Μια μικρή αίρεση μιας περιθωριοποιημένης θρησκείας σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία με έναν εκτελεσμένο ηγέτη και παράξενες, μυστικές τελετουργίες, σήμερα ο Χριστιανισμός είναι η μεγαλύτερη θρησκεία στον κόσμο με πάνω από 2,4 δισεκατομμύρια πιστούς.

Αυτό που ξεκίνησε ως μια στενά συνδεδεμένη κοινότητα έχει γίνει μια παγκόσμια πίστη με οπαδούς από όλες τις γωνιές του πλανήτη. Αυτοί οι χριστιανοί φέρνουν μια ατελείωτη ποικιλία πολιτιστικών, κοινωνικών και εθνικών πεποιθήσεων, που δημιουργούν μια φαινομενικά άπειρη ποικιλομορφία στη σκέψη, την πίστη και την πρακτική.

Κατά κάποιο τρόπο, είναι δύσκολο να κατανοήσουμε τον Χριστιανισμό ακόμη και ως μια συνεκτική θρησκεία. Όσοι ισχυρίζονται ότι είναι Χριστιανοί ισχυρίζονται ότι είναι οπαδοί του Ιησού από τη Ναζαρέτ και των διδασκαλιών του, όπως αποκαλύπτονται στην Καινή Διαθήκη της Βίβλου. Το όνομα Χριστιανός προέρχεται από την πίστη τους σε αυτόν ως σωτήρα ή μεσσία, χρησιμοποιώντας τον λατινικό όρο Christus.

Ακολουθεί μια σύντομη επισκόπηση των σημαντικών δογμάτων που υπάγονται στον Χριστιανισμό. Σε γενικές γραμμές, αναγνωρίζονται τρεις κύριες διαιρέσεις. Αυτές είναι η Καθολική Εκκλησία, η Ορθόδοξη Εκκλησία και ο Προτεσταντισμός.

Υπάρχουν αρκετές υποδιαιρέσεις αυτών, ιδίως για τους Προτεστάντες. Αρκετές μικρότερες ομάδες βρίσκονται εκτός αυτών των μεγάλων διαιρέσεων, μερικές από αυτές με δική τους πρωτοβουλία.

Η Καθολική Εκκλησία

Η Καθολική Εκκλησία, γνωστή και ως Ρωμαιοκαθολικισμός, είναι ο μεγαλύτερος κλάδος του Χριστιανισμού με περισσότερους από 1,3 δισεκατομμύρια πιστούς παγκοσμίως. Αυτό την καθιστά επίσης την πιο διαδεδομένη θρησκεία στον κόσμο.

Ο όρος Καθολικός, που σημαίνει "παγκόσμιος", χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Άγιο Ιγνάτιο το 110 μ.Χ. Αυτός και άλλοι Πατέρες της Εκκλησίας προσπαθούσαν να προσδιορίσουν αυτό που θεωρούσαν αληθινούς πιστούς σε αντίθεση με διάφορους αιρετικούς δασκάλους και ομάδες μέσα στον πρώιμο χριστιανισμό.

Η Καθολική Εκκλησία έλκει την καταγωγή της από τον Ιησού με αποστολική διαδοχή. Η κεφαλή της Καθολικής Εκκλησίας ονομάζεται Πάπας, όρος που προέρχεται από τη λατινική λέξη για τον πατέρα. Ο Πάπας είναι επίσης γνωστός ως ο ανώτατος ποντίφικας και ο επίσκοπος της Ρώμης. Η παράδοση λέει ότι ο πρώτος Πάπας ήταν ο Απόστολος Πέτρος.

Οι Καθολικοί ασκούν επτά μυστήρια. Αυτές οι τελετές είναι μέσα για τη μετάδοση της χάρης στους συμμετέχοντες πιστούς. Το κύριο μυστήριο είναι η Ευχαριστία που τελείται κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας, μια λειτουργική αναπαράσταση των λόγων του Ιησού κατά τη διάρκεια του Μυστικού Δείπνου.

