Tegenwoordig is pizza een wereldberoemde fastfoodklassieker, maar dat is niet altijd zo geweest. In tegenstelling tot wat sommige mensen misschien denken, bestaat pizza al minstens vier eeuwen. Dit artikel geeft een overzicht van de geschiedenis van pizza, van zijn Italiaanse oorsprong als traditioneel Napolitaans gerecht tot de Amerikaanse hausse vanaf midden jaren veertig, die pizza naar bijna alle uithoeken van de wereld bracht.

Toegankelijk voedsel voor de armen

Verschillende beschavingen aan de Middellandse Zee, zoals de Egyptenaren, Grieken en Romeinen, bereidden al in de oudheid platte broden met beleg, maar pas in de 18e eeuw verscheen het recept voor de moderne pizza in Italië, meer bepaald in Napels.

Begin 1700 woonde in Napels, een relatief onafhankelijk koninkrijk, duizenden arme arbeiders, lazzaroni genoemd, in bescheiden eenkamerwoningen verspreid over de Napolitaanse kust. Dit waren de allerarmsten.

Deze Napolitaanse arbeiders konden zich geen duur voedsel veroorloven, en hun levensstijl betekende ook dat gerechten die snel konden worden bereid ideaal waren, twee factoren die waarschijnlijk hebben bijgedragen tot de popularisering van de pizza in dit deel van Italië.

Op de pizza's van de Lazzaroni stonden al de traditionele garnituren die nu zo bekend zijn: kaas, knoflook, tomaat en ansjovis.

Koning Victor Emmanuel's legendarische bezoek aan Napels

Victor Emmanuel II, de eerste koning van een verenigd Italië. PD.

Pizza was al een traditioneel Napolitaans gerecht rond de eeuwwisseling, maar werd nog steeds niet beschouwd als een symbool van de Italiaanse identiteit. De reden hiervoor is eenvoudig:

Er was nog geen sprake van een verenigd Italië. Dit was een gebied van vele staten en facties.

Tussen 1800 en 1860 werd het Italiaanse schiereiland gevormd door een groep koninkrijken die de taal en andere belangrijke culturele kenmerken deelden, maar zich nog niet identificeerden als een verenigde staat. Bovendien werden deze koninkrijken in veel gevallen geregeerd door buitenlandse monarchieën, zoals de Franse en de Spaanse tak van de Bourbons, en de Oostenrijkse Habsburgers. Maar na de Napoleontische oorlogen (1803-1815) werden ideeën vanvrijheid en zelfbeschikking op Italiaanse bodem, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de eenwording van Italië onder één Italiaanse koning.

De vereniging van Italië kwam uiteindelijk in 1861, met de opkomst van Koning Victor Emmanuel II, van het Huis Savoye, als heerser van het nieuw gecreëerde Koninkrijk Italië. In de volgende decennia zou de karakterisering van de Italiaanse cultuur diep verweven zijn met de geschiedenis van haar monarchie, iets wat plaats gaf aan vele verhalen en legendes.

In een van deze legendes zouden koning Victor en zijn vrouw, koningin Margherita, de pizza hebben ontdekt tijdens een bezoek aan Napels in 1889. Volgens het verhaal raakte het koninklijk paar op een bepaald moment tijdens hun Napolitaanse verblijf uitgekeken op de chique Franse keuken die ze aten en vroegen ze om een assortiment lokale pizza's van de Pizzeria Brandi van de stad (een restaurant dat voor het eerst werd opgericht in 1760, onder de naamDa Pietro pizzeria).

Het is vermeldenswaard dat van alle variëteiten die ze probeerden, koningin Margherita's favoriet een soort pizza was met tomaten, kaas en groene basilicum. Bovendien zegt de legende dat vanaf dat moment deze specifieke combinatie van toppings bekend werd als pizza margherita.

Maar ondanks de culinaire goedkeuring van het koninklijk paar van deze traktatie, zou pizza nog anderhalve eeuw moeten wachten om het wereldfenomeen te worden dat het nu is. We zullen over de Atlantische Oceaan en de 20e-eeuwse VS moeten reizen om te weten hoe dat gebeurde.

Wie introduceerde de pizza in de VS?

Tijdens de Tweede Industriële Revolutie trokken veel Europese en Chinese arbeiders naar Amerika op zoek naar werk en de mogelijkheid om opnieuw te beginnen. Deze zoektocht betekende echter niet dat deze immigranten bij hun vertrek alle banden met hun land van herkomst verbraken. Integendeel, velen van hen probeerden elementen van hun cultuur aan te passen aan de Amerikaanse smaak, en, althans in het geval van deItaliaanse pizza, is deze poging grotendeels geslaagd.

