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Considerada como una ciencia por sus practicantes, como un arte místico por los no iniciados que los rodean y como una pseudociencia poco práctica por los científicos de los últimos 3 siglos, la alquimia es un fascinante intento de estudiar la naturaleza. Originada en los primeros siglos, la alquimia surgió primero en la antigua Grecia, Roma y Egipto. Más tarde, la práctica se hizo popular en toda Europa, Oriente Medio, la India y elExtremo Oriente.
Los alquimistas utilizaban varios símbolos para representar elementos naturales. Estos símbolos han existido durante cientos de años y siguen fascinando e intrigando a la gente por su asociación con el misterioso arte de la alquimia.
¿Qué es exactamente la alquimia?
En esencia, la alquimia es el intento de la gente de la antigüedad y de la Edad Media de entender la química y cómo los compuestos químicos interactuaban entre sí. En particular, los alquimistas estaban fascinados por los metales y creían que había formas de transmutar un metal en otro. Esta creencia probablemente surgió de la observación de las aleaciones de metales mezclados en la naturaleza y de cómo los metales pueden cambiarpropiedades cuando se funden.
Los principales objetivos de la mayoría de los alquimistas eran los siguientes
- Encuentra una forma de transmutar los metales de bajo valor en oro.
- Crea la mítica Piedra Filosofal fundiendo y mezclando diferentes metales y elementos. Se creía que la Piedra Filosofal podía transformar el plomo en oro, así como conceder la vida eterna a su usuario.
- Descubre los elementos del elixir de la eterna juventud.
No está claro si todos los alquimistas creían sinceramente que las dos últimas eran posibles; es posible que sólo fueran leyendas. Sin embargo, todos los alquimistas creían que los metales podían transmutarse unos en otros, por lo que crear oro a partir de otros metales para obtener beneficios estaba en la mente de la mayoría de los alquimistas.
En definitiva, la alquimia puede describirse como un primer intento de química, pero mezclado con misticismo y astrología en lugar de con ciencia real. Así, cuando la comprensión colectiva de la física y la química comenzó a avanzar más allá de la alquimia en el siglo XVIII, este antiguo arte comenzó a extinguirse.
Sin embargo, esto no significa que debamos despreciar necesariamente la alquimia. Para su época, este arte místico representaba la mayor parte de lo que las personas cultas sabían sobre el mundo que les rodeaba.
Un alquimista famoso, por ejemplo, fue Sir Isaac Newton, que vivió a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Puede que la creencia de Newton de que los metales podían transformarse unos en otros a nivel químico fuera errónea, pero no le hizo menos científico, como demuestra su revolucionaria invención de la física newtoniana.
¿Cómo se utilizaban los símbolos de la alquimia?
Entonces, ¿cómo funcionan los extraños pero hermosos símbolos de la alquimia? ¿Escribían los alquimistas sus símbolos con tiza en el suelo e intentaban invocar poderes mágicos como los héroes de Fullmetal Alchemist o The Rithmatist?
Por supuesto que no.
Los símbolos de la alquimia no eran más que el lenguaje secreto que utilizaban los alquimistas para describir sus experimentos y descubrimientos. El objetivo de estos símbolos era describir los metales y los procesos que utilizaban los alquimistas y, al mismo tiempo, mantener sus secretos a salvo de todos los no alquimistas.
Símbolos famosos de la alquimia
Los símbolos de la alquimia pueden ser sencillos o más complejos, según lo que representen. Muchos se basan en la astrología y están conectados o inspirados en diversos cuerpos celestes.
En general, la mayoría de los símbolos de la alquimia se dividen en cuatro categorías:
- Los cuatro elementos clásicos - Tierra, viento, agua y fuego, los elementos que los alquimistas creían que componían todo en la Tierra.
- Los Tres Primeros - El mercurio, la sal y el azufre, los tres elementos que los alquimistas consideraban la causa de todas las enfermedades y dolencias.
- Los siete metales planetarios - Plomo, estaño, hierro, oro, cobre, mercurio, plata, los siete metales puros que los alquimistas asociaban a los siete días de la semana, a ciertas partes del cuerpo humano, así como a los siete objetos planetarios del sistema solar que podían observar a simple vista.
- Los elementos mundanos - Todos los demás elementos explorados por la alquimia, como el antimonio, el arsénico y el bismuto, entre otros. A medida que se descubrían nuevos elementos, se añadían a esta creciente lista.
He aquí un vistazo a algunos de los símbolos más populares utilizados en la alquimia, cómo se representaban y qué representaban.