Σήμερα, η Καθολική Εκκλησία αναγνωρίζει και άλλες παραδόσεις και ομολογίες μέσα στον Χριστιανισμό, διατηρώντας παράλληλα ότι η πληρέστερη έκφραση της πίστης βρίσκεται στην Καθολική Εκκλησία και τις διδασκαλίες της.

Η Ορθόδοξη (Ανατολική) Εκκλησία

Η Ορθόδοξη Εκκλησία, ή Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία, είναι το δεύτερο μεγαλύτερο δόγμα μέσα στον Χριστιανισμό. Αν και υπάρχουν πολύ περισσότεροι Προτεστάντες, Προτεσταντισμός δεν είναι μια συνεκτική ονομασία από μόνη της.

Υπάρχουν περίπου 220 εκατομμύρια μέλη των ανατολικών ορθόδοξων εκκλησιών. Όπως και η Καθολική Εκκλησία, η Ορθόδοξη Εκκλησία δηλώνει ότι είναι η μία αγία, αληθινή και καθολική εκκλησία, η οποία ανάγεται στον Ιησού μέσω της αποστολικής διαδοχής.

Γιατί λοιπόν διαφέρει από τον καθολικισμό;

Το Μεγάλο Σχίσμα το 1054 ήταν αποτέλεσμα των αυξανόμενων διαφορών σε θεολογικό, πολιτιστικό και πολιτικό επίπεδο. Μέχρι εκείνη την εποχή, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία λειτουργούσε ως δύο ξεχωριστές περιοχές. Η Δυτική Αυτοκρατορία διοικούνταν από τη Ρώμη και η Ανατολική Αυτοκρατορία από την Κωνσταντινούπολη (Βυζάντιο). Οι περιοχές αυτές διαχωρίζονταν όλο και περισσότερο γλωσσικά, καθώς τα λατινικά άρχισαν να κυριαρχούν στη Δύση. Παρόλα αυτά, η ελληνική γλώσσα επέμενε στηντην Ανατολή, καθιστώντας δύσκολη την επικοινωνία μεταξύ των εκκλησιαστικών ηγετών.

Η αυξανόμενη εξουσία του Επισκόπου της Ρώμης ήταν επίσης ένα πεδίο πολλών συγκρούσεων. Οι ανατολικές εκκλησίες, οι έδρες των πρώτων ηγετών της Εκκλησίας, αισθάνθηκαν ότι η επιρροή τους ξεπεράστηκε από εκείνες της Δύσης.

Θεολογικά, η ένταση προκλήθηκε από αυτό που είναι γνωστό ως ρήτρα Filioque. Κατά τη διάρκεια των πρώτων αιώνων του Χριστιανισμού, οι σημαντικότερες θεολογικές διαμάχες σημειώθηκαν γύρω από ζητήματα χριστολογίας, ή αλλιώς τη φύση του Ιησού Χριστού.

Αρκετές οικουμενικές σύνοδοι συγκλήθηκαν για να αντιμετωπίσουν διάφορες διαφωνίες και αιρέσεις. Filioque είναι ένας λατινικός όρος που σημαίνει "και ο Υιός". Αυτή η φράση που προστέθηκε στο Σύμβολο της Νίκαιας από τους Λατίνους εκκλησιαστικούς ηγέτες προκάλεσε διαμάχη και τελικά τη διάσπαση μεταξύ ανατολικού και δυτικού χριστιανισμού.

Επιπλέον, η Ορθόδοξη Εκκλησία λειτουργεί διαφορετικά από την Καθολική Εκκλησία. Είναι λιγότερο συγκεντρωτική. Αν και ο Οικουμενικός Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης θεωρείται ως ο πνευματικός εκπρόσωπος της Ανατολικής Εκκλησίας, οι πατριάρχες κάθε έδρας δεν λογοδοτούν στην Κωνσταντινούπολη.