Volgens de overlevering is de Italiaan Gennaro Lombardi de oprichter van de eerste pizzeria die ooit in de VS werd geopend: Lombardi's. Maar dit lijkt niet helemaal te kloppen.

Naar verluidt verkreeg Lombardi in 1905 zijn commerciële vergunning om pizza's te gaan verkopen (hoewel er geen bewijs is dat deze vergunning is afgegeven). Bovendien stelt pizzahistoricus Peter Regas voor om dit historische verslag te herzien, aangezien een aantal ongerijmdheden de potentiële waarheidsgetrouwheid ervan aantasten. Lombardi was bijvoorbeeld pas 18 jaar oud in 1905, dus als hij werkelijk op dat moment in de pizzabusiness is begonnenleeftijd, is het veel meer mogelijk dat hij het deed als werknemer en niet als eigenaar van de pizzeria die uiteindelijk zijn naam zou dragen.

Bovendien, als Lombardi zijn carrière begon in de pizzeria van iemand anders, kon hij niet de persoon zijn die de pizza in de VS introduceerde. Dit is precies wat Regas zegt, wiens recente ontdekkingen licht hebben geworpen op een zaak waarvan men lang dacht dat die geregeld was. Bij het doorzoeken van de historische documenten van New York ontdekte Regas dat Fillipo Milone, een andere Italiaanse immigrant, al in 1900minstens zes verschillende pizzeria's in Manhattan, waarvan er drie beroemd werden en nog steeds in bedrijf zijn.

Maar hoe komt het dat de ware pionier van de pizza in Amerika geen van zijn pizzeria's naar hem heeft genoemd?

Nou, het antwoord lijkt af te hangen van de manier waarop Milone zaken deed. Blijkbaar had Malone, ondanks dat hij pizza in de VS introduceerde, geen erfgenamen. Toen hij in 1924 stierf, werden zijn pizzeria's omgedoopt door degenen die ze kochten.

Pizza wordt een wereldfenomeen

Italianen bleven pizzeria's openen in de buitenwijken van New York, Boston en New Haven gedurende de eerste vier decennia van de 20e eeuw. De voornaamste klanten waren echter Italianen, en daarom bleef pizza in de VS nog een tijdje beschouwd worden als een "etnische" traktatie. Maar na het einde van de Tweede Wereldoorlog brachten de Amerikaanse troepen die in Italië gelegerd waren het nieuws van een heerlijke,makkelijk te maken gerecht dat ze hadden ontdekt tijdens hun tijd overzee.

Het nieuws verspreidde zich snel, en al snel begon de vraag naar pizza onder Amerikanen toe te nemen. Deze variatie van het Amerikaanse dieet bleef niet onopgemerkt en werd becommentarieerd door verschillende belangrijke kranten, zoals de New York Times, die in 1947 aankondigde dat "pizza net zo'n populaire snack zou kunnen worden als de hamburger, als de Amerikanen het maar wisten." Deze culinaire voorspelling zou waarheid worden tijdensde tweede helft van de 20e eeuw.

Na verloop van tijd verschenen er ook Amerikaanse variaties van pizza en Amerikaanse voedselketens gewijd aan pizza, zoals Domino's of Papa John's. Vandaag de dag zijn er in meer dan 60 landen over de hele wereld pizzarestaurants zoals de eerder genoemde.

Conclusie

Pizza is een van de meest populaire voedingsmiddelen die tegenwoordig worden geconsumeerd. Hoewel veel mensen pizza associëren met de Amerikaanse fastfoodketens die overal ter wereld te vinden zijn, komt deze lekkernij oorspronkelijk uit Napels, Italië. Zoals veel populaire gerechten vandaag de dag, is pizza ontstaan als "armeluisvoedsel", snel en gemakkelijk gemaakt met een paar basisingrediënten.

Maar pizza werd pas vijf decennia later de all-time favorite van de Amerikanen. Na de Tweede Wereldoorlog begon deze trend met de Amerikaanse soldaten die pizza ontdekten terwijl ze in Italië gestationeerd waren, en die de trek in dit eten behielden toen ze eenmaal thuis waren.

Vanaf het midden van de jaren veertig leidde de toenemende populariteit van pizza tot de ontwikkeling van verschillende Amerikaanse fastfoodketens die zich toelegden op pizza in de VS. Tegenwoordig zijn Amerikaanse pizzarestaurants, zoals Domino's of Papa John's, actief in ten minste 60 landen over de hele wereld.