Το βάπτισμα αναγνωρίζεται ως μία από τις πρώτες και πιο διαδεδομένες χριστιανικές τελετές. Αν και η ιδέα δεν προήλθε από τον χριστιανισμό, έχει ασκηθεί από όλες σχεδόν τις μεγάλες χριστιανικές ομολογίες ανά τους αιώνες. Εντός του χριστιανισμού υπάρχουν αρκετές διαφορετικές απόψεις σχετικά με το νόημα και την πρακτική του. Υπάρχουν επίσης αρκετά σύμβολα που αντιπροσωπεύουν το βάπτισμα.

Τι συμβολίζει το βάπτισμα;

Με την πάροδο των αιώνων, οι διάφορες ομολογίες των χριστιανών έχουν κατανοήσει διαφορετικά το νόημα του βαπτίσματος. Ωστόσο, υπάρχουν μερικά σημεία κοινού νοήματος στα οποία οι περισσότεροι χριστιανοί συμφωνούν. Τα σημεία αυτά χρησιμεύουν συχνά ως βάση για οικουμενικές συνεργασίες.

• Θάνατος και Ανάσταση - Μια από τις πιο συνηθισμένες φράσεις που εκστομίζονται κατά τη διάρκεια μιας τελετής βάπτισης είναι κάτι παρόμοιο με το "θάφτηκα μαζί με τον Χριστό στο βάπτισμα, αναστήθηκα για να περπατήσω σε νέα ζωή". Ο συμβολισμός του βαπτίσματος συχνά θεωρείται ως τελετουργικός καθαρισμός ή πλύσιμο της αμαρτίας. Θα δούμε ότι ορισμένες ομάδες βλέπουν αυτό ως μέρος του νοήματος. Ωστόσο, σε ένα βαθύτερο επίπεδο το βάπτισμα ταυτίζει τον μυούμενο με τον θάνατο την ταφή και την ανάσταση του ΙησούΧριστό για τη συγχώρεση των αμαρτιών.

• Τριαδική Θεολογία - Σύμφωνα με τις οδηγίες του Ιησού, οι τελετές βάπτισης περιλαμβάνουν συνήθως τη φράση "Στο όνομα του Πατρός, του Υιού και του Αγίου Πνεύματος". Η συμπερίληψη αυτή νοείται ως σιωπηρή συμφωνία με την ιστορική ορθόδοξη τριαδική πίστη.

• Μέλη - Το βάπτισμα νοείται επίσης ως μια τελετή με την οποία ένα άτομο γίνεται μέλος του σώματος του Χριστού, ή με άλλα λόγια της εκκλησίας. Αυτό σημαίνει ότι το άτομο έχει ενταχθεί στην κοινότητα των χριστιανών τόσο στην τοπική του κοινότητα όσο και ως μέρος της ευρύτερης χριστιανικής κοινότητας.

Σύμβολα του Βαπτίσματος

Υπάρχουν διάφορα βασικά σύμβολα που χρησιμοποιούνται για την αναπαράσταση της βάπτισης. Πολλά από αυτά παίζουν σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια της τελετουργίας της βάπτισης.

- Νερό βάπτισης

Το νερό της βάπτισης είναι ένα από τα κύρια σύμβολα της βάπτισης. Αποτελεί ένα από τα μυστήρια της Εκκλησίας και απεικονίζεται ως ένα από τα βασικότερα στοιχεία για τη χειροτονία ενός νέου μέλους μιας χριστιανικής Εκκλησίας.

Πολλοί πιστεύουν ότι αν ένα άτομο δεν γεννηθεί από νερό και πνεύμα, δεν μπορεί να εισέλθει στη Βασιλεία του Θεού. Το νερό του βαπτίσματος αντιπροσωπεύει τις αμαρτίες κάποιου που ξεπλένονται. Επομένως, όταν ένα άτομο βαπτίζεται, γίνεται καθαρό.

