Sirenerne er et af de mest fascinerende væsener i den græske mytologi og den vestlige kultur. Sirenerne er kendt for deres hjemsøgende smukke sang og lokkede søfolk tæt på farlige klipper og til skibsforlis. Deres tilstedeværelse i moderne tid adskiller sig meget fra skildringerne og myterne om sirenerne i det antikke Grækenland. Her er et nærmere kig på det.

Hvem er sirenerne?

Sirenerne har sandsynligvis asiatisk oprindelse. De kan være blevet en del af den græske mytologi gennem indflydelsen fra asiatiske traditioner i kunstværker fra det antikke Grækenland. Afhængigt af forfatteren skifter Sirenernes herkomst, men de fleste kilder er enige om, at de var døtre af flodguden Achelous og en af muserne.

Tidlige afbildninger af Sirenerne viste dem som halvt kvinde halvt fugl væsener, svarende til harpies Senere blev det dog sagt, at sirenerne havde kvindehoveder og -kroppe med fiskehaler fra navlen og nedad. Omkring middelalderen blev sirenerne omdannet til den figur, vi i dag kalder havfruer.

I Homers Odysseen, Der var kun to sirener, mens andre forfattere taler om mindst tre.

Sirenernes rolle

Ifølge nogle kilder var Sirenerne jomfruer, som var ledsagere eller tjenere for Persephone Herefter varierer myterne om, hvordan de blev til de farlige væsener, de endte med at blive.

Nogle historier foreslår, at Demeter straffede Sirenerne for ikke at kunne beskytte Persephone, da Hades Andre kilder siger imidlertid, at de utrætteligt ledte efter Persephone og bad Demeter om at give dem vinger, så de kunne flyve over havene i deres søgen.

Sirenerne opholdt sig på en ø i nærheden af sundet ved Scylla og Charybdis, efter at eftersøgningen efter Persefone var afsluttet. Derfra tog de på bytte for de skibe, der passerede i nærheden, og lokker sømændene med deres charmerende sang. Deres sang var så smuk, at de kunne få vinden til at stoppe for at lytte til dem. Det er fra disse syngende væsner, at vi har fået det engelske ord sirene, hvilket betyder en anordning, der afgiver en advarselslyd.

Med deres musikalske evner tiltrak de sømænd fra de forbipasserende skibe, som kom tættere og tættere på Sirenernes øens farlige klippekyst for til sidst at lide skibbrud og styrte i klipperne. Ifølge nogle myter kunne man finde ligene af deres ofre langs hele øens kyster.

Sirenerne vs. Muserne

Sirenerne var så fremragende til at synge, at de udkæmpede en konkurrence med Muserne, gudinderne for kunst og inspiration. I myterne, Hera overtalte Sirenerne til at konkurrere mod Muserne med deres sang. Muserne vandt konkurrencen og plukkede Sirenernes fjer ud for at lave sig selv kroner.

Sirenerne og Odysseus

Odysseus og Sirenerne (1909) af Herbert James Draper (Public Domain)

På Odysseus På sin lange og vandrende rejse hjem fra den trojanske krig måtte han passere forbi Sirenernes ø. Fortrylleren Circe forklarede helten, hvordan sirenernes sang virkede, og hvordan de brugte den til at dræbe de sømænd, der kom forbi. Odysseus bad sin mand om at blokere deres ører med voks, så de ikke kunne lytte til sangen. Odysseus var dog nysgerrig efter at høre, hvordan sangen lød, så han besluttede at binde sig selv fast til skibets mast, så han kunne lytte til sirenernes sang.På den måde kunne Odysseus og hans mænd sejle forbi deres ø og fortsætte deres rejse.

Sirenerne vs. Orfeus

Sirenerne spiller også en mindre rolle i myterne om de store Den græske helt Jason og Argonauter Besætningen skulle passere i nærheden af Sirenernes ø, og de havde brug for en måde at gøre det på uden at blive skadet af dem. I modsætning til Odysseus brugte de ikke voks, men de havde den store helt Orfeus Orfeus' musikalske evner var legendariske, og de var nok til at få de andre sømænd til at fokusere på hans sang i stedet for på Sirenernes sang. Sirenerne var således ikke til at stå mål med den berømte musiker Orfeus' sang.

Sirenernes død

Der var en profeti, der sagde, at hvis en dødelig nogensinde skulle modstå deres lokkende teknikker, ville Sirenerne dø. Da både Orfeus og Odysseus overlevede deres møde, er det uklart, hvem af dem der forårsagede Sirenernes død. Under alle omstændigheder kastede Sirenerne sig i havet og begik selvmord, efter at de ikke havde formået at tiltrække de dødelige.

Sirener vs. havfruer

I dag er der forvirring om, hvad sirenerne er. I de oprindelige myter lignede sirenerne harpierne, en kombination af en kvinde og en fugl. De var mørke og forvredne væsner, der tiltrak sømænd med deres evne til at synge, blot for at dræbe dem. Senere fremstilles de dog som smukke fiskekvinder, hvis seksualitet lokkede mænd i døden.

Havfruer menes at stamme fra Assyrien, men findes i mange kulturer, fra japanske til tyske myter. Disse væsener blev afbildet som smukke kvinder, typisk fredselskende, der forsøgte at holde sig væk fra mennesker. At synge var ikke en af deres egenskaber.

På et tidspunkt i historien krydsede myterne om de to væsener hinanden, og deres karakteristika blev blandet sammen. Denne misforståelse har også påvirket de litterære værker. Nogle oversættelser af Homers Odysseen omtaler sirenerne i det oprindelige værk som havfruer, hvilket giver en forkert opfattelse af de væsener, som Odysseus mødte på sin hjemrejse.

I dag er udtrykkene sirene og havfrue synonymer, men udtrykket sirene har stadig en mere negativ konnotation end havfrue på grund af deres association med død og ødelæggelse.

Symbolikken i sirener

Sirenerne symboliserer fristelse og begær, som kan føre til ødelæggelse og risiko. Hvis en dødelig stoppede op for at lytte til Sirenernes smukke lyde, ville han ikke kunne kontrollere sine begær, og det ville føre ham i døden. Som sådan kan Sirenerne også siges at repræsentere synd.

Nogle har foreslået, at Sirenerne repræsenterer den urmagt, som kvinder har over mænd, og som både kan fascinere og skræmme mænd.

Efter kristendommens udbredelse blev symbolet med Sirenerne brugt til at skildre fristelsens farer.

Sætningen sirenesang bruges til at beskrive noget, der er tiltalende og tiltrækkende, men også potentielt farligt og skadeligt.

Sirener i den moderne kultur

I moderne tid har forestillingen om Sirenerne som havfruer bredt sig. De optræder i en lang række film, bøger og kunstværker. Ikke desto mindre er det kun få af disse skildringer, der viser dem som de oprindelige Sirener fra myterne. Vi kan sige, at de fleste af dem i stedet er skildringer af havfruer. De fleste skildringer af halvt kvinde halvt fuglevæsen henviser til Harpierne, ikke til Sirenerne. I denne forstand erde oprindelige sirener fra den græske mytologi er blevet udeladt.

Kort fortalt

Sirenerne var bemærkelsesværdige figurer i to berømte tragedier fra det antikke Grækenland. Både Odysseus' og Argonauternes historier indeholder afbildninger af Sirenerne og viser dem, som de var i den græske mytologi. De er fortsat et af de mest populære græske mytiske væsener.