La mitología tradicional japonesa, y el sintoísmo en particular, albergan muchas criaturas únicas, espíritus, demonios y otros seres sobrenaturales. Kami (dioses) y yokai (espíritus o criaturas sobrenaturales) son los dos grupos más conocidos de este tipo de seres, pero hay muchos otros. Navegar por todos estos tipos de criaturas y los términos que los acompañan puede ser difícil, así que aquí tienes una guía rápida.

Kami (o dioses)

El grupo de seres más famosos y poderosos del sintoísmo son los kami o dioses. Hay cientos de kami en el sintoísmo si se cuentan todos los kami y semidioses menores, cada uno de los cuales representa un determinado elemento natural, un arma u objeto, o un valor moral. La mayoría de estos kami han comenzado como deidades locales para determinados clanes japoneses y han permanecido como tales o se han convertido en los roles dekami nacional para todo Japón.

Algunos de los kami más populares son:

• Amaterasu - la diosa del sol
• Izanagi - el primer hombre
• Izanami - la primera mujer
• Susanoo-no-Mikoto - el dios de los mares y las tormentas
• Raijin - el dios del rayo y del trueno

Shikigami (o espíritus menores esclavos sin voluntad propia)

Los Shikigami son un tipo especial de yokai o espíritus. Lo que los hace únicos es que no tienen absolutamente ninguna voluntad, sino que están totalmente sometidos a su dueño, que suele ser un mago bueno o malo.

Los shikigami, o simplemente shiki, pueden realizar ciertas tareas sencillas, como espiar o robar para su amo. Son muy buenos para estas tareas porque son diminutos e invisibles a simple vista. El único momento en que un shiki es visible es cuando adopta la forma de un trozo de papel, normalmente un origami o un muñeco de papel.

Yokai (o espíritus)

El segundo tipo más importante de criaturas míticas japonesas es el espíritus yokai También son el grupo más amplio, ya que a menudo abarcan muchos de los tipos de criaturas que mencionaremos a continuación. Esto se debe a que los yokai no son sólo espíritus o seres incorpóreos; el término también suele incluir animales vivos, demonios, duendes, fantasmas, cambiaformas e incluso algunos kami o semidioses menores.

La amplitud de la definición de yokai dependerá de con quién se hable, ya que la mayoría de la gente tiende a tener definiciones diferentes. Para algunos, los yokai son literalmente todo lo sobrenatural en el mundo de la mitología japonesa. En otras palabras, podemos terminar esta lista aquí si queremos. Sin embargo, tanto si se considera a los otros seres que aparecen a continuación como subtipos de yokai o como sus propios tipos de criaturas, éstossiguen siendo dignos de mención.

Yūrei (o fantasmas)

Yūrei por Tsukioka Yoshitoshi. Dominio público.

Los yūrei son bastante fáciles de traducir y definir al español: son espíritus aún conscientes de personas fallecidas que pueden vagar por la tierra de los vivos. Los yūrei suelen ser fantasmas malévolos y vengativos, pero a veces también pueden ser benévolos. Suelen ser representados sin piernas ni pies, con las mitades inferiores de sus cuerpos arrastrándose como un fantasma de dibujos animados. Como los fantasmas de la cultura occidental,estas criaturas no pueden entrar en una vida posterior pacífica por alguna razón.

Obake/bakemono (o cambiaformas)

A veces confundidos con los yūrei y los yokai, los obake son seres físicos y "naturales" que pueden transformarse en otros animales, en formas retorcidas y monstruosas, o incluso en personas. Su nombre se traduce literalmente como una cosa que cambia Pero no son vistos como seres sobrenaturales, sino que los japoneses creen que los obake tienen una forma natural de transformarse en personas, animales o en monstruos retorcidos y que la gente simplemente no ha descubierto cuál es esa forma "natural".

Mazoku (o demonios)

Los demonios de la mitología japonesa suelen llamarse exactamente así en español: demonios. Esto se debe a que el término mazoku puede ser utilizado con bastante libertad por algunos autores. Se traduce más comúnmente como demonio o diablo como ma significa literalmente diablo y zoku significa clan o familia. Sin embargo, algunos autores utilizan el término mazoku como una tribu específica de demonios, y no como un término acumulativo para todos los demonios. Los mazoku son los demonios de la mitología japonesa. De hecho, en las traducciones de la Biblia, Satanás se llama Maō o Rey de los mazoku .

Tsukumogami (u objetos vivos)

Tsukumogami Los Tsukumogami son objetos domésticos cotidianos, herramientas o, a menudo, instrumentos musicales que cobran vida.

No lo hacen a través de una maldición como los objetos de La Bella y la Bestia, sin embargo, sino que cobran vida simplemente absorbiendo la energía viva que les rodea con el tiempo.

Cuando un tsukumogami cobra vida, a veces puede causar algún problema o incluso vengarse de su dueño si ha sido maltratado a lo largo de los años. Sin embargo, la mayoría de las veces son sólo seres juguetones e inofensivos que aportan color y alivio cómico a una historia.

Oni (o demonios budistas)

El oni Sin embargo, como las dos religiones están entrelazadas, muchas criaturas pasan de la una a la otra o a las historias que combinan elementos tanto del sintoísmo como del budismo.

Los oni son famosos incluso para la gente que no ha oído su nombre también - son demonios u ogros gigantes con la piel y la cara de color rojo, azul o verde, pero pueden ser de cualquier color. Al igual que los demonios occidentales, los oni nacen de las almas de personas muy malvadas cuando mueren y el trabajo de los oni es torturar las almas de las personas en el infierno budista.

En raras ocasiones, el alma de una persona especialmente malvada puede convertirse en un oni mientras la persona sigue viva.

Onryo (o espíritus/ fantasmas vengativos)

El onryo pueden ser vistos como un tipo de yūrei, pero generalmente son vistos como un tipo de ser separado. Son espíritus especialmente malvados y vengativos que buscan herir y matar a la gente, así como causar accidentes o incluso desastres naturales con el fin de ejecutar su venganza. Suelen ser representados con el pelo negro largo y liso, ropa blanca y piel pálida.

Y sí, Sadako Yamamura o "la chica de El anillo " es un onryo.

Shinigami (o dioses/espíritus de la muerte)

El shinigami son una de las incorporaciones más recientes pero más icónicas al panteón de misteriosas criaturas japonesas. Considerados como "dioses de la muerte", los shinigami no son exactamente kami, ya que no proceden de la mitología tradicional japonesa y no tienen un origen mitológico exacto.

En lugar de eso, se les puede considerar como espíritus yokai de tipo divino que residen en el más allá y determinan quiénes mueren y qué les ocurrirá después de su muerte. En resumen, son las parcas japonesas, lo que resulta muy apropiado, ya que las parcas occidentales son exactamente las que inspiraron la creación de los Shinigami.

Conclusión

Las criaturas sobrenaturales japonesas son únicas y aterradoras, con muchas capacidades, apariencias y variaciones. Siguen estando entre las criaturas mitológicas más creativas.