Το βάπτισμα κάποιου με νερό μπορεί να περιλαμβάνει μερική ή πλήρη βύθιση του ατόμου κάτω από το νερό για να συμβολίσει τα στάδια του ταξιδιού του Ιησού - ζωή, θάνατο και ανάσταση. Όταν ένα άτομο βυθίζεται, το σώμα του ταυτίζεται με το θάνατο του Χριστού. Όταν αναδύεται από το νερό του βαπτίσματος, ταυτίζεται με την ανάσταση του Χριστού. Το να είναι κάποιος βυθισμένος στο νερό του βαπτίσματος σημαίνει ότι δεν είναι πλέον ζωντανός στοδύναμη της αμαρτίας.

- Ο Σταυρός

Το σταυρός Το σημείο του σταυρού πάνω από το βαπτιζόμενο πρόσωπο, ιδιαίτερα τα παιδιά, γίνεται για να επικαλεστεί την προστασία του Θεού και να επιτρέψει στο σώμα να εισέλθει στο σώμα της χριστιανικής εκκλησίας.

Η σχεδίαση του σημείου του σταυρού στο μέτωπο ενός ατόμου συμβολίζει ότι η ψυχή χαρακτηρίζεται ως κτήμα του Κυρίου και ότι καμία άλλη δύναμη δεν μπορεί να διεκδικήσει την εξουσία αυτής της ψυχής. Όταν οι χριστιανοί κάνουν την κίνηση να σχεδιάσουν ένα σταυρό, ανανεώνουν τις βαπτιστικές υποσχέσεις, που είναι η απόρριψη του Σατανά και όλων των αθεϊστικών δυνάμεων.

Ο σταυρός είναι, φυσικά, ένα σύμβολο της σταύρωσης του Χριστού πάνω στην οποία σταυρώθηκε και θυσιάστηκε για να καθαρίσει τις αμαρτίες της ανθρωπότητας. Με την πάροδο των αιώνων, ο σταυρός έγινε ένα θεμελιώδες σύμβολο του χριστιανισμού.

- Βαπτιστικό ένδυμα

Το βαπτιστικό ένδυμα είναι ένα είδος ενδυμασίας που φορούν όσοι βαπτίζονται. Το ένδυμα αντικατοπτρίζει ότι ο νεοβαπτισμένος θα γίνει ένας νέος άνθρωπος, εντελώς απαλλαγμένος από τις αμαρτίες και έτοιμος να δεχτεί τον Θεό.

Οι βαπτιζόμενοι φορούν το βαπτιστικό ένδυμα είτε κατά την έναρξη της τελετουργίας είτε αφού βγουν από το νερό. Ο συμβολισμός του ενδύματος είναι ότι το άτομο είναι πλέον ντυμένο με τον Χριστό και έχει αναγεννηθεί.

- Βαπτιστικό βαπτιστήριο

Το βαπτιστήριο είναι ένα εκκλησιαστικό στοιχείο που χρησιμοποιείται για τη βάπτιση και μπορεί να έχει διαφορετικά σχέδια ανάλογα με την εκκλησία. Οι γραμματοσειρές αυτές μπορεί να φτάνουν μέχρι και το 1,5 μέτρο και μπορεί να είναι είτε πολύ εκλεκτικές είτε μινιμαλιστικές, μικρές γραμματοσειρές χωρίς πολλά στολίδια.

Οι κολυμβήθρες βάπτισης μπορεί να είναι μεγάλες πισίνες στις οποίες μπορεί να βυθιστεί πλήρως ένα άτομο, ή μπορεί να είναι μικρότερες κολυμβήθρες τις οποίες οι ιερείς χρησιμοποιούν για να ραντίζουν ή να ρίχνουν το βαπτιστικό νερό πάνω στο κεφάλι του ατόμου.

Ορισμένες έχουν οκτώ όψεις, συμβολίζοντας τις οκτώ ημέρες της βάπτισης, ή τρεις όψεις, συμβολίζοντας την Αγία Τριάδα - τον Πατέρα, τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα.

