El pentecostalismo es uno de los movimientos religiosos de mayor crecimiento en el mundo actual, con más de 600 millones de adeptos en todo el mundo. Esta cifra representa a los miembros de las denominaciones pentecostales y a los cristianos de otras denominaciones que se identifican con las creencias pentecostales/carismáticas.

El pentecostalismo es menos una denominación y más un movimiento dentro del cristianismo, por lo que es difícil separarlo de otras agrupaciones dentro del cristianismo, como la católica, la ortodoxa oriental o la protestante.

¿Cómo ha proliferado en poco más de 100 años? Esto es atribuible principalmente a su enfoque en la fe experiencial y el culto vibrante y enérgico, que contrasta fuertemente con el protestantismo que se encontraba en América en la década de 1900.

Pentecostal vs. Protestante

Los protestantes son un grupo muy amplio y comprenden varias denominaciones, como luteranos, anglicanos, bautistas, metodistas, adventistas y pentecostales. En muchos sentidos, el pentecostalismo forma parte del protestantismo.

Algunas creencias similares entre el pentecostalismo y otras formas de protestantismo incluyen:

• La creencia de que la Biblia no tiene fallos ni errores y es la verdadera palabra de Dios.
• La creencia en nacer de nuevo al arrepentirse de sus pecados y aceptar a Jesús como su Señor y Salvador personal.

Sin embargo, ciertas características de la creencia pentecostal la diferencian del protestantismo que precedió a su llegada a principios del siglo XX.

Las principales diferencias son que los pentecostales creen:

• En el bautismo en el Espíritu Santo que permite a los seguidores vivir una vida llena del "Espíritu
• En los dones espirituales, como el hablar en lenguas, los milagros y la curación divina, lo que asemeja la espiritualidad y las enseñanzas del movimiento actual a las de la Era Apostólica

Los inicios del pentecostalismo

La influencia de la herencia puritana de Estados Unidos es muy antigua en las iglesias protestantes. Antes del cambio de siglo, el culto de la iglesia estaba muy regulado y carecía de emoción. El énfasis de un domingo por la mañana estaba en la corrección del comportamiento, la solemnidad y el aprendizaje de la doctrina teológica.

La única excepción religiosa real la encontramos en los avivamientos. Los avivamientos arrasaron regularmente algunas partes del este de Estados Unidos en los primeros siglos tras la llegada de los colonos europeos. Los más notables son el Primer y el Segundo Gran Despertar de la década de 1730 y de principios de 1800, respectivamente.

Las reuniones de avivamiento se convirtieron en una herramienta popular para llegar a las zonas rurales del país, especialmente en el sur. Hombres como George Whitfield, John y Charles Wesley se hicieron famosos como predicadores itinerantes, llevando su mensaje a lugares sin clero a tiempo completo. Esta tradición proporcionó el entorno para nuevas formas de culto.

Las reuniones de avivamiento estaban más orientadas a la experiencia y, por lo tanto, eran más emocionantes. Atraían a la gente basándose en esta emoción, sin preocuparse si alguien se presentaba sólo por el entretenimiento, porque esa persona escucharía el mensaje y quizás se convertiría.

El acontecimiento más utilizado para marcar el inicio del movimiento pentecostal moderno es el avivamiento de la calle Azusa de 1906. Fue allí, en una antigua iglesia AME, donde la predicación de William J. Seymor lanzó el movimiento mundial.

Antes de este acontecimiento, las ideas que engendraron el pentecostalismo estaban germinando en varias regiones de Estados Unidos, principalmente entre las poblaciones más pobres de las comunidades blancas rurales del sur y las comunidades urbanas afroamericanas.

El movimiento tiene sus raíces en los avivamientos del movimiento de santidad de finales del siglo XIX en torno a Carolina del Norte, Tennessee y Georgia. El responsable de difundir lo que se convirtió en las creencias clave del pentecostalismo fue Charles Parham, un predicador independiente del avivamiento que abogaba por las curaciones divinas y promovía el hablar en lenguas como prueba del "bautismo del Espíritu Santo".

A principios del siglo XX, Parham abrió una escuela en Topeka, KS, donde enseñó estas ideas a sus estudiantes. Agnes Ozman, una de las estudiantes, es señalada como la primera persona en hablar en lenguas. En 1901 Parham cerró su escuela.

Después de otro período como reavivador itinerante, abrió una escuela de formación bíblica en Houston, Texas, donde Seymor entró en contacto con Parham. Afroamericano tuerto, Seymor fue alumno de Parham y después se fue a Los Ángeles, donde comenzó a predicar. El avivamiento de la calle Azusa comenzó poco después de su llegada a la costa oeste.

Creencias distintivas del pentecostalismo

Las principales creencias del pentecostalismo son:

• Bautismo por el Espíritu Santo
• Hablar en lenguas
• Curación divina
• Regreso inminente de Jesucristo

La creencia más distintiva del pentecostalismo es la creencia en un bautismo por el Espíritu Santo. Junto con esto está la creencia de que hablar en lenguas es la evidencia de este bautismo espiritual.