Οι εκκλησίες αυτές είναι αυτοκέφαλες, δηλαδή "αυτοκέφαλες". Γι' αυτό και υπάρχουν Ελληνορθόδοξες και Ρωσικές Ορθόδοξες Εκκλησίες. Συνολικά, υπάρχουν 14 Σέκτες στις Ανατολικές Ορθόδοξες Κοινότητες. Περιφερειακά έχουν τη μεγαλύτερη επιρροή τους στην Ανατολική και Νοτιοανατολική Ευρώπη, στην περιοχή του Καυκάσου γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα και στην Εγγύς Ανατολή.

Προτεσταντισμός

Η τρίτη και μακράν πιο ποικιλόμορφη ομαδοποίηση εντός του Χριστιανισμού είναι γνωστή ως Προτεσταντισμός. Το όνομα αυτό προέρχεται από την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση που ξεκίνησε από τον Μαρτίνο Λούθηρο το 1517 με την Ενενήντα πέντε θέσεις Ως μοναχός του Αυγουστίνου, ο Λούθηρος δεν είχε αρχικά την πρόθεση να αποστασιοποιηθεί από την Καθολική Εκκλησία, αλλά να επιστήσει την προσοχή σε ηθικά ζητήματα που θεωρούσε ότι υπήρχαν μέσα στην εκκλησία, όπως η ανεξέλεγκτη πώληση συγχωροχαρτιών για τη χρηματοδότηση των τεράστιων οικοδομικών έργων και της πολυτέλειας του Βατικανού.

Το 1521, στη Δίαιτα της Βορμς, ο Λούθηρος καταδικάστηκε επίσημα και αφορίστηκε από την Καθολική Εκκλησία. Ο ίδιος και όσοι συμφωνούσαν μαζί του ξεκίνησαν εκκλησίες ως "διαμαρτυρία" για αυτό που θεωρούσαν ως αποστασία της Καθολικής Εκκλησίας. Θεωρητικά, η διαμαρτυρία αυτή συνεχίζεται και σήμερα, καθώς πολλές από τις αρχικές θεολογικές ανησυχίες δεν έχουν διορθωθεί από τη Ρώμη.

Αμέσως μετά την αρχική ρήξη με τη Ρώμη, άρχισαν να εμφανίζονται πολλές παραλλαγές και διασπάσεις εντός του Προτεσταντισμού. Σήμερα, υπάρχουν περισσότερες παραλλαγές από όσες μπορούν να απαριθμηθούν εδώ. Παρόλα αυτά, μια χονδρική ομαδοποίηση μπορεί να γίνει κάτω από τις επικεφαλίδες mainline και evangelical.

Κύριες Προτεσταντικές Εκκλησίες

Οι κύριες ομολογίες είναι οι κληρονόμοι των "μαγνητικών" ομολογιών. Ο Λούθηρος, ο Καλβίνος και άλλοι επιδίωξαν να εργαστούν με τους υπάρχοντες κυβερνητικούς θεσμούς και μέσα σε αυτούς. Δεν επιδίωκαν να αναιρέσουν τις υπάρχουσες δομές εξουσίας, αλλά να τις χρησιμοποιήσουν για να δημιουργήσουν θεσμικές εκκλησίες.

• Οι Λουθηρανικές Εκκλησίες ακολουθούν την επιρροή και τη διδασκαλία του Μαρτίνου Λουθήρου.
• Οι πρεσβυτεριανές εκκλησίες είναι κληρονόμοι του Ιωάννη Καλβίνου, όπως και οι μεταρρυθμισμένες εκκλησίες.
• Ο βασιλιάς Ερρίκος Η' χρησιμοποίησε την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση ως ευκαιρία για να έρθει σε ρήξη με τη Ρώμη και να ιδρύσει την Αγγλικανική Εκκλησία, όταν ο Πάπας Κλήμης Ζ' απέρριψε το αίτημά του για ακύρωση.
• Η Ενωμένη Εκκλησία των Μεθοδιστών ξεκίνησε ως κίνημα εξαγνισμού του Αγγλικανισμού από τον John και τον Charles Wesley τον 18ο αιώνα.
• Η Επισκοπική Εκκλησία ξεκίνησε ως ένας τρόπος να αποφευχθεί ο εξοστρακισμός των Αγγλικανών κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης.

