La fête du travail est un jour férié fédéral consacré à la célébration des contributions et des réalisations des mouvements ouvriers américains. Aux États-Unis, cette journée est traditionnellement célébrée le premier lundi de septembre.

L'histoire de la fête du travail est jalonnée de longues et coûteuses batailles, gagnées au fil des décennies. Les célébrations de la fête du travail comprennent généralement des défilés, des barbecues et des feux d'artifice.

Les travailleurs américains au 19ème siècle

Pour comprendre l'importance de cette fête, il faut d'abord jeter un bref coup d'œil dans le passé, pour se souvenir des difficultés auxquelles les travailleurs américains ont dû faire face à l'époque de la révolution industrielle.

Au cours des dernières décennies du XVIIIe siècle, l'économie américaine a commencé à connaître un changement, en raison de l'utilisation croissante des technologies industrielles. Jusqu'alors, la production aux États-Unis dépendait principalement du travail d'artisans qualifiés. Mais, avec l'apparition des machines et des usines, la majeure partie de la classe ouvrière a commencé à être constituée de travailleurs non qualifiés.

Ce changement a eu de nombreuses conséquences importantes. D'une part, la possibilité de fabriquer des produits a permis aux capitalistes et aux investisseurs d'obtenir de gros profits en un temps relativement court. Mais, d'autre part, les ouvriers des usines travaillaient dans des conditions extrêmement difficiles.

À cette époque, il était courant de voir des gens travailler dans des endroits dépourvus d'air frais ou d'installations sanitaires. Dans le même temps, la plupart des Américains travaillaient en moyenne 12 heures par jour, sept jours sur sept, avec un salaire qui leur permettait à peine de couvrir les dépenses d'une vie de base.

Des enfants âgés de six ans seulement travaillaient également dans les usines, en raison de la pauvreté généralisée qui caractérisait la période de l'après-guerre civile aux États-Unis. Bien que partageant les mêmes conditions de travail difficiles que leurs homologues plus âgés, les enfants ne recevaient qu'une fraction du salaire des adultes.

Cette situation a perduré jusqu'à la fin du 19e siècle. C'est à cette époque que plusieurs organisations collectives, connues sous le nom de syndicats, se sont chargées de défendre les intérêts des travailleurs américains.

Pour quoi les syndicats se battaient-ils ?

Les syndicats se sont battus pour mettre fin à l'exploitation des travailleurs et leur assurer un ensemble de garanties minimales, notamment de meilleurs salaires, des horaires raisonnables et des conditions de travail plus sûres.

Ces associations tentaient également d'éliminer le travail des enfants, ce qui mettait la vie de nombreux enfants américains en danger.

Les pensions pour les travailleurs blessés faisaient également partie des compensations exigées par les syndicats. Il convient de noter que certains avantages que nous considérons aujourd'hui comme acquis, tels que les vacances annuelles ou les soins de santé, sont le résultat des batailles menées par ces organisations collectives.

Si les propriétaires d'entreprises ne satisfont pas à certaines des demandes des syndicats, ces derniers obligent les travailleurs à faire grève, ce qui peut entraîner de lourdes pertes de profits. Les protestations sont un autre outil couramment utilisé par les syndicats pour obliger les capitalistes à accorder de meilleures conditions de travail aux classes inférieures.

Quand la fête du travail a-t-elle été célébrée pour la première fois ?

La fête du travail a été célébrée pour la première fois à New York, le 5 septembre 1882. À cette date, des centaines de travailleurs se sont rassemblés avec leurs familles à Union Square pour une journée dans le parc. Les syndicats ont également organisé des manifestations à cette occasion, pour demander des salaires équitables, une réduction du nombre d'heures par semaine et la fin du travail des enfants.

L'idée derrière la fête du travail était de reconnaître les contributions et les réalisations de la classe ouvrière américaine. Les syndicats considéraient que la meilleure façon d'y parvenir était d'insérer un jour de repos à mi-chemin entre la fête de l'indépendance et Thanksgiving. De cette façon, les ouvriers n'auraient pas à travailler sans interruption de juillet à novembre.

Au fil des ans, un nombre croissant d'États ont commencé à observer cette fête et elle est finalement devenue une fête nationale.

Ce n'est que le 28 juin 1894 que le président Grover Cleveland a déclaré la fête du travail comme jour férié fédéral. À partir de ce moment, la fête du travail a commencé à être célébrée le premier lundi de chaque mois de septembre. Au Canada, elle a lieu à la même date.

Les syndicats ont été créés à la fin du 19e siècle, mais ce n'est qu'en 1938 que le président Franklin D. Roosevelt a signé une loi instaurant une journée de travail de huit heures et une semaine de travail de cinq jours. Cette même loi a également aboli le travail des enfants.

Les émeutes de Haymarket Square et la journée internationale des travailleurs

Si de nombreuses manifestations visant à reconnaître les droits de la classe ouvrière sont restées pacifiques du début à la fin, dans certains cas, des incidents violents impliquant la police se sont produits, comme lors des émeutes de Haymarket Square.

Le 4 mai 1886, des ouvriers de différentes industries se sont rassemblés à Haymarket Square (Chicago), pour la quatrième journée consécutive, afin de protester pour de meilleures conditions de travail et de discuter de la nécessité pour les travailleurs de s'organiser en syndicats.deux groupes.

Les policiers ont finalement essayé de faire cesser la manifestation, mais pendant qu'ils y étaient, quelqu'un de la foule des manifestants a jeté une bombe sur eux, tuant sept agents dans son explosion et en blessant gravement d'autres. Après l'explosion, la police a commencé à tirer sans discernement sur les manifestants, tuant un grand nombre d'entre eux.

L'identité de la personne qui a lancé la bombe est restée inconnue, mais quatre dirigeants syndicaux ont été pendus pour ce crime. En mémoire de ces travailleurs, au moins 80 pays ont commencé à célébrer la Journée internationale des travailleurs le 1er mai.

Qui a créé la fête du travail ?

P.J. McGuire est souvent appelé le père de la fête du travail. Domaine public.

La question de savoir qui a créé la fête du travail fait encore l'objet d'un débat. Deux hommes aux noms de famille similaires sont souvent considérés alternativement comme responsables de la création de ce jour férié fédéral.

Certains historiens considèrent Matthew Maguire comme le premier promoteur de la fête du travail. En plus d'être mécanicien, Maguire était également le secrétaire de la Central Labor Union, l'association qui a organisé la première parade de la fête du travail.

Cependant, d'autres chercheurs suggèrent que la première personne à avoir eu l'idée de la fête du travail était Peter J. McGuire, un charpentier de New York, cofondateur d'une organisation syndicale qui allait devenir l'American Federation of Labor.

Quel que soit l'initiateur de la première fête du travail, ces deux hommes étaient présents lors de la célébration de la première fête du travail, en 1882.

Conclusion

La fête du travail est un jour férié américain institué pour reconnaître les réalisations des mouvements ouvriers aux États-Unis.

Promu pour la première fois par les syndicats de New York en 1882, le Labor Day était à l'origine considéré comme une fête non officielle, jusqu'à ce qu'il obtienne le statut de jour férié fédéral en 1894.

Célébré le premier lundi de chaque mois de septembre, le Labor Day est aussi souvent associé par les Américains à la fin des vacances d'été.