Estas dos creencias están tomadas de los Hechos de los Apóstoles en el Nuevo Testamento. El capítulo dos relata los acontecimientos en la iglesia primitiva que ocurrieron el día de Pentecostés, la fiesta judía de las semanas que celebraba el final de la cosecha.

Según Hechos 2:3-4, los primeros seguidores de Jesús estaban reunidos adorando, cuando "se les aparecieron lenguas como de fuego, repartidas y posadas sobre cada uno de ellos; y todos fueron llenos del Espíritu Santo y comenzaron a hablar en otras lenguas". Luego se dirigieron a Jerusalén, declarando el mensaje de Jesús en diferentes idiomas a las multitudes reunidas de todo el imperio romano.evento culminó con la conversión de más de 3.000 personas.

El pentecostalismo eleva estos eventos de una historia descriptiva a una expectativa prescriptiva. Los protestantes y otros cristianos no vieron que este tipo de llenado por el Espíritu Santo fuera común ni el hablar en lenguas. Los pentecostales ven estas experiencias como algo necesario que deben esperar todos los creyentes después de la conversión.

La curación divina es otra marca distintiva de la creencia pentecostal. La curación de enfermedades y dolencias que se encuentra en el Nuevo Testamento es, de nuevo, prescriptiva más que descriptiva para los pentecostales. Estas curaciones se producen a través de la oración y la fe, y son una prueba del regreso de Jesús, cuando eliminará el pecado y el sufrimiento.

Esto se basa en otra creencia pentecostal, la del regreso inminente de Cristo. Los pentecostales enfatizan la idea de que Jesús podría regresar en cualquier momento, y que esencialmente siempre estamos viviendo en los últimos días.

Todas estas creencias aterrizan en la discusión de lo que se llama dones espirituales. Este término está tomado de los escritos de Pablo, particularmente de 1 Corintios 12. Aquí Pablo se refiere a "variedades de dones, pero el mismo Espíritu". Estos dones incluyen sabiduría, conocimiento, fe, curación Lo que significan estos dones y cómo se manifiestan es un debate teológico permanente dentro del cristianismo.

Influencia pentecostal

Alguien que lea este resumen de las creencias pentecostales puede decirse: "No son tan diferentes de lo que cree mi iglesia o la iglesia en la que crecí. No sabía que eran pentecostales".

Como se ha dicho antes, el pentecostalismo es menos una denominación distinta y mucho más un movimiento. Partes o todas estas creencias influyen en las iglesias de todas las denominaciones. Hoy, por ejemplo, es mucho más popular ser "continuista" en la tradición pentecostal que "cesacionista" en la antiguatradición protestante cuando se trata de los dones espirituales.

• Los cesacionistas abogan por el cese de algunos dones espirituales después de la muerte de los apóstoles. Según este punto de vista, cosas como las lenguas y las curaciones ya no ocurren.
• Los continuistas adoptan el punto de vista opuesto, un punto de vista que ha sido popularizado por el pentecostalismo.

La influencia pentecostal también se encuentra en la música de adoración popular que se canta en la mayoría de las iglesias evangélicas protestantes. Estas canciones pueden pedir la presencia de Dios o darle la bienvenida para que venga y se reúna con el pueblo. Las letras se centran en el Espíritu y los milagros, y provienen de la tradición de adoración experiencial pentecostal.

Y no es de extrañar, teniendo en cuenta que algunas de las mayores y más influyentes mega-iglesias del mundo son pentecostales. La Iglesia Hillsong, por ejemplo, es una iglesia carismática de tradición pentecostal.

Fundada en 1983 en los suburbios de Sídney (Australia), la iglesia cuenta ahora con campus en todo el mundo y 150.000 miembros en 23 países. Es quizá más conocida por sus canciones de adoración, álbumes y conciertos. Hillsong Worship, Hillsong United, Hillsong Young and Free y Hillsong Kids son varias formas de su música.

Preguntas frecuentes sobre el pentecostalismo y el protestantismo

La iglesia pentecostal hace hincapié en la experiencia directa de Dios por parte del creyente, así como en la obra del Espíritu Santo.

Esta denominación se basa en el bautismo de los doce discípulos en el día de Pentecostés, como se indica en el libro de los Hechos.

Se cree que los dones del Espíritu, como el hablar en lenguas, la curación, los milagros o la profecía, son la experiencia directa de Dios revelándose.

No, es más un movimiento que una iglesia. Incluye varias iglesias, como la Iglesia Hillsong.

Sí, los pentecostales creen que la Biblia es la palabra de Dios y está libre de cualquier error.

En resumen

Las diferencias entre el pentecostalismo y el protestantismo son más históricas que fundamentales. Cuanto más influyen las creencias y expresiones de culto pentecostales en el cristianismo mundial, menos visibles son estas diferencias.

Pocos protestantes de hoy serían capaces de distinguir las creencias pentecostales de sus propias tradiciones de fe. Si esta influencia es buena o mala es un debate que merece la pena. Aun así, la confluencia del pentecostalismo y el protestantismo tradicional parece que sólo aumentará en el futuro.