Στο παρελθόν, οι κολυμβήθρες βάπτισης τοποθετούνταν σε ξεχωριστό δωμάτιο μακριά από την υπόλοιπη εκκλησία, αλλά σήμερα οι κολυμβήθρες αυτές συχνά τοποθετούνται στην είσοδο της εκκλησίας ή σε περίοπτη θέση για εύκολη πρόσβαση.

- Πετρέλαιο

Το βαπτιστικό λάδι είναι ένα αρχαίο σύμβολο του Αγίου Πνεύματος. Χρησιμοποιείται για να αντιπροσωπεύει το Άγιο Πνεύμα, όχι μόνο κατά τη διάρκεια των βαπτίσεων αλλά και σε άλλες θρησκευτικές συγκεντρώσεις. Όταν ένα βρέφος βαπτίζεται, χρίεται με λάδι που συμβολίζει την ένωση του Αγίου Πνεύματος και του ατόμου μαζί.

Το βαπτιστικό λάδι ενισχύει τη μοίρα του χρισμένου να απομακρυνθεί από το κακό, τον πειρασμό και την αμαρτία. Ένας ιερέας ή ένας επίσκοπος ευλογεί το λάδι και χρίζει το πρόσωπο με το ιερό λάδι επικαλούμενος τη σωτηρία του Χριστού.

Στην Ανατολική Ορθοδοξία συνηθίζεται να χρησιμοποιείται καθαρό ελαιόλαδο και οι ιερείς το ευλογούν τρεις φορές πριν το βάλουν στη κολυμβήθρα της βάπτισης.

- Κερί

Η λαμπάδα της βάπτισης ή το φως της βάπτισης είναι ένα από τα πιο σημαντικά σύμβολα της βάπτισης, επειδή αντιπροσωπεύει τον Ιησού Χριστό, το φως του κόσμου, και τη νίκη του επί του θανάτου. Η λαμπάδα είναι επίσης ένα σύμβολο της ζωής και του φωτός, χωρίς το οποίο τίποτα δεν θα υπήρχε στη Γη. Είναι ένα σύμβολο της δημιουργίας και της ζωτικότητας και αντιπροσωπεύει την επιμονή της χριστιανικής πίστης.

- Περιστέρι

Στον Χριστιανισμό, το περιστέρι είναι σύμβολο του Αγίου Πνεύματος. Στη Βίβλο αναφέρεται ότι όταν ο Ιησούς βαπτίστηκε από τον Ιωάννη, το Άγιο Πνεύμα κατέβηκε στον Ιησού με τη μορφή περιστεριού. Από αυτό, το περιστέρι έγινε σύμβολο του Αγίου Πνεύματος και όλοι όσοι βαπτίζονται λαμβάνουν αυτό το πνεύμα μέσω του βαπτίσματος.

- Φλόγα

Η φλόγα συνδέεται συνήθως με το Άγιο Πνεύμα που κατέβηκε από τους ουρανούς ως γλώσσες φωτιάς κατά την Πεντηκοστή. Ενώ το νερό συμβολίζει την καθαρότητα και τον καθαρισμό του πνεύματος, η φωτιά συμβολίζει τη μεταμόρφωση του Αγίου Πνεύματος στο πρόσωπο που βαπτίζεται.

- Κοχύλι

Τα κοχύλια συνδέθηκαν με τις βαπτίσεις επειδή μερικές φορές χρησιμοποιούνται για να ρίχνουν νερό πάνω στο βαπτιζόμενο άτομο. Η ιστορία λέει ότι ο Άγιος Ιάκωβος χρησιμοποίησε ένα κοχύλι για να βαφτίσει τους προσηλυτισμένους του στην Ισπανία, καθώς δεν είχε τίποτα άλλο διαθέσιμο για να χρησιμοποιήσει ως εργαλείο.

