Als het gaat om controversiële sociaal-politieke onderwerpen, zijn weinig onderwerpen zo controversieel als abortus. Wat abortus onderscheidt van veel andere hete hangijzers is dat het niet bepaald een nieuw onderwerp van discussie is, vergeleken met andere onderwerpen zoals burgerrechten, vrouwenrechten en LGBTQ-rechten, die allemaal vrij nieuw zijn op het politieke toneel.

Abortus daarentegen is een onderwerp waarover al duizenden jaren actief wordt gediscussieerd en waarover we nog steeds geen consensus hebben bereikt. Laten we in dit artikel de geschiedenis van abortus doornemen.

Abortus over de hele wereld

Laten we, voordat we de situatie in de VS onderzoeken, eens nagaan hoe abortus in de loop van de geschiedenis over de hele wereld is bekeken. Een korte blik laat zien dat zowel de praktijk als het verzet ertegen zo oud is als de mensheid zelf.

Abortus in de Oude Wereld

Als we het hebben over abortus in het premoderne tijdperk, rijst de vraag hoe de praktijk überhaupt werd uitgevoerd. Moderne faciliteiten voor gezinsplanning en medische centra maken gebruik van verschillende geavanceerde technieken en geneesmiddelen, maar in de oude wereld gebruikte men bepaalde abortusbevorderende kruiden en meer ruwe methoden zoals druk op de buik en het gebruik van scherp gereedschap.

Het gebruik van kruiden is uitgebreid beschreven in verschillende oude bronnen, onder meer door vele Grieks-Romeinse en Midden-Oosterse auteurs zoals Aristoteles, Oribasius, Celsus, Galen, Paulus van Aegina, Dioscorides, Soranus van Efeze, Caelius Aurelianus, Plinius, Theodorus Priscianus, Hippocrates en anderen.

Oude Babylonische teksten sprak ook over de praktijk en zei dat:

Om een zwangere vrouw haar foetus te laten verliezen: ...Malen Nabruqqu plant, laat haar die drinken met wijn op een lege maag, en dan zal haar foetus worden geaborteerd.

De plant silphium werd ook gebruikt in het Griekse Cyrene, terwijl wijnruit wordt genoemd in middeleeuwse Islamitische teksten. Ook tansy, katoenwortel, kinine, zwarte nieskruid, pennyroyal, moederkoren van rogge, sabin en andere kruiden werden vaak gebruikt.

De Bijbel, in Numeri 5:11-31 en de Talmoed spreken over het gebruik van "bitter water" als een aanvaardbare methode voor abortus en als een test voor de trouw van een vrouw - als ze haar foetus aborteert na het drinken van "water van bitterheid", was ze ontrouw aan haar man en was de foetus niet van hem. Als ze de foetus niet aborteert na het drinken van het abortuswater, was ze trouw en zou ze de zwangerschap van haarhet nageslacht van haar man.

Het is ook interessant dat veel oude teksten niet rechtstreeks over abortus spreken, maar eerder verwijzen naar methoden om "een gemiste menstruatie terug te brengen" als een gecodeerde verwijzing naar abortus.

Dat komt omdat zelfs in die tijd het verzet tegen abortus wijdverbreid was.

De oudst bekende vermeldingen van wetten tegen abortus komen uit de Assyrische wetgeving in het Midden-Oosten, zo'n 3500 duizend jaar geleden, en de Vedische en Smriti-wetten van het oude India rond dezelfde tijd. In al deze wetten, evenals in de Talmoed, de Bijbel, de Koran en andere latere werken, werd het verzet tegen abortus altijd op dezelfde manier geformuleerd - het werd alleen als "slecht" en "immoreel" beschouwd wanneer de vrouwdeed het uit eigen beweging.

Als en wanneer haar echtgenoot instemde met de abortus of er zelf om vroeg, dan werd de abortus gezien als een volkomen aanvaardbare praktijk. Deze inkadering van de kwestie is te zien in de geschiedenis van de volgende duizenden jaren, tot op de dag van vandaag.

