Ragnar Lodbrok è allo stesso tempo uno dei più famosi eroi vichinghi e una persona così avvolta nel mistero che gli storici non sono ancora sicuri di chi fosse.

Eroe della Scandinavia, flagello dell'Inghilterra e della Francia, nonché padre del leggendario esercito pagano, Ragnar ha vissuto tante avventure quante mogli e figli. Il leggendario eroe è citato nella poesia dell'epoca vichinga e nelle saghe islandesi.

Ma chi era esattamente Ragnar Lodbrok e possiamo in qualche modo distinguere la realtà dalla finzione? Ecco cosa sappiamo del mito e dell'uomo.

Chi era veramente Ragnar Lodbrok?

Come molte altre figure leggendarie provenienti da miti e culture di tutto il mondo, la storia di Ragnar Lodbrok è più che altro un rompicapo. Storici e studiosi hanno raccolto i resoconti di numerose fonti franche, anglosassoni, danesi, islandesi, irlandesi, normanne e di altri paesi del Medioevo.

Tali resoconti descrivono dettagliatamente la vita di uomini diversi, tutti con nomi simili a Ragnar e Lodbrok. È quasi certo che non si tratti di tutti i Ragnar Lodbrok, ma molti dei resoconti coincidono con quanto abbiamo letto su quest'uomo in saghe mitiche come quella di Ragnar Lodbrok. a Saga di Ragnar Lodbrok, Racconto dei figli di Ragnar, Saga di Hervarar, Sögubrot, e Heimskringla scritto intorno al XIII secolo, quattro secoli dopo la vita e la morte di Ragnar.

Questo, insieme ai documenti storici molto più attendibili che abbiamo dei (presunti) figli di Ragnar, ci ha dato un'idea semidecente di come potesse essere la vita di quest'uomo.

Vita familiare di Ragnar Lodbrok

Ragnar e Aslaug. Pubblico dominio.

L'uomo che oggi conosciamo come Ragnar Lodbrok, Ragnar Lothbrok o Regnerus Lothbrogh, visse probabilmente intorno all'inizio o alla metà del IX secolo. Si dice che fosse il figlio del leggendario re svedese Sigurd Hring. Si ritiene che Ragnar abbia avuto almeno tre mogli, anche se le saghe ne parlano di più. Una di queste mogli era probabilmente la leggendaria Aslaug (o Svanlaug, nota anche come Kráka).

Si dice anche che abbia sposato la più famosa delle sue scudiere, Ladgerda (o Lagertha ), oltre a Thora Borgarhjort, figlia del re svedese Herrauðr, e ad altre donne non nominate.

Da queste mogli, Ragnar ebbe diverse figlie senza nome e un discreto numero di figli, la maggior parte dei quali sono personaggi storici realmente esistiti. Anche se non è perfettamente chiaro se tutti fossero realmente suoi figli o solo guerrieri famosi che sostenevano di essere suoi figli, per la maggior parte di loro i tempi e i luoghi sembrano corrispondere.

Gli uomini che si ritiene siano figli di Ragnar sono Björn Ironside, Ivar il Senz'ossa, Hvitserk, Ubba, Halfdan e Sigurd l'Occhio di Serpente. Si dice anche che abbia avuto dei figli di nome Erik e Agnar da Thora. Di questi, Hvitserk è il figlio di cui gli storici sono meno certi, ma la maggior parte degli altri sembra probabile che siano effettivamente figli dell'eroe.

Le conquiste di Ragnar Lodbrok

Ci sono molti miti sulle fantastiche avventure e conquiste di Ragnar, ma le prove storiche reali sono scarse. Tuttavia, alcune prove esistono. Le cronache anglosassoni, abbastanza affidabili, parlano di un'incursione vichinga in Inghilterra nell'840 d.C. L'incursione fu compiuta da un uomo chiamato Ragnall o Reginherus, che gli storici ritenevano fosse Ragnar Lodbrok.

Tali differenze nei nomi sono abbastanza normali per l'epoca, poiché gli studiosi dell'epoca non avevano esattamente il modo (o la voglia) di tradurre e sincronizzare la loro terminologia. Ad esempio, uno dei figli più famosi di Ragnar Ivar il disossato è conosciuto anche come Imár di Dublino.

