Ένα από τα πιο διαχρονικά σύμβολα της αρχαίας Αιγύπτου και της Ελλάδας, η Σφίγγα είναι ένα μυθικό πλάσμα που γοήτευσε και ενέπνευσε την ανθρώπινη φαντασία για χιλιάδες χρόνια. Το σύμβολο του μυστηρίου, ο αρχικός σκοπός της Σφίγγας παραμένει ασαφής.

Ανάλογα με την πολιτιστική οπτική γωνία από την οποία την βλέπετε, είναι είτε ένας καλοπροαίρετος προστάτης είτε ένας κακόβουλος αινιγματολόγος.

Σφίγγα - Ιστορία και προέλευση

Η σφίγγα χρονολογείται από τους αρχαιότερους αιγυπτιακούς μύθους. Καθώς τα πλάσματα αυτά λατρεύονταν ως καλοπροαίρετοι φύλακες, αγάλματά τους τοποθετούνταν συχνά στις εισόδους τάφων, ναών και βασιλικών ανακτόρων.

Ήταν επίσης σύνηθες για τους φαραώ να απεικονίζουν τα δικά τους πρόσωπα ως κεφάλια αγαλμάτων φρουρών σφίγγας για τους τάφους τους. Ο εγωισμός των ηγεμόνων μπορεί να έπαιζε ρόλο εδώ, αλλά είναι επίσης μια αιγυπτιακή παράδοση να συνδέουν τους ηγεμόνες με τους θεούς, καθώς οι ίδιοι υποτίθεται ότι θεωρούνται κάτι σαν ημίθεοι. Σε αυτή την περίπτωση, η απεικόνιση των φαραώ ως φρουρών σφίγγας τους συνέδεε με την ηλιακή θεότηταΣεχμέτ που η ίδια είχε το σώμα μιας λέαινας.

Ως εκ τούτου, πολλά από τα διάσημα αγάλματα σφίγγας που έχουν αποκαλυφθεί μέχρι σήμερα φέρουν το ομοίωμα παλαιών αιγυπτιακών φαραώ. Για παράδειγμα, υπάρχει μια σφίγγα με το κεφάλι της Χατσεπσούτ σκαλισμένο σε γρανίτη, που βρίσκεται σήμερα στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης στη Νέα Υόρκη.

Οι σφίγγες με μη βασιλικά ανθρώπινα ή ζωικά κεφάλια εξακολουθούσαν να είναι πολύ πιο συνηθισμένες, καθώς χρησιμοποιούνταν ως φύλακες των ναών των σφιγγών. Ένα καλό παράδειγμα είναι το συγκρότημα ναών στη Θήβα που έχει 900 σφίγγες με κεφάλια κριαριών, οι οποίες αντιπροσώπευαν τον θεό Αμών.

Σε όλη την ιστορία της Αιγύπτου, χρησιμοποιούνταν κυρίως για την προστασία των βασιλικών ανακτόρων και των τάφων και συνήθως κατασκευάζονταν από και για τους φαραώ. Ωστόσο, δεν υπήρχε βασιλική "αποκλειστικότητα" στη σφίγγα. Αν ένας απλός πολίτης ήθελε να αγοράσει ή να σμιλέψει ένα ειδώλιο σφίγγας, να ζωγραφίσει μια εικόνα σφίγγας σε ένα πιάτο ή ένα αγγείο ή ακόμη και να κατασκευάσει ένα μικρότερο ή μεγαλύτερο αγαλματίδιο δικό του - του επιτρεπόταν να το κάνει. Η σφίγγα ήταν ένακαθολικά αγαπημένο και λατρευτό μυθολογικό πλάσμα για όλους τους Αιγυπτίους.

Απεικόνιση της Σφίγγας

Η σφίγγα απεικονίζεται συνήθως με σώμα λιονταριού και φτερά αετού, αλλά μερικές φορές έχει κεφάλι ανθρώπου, γερακιού, γάτας ή ακόμη και προβάτου, ανάλογα με το μύθο.

Οι γερακοκέφαλες σφίγγες μπορεί να σχετίζονται με τους μεταγενέστερους μύθους των γρύφων ή των γρύφων, αλλά οι ανθρωποκέφαλες σφίγγες ήταν η πιο γνωστή παραλλαγή.