Abortus in de Middeleeuwen

Het is geen verrassing dat abortus in de Middeleeuwen zowel in de christelijke als in de islamitische wereld niet gunstig werd beoordeeld. In plaats daarvan werd de praktijk nog steeds gezien zoals ze in de Bijbel en de Koran werd beschreven - aanvaardbaar als de man het wil, onaanvaardbaar als de vrouw besluit het uit eigen beweging te doen.

Er waren echter enkele belangrijke nuances. De belangrijkste vraag was:

Wanneer dacht een van beide religies of haar talrijke denominaties dat de ziel het lichaam van de baby of foetus binnenging?

Dit is cruciaal omdat noch het christendom, noch de islam het verwijderen van een foetus echt als "een abortus" beschouwt als het gebeurt vóór het moment van "inkeer".

Voor de islam plaatst de traditionele wetenschap dat moment op de 120e dag na de bevruchting of na de 4e maand. Een minderheidsopinie in de islam is dat de bevruchting plaatsvindt op de 40e dag of net voordat de 6e week van de zwangerschap voorbij is.

In oud Griekenland Men maakte zelfs onderscheid tussen mannelijke en vrouwelijke foetussen. Volgens de logica van Aristoteles kregen mannen hun ziel na 40 dagen en vrouwen na 90 dagen.

In het christendom is er veel variatie, afhankelijk van het kerkgenootschap waar we het over hebben. Veel vroege christenen onderschreven Aristoteles' visie.

De katholieke kerk aanvaardde uiteindelijk het idee dat de bevruchting begint bij de conceptie. Dit standpunt wordt weerspiegeld door de Southern Baptist Convention, terwijl de oosters-orthodoxe christenen geloven dat de bevruchting plaatsvindt na de 21e dag van de zwangerschap.

Ook het Jodendom bleef gedurende de Middeleeuwen en tot op de dag van vandaag uiteenlopende opvattingen hebben over de bezieling. Volgens rabbi David Feldman staat de Talmoed stil bij de kwestie van de bezieling, maar is deze onbeantwoordbaar. Sommige lezingen van oude Joodse geleerden en rabbijnen wijzen erop dat de bezieling plaatsvindt bij de conceptie, andere - dat het gebeurt bij de geboorte.

Deze laatste opvatting werd vooral prominent na de Tweede Tempelperiode van het jodendom - de terugkeer van de joodse ballingen uit Babylon tussen 538 en 515 v. Chr. Sindsdien, en gedurende de Middeleeuwen, aanvaardden de meeste aanhangers van het jodendom de opvatting dat de bevruchting plaatsvindt bij de geboorte en dat abortus daarom in elk stadium aanvaardbaar is met toestemming van de echtgenoot.

Er zijn zelfs interpretaties dat de inkeer later na de geboorte plaatsvindt - zodra het kind voor het eerst "Amen" antwoordt. Het behoeft geen betoog dat deze opvatting in de Middeleeuwen tot nog meer wrijving leidde tussen Joodse gemeenschappen met christenen en moslims.

In Hindoeïsme Volgens sommigen vond de inkapseling plaats bij de bevruchting, omdat de menselijke ziel dan uit het vorige lichaam in het nieuwe werd gereïncarneerd. Volgens anderen vond de inkapseling plaats in de 7e maand van de zwangerschap en is de foetus daarvoor slechts een "vat" voor de ziel die erin zal reïncarneren.

Dit alles is belangrijk met betrekking tot abortus omdat elk van de Abrahamitische godsdiensten vonden abortus aanvaardbaar als het plaatsvond vóór de bevruchting en volstrekt onaanvaardbaar op enig moment daarna.

Typisch, het moment van " versnellen "Het moment dat de zwangere vrouw het kind voelt bewegen in haar baarmoeder.

Rijke edellieden hadden weinig moeite om dergelijke regels te omzeilen en gewone mensen maakten gebruik van de diensten van vroedvrouwen of zelfs gewoon goed geïnformeerde burgers met basiskennis van kruidenkunde. Hoewel dit uiteraard door de kerk werd afgekeurd, hadden kerk noch staat echt een consequente manier om deze praktijken te controleren.