Los cuatro elementos clásicos
Los cuatro elementos clásicos tuvieron una gran importancia en el mundo antiguo. Mucho antes de los alquimistas, los antiguos griegos creían que el mundo y todo lo que había en él estaba formado por estos cuatro elementos. En la Edad Media, estos elementos clásicos empezaron a asociarse con la alquimia y se creía que tenían grandes poderes. Los alquimistas también creían que los cuatro elementos podían crear otros nuevos.
1. Tierra
Representada como un triángulo invertido golpeado con una línea horizontal, la tierra se asociaba a los colores verde y marrón y representaba los movimientos y las sensaciones físicas.
2. Aire
Dibujado como un triángulo hacia arriba golpeado con una línea horizontal, el aire es lo opuesto a la tierra. Se asocia con el calor y la humedad (es decir, el vapor de agua que los alquimistas relacionaban con el aire y no con el agua) y se considera una fuerza que da vida.
3. El agua
Mostrado como un simple triángulo invertido, el símbolo del agua es visto como frío y húmedo. Su color es el azul, y también se asocia con la intuición humana.
4. Fuego
El símbolo del fuego, un simple triángulo ascendente, representa diversas emociones como el odio, el amor, la pasión y la ira. Calificado como caliente y seco por Aristóteles, el fuego y su símbolo se representan con los colores rojo y naranja. Es lo contrario del agua en su representación.
Los Tres Primeros
Se creía que estos tres elementos eran los venenos que causaban todas las enfermedades y dolencias. Conocidos como la tria prima, los alquimistas creían que si se estudiaban estos venenos, podrían identificar por qué se producían las enfermedades y descubrir las formas de curarlas.
1. Mercurio
Similar al símbolo moderno de la feminidad, pero con un semicírculo adicional en la parte superior, el símbolo del mercurio representa la mente. También está relacionado con un estado mental que se creía capaz de trascender la propia muerte. De los tres primos, el mercurio se considera el elemento femenino.
2. Azufre
Representado como un triángulo con una cruz debajo, el azufre o azufre era visto como la contraparte masculina activa de la naturaleza femenina del mercurio. Esta sustancia química se asocia con propiedades como la sequedad, el calor y la masculinidad.
3. La sal
Aunque la sal está formada por sodio y cloruro, los alquimistas la consideraban un solo elemento. Representaban la sal como un círculo con una línea horizontal que lo atravesaba. Se cree que la sal representa el cuerpo, tanto masculino como femenino. Los alquimistas también asociaban la sal con el proceso de purificación del cuerpo humano porque la propia sal necesita ser purificada después de ser recogida.
Los siete metales planetarios
Los siete metales planetarios eran metales conocidos en el mundo clásico. Cada uno de ellos estaba relacionado con uno de los planetas clásicos (Luna, Mercurio, Venus, Sol, Marte, Júpiter y Saturno), con un día de la semana y con un órgano del cuerpo humano. Dado que la astronomía estaba estrechamente relacionada con la alquimia, sobre todo en sus primeras etapas, se creía que cada planeta regía a su correspondiente metal. Esto era así:
- La luna gobierna la plata
- El sol gobierna el oro
- Mercurio rige al azogue/mercurio
- Venus rige el cobre
- Marte rige el hierro
- Júpiter rige el estaño
- Saturno rige el plomo
Como Urano y Neptuno aún no habían sido descubiertos, no se encuentran en esta lista de planetas clásicos. A continuación, siete metales planetarios con más detalle.
1. La plata
El símbolo de la plata parece una luna creciente orientada hacia la izquierda o hacia la derecha. Esta asociación se debe probablemente al color plateado que suele tener la luna. Además de representar ese cuerpo celeste, la plata también representaba el primer día de la semana, el lunes. También se utilizaba como símbolo del cerebro humano.
2. Hierro
Ilustrado como el símbolo contemporáneo del género masculino, es decir, un círculo con una flecha que sobresale de su lado superior derecho, el hierro es el símbolo del planeta Marte. También simboliza el día martes y la vesícula biliar en el cuerpo humano.
3. Mercurio
Sí, el mercurio recibe una segunda mención porque es un metal planetario, así como uno de los tres primos. Representado por el mismo símbolo, el mercurio representa el planeta Mercurio, el día miércoles, así como los pulmones humanos.
4. Estaño
El símbolo del estaño y del día jueves se puede describir mejor como "una media luna sobre una cruz". También se parece al número 4, y representa el planeta Júpiter, así como el hígado humano.
5. El cobre
Como símbolo del planeta Venus, el cobre se representa como el símbolo contemporáneo del género femenino: un círculo con una cruz debajo. También hay otro símbolo común para el cobre que es una serie de tres líneas horizontales cruzadas con dos líneas diagonales. De cualquier manera, ambos símbolos también representan el día viernes, así como los riñones humanos.