Άλλες κύριες ομολογίες περιλαμβάνουν την Εκκλησία του Χριστού, τις Εκκλησίες των Μαθητών του Χριστού και τις αμερικανικές εκκλησίες των Βαπτιστών. Οι εκκλησίες αυτές δίνουν έμφαση σε θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης και στον οικουμενισμό, δηλαδή στη συνεργασία των εκκλησιών πέρα από τα όρια των ομολογιών. Τα μέλη τους είναι γενικά καλά μορφωμένα και υψηλού κοινωνικοοικονομικού επιπέδου.

Ευαγγελικές Προτεσταντικές Εκκλησίες

Ο Ευαγγελισμός είναι ένα κίνημα με επιρροή σε όλες τις προτεσταντικές ομολογίες, συμπεριλαμβανομένων των κύριων, αλλά έχει τη σημαντικότερη επιρροή του στις εκκλησίες των Νότιων Βαπτιστών, των Φονταμενταλιστών, των Πεντηκοστιανών και των μη-ομολογιακών εκκλησιών.

Δογματικά, οι Ευαγγελικοί Χριστιανοί δίνουν έμφαση στη σωτηρία δια της χάριτος μέσω της πίστης και μόνο στον Ιησού Χριστό. Έτσι, η εμπειρία της μεταστροφής ή η "αναγέννηση" είναι κρίσιμη στο ταξίδι της πίστης των Ευαγγελικών. Για τους περισσότερους, αυτό συνοδεύεται από το "βάπτισμα των πιστών".

Ενώ οι εκκλησίες αυτές συνεργάζονται με άλλες εκκλησίες εντός των ίδιων ομολογιών και ενώσεων, είναι πολύ λιγότερο ιεραρχικές στη δομή τους. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα είναι η Σύμβαση των Νοτίων Βαπτιστών. Αυτή η ομολογία είναι μια συλλογή εκκλησιών που συμφωνούν μεταξύ τους θεολογικά και ακόμη και πολιτισμικά. Ωστόσο, κάθε εκκλησία λειτουργεί ανεξάρτητα.

Οι μη ομολογιακές εκκλησίες λειτουργούν ακόμη πιο ανεξάρτητα, αν και συχνά συνδέονται με άλλες ομοϊδεατικές κοινότητες. Το κίνημα των Πεντηκοστιανών είναι ένα από τα πιο πρόσφατα ευαγγελικά θρησκευτικά κινήματα, που ξεκίνησε στις αρχές του 20ου αιώνα με την αναβίωση της οδού Αζούσα στο Λος Άντζελες. Σύμφωνα με τα γεγονότα της αναβίωσης, οι εκκλησίες των Πεντηκοστιανών δίνουν έμφαση στο βάπτισμα του Αγίου Πνεύματος. ΑυτόΤο βάπτισμα χαρακτηρίζεται από γλωσσολαλιά, θεραπεία, θαύματα και άλλα σημεία που δείχνουν ότι το Άγιο Πνεύμα έχει γεμίσει το άτομο.

Άλλες αξιοσημείωτες κινήσεις

Ορθόδοξος (Ανατολικός) Χριστιανισμός

Οι Ανατολικές Ορθόδοξες Εκκλησίες είναι μερικοί από τους παλαιότερους χριστιανικούς θεσμούς που υπάρχουν. Λειτουργούν με αυτοκέφαλο τρόπο, παρόμοιο με την Ανατολική Ορθοδοξία. Οι έξι Σέκτες, ή ομάδες εκκλησιών, είναι:

1. Κόπτες Ορθόδοξοι στην Αίγυπτο
2. Αρμενική Αποστολική
3. Συριακή Ορθόδοξη
4. Αιθιοπική Ορθόδοξη
5. Ερυθραία Ορθόδοξη
6. Ινδική Ορθόδοξη

Το γεγονός ότι το Βασίλειο της Αρμενίας ήταν το πρώτο κράτος που αναγνώρισε τον χριστιανισμό ως επίσημη θρησκεία του υποδηλώνει την ιστορικότητα αυτών των εκκλησιών.