Abortus in de rest van de wereld

Documentatie is vaak schaars als het gaat om abortuspraktijken buiten Europa en het Midden-Oosten uit de oudheid. Zelfs als er schriftelijk bewijs is, is het meestal tegenstrijdig en zijn historici het zelden eens over de interpretatie ervan.

- China

In het keizerlijke China, bijvoorbeeld, lijkt het erop dat abortussen, vooral door middel van kruiden, niet verboden waren. In plaats daarvan werden ze gezien als een legitieme keuze die een vrouw (of een familie) kon maken. Echter, meningen verschillen Sommige historici geloven dat dit een wijdverbreide praktijk was, terwijl anderen beweren dat het iets was dat voorbehouden was aan gezondheids- en sociale crises, en meestal alleen voor rijke mensen.

Hoe dan ook, in de jaren 1950 maakte de Chinese regering abortus officieel illegaal om de nadruk te leggen op bevolkingsgroei. Dit beleid werd later echter afgezwakt, totdat abortus in de jaren 1980 opnieuw werd gezien als een toegestane optie voor gezinsplanning na het drastisch toegenomen aantal sterfgevallen onder vrouwen en levenslange verwondingen als gevolg van illegale abortussen en onveilige geboorten.

- Japan

De geschiedenis van Japan met abortus was even turbulent en niet geheel transparant als die van China. In het midden van de 20e eeuw gingen beide landen echter verschillende wegen.

De Japanse Eugenics Protection Law van 1948 maakte abortus legaal tot 22 weken na de conceptie voor vrouwen van wie de gezondheid in gevaar was. Een jaar later werd ook het economisch welzijn van de vrouw in de beslissing meegenomen, en nog eens drie jaar later, in 1952, werd de beslissing volledig privé genomen tussen de vrouw en haar arts.

In de daaropvolgende decennia begon enige conservatieve oppositie tegen gelegaliseerde abortus te ontstaan, maar pogingen om de abortuswetgeving in te perken waren niet succesvol. Japan staat tot op de dag van vandaag bekend om zijn acceptatie van abortus.

- Pre- en postkoloniaal Afrika

Bewijs van abortus in pre-koloniaal Afrika is moeilijk te vinden, vooral gezien de grote verschillen tussen veel Afrikaanse samenlevingen. Het meeste van wat we gezien hebben, geeft echter aan dat abortus op grote schaal genormaliseerd in de honderden sub-Sahara en pre-koloniale Afrikaanse samenlevingen Het werd meestal uitgevoerd met kruiden en werd meestal geïnitieerd door de vrouw zelf.

In de postkoloniale tijd begon dit in veel Afrikaanse landen echter te veranderen. Met zowel Islam en Christendom de twee dominante godsdiensten op het continent werden, gingen veel landen over op de Abrahamitische opvattingen over abortus en contraceptie.

- Pre-koloniale Amerika's

Wat we weten over abortus in prekoloniaal Noord-, Midden- en Zuid-Amerika is even uiteenlopend en tegenstrijdig als fascinerend. Net als in de rest van de wereld waren de prekoloniale Indianen allemaal bekend met het gebruik van abortusverwekkende kruiden en brouwsels. Voor de meeste Noord-Amerikaanse inboorlingen lijkt het gebruik van abortus beschikbaar te zijn geweest en werd hierover van geval tot geval beslist.

In Midden- en Zuid-Amerika lijken de zaken echter ingewikkelder. De praktijk bestond daar ook al sinds de oudheid, maar de acceptatie ervan varieerde waarschijnlijk sterk afhankelijk van de specifieke cultuur, religieuze opvattingen en de huidige politieke situatie.

De meeste Midden- en Zuid-Amerikaanse culturen beschouwden bevallingen als zo essentieel voor het leven en dood dat ze niet positief stonden tegenover het idee van zwangerschapsonderbreking.

Zoals Ernesto de la Torre zegt in Geboorte in de prekoloniale wereld :

De staat en de maatschappij waren geïnteresseerd in de levensvatbaarheid van de zwangerschappen en gaven zelfs de voorkeur aan het kind boven het leven van de moeder. Als de vrouw tijdens de bevalling stierf, werd zij "mocihuaquetzque" of een dappere vrouw genoemd.

