Das Christentum, eine kleine Sekte einer marginalisierten Religion in einem abgelegenen Ort mit einem hingerichteten Führer und seltsamen, geheimen Ritualen, ist heute mit über 2,4 Milliarden Anhängern die größte Religion der Welt.

Was als enge Gemeinschaft begann, ist zu einem globalen Glauben mit Anhängern aus allen Teilen der Welt geworden. Diese Christen bringen eine unendliche Vielfalt kultureller, sozialer und ethnischer Überzeugungen mit, was zu einer scheinbar unendlichen Vielfalt in Denken, Glauben und Praxis führt.

In mancher Hinsicht ist es sogar schwierig, das Christentum als kohärente Religion zu verstehen. Diejenigen, die sich als Christen bezeichnen, behaupten, Anhänger von Jesus von Nazareth und seinen Lehren zu sein, wie sie im Neuen Testament der Bibel offenbart sind. Der Name Christ kommt von ihrem Glauben an ihn als Retter oder Messias, wobei der lateinische Begriff Christus verwendet wird.

Im Folgenden wird ein kurzer Überblick über die wichtigsten Konfessionen unter dem Dach des Christentums gegeben. Im Allgemeinen werden drei Hauptrichtungen unterschieden: die katholische Kirche, die orthodoxe Kirche und der Protestantismus.

Es gibt mehrere Untergliederungen, insbesondere bei den Protestanten, und mehrere kleinere Gruppen, die sich zum Teil aus eigenem Antrieb außerhalb dieser großen Abteilungen befinden.

Die katholische Kirche

Die katholische Kirche, auch bekannt als römischer Katholizismus, ist mit mehr als 1,3 Milliarden Anhängern weltweit der größte Zweig des Christentums und damit auch die am meisten praktizierte Religion der Welt.

Der Begriff "katholisch", der "universal" bedeutet, wurde erstmals von St. Ignatius im Jahr 110 n. Chr. verwendet. Er und andere Kirchenväter versuchten, die ihrer Meinung nach wahren Gläubigen von den verschiedenen häretischen Lehrern und Gruppen des frühen Christentums zu unterscheiden.

Die katholische Kirche geht durch apostolische Sukzession auf Jesus zurück. Das Oberhaupt der katholischen Kirche wird Papst genannt, ein Begriff, der dem lateinischen Wort für Vater entnommen ist. Der Papst wird auch als oberster Pontifex und Bischof von Rom bezeichnet. Der Überlieferung nach war der erste Papst der heilige Apostel Petrus.

Katholiken praktizieren sieben Sakramente. Diese Zeremonien sind Mittel, um den teilnehmenden Gemeindemitgliedern Gnade zukommen zu lassen. Das wichtigste Sakrament ist die Eucharistie, die während der Messe gefeiert wird, eine liturgische Wiederholung der Worte Jesu beim letzten Abendmahl.

Heute erkennt die katholische Kirche andere Traditionen und Konfessionen innerhalb des Christentums an, hält aber gleichzeitig daran fest, dass die katholische Kirche und ihre Lehren der umfassendste Ausdruck des Glaubens sind.

Die orthodoxe (östliche) Kirche

Die orthodoxe Kirche oder Ost-Orthodoxe Kirche ist die zweitgrößte Konfession innerhalb des Christentums, auch wenn es weit mehr Protestanten gibt, Protestantismus ist keine in sich kohärente Konfession.

Wie die katholische Kirche bekennt sich auch die orthodoxe Kirche als die eine heilige, wahre und katholische Kirche, die ihre Ursprünge durch apostolische Sukzession auf Jesus zurückführt.

Warum unterscheidet sie sich also vom Katholizismus?

Das Große Schisma von 1054 war das Ergebnis zunehmender theologischer, kultureller und politischer Differenzen. Zu diesem Zeitpunkt bestand das Römische Reich aus zwei getrennten Regionen. Das Westreich wurde von Rom aus regiert, das Ostreich von Konstantinopel (Byzanz) aus. Diese Regionen wurden zunehmend sprachlich voneinander getrennt, da im Westen das Lateinische zu dominieren begann. Dennoch hielt sich das Griechische inim Osten, was die Kommunikation zwischen den Kirchenführern erschwert.

Die zunehmende Autorität des Bischofs von Rom war ebenfalls ein Bereich, in dem es viele Konflikte gab: Die Ostkirchen, in denen die ersten Kirchenführer saßen, fühlten sich von den westlichen Kirchen überholt.

Theologisch gesehen wurde die Belastung durch die so genannte Filioque-Klausel verursacht. In den ersten Jahrhunderten des Christentums gab es die bedeutendsten theologischen Streitigkeiten über Fragen der Christologie, d. h. über das Wesen Jesu Christi.