6. El plomo
Representado casi como una imagen especular del estaño, el símbolo del plomo puede describirse como "una media luna debajo de la cruz". Parece una minúscula estilizada h Conocido como plomada En la antigüedad, el plomo se utilizaba para simbolizar el sábado, así como el planeta Saturno y el bazo humano.
7. Oro
El último de los metales planetarios es el oro. Representado como un sol o como un círculo con un punto dentro, el oro se consideraba el símbolo de la perfección. También representaba el día domingo y el corazón humano.
Los elementos mundanos
Esta categoría abarca todos los demás elementos conocidos en la alquimia. Muchos de ellos se añadieron más recientemente a la lista de símbolos de la alquimia después de que se descubrieran. Los elementos mundanos no tienen la misma historia rica ni la misma representación profunda que las otras categorías de símbolos de la alquimia, pero aun así desempeñaron varios papeles en la alquimia y se utilizaron por diversas razones.
1. Arsénico
El primer elemento mundano de nuestra lista, el arsénico, se representa como un triángulo incompleto hacia arriba colocado sobre un triángulo completo hacia abajo. También se cree que esta imagen se parece a dos cisnes.
2. Antimonio
Dibujado como un símbolo de cobre invertido, el antimonio representa el lado salvaje e indómito de la naturaleza humana. También se utiliza como símbolo del lobo.
3. Magnesio
Los alquimistas utilizaban carbonita de magnesio o magnesio alba en sus experimentos, ya que no tenían acceso al magnesio puro. Se creía que representaba la eternidad porque el magnesio no puede extinguirse una vez que se enciende. Se han utilizado múltiples símbolos para el magnesio, siendo el más popular el que parece una corona lateral con una pequeña cruz en la parte superior.
4. Bismuto
Representado como un semicírculo que toca un círculo completo, el símbolo del bismuto es uno de los símbolos de la alquimia menos conocidos en la actualidad, ya que a menudo se confundía con los símbolos del plomo y el estaño.
5. Platino
Representado como una combinación de los símbolos del oro y la plata -una luna creciente tocando un círculo con un punto-, el platino tiene ese aspecto porque los alquimistas pensaban que el metal era una aleación real de oro y plata.
6. Fósforo
El fósforo, uno de los elementos más importantes para los alquimistas, se dibuja como un triángulo con una doble cruz debajo. Los alquimistas valoraban el fósforo por encima de la mayoría de los demás elementos debido a su capacidad para captar la luz y brillar de color verde cuando se oxida.
7. Zinc
Representado sencillamente con la letra Z y una pequeña barra en su extremo inferior, el zinc también puede representarse con otros símbolos. Los alquimistas solían quemar el zinc para convertirlo en óxido de zinc, al que llamaban "lana de filósofo" o "nieve blanca".
8. Potasio
Los alquimistas utilizaban el carbonato de potasio en sus experimentos, ya que el potasio puro no se encuentra como elemento libre en la naturaleza. Lo representaban como un rectángulo con una cruz debajo y a menudo lo llamaban "potasa" en sus experimentos.
9. Litio
El símbolo del litio en la alquimia se dibuja como un trapecio con una flecha hacia abajo que lo atraviesa y se encuentra debajo. Aunque no se sabe mucho de cómo los alquimistas veían o utilizaban el litio, este símbolo se utiliza ampliamente en el arte relacionado con la alquimia en la actualidad.
10. Marcasita
Los alquimistas adoraban este mineral, ya que tiende a cambiar de propiedades en función de su entorno. Por ejemplo, cuando se expone al aire húmedo se convierte en vitriolo verde. La marcasita se dibuja como un cometa que cae.
11. Aqua vitae
Conocido como espíritu del vino o etanol, el aqua vitae se forma al destilar el vino. Su símbolo en la alquimia es una gran V con una pequeña s en su interior.
En resumen
Hay cientos de símbolos relacionados con la alquimia. Sólo hemos enumerado los símbolos alquímicos más populares que se utilizaban con frecuencia. Además de los muchos otros símbolos para elementos y aleaciones menos conocidos, los alquimistas también utilizaban símbolos específicos para describir su equipo y sus unidades de medida. Si está interesado en una mirada más completa y en profundidad de los símbolos de la alquimia, nosotrosrecomendamos que comprueben este libro .
Los símbolos de la alquimia siguen siendo populares y se utilizan a menudo en obras de arte y representaciones relacionadas con la alquimia. Como cada símbolo de la alquimia está asociado a un elemento o compuesto concreto, estos símbolos se utilizan para representar el mundo natural y las perspectivas místicas de la alquimia.