Tegelijkertijd, zoals overal ter wereld het geval was, hielden rijke en adellijke mensen zich niet aan de regels die zij anderen oplegden. Zoals het beruchte geval van Moctezuma Xocoyotzin, de laatste heerser van Tenochtitlan, die vlak voor de Europese kolonisatie ongeveer 150 vrouwen zwanger zou hebben gemaakt. Alle 150 werden later om politieke redenen tot abortus gedwongen.

Maar ook buiten de heersende elite was de norm dat wanneer een vrouw een zwangerschap wilde afbreken, zij bijna altijd een manier wist te vinden om dat te doen of het tenminste te proberen, of de maatschappij eromheen zo'n poging nu goedkeurde of niet. Het gebrek aan rijkdom, middelen, wettelijke rechten en/of een ondersteunende partner woog op de veiligheid van de procedure, maar ontmoedigde de getroffen vrouw zelden.

Abortus - legaal sinds voordat de VS bestond

Het bovenstaande beeld van de rest van de wereld gold ook voor het postkoloniale Amerika. Zowel inheemse als Europese vrouwen hadden vóór de Revolutionaire Oorlog en na 1776 ruime toegang tot abortusmethoden.

In die zin was abortus volkomen legaal tijdens het ontstaan van de Verenigde Staten, ook al druiste het duidelijk in tegen de religieuze wetten van de meeste kerken. Zolang het gebeurde vóór de bevruchting, werd abortus grotendeels geaccepteerd.

Natuurlijk gold dat, net als alle andere wetten in de VS in die tijd, niet voor alle Amerikanen.

Zwarte Amerikanen - De eersten voor wie abortus strafbaar werd gesteld

Terwijl blanke vrouwen in de VS een relatieve vrijheid van abortus hadden zolang de religieuze gemeenschappen om hen heen hun wil niet oplegden, hadden Afro-Amerikaanse vrouwen die luxe niet.

Als slaven bezaten Afro-Amerikaanse vrouwen letterlijk hun lichaam niet en hadden ze geen recht op abortus. Als ze zwanger werden, ongeacht wie de vader was, was het de slavenmeester die de foetus "bezat" en... besloten wat ermee zou gebeuren.

Meestal werd de vrouw in slavernij gedwongen een kind te baren als zoveelste "stuk eigendom" voor haar blanke eigenaar. De zeldzame uitzonderingen deden zich voor wanneer de blanke eigenaar de vrouw had verkracht en de vader van het kind was. In deze gevallen wilde de slaveneigenaar misschien een abortus om zijn overspel te verbergen.

Zelfs toen de slavernij in 1865 eindigde, bleef de controle van de maatschappij over de lichamen van zwarte vrouwen bestaan. Rond deze tijd begon de praktijk landelijk gecriminaliseerd te worden.

Landelijk verboden

De VS verboden abortus niet van de ene op de andere dag, maar het was een relatief snelle overgang. De aanleiding voor zo'n wetgevende wending vond plaats tussen 1860 en 1910. Er waren verschillende drijvende krachten achter:

• De door mannen gedomineerde medische wereld wilde de controle op het gebied van voortplanting afpakken van vroedvrouwen en verpleegkundigen.
• Religieuze lobby's zagen de bevruchting niet als een aanvaardbare termijn voor de beëindiging van zwangerschappen, omdat de meeste katholieke en protestantse kerken in die tijd geloofden dat de bevruchting plaatsvond bij de conceptie.
• De afschaffing van de slavernij viel samen met de strijd tegen abortus en diende als onbedoelde motivatie daarvoor, omdat blanke Amerikanen plotseling het gevoel hadden dat hun politieke macht werd bedreigd door de 14e en 15e grondwetswijzigingen die voormalige slaven stemrecht gaven.

De golf van abortusverboden begon dus met verschillende staten die de praktijk volledig verboden in de jaren 1860 en culmineerde in een nationaal verbod in 1910.

