Die Shinigami gehören zu den einzigartigsten und interessantesten Gestalten der japanischen Mythologie. Die Shinigami, die erst spät in den Mythos des japanischen Shintoismus, Buddhismus und Taoismus aufgenommen wurden, sind von westlichen und vor allem christlichen Geschichten über den Sensenmann inspiriert. Als solche fungieren sie in der japanischen Kultur sowohl als Geister als auch als Götter des Todes.

Wer sind die Shinigami?

Schon der Name Shinigami bedeutet Todesgötter oder -geister . Shi ist das japanische Wort für Tod während gami kommt von dem japanischen Wort für Gott oder Geist kami Ob diese Figuren jedoch eher Göttern oder Geistern zuzuordnen sind, bleibt oft unklar, da ihr Mythos sehr jung ist.

Die Geburt der Shinigami

Während die meisten der Kami-Götter im japanischen Shintoismus eine Jahrtausende alte schriftliche Geschichte haben, werden die Shinigami in alten oder klassischen japanischen Texten nie erwähnt. Die ersten Erwähnungen dieser Todesgeister stammen aus der späten Edo-Periode, etwa aus dem 18. und 19.

Von hier an wurden die Shinigami in mehreren berühmten Büchern und kabuki (klassische japanische Tanz-Drama-Aufführungen) wie z. B. Ehon Hyaku Monogatari im Jahr 1841 oder Mekuranagaya Umega Kagatobi In den meisten dieser Geschichten werden die Shinigami nicht als allmächtige Todesgötter dargestellt, sondern als böse Geister oder Dämonen, die die Menschen zum Selbstmord verleiten oder über die Menschen in den Momenten ihres Todes wachen.

Dies hat die meisten Gelehrten zu der Theorie veranlasst, dass die Shinigami eine Neuauflage der japanischen Folklore sind, inspiriert von den Sensenmann-Mythen des Christentums, das in Japan Einzug hielt.

Es gibt auch einige Shinigami-Geschichten, die zeigen, wie diese Kami mit den Menschen paktieren und sie durch kleine Gefälligkeiten in den Tod treiben. Diese Geschichten ähneln den westlichen Mythen von Kreuzungsdämonen. In anderen, noch jüngeren Geschichten werden die Shinigami jedoch als tatsächliche Götter dargestellt - als Wesen, die dem Reich der Toten vorstehen und die kosmischen Regeln des Lebens festlegenund Tod.

Die Shinigami und die alten japanischen Götter des Todes

Die Shinigami sind zwar eine neue Erscheinung in der japanischen Mythologie, doch gibt es im Shintoismus, Buddhismus und Taoismus eine ganze Reihe von Todesgöttern, die den Shinigami vorausgingen und später als einige der wichtigsten Shinigami bezeichnet wurden.

Das wohl bekannteste Beispiel für eine solche Gottheit ist die Shinto-Göttin der Schöpfung und des Todes - Izanami, eine der beiden ursprünglichen Kami, die zusammen mit ihrem Bruder/Ehemann die Erde formten und bevölkerten Izanagi Izanami starb schließlich bei der Geburt und ging in die Shinto-Unterwelt Yomi.

Izanagi versuchte, sie zu retten, doch als er ihren verwesenden Körper sah, rannte er entsetzt davon und versperrte Yomi den Ausgang. Das erzürnte Izanami, den nun toten und ehemaligen Kami der Schöpfung, der daraufhin zum Kami des Todes wurde. Izanami schwor, jeden Tag tausend Menschen zu töten und weiterhin missgestaltete und böse Kami zu gebären und Yokai (Geister) des Todes.

Dennoch wurde Izanami in der klassischen japanischen Literatur vor der Edo-Periode nie als Shinigami bezeichnet - erst als die japanischen Sensenmänner in den japanischen Mythos aufgenommen wurden, erhielt sie den Titel des ersten Shinto Shinigami.

Die Shinto-Todesgöttin ist jedoch nicht die einzige Gottheit, die postfaktisch als Shinigami bezeichnet wird. Yama ist der Shinto-Kami der Unterwelt Yomi, und auch er wird heute als alter Shinigami angesehen. Das Gleiche gilt für den oni - eine Art von Shinto-Yokai-Geistern, die Dämonen, Trollen oder Unholden ähneln.

Es gibt auch den japanischen buddhistischen Gott Mara der ein himmlischer Dämonenkönig des Todes ist, der jetzt auch als Shinigami angesehen wird. Im Taoismus gibt es die Dämonen Pferdegesicht und Ochsenkopf die nach der Edo-Zeit ebenfalls als Shinigami angesehen wurden.

Die Rolle des Shinigami

Als japanische Sensenmänner sind die Shinigami zu einem Synonym für den Tod geworden, wahrscheinlich sogar noch mehr als die westlichen Sensenmänner selbst. Was jedoch noch beunruhigender an ihnen ist, ist ihre offensichtliche Vorliebe für Selbstmorde.

In vielen der Shinigami-Geschichten aus dem 18. Jahrhundert bis in die letzten Jahre hinein werden diese Dämonenkami so dargestellt, dass sie den Menschen Selbstmordgedanken ins Ohr flüstern. Auch Doppelselbstmorde waren sehr häufig - die Shinigami flüsterten jemandem ins Ohr, er solle zuerst seinen Ehepartner und dann auch sich selbst umbringen. Die Shinigami nahmen auch von Menschen Besitz und führten sie an gefährlichen Orten in den Tod, z. B.Berge oder Eisenbahnschienen.

Außerhalb von Selbstmorden wird den Shinigami manchmal eine moralisch zweideutigere Rolle zugewiesen - als Geisterführer der Sterbenden ins Jenseits. In diesem Zusammenhang werden die Shinigami als Helfer gesehen.

Aufgrund dieser Assoziationen gibt es viele Aberglauben, die sich um Shinigami ranken: Manche glauben zum Beispiel, dass man vor dem Schlafengehen Tee trinken oder Reis essen muss, um nicht von Shinigami besessen zu werden, wenn man nachts jemanden besucht.

Die Bedeutung der Shinigami in der modernen Kultur

Die Shinigami mögen in der klassischen japanischen Literatur neu sein, aber in der modernen Popkultur sind sie weit verbreitet. Die bekanntesten Beispiele sind die Anime/Manga-Serien Bleichen Die Shinigami sind eine Sekte der himmlischen japanischen Samurai, die im Jenseits für Ordnung sorgen.

In dem ähnlich beliebten Anime/Manga Death Note Die Shinigami sind groteske, aber moralisch zweifelhafte Dämonengeister, die diejenigen auswählen, die dem Tod geweiht sind, indem sie ihre Namen in ein Notizbuch schreiben. Die ganze Serie geht davon aus, dass ein solches Notizbuch auf die Erde fällt, wo ein junger Mann es findet und beginnt, es zu benutzen, um die Welt zu beherrschen.

Weitere berühmte Beispiele aus der Popkultur, in denen verschiedene Versionen der Shinigami dargestellt werden, sind die Manga Black Butler, die berühmte Serie Teenage Mutant Ninja Turtles die Anime-Serie Boogiepop Phantom, der Manga Initiale D, und andere.

Einpacken

Die Shinigami gehören zu den einzigartigen Wesen der japanischen Mythologie, doch ihr neuerliches Auftauchen im Pantheon lässt vermuten, dass sie vom westlichen Konzept des Sensenmannes inspiriert wurden. Während der Sensenmann jedoch als böse dargestellt und gefürchtet wird, sind die Shinigami mehrdeutig, manchmal werden sie als furchterregende Monster und manchmal als Helfer dargestellt.