christus. Het wordt beschouwd als een Nationaal Schat en is momenteel ondergebracht in het Nationaal Museum van Tokio.

De beroemdste prestatie van het Dōjikiri Yasutsuna zwaard is het doden van Shuten-dōji - een machtige en kwaadaardige ogre die de Izu provincie teisterde. In die tijd werd de Dōjikiri gehanteerd door Minamoto no Yorimitsu, een van de eerste leden van de beroemde Minamoto samurai clan. En hoewel het doden van een ogre waarschijnlijk slechts een mythe is, is Minamoto no Yorimitsu een bekende historische figuur met vele gedocumenteerde militaireexploits.

2- Onimaru Kunitsuna (鬼丸国綱)

Onimaru of gewoon Demon is een beroemd zwaard gemaakt door Awataguchi Sakon-no-Shōgen Kunitsuna. Het is een van de legendarische zwaarden van de shoguns van de Ashikaga clan die Japan regeerde tussen de 14e en 16e eeuw na Christus.

Een verhaal in de Taiheiki historische epos beweert dat Onimaru in staat was om zelfstandig te bewegen en zelfs een keer een oni demon die Hōjō Tokimasa van het Kamakura shogunaat kwelde.

De oni demon teisterde Tokimasa's dromen elke nacht totdat een oude man in Tokimasa's dromen kwam en zich voordeed als de geest van het zwaard. De oude man zei Tokimasa het zwaard schoon te maken zodat het kon afrekenen met de demon. Toen Tokimasa het zwaard eenmaal had schoongemaakt en gepoetst, sprong Onimari op en doodde de demon.

3- Mikazuki Munechika (三日月)

Vertalen als Halve maan, Mikazuki werd vervaardigd door de wapensmid Sanjō Kokaji Munechika tussen de 10e en 12e eeuw na Christus. Het wordt Mikazuki genoemd vanwege zijn uitgesproken gebogen vorm, hoewel een kromming van ~2,7 cm niet zo ongewoon is voor een katana zwaard.

De Japanners Noh spelen Kokaji vertelt dat het Mikazuki zwaard was gezegend door Inari, de Shinto kami van de vossen, vruchtbaarheid en voorspoed. De Mikazuki wordt ook beschouwd als een Nationale Schat en is momenteel eigendom van het Tokyo National Museum.

4- Ōdenta Mitsuyo (大典太)

Het Ōdenta zwaard werd gemaakt door de messenmaker Miike Denta Mitsuyo. De naam betekent letterlijk Grote Denta of De beste onder de zwaarden gesmeed door Denta Samen met Onimaru en Futatsu-mei wordt Ōdenta beschouwd als een van de drie regalia zwaarden van de shoguns van de Ashikaga clan.

Men gelooft ook dat het zwaard ooit eigendom was van Maeda Toshiie, een van de meest legendarische Japanse generaals. Er is zelfs een legende dat Ōdenta ooit een van de dochters van Toshiie heeft genezen.

5- Juzumaru Tsunetsugu (数珠丸)

Josumaru of Rozenkrans is gemaakt door Aoe Tsunetsugi. Het is momenteel eigendom van de Honkōji Tempel, Amagasaki, en wordt beschouwd als een belangrijk boeddhistisch relikwie. Het zwaard zou hebben toebehoord aan Nichiren, een beroemde Japanse boeddhistische priester uit de Kamakura periode (12e tot 14e eeuw na Christus).

Volgens de legende versierde Nichiren het zwaard met juzu, een soort boeddhistische rozenkrans waar de naam Juzumaru vandaan komt. Het doel van de juzu was het reinigen van boze geesten en daarom wordt aangenomen dat de Juzumaru magische reinigende eigenschappen heeft.

Andere legendarische Japanse zwaarden

Er zijn bijna ontelbare andere legendarische zwaarden in het shintoïsme, boeddhisme en in de Japanse geschiedenis en het zou onmogelijk zijn ze allemaal te behandelen. Sommige zijn echter zeker het vermelden waard, dus laten we hieronder enkele andere van de meest legendarische Japanse zwaarden bespreken.

1- Muramasa (村正)

In de moderne popcultuur worden Muramasa zwaarden vaak gezien als vervloekte zwaarden. Historisch gezien ontlenen deze zwaarden echter hun naam aan de familienaam van Muramasa Sengo, een van de beste Japanse wapensmeden die leefde in het Muromachi tijdperk (14e tot 16e eeuw na Christus toen de Ashikaga clan over Japan heerste).

Muramasa Sengo creëerde vele legendarische zwaarden in zijn tijd en zijn naam leefde door de eeuwen heen voort. Uiteindelijk werd een Muramasa-school opgericht door de machtige Tokugawa-clan om toekomstige zwaardsmeden te leren net zulke goede zwaarden te maken als die van Muramasa Sengo. Door een reeks ongelukkige gebeurtenissen gingen latere Tokugawa-leiders Muramasa-zwaarden echter beschouwen als sinistere en vervloekte wapens diezou niet gebruikt moeten worden.

Tegenwoordig zijn een aantal Muramasa zwaarden nog goed bewaard gebleven en worden ze af en toe getoond in tentoonstellingen en musea in heel Japan.

2- Kogitsunemaru (小狐丸)

Kogitsunemaru, of Kleine vos zoals het in het Engels wordt vertaald, is een mythisch Japans zwaard dat vermoedelijk is gemaakt door Sanjou Munechika in de Heian periode (8e tot 12e eeuw na Christus). Het zwaard zou voor het laatst in het bezit zijn geweest van de Kujou familie, maar is nu verloren gegaan.

Wat uniek is aan Kogitsunemaru is het verhaal van zijn creatie. Sanjou zou bij de creatie van dit legendarische zwaard een beetje hulp hebben gehad van een kindavatar van Inari, de Shinto kami van de vossen, onder andere, vandaar de naam Kleine vos Inari was ook de beschermgod van keizer Go-Ichijō die regeerde in de Heian periode rond de creatie van het Kleine Vos zwaard.

3- Kogarasumaru (小烏丸)

Een van de beroemdste Japanse Tachi samoerai zwaarden, Kogarasumaru werd waarschijnlijk gemaakt door de legendarische wapensmid Amakuni in de 8e eeuw na Christus. Het zwaard maakt vandaag de dag deel uit van de keizerlijke collectie omdat de kling goed bewaard is gebleven.

Het zwaard wordt beschouwd als een van de allereerste samoerai zwaarden ooit gemaakt. Het was ook een erfstuk van de beroemde Taira Familie tijdens de Genpei Burgeroorlog van de 12e eeuw tussen de Taira en Minamoto clans.

Er bestaan ook verschillende mythische legenden over het zwaard. Een ervan beweert dat het aan de Taira Family werd gegeven door Yatagarasu, de goddelijke driepotige kraai van de zon in de Shinto-mythologie.

Inpakken

Deze lijst laat zien hoezeer zwaarden voorkomen in de Japanse mythologie en geschiedenis, en is toch geenszins een volledige lijst. Elk van deze zwaarden draagt zijn eigen legenden en mythen, en sommige worden nog zorgvuldig bewaard.