Τα κοχύλια είναι επίσης σύμβολα της Παναγίας. Σε ορισμένες απεικονίσεις, τα κοχύλια απεικονίζονται να περιέχουν τρεις σταγόνες νερού που υποδηλώνουν την Αγία Τριάδα.

- Chi-rho

Το χι-ρo είναι ένα από τα παλαιότερα χριστιανικά εικονογράμματα και συχνά αναγράφεται σε αντικείμενα που σχετίζονται με τη βάπτιση και χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια αυτής. Στα ελληνικά, το γράμμα chi συνδέεται με τα αγγλικά γράμματα CH , και Rho είναι το ισοδύναμο του γράμματος R . Όταν τα γράμματα συνδυάζονται, τα γράμματα CHR είναι τα δύο πρώτα γράμματα της ελληνικής λέξης για τον Χριστό. Αυτό το μονόγραμμα χρησιμοποιείται για να αντιπροσωπεύει τον Χριστό. Το Χι-Ρο γράφεται στα βαπτιστικά στοιχεία που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια των βαπτίσεων για να συμβολίζει ότι το άτομο βαπτίζεται στο όνομα του Ιησού.

- Ψάρια

Το ψάρι είναι από τα παλαιότερα χριστιανικά σύμβολα, εν μέρει προερχόμενο από την άποψη ότι ο Ιησούς ήταν "ψαράς ανθρώπων" και συμβολίζει το ιερό θαύμα του Ιησού που πολλαπλασίασε το ψωμί και ένα ψάρι για να θρέψει τους πιστούς. Το ψάρι συμβολίζει επίσης το πρώτο γεύμα που είχε ο Χριστός μετά την ανάσταση. Το σύμβολο του ψαριού είναι επίσης γνωστό ως Ίχθυς και χρησιμοποιήθηκε κατά την εποχή του ρωμαϊκού διωγμού των χριστιανών ωςτρόπος για να αναγνωρίσουμε τους χριστιανούς συμπολίτες μας.

Είναι κοινή πεποίθηση ότι ένα ψάρι αντιπροσωπεύει το βαπτισμένο άτομο. Αντίθετα, μια συλλογή ψαριών αντιπροσωπεύει ολόκληρη τη χριστιανική κοινότητα συγκεντρωμένη σε ένα δίχτυ που τα προστατεύει. Το δίχτυ είναι η χριστιανική εκκλησία, που κρατάει την ομάδα ενωμένη.

Το ψάρι συμβολίζει τη νέα ζωή που δίνεται σε ένα άτομο όταν λαμβάνει το βάπτισμα. Όταν τα τρία ψάρια τοποθετούνται στη σειρά, αντιπροσωπεύουν και συμβολίζουν την Αγία Τριάδα.

Προέλευση του Βαπτίσματος

Η προέλευση του χριστιανικού βαπτίσματος προέρχεται από την αφήγηση της ζωής του Ιησού που βρίσκεται στα συνοπτικά ευαγγέλια (Ματθαίος, Μάρκος, Λουκάς). Τα κείμενα αυτά δίνουν μια περιγραφή του Ιησού που βαπτίστηκε από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή στον Ιορδάνη ποταμό. Το Ευαγγέλιο του Ιωάννη αναφέρεται επίσης σε αυτό το γεγονός.

Το γεγονός ότι ο Ιησούς βαπτίστηκε από τον μεγαλύτερο ξάδελφό του αποτελεί απόδειξη ότι το βάπτισμα δεν προήλθε από τον χριστιανισμό. Αν και ο βαθμός στον οποίο το βάπτισμα εφαρμοζόταν μεταξύ των Εβραίων του 1ου αιώνα δεν είναι σαφής, είναι προφανές ότι πολλοί έρχονταν για να συμμετάσχουν. Το βάπτισμα δεν ήταν κάτι μοναδικό για τον Ιησού και τους οπαδούς του.