Όπως θα συζητηθεί παρακάτω, οι Έλληνες είχαν επίσης τη δική τους σφίγγα.Η ελληνική σφίγγα είχε κεφάλι γυναίκας και ήταν γενικά κακόβουλης φύσης, ενώ η αιγυπτιακή σφίγγα είχε κεφάλι άνδρα και θεωρούνταν καλοπροαίρετη.

Αιγυπτιακή Σφίγγα vs. Ελληνική Σφίγγα

Ενώ η αιγυπτιακή σφίγγα είναι η πιο γνωστή, οι Έλληνες είχαν επίσης τη δική τους εκδοχή της σφίγγας. σφίγγα προέρχεται από την ελληνική λέξη sphingo - που σημαίνει να στραγγαλισμός .

Η ελληνική σφίγγα ήταν κακόβουλη και δυσάρεστη - ουσιαστικά ένα τέρας στη φύση. Απεικονιζόταν ως γυναίκα, με σώμα λιονταριού και φτερά γερακιού. Το πλάσμα αυτό απεικονίζεται συνήθως καθιστό και έχει το μέγεθος ενός κανονικού λιονταριού.

Είναι η ελληνική σφίγγα που ρώτησε τους ταξιδιώτες το διάσημο αίνιγμα:

"Ποιο ζώο περπατάει με τέσσερα πόδια το πρωί, με δύο το μεσημέρι και με τρία το βράδυ;"

Αν ο περαστικός δεν μπορούσε να απαντήσει στο αίνιγμα, η σφίγγα τον στραγγάλιζε και στη συνέχεια τον καταβρόχθιζε. Τελικά, ο Οιδίποδας ήταν αυτός που μπόρεσε να απαντήσει στο αίνιγμα, λέγοντας:

"Άνθρωπος-που σέρνεται στα τέσσερα ως μωρό, μετά περπατάει στα δύο πόδια ως ενήλικας και μετά χρησιμοποιεί μπαστούνι στα γεράματα.

Η σφίγγα, συνειδητοποιώντας ότι είχε ηττηθεί, έπεσε από τον ψηλό βράχο της και πέθανε.

Υπάρχει μόνο μία από τις ελληνικές σφίγγες, ενώ υπάρχουν πολλές αιγυπτιακές σφίγγες.

Η Μεγάλη Σφίγγα της Γκίζας

Η Μεγάλη Σφίγγα της Γκίζας

Το πιο διάσημο μνημείο σφίγγας είναι, φυσικά, η Μεγάλη Σφίγγα της Γκίζας. Μέχρι σήμερα αγαπητό ως εθνικός θησαυρός από τους σύγχρονους Αιγύπτιους, αυτό το γιγάντιο άγαλμα στον ποταμό Νείλο φέρει το πρόσωπο του φαραώ Χαφρά.

Βρίσκεται στα νοτιοανατολικά των εξίσου διάσημων πυραμίδων της Γκίζας και πιθανότατα χτίστηκε για να προστατεύει αυτούς τους μεγάλους τάφους, όπως κάθε άλλη αιγυπτιακή σφίγγα.

Σήμερα, η Μεγάλη Σφίγγα αποτελεί επίσημο έμβλημα της Αιγύπτου και εμφανίζεται συχνά στα γραμματόσημα, τα νομίσματα, τα επίσημα έγγραφα και τις σημαίες της χώρας.

Συμβολισμός και σημασία της Σφίγγας

Το σύμβολο της Σφίγγας προκαλεί διάφορες ερμηνείες. Εδώ είναι οι πιο αξιοσημείωτες:

• Προστασία

Η σφίγγα ήταν σύμβολο φύλαξης και προστασίας, γι' αυτό και συνήθως βρισκόταν έξω από τους τάφους για να προστατεύει τους νεκρούς.

• Αίνιγμα και Μυστήριο

Ο αρχικός σκοπός της σφίγγας είναι άγνωστος. Η ίδια η εικόνα μιας σφίγγας που στέκεται φρουρός σε έναν τάφο ή που θέτει στους ταξιδιώτες ένα αίνιγμα χωρίς προφανή στόχο, προκαλεί μυστήριο.