Πολλοί από αυτούς μπορούν επίσης να εντοπίσουν την ίδρυσή τους στο ιεραποστολικό έργο ενός από τους δώδεκα αποστόλους του Ιησού. Ο διαχωρισμός τους από τον Καθολικισμό και την Ανατολική Ορθοδοξία αποδίδεται στις διαμάχες για τη Χριστολογία κατά τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού. Αναγνωρίζουν τις τρεις πρώτες Οικουμενικές Συνόδους της Νίκαιας το 325 μ.Χ., της Κωνσταντινούπολης το 381 και της Εφέσου το 431, αλλά απορρίπτουν τη δήλωση που προέρχεται από τηνΧαλκηδόνα το 451.

Η ουσία της διαμάχης ήταν η χρήση του όρου physis , που σημαίνει φύση. Η Σύνοδος της Χαλκηδόνας δηλώνει ότι ο Χριστός είναι ένα "πρόσωπο" με δύο "φύσεις", ενώ η Ανατολική Ορθοδοξία πιστεύει ότι ο Χριστός είναι πλήρως ανθρώπινος και πλήρως θεϊκός σε μία φύση. Σήμερα, όλες οι πλευρές της διαμάχης συμφωνούν ότι η διαμάχη αφορά περισσότερο τη σημασιολογία παρά τις πραγματικές θεολογικές διαφορές.

Κίνημα αποκατάστασης

Ένα άλλο σημαντικό χριστιανικό κίνημα, αν και πρόσφατο και ιδιαίτερα αμερικανικής προέλευσης, είναι το Κίνημα της Αποκατάστασης. Πρόκειται για ένα κίνημα κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα για την αποκατάσταση της χριστιανικής εκκλησίας σε αυτό που ορισμένοι πιστεύουν ότι ο Ιησούς Χριστός αρχικά ήθελε.

Ορισμένες από τις εκκλησίες που προήλθαν από αυτό το κίνημα είναι σήμερα κύρια δόγματα. Για παράδειγμα, οι Μαθητές του Χριστού προήλθαν από τις αναβιώσεις του Stone Campbell που σχετίζονται με τη Δεύτερη Μεγάλη Αφύπνιση.

Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, επίσης γνωστή ως Μορμονισμός , ξεκίνησε ως κίνημα αποκατάστασης από τον Τζόζεφ Σμιθ με την έκδοση του Το Βιβλίο του Μόρμον το 1830.

Άλλες θρησκευτικές ομάδες που συνδέονται με την πνευματική θέρμη του 19ου αιώνα στην Αμερική περιλαμβάνουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, τους Αντβεντιστές της Έβδομης Ημέρας και τη Χριστιανική Επιστήμη.

Εν συντομία

Υπάρχουν πολλά ακόμη χριστιανικά δόγματα, ενώσεις και κινήματα που απουσιάζουν από αυτή τη σύντομη επισκόπηση. Σήμερα, η τάση του χριστιανισμού σε όλο τον κόσμο μεταβάλλεται. Η εκκλησία στη Δύση, δηλαδή στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, βλέπει μειωμένους αριθμούς.

Εν τω μεταξύ, ο χριστιανισμός στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Ασία γνωρίζει πρωτοφανή ανάπτυξη. Σύμφωνα με ορισμένες στατιστικές, το 68% του συνόλου των χριστιανών ζει σε αυτές τις τρεις περιοχές.

Αυτό επηρεάζει τον χριστιανισμό μέσω της προστιθέμενης ποικιλομορφίας εντός των υφιστάμενων τύπων και με τη γέννηση νέων ομάδων συνολικά. Η προσθήκη ποικιλομορφίας στον χριστιανισμό προσθέτει μόνο στην ομορφιά της παγκόσμιας εκκλησίας.