Η προέλευση του βαπτίσματος ως χριστιανικού τελετουργικού βρίσκεται επίσης στις ευαγγελικές διηγήσεις για τη ζωή και τη διδασκαλία του Ιησού. Το Ευαγγέλιο του Ιωάννη διηγείται ότι ο Ιησούς βάπτιζε όσους από τα πλήθη τον ακολουθούσαν στην Ιουδαία. Στις τελευταίες οδηγίες του προς τους οπαδούς του, ο Ιησούς καταγράφεται να λέει: "Πηγαίνετε λοιπόν και μαθητεύστε όλα τα έθνη, βαπτίζοντας τους στο όνομα του Πατέρα και του Υιού και του Αγίου Χριστού".Πνεύμα..." (Ματθαίος 28:19)

Πρώιμη ιστορία του Βαπτίσματος

Οι πρώτες μαρτυρίες για τους οπαδούς του Ιησού δείχνουν ότι το βάπτισμα ήταν μέρος των πρώτων μεταστροφών στην εκκολαπτόμενη θρησκεία πριν ακόμη αναγνωριστεί ως κάτι περισσότερο από μια μικρή αίρεση του Ιουδαϊσμού (Πράξεις 2:41).

Μια αρχαία γραφή γνωστή ως Διδάχη (60-80 μ.Χ.), η οποία θεωρείται από τους περισσότερους μελετητές ως η παλαιότερη χριστιανική γραφή που υπάρχει ακόμη εκτός από τη Βίβλο, δίνει οδηγίες για το πώς να βαφτίζονται οι νεοφώτιστοι.

Τρόποι βάπτισης

Υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τρόποι βάπτισης που εφαρμόζουν οι Χριστιανοί.

• Η πρόσδεση ασκείται με το χύσιμο νερού πάνω από το κεφάλι του μυημένου.

• Το ράντισμα είναι η πρακτική του ψεκασμού του κεφαλιού με νερό, που συνηθίζεται στη βάπτιση των βρεφών.

• Η βύθιση είναι η πρακτική της βύθισης του συμμετέχοντα στο νερό. Μερικές φορές η βύθιση διακρίνεται από την κατάδυση, όταν η βύθιση ασκείται με το να βαδίζει κανείς μερικώς στο νερό και στη συνέχεια να βυθίζει το κεφάλι του, οπότε δεν βυθίζεται πλήρως ολόκληρο το σώμα.

Σημασία του Βαπτίσματος

Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα εννοιών μεταξύ των δογμάτων σήμερα. Ακολουθεί μια περίληψη των πεποιθήσεων μερικών από τις πιο εξέχουσες ομάδες.

• Ρωμαιοκαθολικός - Στον Ρωμαιοκαθολικισμό, το βάπτισμα είναι ένα από τα μυστήρια της εκκλησίας και δίνει τη δυνατότητα στο άτομο να λάβει τα άλλα μυστήρια. Είναι απαραίτητο για τη σωτηρία και στις περισσότερες περιπτώσεις πρέπει να εκτελείται από ιερέα ή διάκονο. Η αναγκαιότητα του βαπτίσματος για τη σωτηρία οδήγησε στην πρακτική του νηπιοβαπτίσματος ήδη από τον 2ο αιώνα. Το δόγμα του προπατορικού αμαρτήματος, ειδικά όπως το δίδαξε ο Άγιος Αυγουστίνος στοτον 5ο αιώνα, ενθάρρυνε περαιτέρω την πρακτική αυτή, αφού κάθε άνθρωπος γεννήθηκε αμαρτωλός. Το βάπτισμα είναι απαραίτητο για να καθαριστεί αυτό το προπατορικό αμάρτημα.

• Ανατολική Ορθοδοξία - Στην ανατολική παράδοση το βάπτισμα είναι μια διάταξη της εκκλησίας και η εναρκτήρια πράξη της σωτηρίας για την άφεση των αμαρτιών. Έχει ως αποτέλεσμα μια υπερφυσική αλλαγή στον μυούμενο. Ο τρόπος του βαπτίσματος είναι η κατάδυση και εφαρμόζουν το βάπτισμα των βρεφών. Η προτεσταντική μεταρρύθμιση του 16ου αιώνα άνοιξε την πόρτα για πολλές νέες πεποιθήσεις σχετικά με την τελετή του βαπτίσματος.