Γιατί η σφίγγα έθεσε έναν γρίφο; Γιατί η σφίγγα αυτοκτόνησε όταν ο Οιδίποδας απάντησε στον γρίφο; Γιατί είναι εν μέρει άνθρωπος, εν μέρει ζώο; Αυτά τα ερωτήματα και άλλα πολλά ενισχύουν το μυστήριο της σφίγγας, καθιστώντας την σύμβολο του αινιγματικού.

Η ίδια η λέξη σφίγγα έχει εισέλθει στο λεξικό μας ως συνώνυμο του ανεξιχνίαστου, μυστηριώδους και αινιγματικού. Για παράδειγμα: Έγινε σφίγγα όταν τη ρώτησε τι είχαν συμβεί τα χρήματα.

• Σοφία

Η Σφίγγα θεωρούνταν εξαιρετικά έξυπνη και σοφή, γι' αυτό και μπορούσε να βάζει σε αμηχανία τους ανθρώπους με τους γρίφους της. Ως εκ τούτου, αντιπροσωπεύει τη σοφία.

• Δύναμη

Το σώμα του λιονταριού αντιπροσωπεύει τη δύναμη, ενώ το κεφάλι του ανθρώπου συμβολίζει την ευφυΐα. Ορισμένοι μελετητές θεωρούν αυτόν τον συνδυασμό ως σύμβολο δύναμης, κυριαρχίας και σοφίας.

Απεικονίσεις της Σφίγγας στην τέχνη

Η σφίγγα είναι ίσως το ένα αιγυπτιακό μυθολογικό πλάσμα που αναπαρίσταται συχνότερα στην τέχνη. Ακόμη και πριν γίνει το εθνικό σύμβολο της σύγχρονης Αιγύπτου, η σφίγγα ήταν ευρέως σεβαστή σε όλη την ιστορία της Αιγύπτου.

Σήμερα, απεικονίζεται συνήθως σε αγάλματα, καθώς και σε τοιχογραφίες, πίνακες ζωγραφικής, γκραβούρες και σχεδόν σε οτιδήποτε μπορεί να ζωγραφιστεί ή να χαραχτεί. Απεικονίζεται συνήθως από μπροστά, διαγώνια ή από το πλάι. Παρακάτω παρατίθεται μια λίστα με τις κορυφαίες επιλογές του συντάκτη με το σύμβολο της σφίγγας.

Στη σύγχρονη τέχνη, η Σφίγγα δεν είναι λιγότερο εμβληματική. Ακόμη και εκτός Αιγύπτου, το μυθικό πλάσμα είναι αναγνωρισμένο παγκοσμίως. Έχει εμφανιστεί σε αμέτρητες ταινίες, σειρές, παιχνίδια και βιβλία σε όλο τον κόσμο και πιθανότατα θα συνεχίσει να το κάνει.

Συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη Σφίγγα

Η σφίγγα επινοήθηκε από τους Αιγύπτιους, οι οποίοι πιθανώς επηρέασαν τους Έλληνες. Υπάρχουν σημαντικές διαφορές στις απεικονίσεις της σφίγγας σε αυτούς τους δύο πολιτισμούς.

Στην Αίγυπτο, η σφίγγα θεωρούνταν προστάτης και καλοπροαίρετος φύλακας. Ο συνδυασμός του σώματος του λιονταριού με το ανθρώπινο κεφάλι ερμηνεύεται ως συμβολισμός της δύναμης και της ευφυΐας. Στην Ελλάδα, η σφίγγα συμβόλιζε το μυστήριο, το αίνιγμα και τη βιαιότητα.

Ο αρχικός σκοπός της σφίγγας είναι άγνωστος και ασαφής. Φαίνεται ότι χτίστηκε ως σύμβολο της φύλαξης της Γκίζας.

Το όνομα σφίγγα φαίνεται ότι δόθηκε στο σχήμα περίπου 2000 χρόνια μετά την αρχική κατασκευή του στην Αίγυπτο. Η λέξη σφίγγα είναι μια ελληνική λέξη που προέρχεται από τη λέξη να στραγγαλίσει.

Ανακεφαλαιώνοντας

Η Σφίγγα παραμένει μια μυστηριώδης φιγούρα που έχει αιχμαλωτίσει την ανθρώπινη φαντασία εδώ και χιλιετίες. Απεικονίζεται συχνά σε ταινίες, βιβλία και έργα τέχνης και είναι τόσο ζωντανή σήμερα όσο ποτέ άλλοτε.