Dopo aver saccheggiato diversi insediamenti sulla costa inglese, si ritiene che Ragnar abbia navigato verso sud, fino alla Francia, l'odierna Francia, dove si ritiene che il re Carlo il Calvo gli abbia donato terre e un monastero per saziare la fame di conquista del vichingo. Ma non funzionò, perché si dice che Ragnar abbia navigato verso sud sul fiume Senna e abbia assediato Parigi.

Non riuscendo a respingere l'assedio dei Vichinghi, i Franchi li ripagarono con 7.000 livres d'argento - circa due tonnellate e mezzo di argento, una cifra assurda per l'epoca.

Le saghe affermano che Ragnar conquistò anche la Norvegia e la Danimarca e le unificò sotto il suo dominio, ma le prove storiche sono scarse: se è vero che vari re e signori della guerra scandinavi stipularono trattati e/o si conquistarono l'un l'altro all'epoca, e che molti di loro condussero raid insieme, nessuno riuscì davvero a conquistare e unificare tutta la Scandinavia.

La colorata mitologia di Ragnar Lodbrok

La mitologia di Ragnar Lodbrok comprende tutto ciò che è stato detto, oltre a varie altre storie e leggende che non possono essere confermate storicamente. In realtà, tutto ciò che è stato detto è stato detto... è Questi sono solo gli aspetti che sembrano storicamente plausibili.

Per quanto riguarda le storie ancora più storicamente implausibili e fantastiche raccontate su Ragnar, eccone alcune:

Uccidere un serpente gigante

Ragnar uccise un serpente gigante (o due serpenti giganti, secondo alcune leggende) posto a guardia di Thora Borgarhjort, figlia di Herrauð, jarl di Geats nella Svezia meridionale.

Ragnar riuscì in questa impresa grazie al suo insolito abbigliamento per le gambe, che gli valse il soprannome di Lodbrok o "calzoni pelosi" o "calzoni arruffati". È vero, probabilmente Lodbrok non era nemmeno il suo vero nome, tanto è difficile capire chi fosse veramente.

Un secondo viaggio in Inghilterra

Si dice anche che Ragnar sia salpato per conquistare l'Inghilterra una seconda volta, ma con due sole navi. Secondo le saghe, Ragnar lo fece perché sapeva di essere profetizzato come superato in grandezza dai suoi figli.

Perciò voleva sventare la profezia e dimostrare di essere il più grande eroe vichingo di tutti i tempi, ma fu sconfitto dal re Aella di Northumbria, che lo gettò in una fossa piena di serpenti velenosi. Mentre il re Aella è esistito storicamente, questa storia sembra essere un mito.

La regalità sulla Danimarca

La famosa cronaca danese, Gesta Danorum, Secondo questa fonte, Sigurd era un re norvegese, non svedese, ed era sposato con una principessa danese.

Quindi, dopo la morte di Sigurd in battaglia, Ragnar divenne re di Danimarca e non solo delle terre paterne. Le Gesta Danorum dicono anche che Ragnar intraprese con successo una guerra contro il re svedese Frö per aver ucciso suo nonno Randver, anch'egli re danese.

Se tutto questo suona confuso, è perché lo è. Secondo le Gesta Danorum, Ragnar fu a un certo punto sovrano di gran parte della Norvegia, della Svezia e della Danimarca. E se le Gesta Danorum sono una fonte affidabile su cui si basa gran parte della storia danese, questo resoconto della vita di Ragnar è contraddetto da alcune altre fonti.

Conquiste marittime leggendarie

Altri resoconti nelle Gesta Danorum affermano che la conquista marittima di Ragnar si estese ben oltre l'Inghilterra e la Franconia: si dice che abbia compiuto spedizioni di successo contro il popolo lappone della Finlandia e che abbia condotto incursioni in tutta la Scandinavia nel leggendario Bjarmaland, un territorio che si ritiene si trovi sulla costa del Mar Bianco, nel nord artico, a est della Scandinavia.

Lì, Ragnar dovette combattere contro i maghi di Bjarmaland, che causarono un tempo orribile che uccise molti dei suoi soldati. Contro i lapponi, in Finlandia, Ragnar dovette affrontare gli arcieri sugli sci, che attaccavano i suoi uomini dalle piste innevate.