Hervorming van de abortuswetgeving

Het duurde ongeveer een halve eeuw voordat anti-abortuswetten in de VS ingang vonden en nog eens een halve eeuw voordat ze werden ontmanteld.

Dankzij de inspanningen van de vrouwenrechtenbeweging werd in de jaren zestig in 11 staten abortus uit het strafrecht gehaald. Andere staten volgden snel en in 1973 stelde het Hooggerechtshof het recht op abortus opnieuw landelijk vast met de het passeren van Roe v. Wade.

Zoals gebruikelijk in de Amerikaanse politiek, bleven er nog steeds veel beperkingen bestaan voor zwarte Amerikanen en andere gekleurde mensen. Een groot voorbeeld daarvan is het beruchte Hyde Amendement van 1976. Hierdoor voorkomt de regering dat federaal Medicaid-geld wordt gebruikt voor abortusdiensten, zelfs als het leven van de vrouw in gevaar is en haar arts de procedure aanbeveelt.

In 1994 werden enkele uitzonderingen op het Hyde Amendment toegevoegd, maar de wetgeving blijft van kracht en verhindert dat mensen in de lagere economische klassen, die afhankelijk zijn van Medicaid, veilige abortusdiensten kunnen krijgen.

Moderne uitdagingen

Zowel in de VS als in de rest van de wereld blijft abortus tot op de dag van vandaag een belangrijke politieke kwestie.

Volgens het Centrum voor Reproductieve Rechten slechts 72 landen in de wereld staan abortus op verzoek toe (met enige variatie in de zwangerschapsduur) - dat zijn abortuswetten van categorie V. In deze landen wonen 601 miljoen vrouwen of ~36% van de wereldbevolking.

Categorie IV abortuswetten staan abortus toe onder een specifieke reeks omstandigheden, meestal gebaseerd op gezondheid en economie. Opnieuw, met enige variatie in wat deze omstandigheden zijn, leven momenteel ongeveer 386 miljoen vrouwen in landen met categorie IV abortuswetten, wat neerkomt op 23% van de wereldbevolking.

Volgens de abortuswetten van categorie III is abortus alleen toegestaan op medische gronden. Deze categorie is de wet van het land voor ongeveer 225 miljoen of 14% van de vrouwen in de wereld.

Wetten van categorie II maken abortus alleen legaal in geval van een noodsituatie op leven of dood. Deze categorie wordt toegepast in 42 landen en betreft 360 miljoen of 22% van de vrouwen.

Ten slotte leven ongeveer 90 miljoen vrouwen, oftewel 5% van de wereldbevolking, in landen waar abortus volledig verboden is, ongeacht de omstandigheden of het gevaar voor het leven van de moeder.

Kortom, slechts in ongeveer een derde van de wereld hebben vrouwen vandaag de dag volledige controle over hun reproductieve rechten. En het is niet zeker of dat percentage in de nabije toekomst zal stijgen of dalen.

In de VS bijvoorbeeld zijn de wetgevende machten in verschillende conservatieve meerderheidsstaten actief doorgegaan met het beperken van de abortusrechten voor vrouwen daar, ondanks dat Roe v. Wade nog steeds de wet van het land is.

De controversiële Senate Bill 4 in de staat Texas , ondertekend door gouverneur Abbott in 2021, vond een maas in de federale wet door abortus niet rechtstreeks te verbieden, maar het verlenen van abortushulp aan vrouwen na de 6e week van de zwangerschap te verbieden. Het conservatieve Amerikaanse Hooggerechtshof met een 6-3 meerderheid weigerde destijds een uitspraak te doen over het wetsvoorstel en stond andere staten toe de praktijk te kopiëren en verdere beperkingen op te leggen aan abortussen.

Dit alles betekent dat de toekomst van abortus, zowel in de VS als daarbuiten, nog steeds zeer onzeker is, waardoor het een van de oudste politieke kwesties in de geschiedenis van de mensheid is.

Meer weten over vrouwenrechten? Bekijk onze artikelen over Vrouwenkiesrecht en de geschiedenis van Feminisme.