Hygieia (uitgesproken als hay-jee-uh) staat bekend als de godin van de gezondheid, reinheid en hygiëne in zowel de Griekse als de Romeinse mythologie. Zij is een van de minder bekende godinnen en speelde een kleine rol als begeleidster van haar vader Asclepius, de god van de geneeskunde.

Hygieia is het best te herkennen aan haar belangrijkste symbool - de schaal van Hygieia. Ze wordt ook vaak afgebeeld met een slang, hetzij om haar lichaam gewikkeld, hetzij drinkend uit een schotel in haar hand.

Wie was Hygieia?

Hygieia in een moderne gezondheidskliniek

Volgens de mythe was Hygieia een van de vijf dochters van Asclepius en Epione, die de personificatie zou zijn van de zorg die nodig is voor herstel. Terwijl Hygieia verantwoordelijk was voor gezondheid, hygiëne en reinheid, had elk van haar zusters ook een rol in genezing en goede gezondheid:

• Panacea - universele remedie
• Iaso - herstel van ziekte
• Aceso - het proces van genezing
• Aglaia - pracht, schoonheid, glorie en versiering

Hygieia speelde een belangrijke rol in de cultus van haar vader, Asclepius. Hoewel Asclepius de vader van Hygieia zou zijn, wordt zij in meer recente literatuur, zoals de Orphische hymnen, zijn vrouw of zuster genoemd.

Terwijl hij rechtstreeks in verband werd gebracht met genezing, werd zij daarentegen geassocieerd met het voorkomen van ziekten en het behoud van een goede gezondheid en welzijn. Het Engelse woord "hygiene" is van haar naam afgeleid.

Hygieia werd meestal afgebeeld als een mooie jonge vrouw met een grote slang om haar lichaam die ze voedde uit een schotel of een drinkschaal. Deze attributen van Hygieia werden veel later overgenomen door de Gallo-Romeinse godin van de genezing, Sirona. In de Romeinse mythologie stond Hygieia bekend als Valetudo, de godin van de persoonlijke gezondheid, maar na verloop van tijd werd ze steeds meer geïdentificeerd met Salus, deItaliaanse godin van het sociale welzijn.

Symboliek van Hygieia

Hygieia is nu overal ter wereld geaccepteerd als symbool van de farmacie, vooral in verschillende Europese landen. Haar symbolen zijn de slang en de kom die zij in haar hand draagt. Zij is in het verleden ook afgebeeld op etiketten en medicijnflesjes.

De kom (of schotel) en de slang zijn symbolen geworden die los staan van Hygieia en zijn ook internationaal erkend als symbolen van de farmacie.

In de VS is de Kom van Hygieia De prijs is een van de meest prestigieuze prijzen van het beroep en wordt toegekend aan apothekers met een uitstekende staat van dienst op het gebied van maatschappelijk leiderschap binnen hun gemeenschap.

De cultus van Hygieia

Vanaf ongeveer de 7e eeuw v. Chr. ontstond in Athene een plaatselijke cultus met Hygieia als hoofdpersoon. De cultus van Hygieia als onafhankelijke godin begon zich echter pas te verspreiden toen zij werd erkend door het orakel van Delphi, de hogepriesteres van de tempel van Apollo en na de plaag van Athene.

De oudst bekende sporen van de cultus van Hygieia bevinden zich in het dorp Titane, ten westen van Korinthe, waar zij en Asclepius samen werden vereerd. De cultus begon zich gelijktijdig met die van Asclepius te verspreiden en werd later in 293 v. Chr. in Rome ingevoerd.

Aanbidding

Hygieia werd door de oude Grieken eerder vereerd als de godin van de gezondheid dan van de geneeskunde of de farmacie. Volgens Pausanias (Grieks geograaf en reiziger) stonden er beelden van Hygieia in het Asclepieion van Titane, gelegen in Sicyon.

Een Sicyonische kunstenaar, Ariphrone, die leefde in de 4e eeuw voor Christus, schreef een beroemde hymne ter ere van Hygieia. Verschillende beelden van haar werden gemaakt door beroemde beeldhouwers als Bryaxis, Scopas en Timotheus, om er een paar te noemen.

In het kort

Door de geschiedenis heen is Hygieia een belangrijk symbool van goede gezondheid gebleven, omarmd door apothekers over de hele wereld. Net als haar vader heeft Hygieia ook een opmerkelijke invloed gehad op het hedendaagse gebied van gezondheid en geneeskunde. Afbeeldingen van Hygieia en haar symbolen zijn vaak te vinden op gezondheidsgerelateerde logo's en branding.