Mehrere ökumenische Konzile wurden einberufen, um verschiedene Streitigkeiten und Irrlehren zu klären. Filioque ist ein lateinischer Begriff, der "und der Sohn" bedeutet. Dieser von lateinischen Kirchenführern in das Glaubensbekenntnis von Nizäa eingefügte Satz führte zu Kontroversen und schließlich zur Spaltung zwischen östlichem und westlichem Christentum.

Darüber hinaus funktioniert die orthodoxe Kirche anders als die katholische Kirche: Sie ist weniger zentralisiert. Obwohl der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel als geistlicher Vertreter der Ostkirche angesehen wird, sind die Patriarchen der einzelnen Stühle nicht Konstantinopel unterstellt.

Diese Kirchen sind autokephal, d. h. "selbständig", weshalb es griechisch-orthodoxe und russisch-orthodoxe Kirchen gibt. Insgesamt gibt es 14 Sees innerhalb der östlich-orthodoxen Gemeinschaften. Regional haben sie ihren größten Einfluss in Ost- und Südosteuropa, in der Kaukasusregion um das Schwarze Meer und im Nahen Osten.

Protestantismus

Die dritte und bei weitem vielfältigste Gruppierung innerhalb des Christentums ist als Protestantismus bekannt. Der Name leitet sich von der protestantischen Reformation ab, die Martin Luther im Jahr 1517 mit der Fünfundneunzig Thesen Als Augustinermönch hatte Luther ursprünglich nicht die Absicht, mit der katholischen Kirche zu brechen, sondern er wollte die Aufmerksamkeit auf die ethischen Probleme innerhalb der Kirche lenken, wie z. B. den grassierenden Ablasshandel zur Finanzierung der massiven Bauprojekte und des Luxus des Vatikans.

1521 wurde Luther auf dem Reichstag zu Worms von der katholischen Kirche offiziell verurteilt und exkommuniziert. Er und seine Mitstreiter gründeten Kirchen als "Protest" gegen das, was sie als Abtrünnigkeit der katholischen Kirche ansahen. Theoretisch dauert dieser Protest bis heute an, da viele der ursprünglichen theologischen Bedenken von Rom nicht korrigiert wurden.

Schon bald nach der anfänglichen Loslösung von Rom kam es innerhalb des Protestantismus zu zahlreichen Variationen und Abspaltungen. Heute gibt es mehr Variationen, als hier aufgezählt werden können. Dennoch lässt sich eine grobe Gruppierung unter den Überschriften Mainline und Evangelical vornehmen.

Protestantische Großkirchen

Die Mainline-Konfessionen sind die Erben der "lehramtlichen" Konfessionen. Luther, Calvin und andere versuchten, mit und innerhalb der bestehenden staatlichen Institutionen zu arbeiten. Sie wollten die bestehenden Autoritätsstrukturen nicht aufheben, sondern sie nutzen, um institutionelle Kirchen zu schaffen.

• Die lutherischen Kirchen folgen dem Einfluss und der Lehre von Martin Luther.
• Die presbyterianischen Kirchen sind die Erben von Johannes Calvin, ebenso wie die reformierten Kirchen.
• König Heinrich VIII. nutzte die protestantische Reformation als Gelegenheit, mit Rom zu brechen und die anglikanische Kirche zu gründen, als Papst Clemens VII. seine Bitte um Annullierung ablehnte.
• Die Vereinigte Methodistische Kirche entstand als eine reinigende Bewegung innerhalb des Anglikanismus durch John und Charles Wesley im 18.
• Die Episkopalkirche entstand, um der Ächtung der Anglikaner während der Amerikanischen Revolution zu entgehen.

Zu den anderen großen Konfessionen gehören die Church of Christ, die Disciples of Christ und die American Baptist Church. Diese Kirchen legen großen Wert auf Fragen der sozialen Gerechtigkeit und der Ökumene, d. h. der Zusammenarbeit von Kirchen über Konfessionsgrenzen hinweg. Ihre Mitglieder sind in der Regel gut ausgebildet und haben ein hohes sozioökonomisches Ansehen.

Evangelisch-protestantische Kirchen

Der Evangelikalismus ist eine Bewegung, die Einfluss auf alle protestantischen Konfessionen hat, auch auf die Hauptkonfessionen, aber ihren größten Einfluss hat sie bei den Südlichen Baptisten, den Fundamentalisten, den Pfingstgemeinden und den nicht konfessionellen Kirchen.

In der Lehre betonen evangelikale Christen die Erlösung aus Gnade allein durch den Glauben an Jesus Christus. Daher ist die Erfahrung der Bekehrung oder "Wiedergeburt" von entscheidender Bedeutung auf dem Glaubensweg der Evangelikalen. Für die meisten geht dies mit der "Gläubigentaufe" einher.