• Λουθηρανός - Αν και ο Μαρτίνος Λούθηρος ξεκίνησε την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, αυτή δεν αφορούσε την πρακτική του βαπτίσματος και η θεολογία του δεν απομακρύνθηκε ποτέ πολύ από την καθολική αντίληψη. Σήμερα, οι Λουθηρανοί αναγνωρίζουν το βάπτισμα με κατάδυση, ράντισμα και χύτευση. Θεωρούν ότι είναι ο τρόπος εισόδου στην εκκλησιαστική κοινότητα και με αυτό λαμβάνει κανείς συγχώρεση των αμαρτιών με αποτέλεσμα τη σωτηρία. Πραγματοποιούν νηπιακήβάπτιση.

• Πρεσβυτεριανή - Οι πρεσβυτεριανές εκκλησίες αναγνωρίζουν και τους τέσσερις τρόπους βαπτίσεως και εφαρμόζουν το βάπτισμα των νηπίων. Το βάπτισμα θεωρείται μυστήριο της εκκλησίας και μέσο χάριτος. Με αυτό σφραγίζεται η υπόσχεση της αναγεννήσεως και της αφέσεως των αμαρτιών. Είναι επίσης ένας τρόπος εισδοχής στην εκκλησία. Είναι ένα ορατό σημάδι μιας εσωτερικής αλλαγής.

• Αγγλικανικό και Μεθοδικό - Επειδή ο Μεθοδισμός προήλθε από την Αγγλικανική Εκκλησία, εξακολουθούν να έχουν σε μεγάλο βαθμό τις ίδιες πεποιθήσεις σχετικά με το τελετουργικό. Αντιλαμβάνονται ότι είναι μια εξωτερική επιβεβαίωση της εσωτερικής αναγέννησης. Το βάπτισμα καθαρίζει από την αμαρτία, δίνει νέα ζωή μέσω της αναγέννησης και φέρνει κάποιον στα μέλη της εκκλησίας. Όλες αυτές οι ομάδες εφαρμόζουν την έκχυση και την κατάδυση. Οι Μεθοδιστές δίνουν έμφαση στην εσωτερική αλλαγή που έχεικαι επίσης να ασκούν το ράντισμα μαζί με τους άλλους τρόπους.

• Βαπτιστής - Η παράδοση των βαπτιστών μπορεί να εντοπιστεί σε μία από τις πρώτες ομάδες που προήλθαν από τη Μεταρρύθμιση, τους Αναβαπτιστές, οι οποίοι ονομάστηκαν έτσι επειδή απέρριψαν το βάπτισμα της Καθολικής Εκκλησίας. Για τους βαπτιστές, η τελετή νοείται ως τελετουργική έκφραση της ήδη πραγματοποιηθείσας σωτηρίας κάποιου και ως δημόσια μαρτυρία της πίστης στον Χριστό. Πραγματοποιούν την κατάδυση μόνο σύμφωνα με τον ορισμό του ελληνικούλέξη που μεταφράζεται σε βάπτισμα. Απορρίπτουν το βάπτισμα των νηπίων. Οι περισσότερες κοινοτικές εκκλησίες και μη θρησκευτικές εκκλησίες ακολουθούν παρόμοιες πεποιθήσεις και πρακτικές.

Εν συντομία

Το βάπτισμα είναι μία από τις μακροβιότερες και πιο σταθερά εφαρμοζόμενες τελετές στον Χριστιανισμό. Αυτό έχει οδηγήσει σε πολλές διαφορές στον συμβολισμό και το νόημα μεταξύ των δογμάτων, ωστόσο υπάρχουν ακόμα σημεία κοινής πίστης γύρω από τα οποία οι Χριστιανοί σε όλο τον κόσμο ενώνονται.