I famosi figli di Ragnar

Miniatura del XV secolo con Ragnar Lodbrok e i suoi figli, di pubblico dominio.

Per quanto riguarda i figli di Ragnar, oltre alle saghe si può leggere una storia scritta molto più credibile. In questo senso, si può dire che la profezia sull'eredità di Ragnar si è avverata: i figli di Ragnar sono diventati più famosi del padre. Tuttavia, è interessante notare che Ragnar è famoso anche per questo oggi.

In ogni caso, si possono dire molte cose sui figli di Ragnar: Ivar il disossato, Bjorn Ironside e Halfdan Ragnarsson sono personaggi storici particolarmente famosi e conosciuti.

Ivar il disossato

Ivar il Senz'ossa è famoso per aver guidato la Grande Armata pagana nell'assalto alle isole britanniche insieme ad alcuni dei suoi fratelli, in particolare Halfdan e Hubba (o Ubbe). A differenza di altri attacchi, questo esercito non era una semplice squadra di razziatori: Ivar e i suoi vichinghi erano venuti per conquistare. I fratelli erano presumibilmente motivati anche a vendicare l'assassinio del padre.

L'esercito sbarcò nell'Anglia orientale prima di attraversare rapidamente il regno con poca resistenza e attaccare il regno settentrionale di Northumbria, dove assediò e catturò la capitale York nell'866. Sia il re Aelle che il precedente re di Northumbria Osbert furono uccisi un anno dopo, nell'867.

L'esercito si spostò poi sul regno di Mercia, conquistando la sua capitale Nottingham. Le forze rimanenti di Mercia chiesero aiuto al regno di Wessex. Insieme, i due regni respinsero i Vichinghi a York. Da lì, le successive campagne vichinghe cercarono di conquistare Mercia e Wessex senza successo, mentre Ivar stesso si diresse in Scozia e, da lì, a Dublino, in Irlanda.

In Irlanda, Ivar morì nell'873. All'epoca si fregiava del titolo di "Re dei Normanni di tutta l'Irlanda e della Britannia". Per quanto riguarda il suo precedente soprannome "Il Senz'ossa", in realtà non è chiaro il motivo. Gli storici ipotizzano che potesse essere affetto da una patologia scheletrica ereditaria chiamata Osteogenesi Imperfetta, nota come malattia delle ossa fragili. Se così fosse, il comportamento militare di Ivari risultati diventano ancora più degni di nota.

In ogni caso, la Grande Armata pagana di Ivar non si limitò a conquistare la maggior parte della Gran Bretagna, ma diede inizio a due lunghi secoli di continue e sanguinose guerre e conquiste vichinghe sulle isole britanniche.

Bjorn Ironside

Mentre nel programma di successo di History Channel Vichinghi Bjorn è raffigurato come figlio della fanciulla scudo Lagertha, ma la maggior parte delle fonti storiche sostiene che fosse figlio di una delle altre due mogli di Ragnar, Aslaug o Thora. In ogni caso, Bjorn era famoso come guerriero feroce e potente, da cui il suo soprannome - Ironside.

Nella maggior parte delle sue incursioni e avventure, si dice che abbia evitato di comandare, concentrandosi invece sul sostegno al padre Ragnar o al fratello Ivar. Secondo diverse fonti, invase non solo le isole britanniche, ma anche le coste della Normandia, la Lombardia, i regni franchi e diverse città più a sud, nell'Europa centrale, sulla strada per Roma.

Dopo la morte del padre (o prima), Bjorn ottenne anche la signoria di Svezia e Norvegia. L'ora e il luogo della sua morte sono del tutto sconosciuti, e anche della sua famiglia sappiamo poco: solo l'opera del XIII secolo Hervarar saga ok Heiðreks afferma che Bjorn ha avuto due figli, Eirik e Refil.

Halfdan Ragnarsson

Terzo figlio più famoso di Ragnar, Halfdan fece anche parte della Grande Armata pagana che prese d'assalto la Britannia. Dopo che Ivar si spostò a nord, in Scozia e poi in Irlanda, Halfdan divenne il re del Regno danese di York.