Diese Kirchen arbeiten zwar mit anderen Kirchen innerhalb ihrer Konfessionen und Vereinigungen zusammen, sind aber weit weniger hierarchisch strukturiert. Ein hervorragendes Beispiel hierfür ist die Southern Baptist Convention. Diese Konfession ist eine Sammlung von Kirchen, die theologisch und sogar kulturell miteinander übereinstimmen. Jede Kirche funktioniert jedoch unabhängig.

Konfessionslose Kirchen arbeiten noch unabhängiger, schließen sich aber oft mit anderen gleichgesinnten Gemeinden zusammen. Die Pfingstbewegung ist eine der jüngeren evangelikalen religiösen Bewegungen, die Anfang des 20. Jahrhunderts mit der Erweckung in der Azusa Street in Lost Angeles ihren Anfang nahm. In Übereinstimmung mit den Ereignissen der Erweckung betonen die Pfingstkirchen die Taufe mit dem Heiligen Geist. DieseDie Taufe ist gekennzeichnet durch Zungenrede, Heilung, Wunder und andere Zeichen, die zeigen, dass der Heilige Geist einen Menschen erfüllt hat.

Andere bemerkenswerte Bewegungen

Orthodoxes (orientalisches) Christentum

Die orientalisch-orthodoxen Kirchen gehören zu den ältesten christlichen Institutionen überhaupt. Sie sind ähnlich wie die östliche Orthodoxie autokephal. Die sechs Sees oder Gruppen von Kirchen sind:

1. Koptisch-Orthodoxe in Ägypten
2. Armenisch-Apostolisch
3. Syrisch-orthodox
4. Äthiopisch-Orthodox
5. Eritreisch Orthodox
6. Indisch-Orthodox

Die Tatsache, dass das Königreich Armenien der erste Staat war, der das Christentum als seine offizielle Religion anerkannte, weist auf die Historizität dieser Kirchen hin.

Viele von ihnen können ihre Gründung auch auf die Missionstätigkeit eines der zwölf Apostel Jesu zurückführen. Ihre Trennung vom Katholizismus und der östlichen Orthodoxie wird auf die Streitigkeiten über die Christologie in den ersten Jahrhunderten des Christentums zurückgeführt. Sie erkennen die ersten drei ökumenischen Konzile von Nicäa (325 n. Chr.), Konstantinopel (381 n. Chr.) und Ephesus (431 n. Chr.) an, lehnen aber die Erklärung vonChalcedon im Jahr 451.

Der Kernpunkt des Streits war die Verwendung des Begriffs physis Das Konzil von Chalcedon erklärt, dass Christus eine "Person" mit zwei "Naturen" ist, während die orientalische Orthodoxie glaubt, dass Christus vollständig menschlich und vollständig göttlich in einer Physis ist. Heute sind sich alle Seiten der Kontroverse einig, dass es bei dem Streit mehr um Semantik als um tatsächliche theologische Unterschiede geht.

Restaurierungsbewegung

Eine weitere wichtige christliche Bewegung, die allerdings erst vor kurzem entstanden ist und ihren Ursprung vor allem in Amerika hat, ist die Restaurationsbewegung, eine Bewegung, die im 19.

Einige der Kirchen, die aus dieser Bewegung hervorgingen, sind heute Mainstream-Konfessionen. Die Jünger Christi zum Beispiel gingen aus den Stone Campbell Revivals hervor, die mit dem Zweiten Großen Erwachen verbunden waren.

Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, auch bekannt als Mormonismus begann als Wiederherstellungsbewegung von Joseph Smith mit der Veröffentlichung von Das Buch Mormon im Jahr 1830.

Andere religiöse Gruppen, die mit dem spirituellen Eifer des 19. Jahrhunderts in Amerika in Verbindung gebracht werden, sind die Zeugen Jehovas, die Siebenten-Tags-Adventisten und die Christian Science.

In Kürze

Es gibt noch viele weitere christliche Konfessionen, Vereinigungen und Bewegungen, die in diesem kurzen Überblick nicht enthalten sind. Der Trend des Christentums auf der ganzen Welt verschiebt sich. Die Kirche im Westen, d. h. in Europa und Nordamerika, verzeichnet rückläufige Zahlen.

In der Zwischenzeit erlebt das Christentum in Afrika, Südamerika und Asien ein beispielloses Wachstum: Einigen Statistiken zufolge leben bis zu 68 % aller Christen in diesen drei Regionen.

Dies wirkt sich auf das Christentum aus, indem es die Vielfalt innerhalb der bestehenden Gruppen vergrößert und ganz neue Gruppen hervorbringt. Die Vielfalt des Christentums trägt nur zur Schönheit der globalen Kirche bei.