Dopo la conquista della Northumbria, tuttavia, la storia di Halfdan diventa poco chiara: secondo alcune fonti, egli avrebbe combattuto lungo il fiume Tyne con i Pitti e i Britanni di Strathclyde; secondo altre, si sarebbe unito a Ivar nella sua conquista dell'Irlanda e sarebbe morto nei pressi di Strangford Lough nell'877; secondo altre ancora, sarebbe rimasto a York negli anni a venire.

Le molte morti di Ragnar Lodbrok

Esistono diverse teorie sulla morte di Ragnar, ma non c'è consenso su quale sia la più probabile.

1- Fossa dei serpenti

La più famosa riguarda la fossa di serpenti in cui fu gettato dal re nordumbriano Aelle. Questa teoria non solo è affascinante e unica nel suo genere, ma sembra anche supportata dalla successiva invasione della Northumbria da parte dei figli di Ragnar. Sembra anche poetica, vista la sua favolosa battaglia con i serpenti giganti per conquistare la prima moglie Thora.

Allo stesso tempo, però, non ci sono prove storiche a sostegno dell'idea che Ragnar e Aelle si siano mai incrociati, anzi, storicamente sembra quasi certo che queste due figure non si siano mai incontrate, tanto meno che una abbia ucciso l'altra.

2- La maledizione di Dio

Un'altra teoria proviene dalle fonti franche, secondo le quali, dopo l'assedio di Parigi e la tangente di 7.000 livre d'argento, Dio maledisse Ragnar e il suo esercito danese, e il re morì insieme alla maggior parte del suo esercito a causa di una misteriosa pestilenza.

Anche questo sembra essere più un mito che una storia - probabilmente un'illusione da parte degli studiosi franchi. È possibile che una malattia abbia spazzato via qualche signore della guerra danese a un certo punto e che la storia sia stata attribuita a Ragnar Lodbrok.

3- Morte in Irlanda

La terza teoria, la meno singolare e la più probabile dal punto di vista storico, è che Ragnar sia morto in Irlanda o nel Mare d'Irlanda tra l'852 e l'856. Lo sostiene lo storico danese Saxo Grammaticus, autore delle Gesta Danorum.

Secondo lui, Ragnar attaccò le coste orientali dell'Irlanda nell'851 e stabilì un insediamento nei pressi di Dublino. Continuò poi a razziare la costa orientale dell'Irlanda e quella nord-occidentale dell'Inghilterra per diversi anni prima della sua morte. Sia che avvenisse in mare, in battaglia o in pace non è chiaro.

Ragnar Lodbrok nella cultura moderna

Oggi, Ragnar Lodbrok è conosciuto soprattutto per la sua interpretazione nella serie televisiva di successo Vichinghi La serie è amata e odiata per il suo mix di fatti storici e finzione. Tuttavia, questo è più o meno quello che sappiamo di Ragnar. La serie ricrea la sua prima campagna in Inghilterra, le sue incursioni in Francia e l'assedio di Parigi, oltre alla sua presunta morte in una fossa di serpenti.

Lo show salta anche il suo primo matrimonio con Thora e ritrae il suo matrimonio con la fanciulla scudo Lagertha come un matrimonio d'amore piuttosto che forzato come sembra essere stato storicamente. La sua seconda moglie, Aslaug, è ritratta come una bellezza misteriosa e mitica - più o meno come viene ritratta anche nelle saghe. Lo show continua dopo la morte di Ragnar con gli adattamenti delle storie dei figli di Ragnar.

Altre fonti popolari che hanno cercato di raccontare la storia di Ragnar includono il romanzo di Edison Marshall Il vichingo del 1951, il romanzo di Edwin Atherstone del 1930 I re del mare in Inghilterra , il romanzo di Richard Parker del 1957 La spada di Ganelon , il film del 1958 Il vichingo tratto dal romanzo di Marshall, il fumetto di Jean Olliver del 1955 Ragnar il Vichingo e molti altri.

I figli di Ragnar sono ritratti anche nel famoso videogioco Assassin's Creed: Valhalla conquistando e regnando sull'Inghilterra del IX secolo.

Conclusione

Ragnar Lodbrok, leggendario eroe vichingo, rimane un mistero: non c'è consenso storico su chi fosse, sulla sua famiglia o sulla sua morte. Fatti e finzione si confondono nei racconti su Ragnar Lodbrok e esistono molte versioni della sua vita.